Δέσποινα πάγωσε. Η καρδιά της χτύπησε σφιχτά. Σπέρνοντας το σκοτάδι, περπάτησε πιο βαθιά και είδε ότι τα μεγάλα κεφάλια λάχανου είχαν εξαφανιστεί. Σχεδόν τα μισά της σοδειάς λείπουν
Η Ευαγγελία Ανδρέου χαίροταν για την αγόρα της. Αλλά δεν ήταν απλώς μια αγορά· ήταν το όνειρό της να έχει ένα σπίτι στο χωριό όταν φτάσει η σύνταξη.
Για το γεγονός αυτό η γυναίκα είχε προετοιμαστεί σχολαστικά, επιλέγοντας ένα γραφικό χωριό κοντά στην Αθήνα, με λίγους κατοίκους ήθελε ησυχία, ηρεμία, επαφή με τη φύση και έναν μικρό κήπο για την ψυχή της.
Όλα συνέμφεραν όταν βρήκε το σπίτι: στέρεο, με κήπο, παρόλο που βρισκόταν στο άκρο του οικισμού, στην άκρη του χωριού, αλλά αυτό την ευχαριστούσε από τη μία η γειτονιά, από την άλλη ένα πεδίο, και πίσω του τα βουνά, μια θέα που δεν έβλεπε καν ο ήλιος.
Με το μαλακό αυτό μονοπάτι η Ευαγγελία άρχισε να περιπλανιέται προς το δάσος. Τους απογευματινούς ώρες ο ήλιος έμπαινε ανάμεσα στα ψηλά πεύκα και κυπαρίσσια, και τα ηλιοβασιλέματα έδειχναν μαγικούς χρυσούς χρωμούς.
Αρχές άνοιξης, μόλις άνοιξε η γη, η Ευαγγελία διόρθωσε το λαστιχένιο φράχτη που είχε σκυρθεί.
Να το αντικαταστήσουμε με καινούργιο, Δεσποινίτσα, πρότεινε η γειτόνισσα Αντωνία, της ίδιας ηλικίας με τη Δέσποινα.
Δεν πειράζει, ας μείνει για ώρα· όταν τελειώσει τελείως θα το ξαναχτίσω πιο δυνατό, απάντησε η Ευαγγελία, κουνώντας το τσεκούρι της για να σφίξει έναν σιδερένιο στύλο που είχε πέσει.
Η Αντωνία χαμογέλασε.
Είσαι η αληθινή ελληνική κυρία! Θα φέρεις πολλά οφέλη. Λυπάμαι μόνο που στο χωριό λείπουν οι άντρες είπε, προσθέτοντας, πολλοί έφυγαν με τις οικογένειές τους, κάποιοι γηράσανε, άλλοι πέθανε, ή πήγαν στο Θεό. Εγώ είμαι χήρα εδώ δέκα χρόνια.
Κι εγώ το ίδιο, απλά δεν είμαι χήρα· χώρισα όταν συνειδητοποιήσαμε ότι τα χρόνια που μέναμε μαζί ήταν μόνο ευθύνη για την κόρη μας. Μόλις την μεγάλωσαν, την σπούδασαν και την πήραν στο γάμο, δεν ήμασταν πια ανεκτές.
Τότε δεν τα βασανίζατε ο ένας τον άλλον· και αυτό είναι καλό, συμπλήρωσε η Αντωνία, αλλά θα έβαζα το φράχτη φθινοπωρινά, πιο δυνατό.
Όλο το άνοιγμα και το καλοκαίρι η Ευαγγελία πέρασε στο κήπο και στο δάσος.
Ποτέ δεν ήμουν τόσο πολύ έξω όσο τώρα. Ζω σχεδόν στο δρόμο. Αναπνέω καθαρό αέρα, και πόσο ακριβό! έλεγε η Δέσποινα, δείχνοντας τους αλεξανδρινικούς δρυς μπροστά στο σπίτι και το πυκνό δάσος όπου πάντα έβρισκε μανιτάρια, μαλακόσπορο, και το καλοκαίρι γεμάτο βατόμουρα και φράουλες.
Χαίρομαι που είσαι ευχαριστημένη με τη μετακόμιση, σχολίασε η γειτόνισσα Αντωνία. Εμένα όλα φαίνονται φυσιολογικά.
Οι γυναίκες έγιναν φίλες. Ήρθε το φθινόπωρο. Στον κήπο της Δέσποινας οι λάχανοι στέκονταν υπερβολικά μεγάλοι, τα πατάμια είχαν ήδη βγάλει μπαστούνια, και η σοδειά ήταν εξαιρετική.
Η Ευαγγελία άρχισε να σκάβει τα λαχανικά για φαγητό και δεν μπόρεε να σταματήσει να τρώει μυρωδικά, φρέσκα λαχανικά.
Αντωνία, μη με ψάχνεις· θα πάω στην Αθήνα για λίγες μέρες της είπαν, στην παλιά μας τάξη έχουμε το συνάθροιση όπως πάντα. Θα γιορτάσουμε τα γενέθλια της αρχαίας μας φίλης Σωτηρίας, ψυχής της τάξης. Θα επιστρέψω και μετά θα μαζέψω τη σοδειά μου
Η Αντωνία κούνησε το χέρι της και γκόλνισε.
Η βραδιά της συνάντησης πέρασε υπέροχα. Η Δέσποινα επαινέει το χωριό της, δείχνει φωτογραφίες του σπιτιού και μιλά για τη μεγάλη σοδειά.
Το χωράφι ξεκουράστηκε εξήγησε στη συνάδελφό της, την Βαλέρια, δύο χρόνια δεν φυτεύσαμε τίποτα, αλλά το επόμενο έτος θα παραγγείλω ένα τρακτέρ με λίπασμα και θα λιπάνω τα κρεβάτια μου.
Μην τρέχεις πολύ, πρόσεχε συμβούλεψε η Βαλέρια έλα να βοηθήσω, κάλεσέ με όποτε χρειαστείς.
Ακόμα μελετώ τα δικά μου μέσα, αλλά ευχαριστώ για την προσφορά, αποκ replied η Δέσποινα με ένα γέλιο.
Μια φορά οι Δέσποινα και ο Βασίλειος (ο νεαρός από την τάξη τους) είχαν μια μικρή φλόγα, αλλά οι δρόμοι τους χώρισαν τα πανεπιστήμια της Αθήνας και της Θεσσαλονίκης. Η ζωή τους χωρίστηκε όπως και των συμμαθητών τους.
Τώρα συναντιούνταν κάθε χρόνο στο σπίτι της Σωτηρίας. Ο Βασίλειος ήταν χήρος, αλλά δεν ήθελε ξανά οικογένεια, όπως και η Ευαγγελία· το αποδέχονταν και οι δύο. Η ελευθερία τους ήταν ελκυστική· κανείς δεν ήθελε κάτι από τον άλλον.
Το βράδυ, ο Βασίλειος πήγε να αποχαιρετήσει τη Δέσποινα, έμειναν στην κουζίνα μέχρι αργά το βράδυ.
Πόση ώρα είναι; ρώτησε η Δέσποινα κοιτάζοντας το ρολόι. Ήρθε η ώρα να γυρίσεις σπίτι.
Μήπως υπάρχει εδώ μια γωνιά για μένα; πρότεινε ο Βασίλειος.
Όχι, νωρίς το πρωί θα φύγω για το χωριό· πάρε ταξί και πήγαινε σπίτι· έτσι θα είναι καλύτερα.
Η Δέσποινα αποχαιρετούσε τον φίλο και κατευθύνθηκε στο κρεβάτι, σκεπτόμενη την επόμενη μέρα με τις ανησυχίες της, τη συνάντηση με την Αντωνία, στον οποίο είχε ετοιμάσει γλυκό και ζεστό αφρό για το γείτονα.
Στο χωριό έφτασε με το πρώτο λεωφορείο. Περπάτησε ανάμεσα στα δροσερά χόρτα, αναπνέοντας το οικείο αεράκι κάτω από το κελάηδημα των πετειών. Έβαλε το παπούτσι στη γειτονική αυλή και πήγε στο σπίτι, πήρε τσάι, άλλαξε ρούχα για τη δουλειά στον κήπο, και βγήκε στην αυλή.
Ήταν ήρεμο, οι κάτοικοι μόλις έβγαινα στα δωμάτια τους· η Δέσποινα περίμενε μέχρι τις εννιά για να πάει για τσάι στην Αντωνία.
Μπαίνοντας στο κήπο, παρατήρησε τα αφυτερωμένα πατάμια: τα μπαστούνια σκορπίζονταν παντού· κάποιος τα συγκέντρωνε, τα απομακρύνει· έβλεπε και τα μεγαλύτερα.
Ξάπλωσε η αίσθηση παγώματος. Η καρδιά χτυπούσε. Περπάτησε πιο μακριά και σημείωσε πως όμως λείπουν τα μεγαλύτερα κεφάλια λάχανου· η μισή σοδειά είχε εξαφανιστεί.
Τραγούδαξε, και είδε το σπασμένο φράχτη. Η αδύναμη στήλη που είχε σπαθίσει την άνοιξη είχε πέσει κάτω· τα ίχνη μεγάλων παπουτσιών χάραξαν το έδαφος.
Η Ευαγγελία έτρεξε στην Αντωνία, χτύπησε το παράθυρό της· η γειτόνισσα βγήκε αμέσως:
Τι συνέβη, Δέσποινα;
Κλοπή! Έφυγαν, να δούμε Τι να κάνουμε τώρα; τα δάκρυά της κυλούσαν.
Η Αντωνία βγήκε γρήγορα, φορώντας το μανδύα της.
Άσχημο! ψιθύρισε και νόμιζαν ότι δεν έχεις φυλακή. Επειδή το σπίτι είναι άκρη, δεν έχεις σκύλο, και είσαι μόνη
Οι γυναίκες κοίταξαν την σκηνή του εγκλήματος. Φαίνονταν να έχουν έρθει με ποδήλατα, σιωπηλά από την άκρη του φράχτη. Έσπασαν τη στήλη, έσπασαν το πλέγμα και έσυρναν στο κήπο, παίρνοντας ό,τι τους άρεσε. Τα πατάμια τονίζουν πως δεν πρόσεξαν· τα μεγάλα κεφάλια λάχανου έβαλαν σε σακίδια και τα έπλευσαν με τα ποδήλατα.
Όχι, είχα πολλά, αναστέναξε η Δέσποινα. Αλλά το τι έμεινε!
Σωστά, συμφώνησε η Αντωνία και τα λαχανικά δεν φέρουν όνομα. Δεν μπορείς να αποδείξεις κλοπή. Όλοι οι κήποι έχουν κακοπώλεια. Υποψιάζομαι ποιοι ήρθαν, έρχονται οι άνεργοι, οι καθιστές δεν θα το αποδείξουμε, αλλά δεν χρειάζεται.
Τι κάνουμε; κάθισε στο στέγαστρο η Δέσποινα ήμουν τόσο χαρούμενη, σαν παιδί με ροζ γυαλιά. Όλοι μου φαινόταν καλοί.
Δεν είναι δικά μας, Δέσποινα. Δεν ζουν εδώ. Υπάρχουν πολλά χωριά γύρω, με ανθρώπους που αγωνίζουν χωρίς λεφτά, αλλά πίνουν το νερό τους ο Θεός βλέπει τα πάντα. Μην στενάζεις. Θα καλέσω τον Ιωάννη Ιωαννίδη, θα φτιάξει το φράχτη. Στη συνέχεια θα βρούμε λύση, είπε η Αντωνία.
Ο Ιωάννης, 70 ετών, έφτασε πριν το μεσημέρι, έβαλε ένα νέο ξύλινο, στιβαρό στήλο και κλείσε το κενό με παλιές, αλλά ανθεκτικές σαντορικές σανίδες.
Πάρε τη δουλειά, κυρία είπε και μη στενοχωριέσαι. Στα χωριά κάτι τέτοιο συμβαίνει τακτικά· δεν αφήνεις το σπίτι χωρίς φύλακα. Είναι ένα.
Τι είναι το δύο; ρωτώντας με ύβισμα.
Δύο πρέπει να αλλάξουμε το κρεμαστικό κλειδαρό-παιχνίδι στην πόρτα με μια ασφάλεια. Έτσι, από μακριά φαίνεται ότι δεν είναι κενό.
Και ένας σκύλος στην αυλή, πρόσθεσε η Αντωνία μικρός, φωνηρός, θα φέρει προσοχή. Στο άκρο να ζεις χωρίς σκύλο; αδύνατο.
Το τρία, επιβεβαίωσε ο Ιωάννης.
Ένα νέο φράχτη, το τέσσερα! επανέλαβε η Αντωνία.
Και ένας δυνατό άνδρας, ολοκλήρωσε ο Ιωάννης, το πέντε.
Γέλιο έσπειραν. Η Δέσποινα σκάθισε τα δάκρυά της.
Δεν με πονάει μόνο η πατάτα ή ο λάχανος, αλλά η δουλειά μου. Πλήθος αγάπης έβαλα εδώ, και τώρα είναι αχρηστευμένη.
Μην ανησυχείς, τη αγκάλιασε η Αντωνία θα σου δώσω ό,τι λάχανα χρειάζεσαι. Έχω γεμάτο κήπο· θα φροντίσουμε για το χειμώνα.
Όλοι πήγαν να φάγουν στο σπίτι της Δέσποινας. Εκεί η Δέσποινα, ηρεμώντας, εξήγησε τη συνάντηση στην πόλη και σχεδίασε να εφαρμόσει τα μέτρα αυτοάμυνας που είχαν σχεδιάσει.
Μια εβδομάδα αργότερα η Ευαγγελία βρέθηκε στην Αθήνα, κάλεσε τον Βασίλειο για βοήθεια. Αγόρασαν την ασφάλεια πυραύλων για την πόρτα και έμαθαν τις τιμές των υλικών για το φράχτη.
Θα σε βοηθήσω· μην αρνηθείς, είπε ο Βασίλειος πρέπει να μετρήσουμε στον τόπο, θα πάμε στο χωριό μαζί. Εγώ θα μείνω λίγο, θα εξετάσω τη φάρμα σου και θα σχεδιάσουμε το έργο.
Σοβαρά θα με βοηθήσεις; τότε θα πληρώσω άρχισε η Δέσποινα.
Μην το λες. Είμαι σε άδεια, δεν έχω κάτι να κάνω, και εδώ είναι το ζήτημα απάντησε ο Βασίλειος, την αγκάλιασε και την φίλησε.
Οι κάτοικοι του χωριού εκπλήσσοντανΚαθώς ο ήλιος έδυε πάνω από τα λουλουδένια λόφους, η Δέσποινα, ο Βασίλειος και οι υπόλοιποι φίλοι στέκονταν χέρι-χέρι, γεμάτοι ελπίδα για ένα μέλλον γεμάτο γόνιμους κήπους και αχώριστη φιλία.
