Η τετράχρονη Αγγέλα στέκεται στην αυλή και κοιτάζει τον «νέο» που μόλις εμφανίστηκε. Είναι ένας φαιός γκρίζος συνταξιούχος, καθισμένος σε παγκάκι. Στα χέρια του κρατάει μπαστούνι, στο οποίο στηρίζεται σαν νεαρός μάγος από παραμύθι.
Παππού, είσαι μάγος; ρωτάει η Αγγέλα.
Ο Γεώργιος Παπαδόπουλος κουνάει το κεφάλι του αρνητικά· η μικρή δεν είναι πολύ χαρούμενη.
Τότε γιατί το μπαστούνι; συνεχίζει το κοριτσάκι.
Χρειάζεται για να περπατάει πιο εύκολα· έτσι κι αλλιώς συμπληρώνει, παρουσιάζοντας τον εαυτό του στην Αγγέλα.
Άρα είσαι πολύ παλιός; ρωτάει πάλι η περίεργη.
Με τα δικά σου κριτήρια ναι, αλλά για μένα ακόμα όχι. Μου πονάει το πόδι· το έσπασα πρόσφατα όταν έκανα ένα ατυχές πτώμα. Έτσι περπατώ με το μπαστούνι.
Τότε εμφανίζεται η γιαγιά της, η Ευγενία Σταυρού, και παίρνει την Αγγέλα από το χέρι, τη φέρνει στο πάρκο. Η Ευγενία χαιρετάει τον νέο γείτονα· εκείνος χαμογελάει. Η φιλία όμως του 62χρονου άντρα αναπτύσσεται περισσότερο με την Αγγέλα. Η μικρή, περιμένοντας τη γιαγιά της, βγαίνει λίγο νωρίτερα στην αυλή και ενημερώνει τον «μεγαλύτερο» φίλο της για όλα: τον καιρό, τι μαγείρεψε η γιαγιά για μεσημεριανό, και τι αρρώστησε η φίλη της την περασμένη εβδομάδα.
Ο Γεώργιος πάντα δίνει στην Αγγέλα μια καλή σοκολατένια καραμέλα. Εκπλήσσεται κάθε φορά: η κοριτσιούλα ευχαριστεί, ξεφλουδίζει την καραμέλα, τρώει ακριβώς τη μισή και τυλίγει την άλλη προσεκτικά, την κρύβει στην τσέπη του μπουφάν της.
Γιατί δεν την έφαγες όλη; Δεν σου άρεσε; ρωτάει ο Γεώργιος.
Εξαιρετική! Απλά ήθελα να τη δώσω στη γιαγιά μου απαντάει η Αγγέλα.
Ο συνταξιούχος συγκινείται και την επόμενη φορά της προσφέρει δύο καραμέλες. Η Αγγέλα πάλι μισοτρώει κάθε μία και την κρύβει.
Τώρα σε ποιον την φυλάς; ρωτάει ξανά, εντυπωσιασμένος από την εξοικονόμηση της.
Μπορώ να τη δώσω και στον μπαμπά και τη μαμά. Φυσικά και οι δύο μπορούν να αγοράσουν και οι ίδιοι, αλλά χαροποιούνται όταν τους προσφέρει κανείς· αυτό είναι το σχέδιό μου. εξηγεί η Αγγέλα.
Καταλαβαίνω· οικογένειά σας φαίνεται πολύ ενωμένη, σχολιάζει ο γείτονας. Έχεις ευλογία, μικρή μου, και καλή καρδιά.
Και η γιαγιά μου επίσης· γιατί αγαπάει όλους ξεκινά να λέει η Αγγέλα, αλλά η γιαγιά βγαίνει ήδη από το σκαλοπάτι και παίρνει το χέρι της εγγονής.
Ευχαριστούμε, κύριε Γεώργιε, για τις λιχουδιές· αλλά ούτε εγώ ούτε η εγγονή μου πρέπει να τρώμε γλυκά. Συγγνώμη λέει η Ευγενία.
Τι να κάνω τότε; Βρίσκομαι σε δίλημμα Τι θα μπορούσα να προσφέρω; ρωτάει ο Γεώργιος.
Στο σπίτι έχουμε ό,τι χρειαζόμαστε Ευχαριστώ, δεν χρειάζεστε τίποτα, χαμογελάει η γιαγιά.
Δεν το αντέχω· θέλω πολύ να σας γευτώ. Δεσμεύομαι επίσης να ενισχύσω τις καλές γειτονιές, χωρίς κρυφά κίνητρα, απαντάει ο Γεώργιος.
Τότε ας περάσουμε σε ξηρούς καρπούς. Θα τους τρώμε μόνο στο σπίτι, καθαρά με τα χέρια. Εντάξει; προσφέρει η γιαγιά, μιλώντας και στο γείτονα και στην εγγονή.
Η Αγγέλα και ο Γεώργιος κουνάνε το κεφάλι με ενθουσιασμό· λίγες μέρες αργότερα η Ευγενία βρίσκει στην τσέπη της Αγγέλου λίγους καρυάδες ή φουντούκια.
Μικρή μου, τσουκνίδα, πόσο σπάνια και ακριβή είναι αυτή η απόλαυση, και ο παππού χρειάζεται φάρμακα· βλέπεις, είναι κάπως αδύναμος; σχολιάζει η γιαγιά.
Δεν είναι καν παλιός και δεν είναι αδύναμος. Το πόδι του βελτιώνεται, υπερασπίζεται η Αγγέλα τον φίλο της, και θέλει να βγει ξανά στις σκιές τις χειμωνιάτικες ημέρες.
Στις σκιές; αμφιβάλλει η γιαγιά. Μπράβο σου.
Μπορείς να μου αγοράσεις σκι, παππού; παρακαλεί η Αγγέλα. Θέλουμε να κατέβουμε μαζί. Μου υποσχέθηκε πως θα με διδάξει
Η Ευγενία, περπατώντας στο πάρκο με την εγγονή, παρατηρεί τον Γεώργιο να περπατά ενεργά στην αρένα, χωρίς το μπαστούνι.
Παππού, κι εγώ έρχομαι μαζί σου! τρέχει η Αγγέλα δίπλα του, με ζωηρό βήμα.
Περιμένετε κι εμένα, φωνάζει η Ευγενία, προσπαθώντας να φτάσει.
Οι τρεις αρχίζουν να περπατούν μαζί· σύντομα η Ευγενία απολαμβάνει αυτή τη βόλτα, και για την Αγγέλα γίνεται ένα παιχνίδι. Η ενέργειά της είναι ακαταμάχητη: τρέχει, χορεύει στο μονοπάτι, ανεβαίνει στο παγκάκι, χαιρετά τη γιαγιά και το γείτονα, και ξανά τρέχει δίπλα τους, διδάσκοντάς τους:
Έναδύοτρίατέσσερα! Σταθερό βήμα, κοίτα μπροστά!
Μετά την βόλτα η γιαγιά και ο γείτονας κάθονται στην καρέκλα της αυλής· η Αγγέλα παίζει με τις φίλες της, αλλά πάντα παίρνει λίγους ξηρούς καρπούς από τον Γεώργιο πριν φύγει.
Πάσχετε πολύ την παιδική της χαρά; ντροπαλείται η γιαγιά. Ας κρατήσουμε αυτή τη συνήθεια μόνο για εορτές, σας παρακαλώ.
Ο Γεώργιος αρχίζει να αφηγείται στη Ευγενία πως έγινε χήρος πριν πέντε χρόνια και μόλις τώρα αποφάσισε να ανταλλάξει το τριπληνεξήμενό του διαμέρισμα σε δύο: ένα στούντιο όπου μετακόμισε και ένα δίπλα για την οικογένεια του γιου του.
Μου αρέσει έτσι· δεν είμαι αλάνθαστος στις κοινωνικές επαφές, αλλά οι φίλοι είναι σημαντικοί, ειδικά στα γειτνιάσια θέματα. λέει.
Δύο μέρες αργότερα χτυπάει η κατσαβίδα την πόρτα του Γεώργιου. Στο κατώφλι εμφανίζονται η Αγγέλα και η Ευγενία με ένα πιάτο γεμάτο πίτες.
Θέλουμε να σε φιλοξενήσουμε, λέει η Ευγενία.
Έχετε κανέναν βραστήρα; ρωτάει η Αγγέλα.
Φυσικά, εδώ είναι το χαμόγελο! ανοίγει ο Γεώργιος την πόρτα.
Το τσάι ζεσταίνει όλους· η Αγγέλα, με περιέργεια, εξετάζει τη βιβλιοθήκη και τη συλλογή πίνακες του γείτονα· η Ευγενία παρακολουθεί την ευτυχία της εγγονής και τον υπομονετικό τρόπο με τον οποίο ο Γεώργιος εξηγεί κάθε έργο.
Οι εγγονές μου είναι σε μακριά πόλη πια φοιτητές. Μου λείπουν, προσθέτει ο Γεώργιος, κι η γιαγιά σου είναι ακόμα νέα!
Τον αγγίζει το χέρι, του δίνει μολύβι και χαρτί.
Είμαι μόνο δύο χρόνια συνταξιούχος· δεν έχω χρόνο για ντροπή· η κόρη μου περιμένει ακόμη το δεύτερο παιδί. Τυχερόι που ζούμε σε διπλά κτίρια· έτσι μπορούμε να βοηθάμε ο ένας τον άλλον. λέει η Ευγενία, κοιτάζοντας την εγγονή.
Όλο το καλοκαίρι οι τρεις συναντώνται· το χειμώνα η γιαγιά, όπως είχε υποσχεθεί, αγοράζει σκι στην Αγορά της Πλάκας, και το τρίο ξεκινά τις προπονήσεις στο πάρκο, όπου το χειμώνα έχει σκαλιστεί μια άψογη πίστα.
Ο Γεώργιος και η Ευγενία γίνονται αχώριστοι· περπατούν μόνο μαζί. Η Αγγέλα, που δεν πηγαίνει στο νηπιαγωγείο, μένει σχεδόν όλη τη μέρα με τη γιαγιά, έτσι οι τρεις συναντιούνται καθημερινά. Μια μέρα όμως, ο Γεώργιος ταξιδεύει στην Αθήνα για να επισκεφτεί συγγενείς.
Η Αγγέλα λυπάται· ρωτάει συνεχώς τη γιαγιά πότε θα επιστρέψει ο Γεώργιος.
Έφυγε για πολύ ώρα. Είπε ότι θα μείνει έναν μήνα· εμείς φυλάμε το διαμέρισμά του γιατί είναι φίλοι, εξηγεί η γιαγιά. Η Ευγενία έχει ήδη συνηθίσει την παρουσία ενός προσεκτικού γείτονα, χαίρεται τη χαρά του, το χαμόγελο και την καλή διάθεση του.
Ο Γεώργιος επιστρέφει πιο νωρίς· λέει ότι έφτασε γιατί η καθημερινή φασαρία στην πρωτεύουσα τον ενοχλούσε· όλοι είναι απασχολημένοι στη δουλειά τους. Σκέφτηκε «τι να κάνω;» και αποφάσισε να επιστρέψει επειδή του λείπουν οι αγαπητοί του.
Παππού, τι δώρισες στα εγγόνια σου; Καραμέλες; ρωτάει η Αγγέλα.
Οι ενήλικες γελούν.
Όχι, μικρή μου τα γλυκά είναι επίσης κακό για αυτούς· είναι ήδη ενήλικες. Έδωσα χρήματα· έτσι είναι καλύτερο· ας σπουδάσουν, να αποκτήσουν γνώση. παραδέχεται ο Γεώργιος.
Χάρηκα που γύρισες γρήγορα· η ψυχή σου είναι ξανά εδώ. Όλοι είμαστε σπίτι, προσθέτει η Ευγενία.
Η Αγγέλα αγκαλιάζει τον Γεώργιο, συγκινούμενος.
Έχουμε πολλά τηγανίτες σήμερα, με διάφορα γέμιση. Δεν είναι κακό από τα γλυκά· είναι μαλακά και ελαφριά. Πήγαινε για τσάι και πες μας πώς ήταν η Αθήνα, προσκαλεί η Ευγενία.
Τι Αθήνα; Πόλη-λαμπρή, όλα καλά. Έφερα και δώρα· θα τα περάσετε καλά λέει ο Γεώργιος, παίρνει το χέρι της Ευγενίας και της Αγγέλου· βγαίνουν έξω καθώς αρχίζει η πρώτη άνοιξη βροχή, ασυνήθιστα νωρίς και ξαφνικά.
Γιατί σήμερα ζεστάνουμε τόσο; ρωτάει ο Γεώργιος κοιτάζοντας τη Ευγενία.
Επειδή η άνοιξη έρχεται! απαντάει η Αγγέλα· σύντομα είναι η Γυναϊκή Ημέρα και η γιαγιά θα ετοιμάσει τραπέζι, θα καλέσει καλεσμένους, κι εσένα, παππού.
Πώς σας αγαπώ, αγαπητές μου γειτόνισσες λέει ο Γεώργιος, ανεβαίνοντας τις σκάλες.
Μετά τα τηγανίτες μοιράζονται δώρα: στην Αγγέλα μια λαμπρή ξύλινη ματρύσκα, στην Ευγενία ένα ασημένιο βραχιόλι. Το τρίο ξαναβγαίνει στο δρόμο, ακολουθώντας τη γνωστή «σπασμένη» διαδρομή στο πάρκο· το χιόνι έχει γίνει γκρι, γεμάτο νερό σαν σφουγγαρίστρα, και οι διαδρόμοΚαι οι διάδρομοι, λασπωμένοι από το λειωμένο χιόνι, οδηγούν το τρίο σε ένα ήσυχο μονοπάτι, όπου η Αγγέλα, γεμάτη ενέργεια, φωνάζει: «Πάμε, παππού και γιαγιά, τρέξτε πιο γρήγορα!».
