«Δεν ψήνω πια για όλους! Μόνο για μένα και την Αννα», είπε η Νίνα με φωνή που έσφιγγε το ψυγείο.
«Τι σημαίνει αυτό;» ρώτησε ο Μιχάλης, σφίξιδος.
«Αφού στην οικογένειά μας, όπως φαίνεται, καθένας είναι υπεύθυνος μόνο για τον εαυτό του. Ζήστε έτσι», απάντησε, και κλείσε την πόρτα.
«Μαμά, πού είναι το πρωινό μου;» φώναξε η Αθηνά τρέχοντας στο υπνοδωμάτιο χωρίς να χτυπήσει. «Θα αργήσω για το σχολείο!»
Η Νίνα προσπάθησε να στέκεται όρθια, αλλά το κεφάλι της πέταξε. Το θερμόμετρο έδειχνε 38,7°C· η γλώσσα της κάηγε, η θώρακας της σφύριζε.
«Αθηνά, είμαι άρρωστη Πάρε κάτι από το ψυγείο», είπε.
«Τίποτα δεν υπάρχει! Μόνο γιατίνες για τη μικρή!», απάντησε η κόρη, σταυρώνοντας τα χέρια της στο στήθος. «Συνεχίζεις να σκέφτεσαι μόνο αυτή!»
Από το παιδικό δωμάτιο ακούστηκε κλάση. Η μικρή Γεωργία ξύπνησε. Η Νίνα σφίγγει τα πόδια της, ενώ μπροστά στην όραση της έπλεαν κύκλοι.
«Μιχάλη, πού είναι η μπλούζα μου;» βγήκε από το μπάνιο. «Η γαλάζια με τις ρίγες;»
«Θα είναι στο ντουλάπι»
«Όχι! Στη φίρμα τ’αύριο τη σιδέψες;»
Η Νίνα πιάστηκε στον τοίχο. Εχθές είχε περάσει όλη τη μέρα με πυρετό, προσπαθώντας να φροντίσει τη μικρότερη.
«Όχι, δεν έφτασα», είπε.
«Άγχη! Έχω συνάντηση!» φώναξε ο Μιχάλης, χτυπώντας την πόρτα του μπάνιου.
Η Αννα κλαίει όλο και πιο δυνατά. Η Νίνα, μασά τη γονάτισσα, σηκώνει τη μικρή στην αγκαλιά. Η μικρή κλαίει, τσακωμένη.
«Μαμά! Εδώ δεν υπάρχει τίποτα! Ούτε ψωμί!» φώναξε η Αθηνά από την κουζίνα.
«Τα χρήματα είναι στο τραπέζι· αγόρασε κάτι το δρόμο», είπε η Νίνα.
«Δεν θα πάω στο μαγαζί! Έχω εξετάσεις! Απ όλα, είναι η δουλειά σου να τρέφεις την οικογένεια!»
Η Νίνα, σιωπηλή, πήγε στην κουζίνα με τη Γεωργία στην αγκαλιά, τράβηξε κρεατομπουκιές από την κατάψυξη και τα τοποθέτησε σε τηγάνι.
«Και τα μακαρόνια βάλτε να βράσουν!» διέταξε η Αθηνά, κολλημένη στο τηλέφωνο.
Καθώς ετοίμαζε το πρωινό, ο Μιχάλης βγήκε από το υπνοδωμάτιο σε τσακωμένη μπλούζα.
« Έπρεπε να το φορέσω. Φαίνομαι σαν άστεγος. Ευχαριστώ που με αφήνεις!», είπε με ειρωνεία.
Η Νίνα δεν έβγαλε ούτε λέξη. Έπρεπε να σιωπήσει· δεν είχε δύναμη για εξηγήσεις.
«Η Σοφία έχει γενέθλια σήμερα», ανακοίνωσε η Αθηνά, παίρνοντας μακαρόνια. «Μετά το σχολείο θα πάω σ’ αυτήν. Θα γυρίσω αργά».
«Αθηνά, νιώθω άσχημα. Μπορείς να μείνεις σπίτι και να βοηθήσεις τη μικρή;»
«Σίγουρα! Στο πάρτι περιμένουν μερικούς μήνες! Δεν ήμουν εγώ που ζήτησα τη μικρή!» απάντησε η Αθηνά, παίρνοντας τσάντα και φεύγοντας με θόρυβο.
Ο Μιχάλης τελείωνει το πρωινό, σαρώνει ειδήσεις στο κινητό.
«Μιχάλη, θα μπορέσεις να έρθεις νωρίτερα σήμερα; Δεν νιώθω καλά», είπε η Αθηνά.
«Δεν μπορώ. Έχουμε εταιρική εκδήλωση μετά τη δουλειά. Καταλαβαίνεις», είπε.
«Αλλά είμαι άρρωστη»
«Πιες κάτι. Παρακεταμόλη ή κάτι άλλο. Δεν είσαι αδρανής. Κράτα γερά», της έσχασε, τσιμπώντας της το μέτωπο με το ιδρώτα του.
Η Νίνα έμεινε μόνη με τη τριετή Γεωργία, η οποία ζήτησε φαγητό, προσοχή και παιχνίδι. Η μητέρα έκανε αυτό που έπρεπε, ενώ ένιωθε τη δύναμή της να φεύγει.
Το μεσημεριανό θερμόμετρο ανέβηκε στα 39°C. Η Νίνα θρέφτηκε τη μικρή, την έβαλε να κοιμηθεί και κατέβηκε στο καναπέ, με το κεφάλι να χτυπάει και την καρδιά να σπάζει.
Το τηλέφωνο ήρθε δάγκυρα. Μήνυμα της Αθηνάς: «Μαμά, δώσε χρήματα για το δώρο στη Σοφία. Επείγον!»
Η Νίνα δεν μπόρεσε να απαντήσει· δεν είχε δύναμη ούτε να σηκώσει το τηλέφωνο.
Το βράδυ επέστρεψε πρώτος ο Μιχάλης, φορώντας μια σακούλα από το μπαρ.
« Αγόρασα μπύρα και πατατάκια! Σήμερα παίζουμε το μπάσκετ!», είπε, κατεβάζοντας στον καναπέ και άνοιγμα τηλεόρασης.
«Μιχάλη, τάξε τη μικρή, σε παρακαλώ. Δεν μπορώ να σηκωθώ», ζήτησε η Νίνα.
«Τι, είναι πολύ άσχημα;» την κοίταξε. «Γιατί είσαι τόσο κόκκινη;»
«Ο πυρετός είναι ψηλός. Έχω όλη μέρα»
«Τότε καλέστε για αστυνομικό, αν είναι πολύ σοβαρό. Πού είναι η Γεωργία;»
« Στο κρεβάτι. Θα ξυπνήσει σύντομα».
«Σίγουρα. Ας ξυπνήσει πρώτα».
Η μικρή ξύπνησε μετά από μισή ώρα, κλαίγοντας και φωνάζοντας για τη μητέρα. Ο Μιχάλης, με δυσκολία, άφησε τη τηλεόραση και την πήρε στα χέρια του.
«Γιατί κλαις; Πάμε στον πατέρα!»
Αλλά η μικρή έτρεξε στην μητέρα, κλαίγοντας πιο δυνατά. Ο Μιχάλης έμεινε άφωνος.
«Νίνα, θέλει εσένα!»
«Δώσε της μπισκότο από το ντουλάπι και χυμό.»
«Πού είναι; Δεν τα βρίσκω!»
Έπρεπε να σηκωθεί. Ο κόσμος γύρω της γύριζε· έπιασε τον τοίχο. Βρήκε μπισκότα, γέμισε το ποτήρι με χυμό φρούτων· η Γεωργία ηρέμησε λίγο.
Η Αθηνά επέστρεψε αργά, μισή νύχτα. Η Νίνα δεν μπορούσε να κοιμηθεί· ο πυρετός της δεν άφηνε.
«Γιατί δεν απάντησες στο μήνυμα;» άρχισε η Αθηνά. «Έπρεπε να δανείσω χρήματα στη μητέρα της Σοφίας! Μπλή!»
«Αθηνά, όλη μέρα έχω πυρετό σχεδόν 40°C»
«Και τι; Δεν μπόρεσες να πάρεις το τηλέφωνο; Δύο δευτερόλεπτα!»
Την επόμενη πρωία η Νίνα ξύπνησε από το άγγιγμα του Μιχάλη στον ώμο.
«Νίνα, σηκώσου! Πρέπει να πάω στη δουλειά, η Γεωργία έχει πρόβα!»
Ο πυρετός είχε πέσει, αλλά η αδυναμία παρέμεινε. Σήκωσε το παιδί, το ντύσε.
«Τι με λες για το πρωινό;» ρώτησε ο σύζυγος.
«Φτιάξε το μόνος σου. Εγώ θα πάω τη Γεωργία στο νηπιαγωγείο.»
«Μόνος; Δεν ξέρω να το κάνω! Δεν έχω χρόνο!»
«Μάθε.», είπε.
Κάτι στη φωνή του τον έκανε να σιωπήσει. Έσφιξε κάτι στον μύτη του και πήγε στην κουζίνα.
Όταν η Νίνα επέστρεψε από το νηπιαγωγείο, το σπίτι ήταν σε ακαταστασία. Πιάτσα βρώμικη πιάτσα, ρούχα σκορπισμένα, κρεβάτι ακατάστατο. Συνήθως άρχιζε να καθαρίζει, αλλά αυτή τη φορά δεν ήθελε.
Πήρε μπάνιο, έπιε τσάι και πάει στο κρεβάτι.
Το βράδυ η οικογένεια κάθισε γύρω από το άδειο τραπέζι.
«Μαμά, τι θα φάμε απόψε;» ρώτησε η Αθηνά.
«Δεν ξέρω. Ό,τι ετοιμάσεις, θα είναι».
«Τι εννοείς;» ρώτησε η κόρη, φρύδι χαλασμένο.
«Στην πράξη. Δεν μαγειρεύω πια για όλους! Μόνο για εμένα και την Αννα».
«Τι σημαίνει αυτό;» φώναξε ο Μιχάλης.
«Επειδή στην οικογένειά μας, όπως φαίνεται, καθένας είναι για τον εαυτό του. Παράξενη ζωή!»
«Νίνα, τι κάνεις;» προσπάθησε ο Μιχάλης να την αγκαλιάσει, αλλά η Νίνα απομακρύνθηκε.
«Κουράστηκα να είμαι υπηρέτρια! Χθες με δείξατε ότι είμαι μόνο προσωπικό, δωρεάν».
«Μαμά, ζητάω συγγνώμη!», ψέμασε η Αθηνά.
«Όχι, δεν ζητάς συγγνώμη. Ο μπαμπάς επίσης. Κανείς δεν ρώτησε πώς νιώθεις».
«Συγγνώμη!», μουρμήρισε η κόρη. «Τώρα θα πεινάσουμε;»
«Το ψυγείο είναι γεμάτο. Τα χέρια είναι εδώ. Μαγείρετε».
Η πρώτη εβδομάδα ήταν κόλαση. Η Αθηνά έκανε κρίσεις, ο Μιχάλης βράζε τα πόδια του, η Νίνα κράτησε μόνο τη μικρή. Πλύνε μόνο τα ρούχα τους, καθάριζε το παιδικό δωμάτιο.
«Μαμά, τα τζιν μου είναι βρώμικα! Όλα είναι βρώμικα!», φώναξε η Αθηνά.
«Η πλυντήρα είναι εκεί. Η σκόνη είναι στο ντουλάπι».
«Δεν ξέρω πώς!»
«Μάθε. Είναι στην ετικέτα».
Ο Μιχάλης πήγε στη δουλειά με τσαλακωμένα πουκάμισα, τρώγοντας στο καφέ. Τα χρήματα έσβηναν στα μάτια του.
«Νίνα, αυτό είναι καταστροφή! Τρώω καθημερινά στο καφέ!»
«Μαγείρεψε σπίτι. Είναι φθηνότερο».
«Δεν ξέρω πώς!»
«YouTube σε βοηθά! Έχει εκατομμύρια συνταγές».
Το σπίτι βυθιζόταν στο χάος. Πιάτες ακαθάριστες, δάπεδα ακαθάριστα, σκόνη. Η Νίνα έβλεπε όλα, αλλά δεν παρεμβόλιτο. Μόνο η καθαριότητα στο παιδικό δωμάτιο παρέμεινε.
Δύο εβδομάδες αργότερα η Αθηνά προσπάθησε να βράσει μακαρόνια. Ξέχασε το αλάτι, τα άφησε πολύ και έγινε ζεστή κρέμα.
«Μαμά, βοήθησέ με!».
«Όχι. Μάθε μόνη σου».
«Είσαι μητέρα! Πρέπει να είσαι!»
«Η ευθύνη μου είναι τα παιδιά. Δεν είμαι υποχρεωμένη να φτιάχνω γκουρμέ. Έχω ψωμί, γάλα, σιτηρά. Δεν θα παραμείνεις πεινασμένη».
Ο Μιχάλης προσπάθησε να τηγανίσει αυγό. Καείκε. Ξανά προσπάθησε, και αυτή τη φορά βγήκε κάπως φαγώσιμο.
«Κοίτα, Νίνα! Έκανα αυγό!», φώναξε.
Η Νίνα κούνησε το κεφάλι και επέστρεψε στο βιβλιο της, χωρίς επαίνους.
Τρεις εβδομάδες μετά, το διαμέρισμα έμοιαζε με σκουπίδι. Η Αθηνά κλαίει πάνω στο σωρό των βρώμικων ρούχων.
«Μαμά, σε παρακαλώ! Τελευταία φορά! Δεν έχω τίποτα για το σχολείο!»
«Είσαι όλη μέρα σπίτι! Μπορούσες να πλύνεις!»
«Κάνω τα μαθήματά μου!»
« Εγώ δουλεύω από το σπίτι, μαγειρεύω, καθαρίζω μετά τη Γεωργία, περπατώ με τη Γεωργία. Το καταφέρω όλα».
«Είσαι ενήλικη!».
«Θες δικαιώματα ενήλικα; Να βγαίνεις αργά, να ξοδεύεις χρήματα για διασκέδαΑπό εκείνη τη στιγμή η οικογένεια έμαθε ότι ο σεβασμός και η αλληλοβοήθεια είναι τα αληθινά συστατικά μιας ευτυχισμένης ζωής.
