Περιμένοντας τον άντρα μου από τη δουλειά, η Ελεονόρα καθόταν στο τραπέζι της κουζίνας και έπινε τσάι με θυμάρι, παίρνοντας αργά γουλιά-γουλιά. Όταν άκουσε το κτίσμα του κλειδιού στο κλείδωμα, σηκώθηκε και σταμάτησε στο άνοιγμα της πόρτας. Μέσα μπήκε ο Νίκος, σκληρός και σιωπηλός.
«Γειά σου», είπε πρώτη η Ελεονόρα, «αργά πάλι, έχω ήδη φάει, σε περίμενα»
«Γειά σου», απάντησε ο Νίκος. «Μπορούσες και να μη με περιμένεις· δεν πεινάω. Θα μαζέψω τα πράγματα μου και θα φύγω», είπε, χωρίς να βγάλει τα παπούτσια. Εσπέρασε στο δωμάτιο, άνοιξε την ντουλάπα και τράβηξε τη βαλίτσα.
Η Ελεονόρα έμεινε σε σάκο. Χωρίς να καταλάβει τίποτα, τον παρακολούθησε καθώς έριχνε μέσα τα πρώτα-πρώτα ρούχα του.
«Νίκο, μπορείς να μου εξηγήσεις τι συμβαίνει;»
«Δεν καταλαβαίνεις; φεύγω από εσένα», είπε κατηγορηματικά, χωρίς να την κοιτάξει στα μάτια.
«Προς τα πού;»
«Σε άλλη γυναίκα»
«Ω πιθανώς μια νεαρή, παρόλο που και ο ίδιος είναι νέος, σαράντα οι ετών δεν είναι τίποτα», σχολίασε η Ελεονόρα με μια ειρωνική διάθεση, ξυπνώντας στο βάθος του γεγονότος. «Δεν θα ξεραθώ, δεν θα δει τα δάκρυά μου», ψιθύρισε στους εαυτούς της, και φώναξε: «Και πόσο καιρό, λοιπόν, είναι μαζί;»
«Σχεδόν ένας χρόνος», απάντησε ψυχικά ο Νίκος. «Αν δεν πρόσεξες, τα κρύβω τέλεια».
«Θα φύγεις εντελώς ή;» έβαλε ξαφνικά η Ελεονόρα το ερώτημα.
«Σοφία, δεν καταλαβαίνεις; άκουσε προσεκτικά φύγω για άλλη. Έχουμε σύντομα παιδί μαζί. Εγώ δεν μπόρεσα να μείνω με εσένα· η Κατερίνα θα γεννήσει γιο. Σου δίνω έναν μήνα να φύγεις από το διαμέρισμά μου. Πού και πώς θα βρεις σπίτι, αυτό είναι δική σου υπόθεση. Εμείς θα μείνουμε με την Κατερίνα και το παιδί, όσο εκείνη ζει σε ενοικίαση», είπε και έκλεισε την πόρτα.
Ο Νίκος έφυγε. Η Ελεονόρα έμεινε μόνη, τα τοιχώματα άσκησαν πίεση, το σπίτι βυθιζόταν σε σιωπή. Πήγε να ανοίξει την τηλεόραση, τουλάχιστον να ακούσει κάποιον. Ζούσαν μαζί δώδεκα χρόνια· μετά από εβδομάδα συνειδητοποίησε την πραγματικότητα, αλλά το αντέδρασε.
Από την κληρονομιά των γονιών της, που είχαν φύγει νωρίς, της είχε απομείνει ένας αγροτικός οίκος στο χωριό της Πελοποννήσου. Όμως δεν ήθελε να ζήσει μόνη εκεί.
«Δεν μπορώ να μείνω εκεί», σκεφτόταν η Ελεονόρα, «μακριά από την πόλη, χωρίς ανέσεις, χωρίς δουλειά· στα τριάντα πέντε δεν θέλω να ζήσω στο χωριό». Έτσι αποφάσισε να πουλήσει το σπίτι και με τα χρήματα να αγοράσει δωμάτιο σε κάποιο κοινόχρηστο διαμέρισμα ή φοιτητική εστίωση, αφήνοντας το μέλλον να καθοδηγήσει τη ζωή.
Άμεσα μετά την άφιξή της στο χωριό, η γειτόνισσα Βέρα την περίμενε.
«Γλυκιά μου, καλά που ήρθες· σχεδόν έπρεπε να πάμε στην πόλη να σε ψάξουμε», είπε.
«Τι έγινε;»
«Οι συγγενείς μου από το Βόρειο θέλουν να αγοράσουν το σπίτι σου. Χρειάζονται ένα μικρό σπιτάκι, όχι πολύ πολυτελές, να χτίσουν κάτι καινούργιο κοντά μας. Η αδερφή μου με τον άντρα της», εξήγησε η Βέρα.
«Θέλω να πουλήσω, ας το πάρουν, ας διαπραγματευτούμε την τιμή», απάντησε η Ελεονόρα, δίνοντας του τον αριθμό τηλεφώνου της.
Δέκα μέρες αργότερα τα λεφτά ήταν στην τσέπη της: μικρό ποσό, ακριβώς όσο μπορούσε να εξαχθεί από το παλιό σπίτι. Εγκατέλειψε το οικόπεδο και αγόρασε ένα μικρό δωμάτιο σε φοιτητική εστίωση. Η κουζίνα ήταν κοινή, δύο δωμάτια μοιράζονταν άλλοι ενοίκοι, και το τρίτο ήταν δικό της. Έτσι το αποκάλεσε «κοινόχρηστο διαμέρισμα».
Οι γείτονες φαίνονταν ήσυχοι, ευγενικοί άνθρωποι. Η Ελεονόρα σπάνια τους έβλεπε· η εργασία της την κρατούσε από το πρωί μέχρι αργά το βράδυ. Εκεί, όμως, ξεκίνησε μια ερωτική σχέση με τον συνάδελφο της, Τίμο. Όλα φαινόταν να κυλούν καλά, τουλάχιστον στην αντίληψη της.
Λίγο πριν την 8η Μαρτίου, ο Τίμος της έφερε νέα:
«Πρέπει να σκεφτώ πολλά, δεν είμαι σίγουρος για τα συναισθήματά μου· ας πάρουμε ένα διάλειμμα».
«Διάλειμμα; πάρε μακριά το δάσος», ανταπήδησε η Ελεονόρα.
Αυτή τη νύχτα γύρισε σπίτι θυμωμένη. Ήταν 36 ετών και δεν είχε χρόνο για διακοπές. Ξεχάστηκε το άγχος με φαγητό. Άνοιξε το ψυγείο, βρήκε ένα μικρό κομμάτι ζαμπόν, αλλά δεν το έβρισκε· τρόμαξε.
«Ποιος πήρε το ζαμπόν μου;» φώναξε δυνατά στην κουζίνα.
«Γλυκιά μου, το πέταξα πριν δυο μέρες· είχε πράσινο χρώμα και άσχημη μυρωδιά. Δεν ήθελα να το φας», είπε ήσυχα η γειτόνισσα Βέρα Ιωαννίδου.
«Δεν ξέρετε ότι δεν πρέπει να παρεμβαίνετε στα πράγματα των άλλων», γκρίνιασε η Ελεονόρα. «Δε σας ανήκει να αποφασίζετε τι τρώω».
Η θυμός της εξελίχθηκε σε φλόγες. Χάθηκε ο σύζυγος, το σπίτι, ο σύντροφος, και τώρα οι γείτονες «κλέβουν» τα τρόφιμά της.
Ο γείτονας Ιβάν Ιλαρίδης, 60 ετών, σοφός, γκρίζος, με γυαλιά, ήτο πάντα ήσυχος, καθήμενος στην κουζίνα σε μια παλιά πολυθρόνα με εφημερίδα ή βιβλίο στο χέρι. Η Βέρα φαινόταν λυπημένη.
«Η Ελεονόρα είναι θυμωμένη. Καταράζει εσάς επειδή κάποιος την λύπησε. Μην το πάρετε προσωπικά», είπε ο Ιβάν.
«Τι ξέρετε εσείς;», της απάντησε αυτή, «κανείς δεν σας ρώτησε».
«Ξέρω λίγο», είπε ο Ιβάν, «αντί να γυρνάτε σε διπλοεθνικές, γιατί ζείτε σε αυτήν την καταθλιπτική εστίωση;»
Η Ελεονόρα δεν μπορούσε να σταματήσει. Ύστερα από μια ώρα, η θυμός άρχισε να ηρεμεί. Άνοιξε το laptop και θυμήθηκε ότι το ζαμπόν το είχε αγοράσει χρόνια πριν· σκεφτήκε τι μπορεί να έχει γίνει. Ένιωσε ντροπή.
«Συγγνώμη για τη Βέρα Ιωαννίδου· δεν ήθελα να την προσβάλλω. Ίσως έχω ξεπεράσει τα όρια», σκέφτηκε.
Πήγε στην κουζίνα όπου βρήκε τη Βέρα.
«Με συγχωρείτε, Βέρα Ιωαννίδου, δεν ξέρω τι με ενέπνευσε. Σήμερα ήταν όγκος προβλημάτων», είπε με ειλικρινές τόνο. Η Βέρα χαμογέλασε, την αγκάλιασε:
«Μην ανησυχείς, γλυκιά μου. Έλα να καθίσουμε, ας πιούμε τσάι με γλυκό. Θα πρέπει να ζητήσεις συγγνώμη και από τον Ιβάν Ιλαρίδη, γιατί και αυτός είχε κακή μέρα. Ήταν καθηγητής πανεπιστημίου, ζούσε στο κέντρο της Αθήνας, με μεγάλο διαμέρισμα, αγαπήθηκε από τη δουλειά του. Αλλά» Σταμάτησε, σκέφτηκε.
«Η γυναίκα του αρρώστησε, διαγνώστηκε καρκίνος στον εγκέφαλο. Οι γιατροί δεν ήθελαν να επέμβουν· ήταν αργά. Βρήκε κλινική στην Ισραήλ, αλλά χρειαζόταν μεγάλα χρήματα. Ο Ιβάν τους δανείστηκε, πήγε με τη σύζυγό του. Η επέμβαση επιτυχής, αλλά η υγεία της δεν βελτιώθηκε· λίγο ζούσε και τέλος πέρασε. Ο Ιβάν αποχώρησε από τη δουλειά του, φρόντιζε τη σύζυγό του, και μετά το θάνατό της πούλησε το διαμέρισμα και εξόφλησε τα χρέη του. Έτσι ήρθε εδώ», εξήγησε η Βέρα.
Η Ελεονόρα σχεδόν έκλεισε τα μάτια από συγκίνηση.
«Σας ευχαριστώ που μου το είπατε», είπε, «αύριο θα ζητήσω τη συγγνώμη μου».
Την επόμενη μέρα, μετά τη δουλειά, η Ελεονόρα ήρθε διστακτικά στο δωμάτιο του Ιβάν με ένα μικρό δώρο στα χέρια. Ανοιγόταν η πόρτα.
«Καλησπέρα, κύριε Ιβάν», είπε προσφέροντας το δώρο, «παρακαλώ δεχθείτε τη συγγνώμη μου, για το Θεό, συγχωρέστε με. Χωρίς λόγο μού έχετε προσβολή».
Τον άκουσε ήρεμα, χωρίς να διακόψει. Όταν τελείωσε, απάντησε:
«Τι ευχάριστη έκπληξη. Θα δεχτώ το δώρο και τη συγγνώμη σου, αν γιορτάσουμε μαζί· σήμερα είναι τα γενέθλιά μου».
«Χρόνια πολλά! Το δώρο έρχεται στη θέση του», είπε η Ελεονόρα, «επιτρέψτε μου να βοηθήσω».
Μαζί με τη Βέρα Ιωαννίδου στήνασαν το τραπέζι. Καθώς το ετοίμαζαν, η Ελεονόρα άνοιξε την καρδιά της. Είπε πως, ως ανενημέρωτη φοιτήτρια, είχε ερωτευθεί έναν παντρεμένο άντρα, μείζεψανε το μωρό, αλλά εκείνος την πήγε στο νοσοκομείο, πλήρωσε όλα· τελικά χωρίστικαν. Δεν μπόρεσε να γεννήσει, γι αυτό ο πρώην της τον άφησε.
Το τραπέζι ήταν έτοιμο όταν χτύπησε η πόρτα. Στο κατώφλι εμφανίστηκε ένας 40χρονος, ψηλός, χαμογελαστός άνδρας.
«Καλησπέρα, είμαι ο γιος της Βέρας, ο Ρόμας», συστήστηκε.
«Καλησπέρα, Ελεονόρα, κάθισε», απάντησε η Ελεονόρα.
Το γέλιο γύρω από το τραπέζι ήταν ζωντανό· ευχόμαστε στον Ιβάν υγεία και κάθε καλό. Ο Ρόμας αποδείχθηκε έξυπνος κουβεντιερό, γεμάτος ιστορίες. Ήταν γεωλόγος· τώρα οδηγός φορτηγού, με πολλές ιστορίες στη μπάλα του.
Η Ελεονόρα ένιωσε παράξενο· μόλις χθες δεν ήξερε κανέναν από αυτούς· σήμερα ήμασταν σαν οικογένεια.
Ο Ιβάν και η Βέρα πήγαν στα δωμάτιά τους. Ο Ρόμας πρότεινε:
«Πάμε μια βόλτα, πες μου για τη ζωή σου. Εγώ είμαι ξένος εδώ, δεν μένω εδώ πολύ. Στην Αθήνα έχω διαμέρισμα, ταξιδεύω συχνά· η μητέρα μου δεν θέλει να μετακομίσει. Μυστικά, φέρεται να ερωτεύεται τον Ιβάν, και εκείνος επίσης, φαίνεται», γελούσε ο Ρόμας. «Πολύ καιρό δεν ήμουν σπίτι· πώς θα παντρευτώ;», πρόσθεσε με γέλιο, «ήμουν γεωλόγος, αλλά η θέση μου πήρε άλλος όταν απουσίαζα».
Ο χιονάντας της πόλης είχε αρχίσει, το χιόνι έπλεε λευκά παλιά. Η Ελεονόρα και ο Ρόμας μιλούσαν για ώρες, ζεστά, χωρίς να κρυώνει.
Τρεις μέρες αργότερα έπρεπε να φύγει ο Ρόμας για μια αποστολή. Τον ενημέρωσε.
«Θα είναι για πολύ;»
«Για μια εβδομάδα· θα επιστρέψω. Θα με περιμένεις;»
«Φυσικά, θα σε περιμένω με ανυπομονησία».
Έτσι ξεκίνησε η σχέση τους, που μετατράπηκε σε έντονο συναίσθημα. Παντρεύτηκαν, η Ελεονόρα μετακόμισε μαζί του, και ένα χρόνο μετά γεννήθηκε ο μικρός Αρσένιος. Όταν ο Ρόμας έλειπε για μεγάλα ταξίδια, η Ελεονόρα με το παιδί γυρνούσαν στο κοινό δωμάτιο.
Τα χρόνια που πέρασαν φάνηκαν γρήγορα. Η Βέρα Ιωαννίδου και ο Ιβάν ΙλαρίΚι έτσι, η Ελεονόρα βρήκε τελικά την ηρεμία, την οικογένεια και τους φίλους που της έδωσαν νόημα σε κάθε μέρα.
