«Σ’αδυνατάς σοβαρά», δήλωσε ηΑυδή, σταθερού βλέμμα, κοιτάζοντας τονΑνδρέα Καραμανλή.
Αυτός έσχασε το κεφάλι του.
«Όχι, δεν αστεύω. Θα σου δώσω χρόνο να το σκεφτείς. Η πρόταση δεν είναι τυπική· μαντεύω τι σκέφτεσαι τώρα. Σταθμάσου, βάλε όλη τη σκέψη στο ζυγό· θα επιστρέψω σε μία εβδομάδα».
ΗΑυδή παρακολουθούσε τον άντρα να φεύγει, συγκλονισμένη· τα λόγια του έμοιαζαν με άμμο που έτρεμε στα δάχτυλα.
Γνώριζε τον Ανδρέα τρία χρόνια. Ήταν ιδιοκτήτης αλυσίδας πρατηρίων καυσίμων και άλλων μικρών επιχειρήσεων στην Αττική. ΗΑυδή εργαζόταν μερική απασχόληση ως καθαρίστρια σε μια από τις πρατήριές. Πάντα τους χαιρετούσε με ζεστασιά, μιλούσε ήρεμα· ήταν, όπως το έλεγαν όλοι, «καλός άνθρωπος».
Η αμοιβή στην πρατήριο ήταν αξιοπρεπής, οπότε οι θέσεις ήταν πάντα γεμάτες. Πριν δυο μήνες, μόλις έλειπε να τελειώσει η βάρδια, ηΑυδή καθόταν έξω, εκμεταλλευόμενη την ελεύθερη ώρα.
Ξαφνικά η πόρτα εξυπηρέτησης άνοιξε και εμφανίστηκε οΑνδρέας.
«Επιτρέπεις να καθίσω;»
ΗΑυδή άλμασε στη θέση της.
«Βεβαίωςγιατί να ρωτάς;»
«Γιατί σηκώνεσαι έτσι; Καθίστε, δεν τσιγκώ. Η μέρα είναι όμορφη».
Χαμογέλασε και κάθισε ξανά.
«Ναι, την άνοιξη ο καιρός πάντα φαίνεται καλός».
«Γιατί; Όλοι πνίγονται στο χειμώνα».
«Ίσως έχεις δίκιο».
«Έχω κάτι να ρωτήσω: γιατί δουλεύεις ως καθαρίστρια; Η Λαρίσα προσέφερε να σε μεταφέρει σε θέση πρακτορέα, δεν είναι; Καλύτερη αμοιβή, πιο εύκολο έργο».
«Θα το ήθελα, αλλά δεν ταιριάζει το πρόγραμμα· η κόρη μου είναι μικρή και αρρωσταίνει. Όταν είναι καλά, ο γείτονας μπορεί να την προσέχει· όταν επιδεινώνεται, πρέπει εγώ να είμαι εκεί. Τότε η Λαρίσα και εγώ ανταλλάσσουμε βάρδιες. Πάντα βοηθά».
«Καταλαβαίνω Τι συμβαίνει με τη μικρή;»
«Μην ρωτάς Οι γιατροί δεν καταλαβαίνουν. Έχει κρίσειςδυσκολεύεται στην αναπνοή, πανικοβάλλεται, άλλα. Τα σοβαρά τεστ είναι ιδιωτικά· λένε να περιμένουμε, ίσως φύγει καθώς μεγαλώνει. Αλλά εγώ δεν μπορώ να περιμένω»
«Κράτα γερά. Όλα θα πάνε καλά».
Τη νύχτα εκείνη, ηΑυδή έλαβε από τον Ανδρέα ένα αβραβούχο μπόνους· χωρίς καμία εξήγηση, της το έδωσε απλώς.
Την δεν ξανάδει οΑνδρέας, μέχρι που, την επόμενη μέρα, εμφανίστηκε μπροστά στο σπίτι της.
Η καρδιά της άρχισε να χτυπάει σαν τυμπάνος. Και όταν άκουσε την πρόταση του, το όνειρο έγινε πιο άσχημο.
ΟΑνδρέας είχε γιο, τονΣτάθη, σχεδόν τριάντα ετών. Επτά από αυτά τα χρόνια ζούσε σε αναπηρική καροτσάκι μετά από ατύχημα. Οι γιατροί έκαναν ό,τι μπορούσαν, αλλά δεν επέστρεψε όρθιος. Κατάθλιψη, απομόνωση, σχεδόν αποφυγή ομιλίαςακόμη και με τον πατέρα του.
«Έχω μια ιδέα: να παντρευτεί ο γιος μου. Σοβαρά. Θέλω να έχει έναν σκοπό, μια επιθυμία να ζήσει, να αγωνιστεί. Δεν ξέρω αν θα δουλέψει, αλλά θα το δοκιμάσω. Και εσύ φαίνεσαι η κατάλληλη για το ρόλο».
«Αυδή, θα σε φροντίσουμε απόλυτα. Θα έχεις όλα· η κόρη σου θα λάβει κάθε έλεγχο, κάθε θεραπεία που χρειάζεται. Σου προσφέρω μια σύμβαση ενός έτους. Μετά θα φύγεις, ό,τι και να γίνει. Αν οΣτάθη βελτιωθείτέλεια. Αν όχιθα σε ανταμείψω γενναιόδωρα».
ΗΑυδή δεν μπορούσε να μιλήσει· η οργή την σάρωνε. Καθώς διάβαζε τα μυαλά της, οΑνδρέας έσπασε τη σιωπή:
«Αυδή, σε παρακαλώ, βοήθησέ με. Είναι αμοιβαία επωφελές. Δεν είμαι σίγουρος ούτε αν ο γιος μου θα σε αγγίξει. Κι για σένα θα είναι πιο εύκολο· θα σε σεβαστούν, θα είσαι επίσημα παντρεμένη. Φαντάσου, όχι για αγάπη, αλλά για συνθήκες. Απλώς: δεν πες τίποτα σε κανέναν».
«Περιμένω Ο Στάθη συμφωνεί;»
Ο άνδρας χαμογέλασε λυπημένα.
«Λέει ότι δεν τον παίζει. Θα του πω ότι έχω προβλήματαμε την επιχείρηση, με την υγεία Το κύριο είναι ότι είναι παντρεμένος. Κανονικά. Πάντα με εμπιστεύεται. Έτσι, είναι ένα ψέμα για το μεγαλύτερο καλό».
ΟΑνδρέας έφυγε· ηΑυδή έμεινε αδρανής, σιωπηλή, το θυμό της να βράζει μέσα. Τα λεφτά του όμως την άπλωσαν λίγο.
Κι αν το σκεφτόταν Τι δεν θα έκανε για τη μικρήΑυγανθή; Τα πάντα.
Και εκείνος; Ήταν και πατέρας. Αγαπούσε το γιο του επίσης.
Η βάρδια της δεν είχε τελειώσει όταν χτύπησε το τηλέφωνο:
«Αυδή, γρήγορα! Η Αύγανθη έχει κρίση! Κάτι σοβαρό!»
«Έρχομαι! Κάλεσε ασθενοφόρο!»
Έφτασε μόλις το ασθενοφόρο παρτούσε στο γκαράζ.
«Πού ήσασταν, μητέρα;» ρώτησε ο γιατρός αυστηρά.
«Στη δουλειά»
Η κρίση ήταν έντονη.
«Να πάμε στο νοσοκομείο;» ρώτησε ηΑυδή διστακτικά.
Ο γιατρός, που ήταν εκεί για πρώτη φορά, κούνησε το κεφάλι.
«Τι νόημα; Δεν θα βοηθήσουν εκεί. Θα ανησυχήσει το παιδί. Πηγαίνετε στην πρωτεύουσα, σε ένα καλό κέντρο, σε αληθινούς ειδικούς».
Σαράντα λεπτά αργότερα οι γιατροί έφυγαν. ΗΑυδή κάλεσε τονΑνδρέα.
«Συμφωνώ. Η Αύγανθη είχε άλλη κρίση».
Την επόμενη μέρα έψαχναν το δρόμο. ΟΑνδρέας ήρθε με έναν νεαρό, λαμπρό άντρα με καθαρό πρόσωπο.
«Αυδή, πάρε μόνο τα απαραίτητα. Θα αγοράσουμε τα υπόλοιπα».
ΗΑυγανθη κοίταξε το αυτοκίνητο με θαυμασμόμεγάλο, λαμπερό.
ΟΑνδρέας κάθισε μπροστά της.
«Σου αρέσει;»
«Πάρα πολύ!»
«Θες να καθήσεις μπροστά; θα δεις τα πάντα».
«Μπορώ; Θέλω πολύ!»
Η μητέρα της κοίταξε την κόρη της.
«Αν η αστυνομία μας δει, θα μας βάλει πρόστιμο», είπε ηΑυδή αυστηρά.
ΟΑνδρέας γέλασε, άνοιξε την πόρτα.
«Μπες, Αύγανθη! Αν κάποιος θέλει πρόστιμοθα το πληρώσουμε εμείς!»
Καθώς πλησίαζαν το σπίτι, ηΑυδή ένιωθε όλο το σώμα της να τρέμει.
«Θεέ μου, γιατί το αποδέχθηκα; Αν είναι παράξενος, επιθετικός»
ΟΑνδρέας παρατήρησε το άγχος της.
«Αυδή, χαλάρωσε. Έχεις μια εβδομάδα πριν το γάμο. Μπορείς να αλλάξεις γνώμη όποτε θέλεις. ΟΣτάθη είναι καλός, έξυπνος, αλλά κάτι έσπασε μέσα του. Θα το δεις μόνος σου».
Βγήκε από το αυτοκίνητο, βοήθησε την κόρη της να κατεβεί, και ξαφνικά πάγωσε, κοιτώντας το σπίτι. Δεν ήταν απλό σπίτι· ήταν ένα παλάτι. ΗΑυγανθη, αδυσώπητη, ξεσήκωσε:
«Μαμά, θα ζήσουμε σαν παραμύθι τώρα;»
ΟΑνδρέας την έπιασε στην αγκαλιά του.
«Σου αρέσει;»
«Πάρα πολύ!».
Μέχρι το γάμο, ηΑυδή και οΣτάθη συναντιούνταν μόνο σε δείπνα. Ο νέος δεν έτρωγε πολύ, δεν μιλούσε· καθόταν σαν άγρυπνος, το σώμα παρόν, το μυαλό μακριά. ΗΑυδή τον παρατηρούσε· ήταν όμορφος, αχνός, σαν να μην έβλεπε ήλιο για καιρό. Αισθανόταν και αυτή πόνος. Ευχαριστούσε τον για το ότι δεν ανέφερε τον επερχόμενο γάμο.
Την ημέρα του γάμου, φαίνονταν εκατόι ψίθυροι γύρω της. Το νυμφικό φόρεμα ήρθε ακριβώς τη μέρα πριν· μόλις το είδε, έσπασε σε μια καρέκλα.
«Πόσο κόστισε;»
ΟΑνδρέας χαμογέλασε.
«Αυδή, είσαι υπερβολικά ευαίσθητη. Καλύτερα να μην ξέρεις. Κοίτα τι άλλο έχω».
Τράβηξε ένα μικρό μοντέλο του νυμφικού φορέματος.
«Αυγανθη, θέλεις να το δοκιμάσουμε;»
Η κόρη έσφιξεν τα αυτιά της· έπαιξε η προσαρμογήη μικρή πριγκίπισσα περπατούσε με μεγαλοπρέπεια.
Σε μια στιγμή, ηΑυδή γύρισε και είδε τονΣτάθη στο φως της πόρτας, παρακολουθώντας την Αύγανθη. Στα μάτια τουaγγίζει ένα σκιώδες χαμόγελο.
ΗΑυγανθη τώρα έμενε στο δωμάτιο δίπλα στο δικό τους κρεβάτι. Πριν λίγες ημέρες, ηΑυδή δεν θα μπορούσε να φαντάζεται ότι θα ήταν εδώ.
ΟΑνδρέας πρότεινε να πάει στη εξοχική κατοικία, αλλά οΣτάθη διέπνευσε:
«Ευχαριστώ, μπαμπά. Θα μείνουμε σπίτι».
Το κρεβάτι ήταν τεράστιο. ΟΣτάθη κράτησε την απόσταση, δεν έκανε κίνηση. ΗΑυδή, που ήθελε να φυλάει όλη τη νύχτα, έπεσε αμέσως σε βάθος ύπνου.
Μια εβδομάδα κυλούσε. Στις βραδιές άρχισε να μιλάει με τ’ακόλουθο. ΟΣτάθη αποδείχτηκε εξαιρετικά έξυπνος, πνευματώδης, φιλόδοξος, αγαπούσε τα βιβλία και την επιστήμη. Δεν προσπαθούσε να την πλησιάσει· αργά ηΑυδή άρχισε να χαλαρώνει.
Μία νύχτα ξύπνησε φοβισμένηη καρδιά της χτυπούσε σαν τυμπάνος.
«Κάτι δεν πάει καλά»
Έτρεξε στο δωμάτιο της κόρης. Η Αύγανθη είχε ξανά κρίση.
«Στάθη, βοήθησέ με! Κάλεσε ασθενοφόρο!»
Την πήρε αμέσως το χέρι, και μέσα σε δευτερόλεπτα ήρθε οΑνδρέας τρέχοντας.
«Θα καλέσω κι εγώ τονΑλέξανδρο».
Το ασθενοφόρο έφτασε γρήγορα. Οι γιατροί φορούσαν μοντέρνα στολές, εξοπλισμό προηγμένο. Ύστερα ήρθε ο οικογενειακός γιατρός και μίλησαν πολύ μετά το επεισόδιο. ΗΑυδή καθόταν με την κόρη της· οΣτάθη κρατούσε το χέρι της.
«Αυδή», είπε ήσυχα, «ήταν έτσι από τη γέννηση;»
«Ναι Πήγαμε σε πολλά νοσοκομεία, κάναμε όλα τα τεστ· τίποτα δεν βοήθησε. Γι’αυτό η πρώην μου μου είπε να μην μπλέξω στη ζωή του».
«Τον ήθελες;»
«Ίσως μα πολύ πριν».
«Κι έτσι αποδέχθηκες την προσφορά του πατέρα μου»
ΗΑυδή άνοιξε τα φρύδια της.
ΟΣτάθη γέλασε.
«Ο πατέρας νομίζει ότι δεν ξέρω τίποτα. Πάντα τον διάβασα σαν ανοιχτό βιβλίο. Φοβόμουν ποιος θα βρει για μένα, και όταν σε είδαήμουν έκπληκτος. Δεν είσαι το είδος που θα έπαιρνε χρήματα για τέτοια πράξη. Ήρθε όλα στη θέση τους».
Κοίταξε τηνΑυδή.
«Μην κλαις. Θα σώσει η Αύγανθη. Είναι μαχητής. Δεν έσπασε, όπως εγώ».
«Γιατί έσπασες; Είσαι έξυπΤελικά, καθώς η Αύγανθη γέλασε στο φως του ηλιοβασιλέματος και ο Στάθη στάθηκε δίπλα της, η Αύδη κατάλαβε πως η πραγματική ευτυχία δεν βρίσκεται σε συμβόλαια ή χρήματα, αλλά στην αδερφική αγάπη που έσκασε σιωπηλή ανάμεσα στους ψίθυρους του ανέμου.
