Андрей Павлович сидел у окна и долго смотрел на экран телефона. Буквы расплывались перед глазами — очки снова куда-то запропастились. Но текст объявления он и так помнил почти наизусть.
«Продаю кота. Рыжий, кастрированный, к лотку приучен.»
Сначала он хотел написать иначе.
«Отдам в добрые руки.»
Но тут же стер.
Нет.
Если продаешь — значит, есть шанс, что человек действительно готов заботиться о животном. Бесплатно ведь часто берут необдуманно.
— Барсик… — тихо позвал он. — Иди ко мне, рыжий.
Кот появился почти сразу. Будто ждал этого зова. Толстенький, пушистый, с важной походкой. Запрыгнул хозяину на колени и, свернувшись клубочком, громко замурлыкал.
Теплый.
Родной.
Живой.
Андрей Павлович медленно гладил его за ушком и чувствовал, как с каждым движением все сильнее сжимается сердце.
После смерти жены прошло уже семь месяцев.
С тех пор в квартире остались только они вдвоем.
— Что же нам делать, Барсик?.. — почти шепотом сказал старик. — Денег почти не осталось…
Кот лишь довольно мурлыкал, ничего не понимая.
А Андрей Павлович открыл калькулятор.
Корм — около тысячи рублей в месяц.
Наполнитель — еще пятьсот.
Иногда витамины.
Иногда ветеринар.
Лучше даже не считать.
А таблетки от давления стоили уже больше двух тысяч рублей каждый месяц.
Без них нельзя.
Совсем нельзя.
— Понимаешь, дружок… Я ведь не потому продаю тебя, что разлюбил. Просто больше не справляюсь…
Он снова открыл объявление.
«Кот в хорошие руки. 3000 рублей.»
Стер.
Набрал:
«Продаю кота. 5000 рублей.»
Не прошло и минуты, как телефон зазвонил.
— Здравствуйте. Я по поводу котика. Можно приехать посмотреть?
— Конечно… Приезжайте.
Через час раздался звонок в дверь.
На пороге стояла женщина лет пятидесяти пяти.
Добрые глаза.
Спокойное лицо.
— Меня зовут Марина. А где ваш красавец?
Будто специально, Барсик тут же выбежал из кухни.
Но не к гостье.
Он сразу подбежал к хозяину.
Потерся о его ноги.
Поднял голову.
Замурлыкал еще громче.
— Вот он… мой рыжий… — тихо сказал Андрей Павлович. — Очень ласковый кот.
Марина присела и протянула руку.
Барсик осторожно понюхал ее пальцы.
Но через секунду снова вернулся к хозяину.
— Почему вы его продаете? — мягко спросила женщина.
— Так сложились обстоятельства…
Марина внимательно посмотрела на старика.
И заметила, что его руки едва заметно дрожат.
А кот буквально не отходит от него.
Она медленно оглядела квартиру.
Очень чисто.
Очень аккуратно.
Но как-то пусто.
На подоконнике засохший цветок.
На столе две почти пустые коробочки с лекарствами.
На стене фотография улыбающейся женщины.
Сразу стало понятно…
Когда-то здесь была настоящая семья.
— Давно здесь живете? — спросила Марина.
— Почти сорок лет. Мы с женой вместе покупали эту квартиру…
Он замолчал.
Продолжать не смог.
Марина понимающе кивнула.
Совсем недавно она сама потеряла свою старенькую собаку, прожившую рядом пятнадцать лет.
После этого дом тоже стал каким-то чужим.
— Барсик здоров?
— Да… Здоровый. Просто я уже не такой сильный, как раньше.
Кот тихонько мяукнул и снова потерся о ногу хозяина.
Словно чувствовал каждое слово.
— А чем вы его кормите?
Андрей Павлович показал на кухню.
Там стояли две аккуратные миски.
В одной вода.
Во второй — самый обычный сухой корм из ближайшего магазина.
— Он привередливый?
— Нет. Ест все. Очень умный кот. Когда Галя болела, он каждый вечер ложился рядом с ней на кровать и грел ее. Казалось, будто понимал все без слов…
Голос старика предательски дрогнул.
👇 Продолжение этой истории читайте ниже в комментариях.
Марина снова присела возле Барсика.
Кот посмотрел на нее.
Но так и не отошел от хозяина.
— Скажите честно… Почему именно пять тысяч?
Андрей Павлович смутился.
— Ну… хороший же кот…
— Барсик ведь не породистый, — очень мягко сказала Марина. — Красивый, замечательный… Но вы любите его совсем не за породу. Так почему продаете?
Старик отвернулся к окну.
Несколько минут молчал.
Барсик продолжал мурлыкать у него на коленях.
А Андрей Павлович медленно гладил его дрожащей рукой.
— Лекарства сильно подорожали… И корм тоже… Месяц назад Барсик заболел. Пришлось везти его к ветеринару. Отдал почти последние деньги.
— А дети? Родные?
— Дочь живет в Германии. У нее трое детей. Своя жизнь. Да и не привык я просить помощи.
Он тяжело вздохнул.
— Пока Галя была рядом, мы еще как-то справлялись. А одному стало очень тяжело.
Марина слушала и чувствовала, как больно сжимается сердце.
Перед ней сидел человек, который готов был расстаться с самым дорогим существом в своей жизни только потому, что не мог больше позволить себе содержать его.
А Барсик ничего не понимал.
Он просто доверял.
И любил своего хозяина.
— А если я не куплю вашего кота? — тихо спросила Марина.
— Купит кто-нибудь другой. Звонков уже много.
— И вам не будет больно?
Андрей Павлович резко поднял голову.
— Думаете, мне легко? Думаете, я от хорошей жизни решился на это?
Он замолчал.
Крепко сжал губы.
Барсик испугался резкого движения, спрыгнул с колен, но не убежал.
Сел рядом.
Совсем близко.
И продолжал смотреть на хозяина.
Именно тогда Марина поняла одну простую вещь.
Она не сможет просто купить этого кота и уйти.
Нельзя разлучать тех, кто остался друг у друга единственной семьей.
Нужно придумать совсем другое решение.
Марина долго молчала.
А потом спокойно посмотрела Андрею Павловичу в глаза.
— Андрей Павлович… А что, если я вообще не стану покупать Барсика?
Старик растерянно вздрогнул.
— Как… не станете?
Он недоуменно посмотрел на нее.
— Тогда… зачем вы приехали?