«ΜΑΜΑ, ΒΡΗΚΑ ΜΙΑ ΓΙΑΓΙΑ! ΕΚΛΑΙΓΕ ΕΞΩ ΣΤΟ ΔΡΟΜΟ!» είπε ο γιος μου, με τα αθώα μάτια να λάμπουν από ζήλο και ανησυχία. Τότε δεν είχα ιδέα πώς αυτή η γυναίκα θα άλλαζε την πορεία της ζωής μας
Στον έξι χρονών Παναγιώτη είχε ξεκολλήσει η σόλα από το μοναδικό ζευγάρι φθινοπωρινά του παπούτσια. Σήρθηκε σπίτι από το δημοτικό, κάνοντας αστεία βήματα ώστε να μην αποσπαστεί εντελώς η σόλα. Η μαμά του, η Ελένη, του τα είχε αγοράσει μόλις τον προηγούμενο μήνα και η στενοχώρια τον έπνιγε. Ήξερε ότι η μαμά του δούλευε διπλές βάρδιες, κουραζόταν τόσο πολύ, ώστε τα βράδια αποκοιμιόταν στον καναπέ ακόμα και με τη δουλειάς τα ρούχα. Δεν θα τον μάλωνε, ήταν καλόψυχη, μα ο Παναγιώτης τον εαυτό του κατηγορούσε δεν τα πρόσεξε καλά!
Έκατσε στο παγκάκι της λεωφορειακής στάσης, προσπαθώντας να πιέσει το παπούτσι, όταν άκουσε έναν πνιχτό λυγμό. Στο άκρο του παγκακιού καθόταν μια ηλικιωμένη κυρία, με ένα τακτοποιημένο μπεζ παλτό και δίπλα της μια μεγάλη καρό τσάντα. Κοκκίνιζε στα μάτια από τα δάκρυα, και ένα ελαφρύ τρέμουλο τη διαπερνούσε, παρόλο που έξω ο καιρός δεν ήταν πολύ κρύος.
Ο Παναγιώτης ξέχασε για λίγο το χαλασμένο του παπούτσι. Πλησίασε κι ακούμπησε απαλά το μανίκι της:
Μήπως κι εσείς σκιστήκατε το παπούτσι; τη ρώτησε συμπονετικά.
Η γυναίκα τινάχτηκε, κοίταξε το ατίθασο αγοράκι και χαμογέλασε πικρά:
Όχι, παιδί μου. Εγώ η ζωή μου τελείωσε. Σηκώθηκε όλη από τις ραφές…
Το όνομά της ήταν Ευγενία Παπαδημητρίου, εξήντα οκτώ χρονών. Όλη της τη ζωή υπηρέτησε ως νοσηλεύτρια και μεγάλωσε μόνη έναν γιο, το Νικόλα. Όταν ο Νικόλας παντρεύτηκε, η κυρία Ευγενία αγκάλιασε τη νύφη σαν δική της. Πριν ένα μήνα ήρθε ο γιος της: «Μάνα, να πουλήσουμε το δυάρι, να ενώσουμε τα χρήματα με τα δικά μας και να πάρουμε σπίτι μεγάλο έξω, όλοι μαζί, να είσαι στον καθαρό αέρα, να φτιάχνεις κήπο». Πόσο χάρηκε τότε! Ήταν το μεγάλο της όνειρο να ζουν σαν δεμένη οικογένεια.
Το διαμέρισμα πουλήθηκε αμέσως. Τα χρήματα τα πήρε ο γιος για να ολοκληρώσει την αγορά. Και σήμερα το πρωί την έβαλαν στο αυτοκίνητο με τα πράγματά της και την άφησαν σε αυτή τη στάση, στην άκρη της Αθήνας. Η νύφη, με φωνή παγωμένη, της είπε: «Καθίστε εδώ να πάμε για κάτι χαρτιά, και επιστρέφουμε». Μα δεν γύρισαν ποτέ. Έξι ώρες περίμενε η κυρία Ευγενία εκεί, με το τηλέφωνο του γιου να έχει κλείσει. Κατάλαβε τότε πώς την παράτησαν, παίρνοντας τα πάντα.
Μα δεν θα επιστρέψουν; τα μάτια του Παναγιώτη ορθάνοιχτα από απορία. Δεν είστε καναπέ να σας ξεφορτωθούν! Ελάτε μαζί μας! Μπορεί να έχουμε ένα δωμάτιο μόνο, αλλά μαζευόμαστε. Η μαμά μου είναι καλή, αν και λυπημένη συχνά. Ο μπαμπάς έρχεται μερικές φορές Δεν μένει πια μαζί μας, μόνο όταν πίνει και φωνάζει και παίρνει τα λεφτά της μαμάς. Τότε εκείνη κλαίει Έλα, θα της μιλήσω!
Η Ευγενία ήθελε να αρνηθεί, αλλά χωρίς άλλη διέξοδο, μάζεψε την τσάντα της και ακολούθησε τον σχεδόν κουτσαριστό μικρό.
Η μαμά του Παναγιώτη, η λεπτή, εξαντλημένη Ελένη με τους μαύρους κύκλους, ταράχτηκε μόλις άκουσε τι είχε περάσει η ηλικιωμένη.
Παναγία μου, πώς άντεξαν να το κάνουν αυτό στη μάνα τους; αναφώνησε, βάζοντας το βραστήρα μπρος. Μείνετε όσο θέλετε, κυρία Ευγενία.
Κι έτσι, η κυρία Ευγενία έμεινε. Σιγά σιγά, το μικρό νοικιασμένο διαμερισματάκι γέμισε μυρωδιές από φρεσκοψημένα τυροπιτάκια, ο Παναγιώτης διάβαζε ήσυχος τα μαθήματά του, και η μαμά επέστρεφε σε σπίτι που έλαμπε και περίμενε ζεστή σούπα. Τα χαλασμένα παπούτσια τα πήγε η κυρία Ευγενία στον τσαγκάρη και πλήρωσε από τη σύνταξή της, που πρόλαβε να βάλει στην κάρτα πριν την προδώσουν.
Η Ελένη άρχισε ξανά να χαμογελάει. Έβαλε μερικά κιλά επιτέλους, σταμάτησε να πετιέται με κάθε θόρυβο, και αγόρασε καινούργιο φόρεμα. Άρχισαν να είναι οικογένεια.
Αλλά ένα βράδυ, η πόρτα δέχτηκε άγριο χτύπημα. Ήταν ο πρώην άντρας της, ο Δημήτρης. Η Ελένη ασπρίζει και σφίγγει τον Παναγιώτη κοντά της.
Ο Δημήτρης κλωτσάει την ξεκλείδωτη πόρτα κι ορμάει μέσα μεθυσμένος:
Ελένη, φέρε τα λεφτά! Ξέρω πήρες προκαταβολή!
Ούτε που πρόλαβε να πει τίποτα η Ελένη. Η κυρία Ευγενία εμφανίστηκε από την κουζίνα, κρατώντας μια βαριά μαντεμένια τηγάνια.
Άντε, δρόμο παλιάνθρωπε! διέταξε με παγωμένη φωνή που δεν δεχόταν αντίρρηση. Αν ξανάρθεις, με τηγάνι θα σου φέρω γνώση και μετά ευθύς στην αστυνομία! Είμαι γριά, δεν έχω να χάσω τίποτα! Ο γείτονας αστυνομικός μένει απέναντι, έχω ήδη γνωριστεί!
Ο Δημήτρης ξαφνιάστηκε. Είχε συνηθίσει την υποταγή της Ελένης, και τώρα μια αποφασισμένη φιγούρα ήταν έτοιμη να τον χτυπήσει. Έκανε πίσω, σκόνταψε και κύλησε μέχρι τα σκαλιά.
Η κυρία Ευγενία έκλεισε ήρεμα την πόρτα, κλείδωσε, και με ένα χαμόγελο καθησύχασε τη μουδιασμένη Ελένη:
Ελάτε τώρα για τσάι και μηλόπιτα.
Ο Παναγιώτης κοίταζε τη νέα γιαγιά του με δέος.
Μαμά, της ψιθύρισε τραβώντας το μανίκι της, έκανα καλά που την έφερα, έτσι; Τώρα δε θα μας πειράξει κανείς!
Η Ελένη αγκάλιασε σφιχτά τον γιο της και ξέσπασε σε κλάματα αυτή τη φορά, όμως, από ευτυχία αληθινή.
