Την Πρωτοχρονιά ήρθε η γειτόνισσα: – Μπορώ να έρθω για μισή ώρα; Δεν μου έδωσαν τον μισθό. Στο σπίτι δεν υπάρχει τίποτα, ούτε κάτι για τα παιδιά με το τσάι. Κάθομαι μόνη με τα αγόρια, θέλουν κι αυτά λίγη γιορτή…

Στην Πρωτοχρονιά μπήκε η γειτόνισσα:
Μπορώ να καθίσω για μισή ώρα; Δεν μου έδωσαν το μισθό.
Σπίτι άδειο, ούτε λίγη φέτα για τα παιδιά να φάνε με το τσάι.
Κάθομαι μόνη με τα αγόρια, θέλουν κι αυτά λίγο γιορτή…
Η Ευαγγελία στεκόταν μπροστά στην κουζίνα, με σταθερή ικανοποίηση καθώς έβγαζε την πάπια με πορτοκάλια από τον φούρνο.
Η μυρωδιά ήταν τόσο έντονη που ήθελε να κλείσει τα μάτια και να αναπνεύσει βαθιά, σαν να βρισκόταν σε έναν μυστικό ολάνθιστο κήπο.
Από το πρωί μαγείρευε ακούραστα, με χυμούς και μυρωδικά, χωρίς να αφήσει το φαγητό λεπτό.
Το αποτέλεσμα ήταν τελειο.
Νίκο, έλα δες!
φώναξε τον σύζυγό της.
Ο Νίκος εμφανίστηκε από το σαλόνι, έσκασε ένα σφυριχτό χαμόγελο και έγνεψε εγκριτικά.
Εύα, αυτό θα το ζήλευαν και τα εστιατόρια της Αθήνας!
Έτσι ακριβώς, χαμογέλασε ευτυχισμένη.
Τώρα θα το βάλω στη μεγάλη πιατέλα, θα προσθέσω πορτοκάλια και δενδρολίβανο, να γίνει όπως στις γιορτινές φωτογραφίες.
Με προσοχή, η Ευαγγελία έβαλε την πάπια στην κεραμική πιατέλα, τακτοποίησε γύρω γύρω φέτες πορτοκαλιού, ράντισε μυρωδικά, και ξαφνικά όλα έμοιαζαν σαν πίνακας – τίποτα λιγότερο.
Το τραπέζι ήταν φορτωμένο: τρεις σαλάτες, ρώσικη, „παστουρμά κάτω από γουνα” και χωριάτικη, φέτες με καπνιστό σολομό, πλατώ με ακριβές ελληνικές γραβιέρες και αλλαντικά, φρούτα σταφύλια και ακτινίδια.
Δίπλα, δίσκος με σπιτικές κεφτέδες και πατάτες.
Θα κάνουμε δεξίωση στην Πλατεία Συντάγματος; αστείο σχολίασε ο Νίκος.
Όχι, απάντησε ήρεμα η Ευαγγελία.
Απλά θέλω να γιορτάσουμε ανθρώπινα.
Όλο το χρόνο δουλεύαμε σκληρά, τώρα μπορούμε να απολαύσουμε.
Ο σύζυγος την αγκάλιασε γελαστός:
Συμφωνώ, χρόνια έχουμε να τα ζήσουμε έτσι.
Και όντως, τα τελευταία χρόνια περιόριζαν τα πάντα μάζευαν ευρώ για την ανακαίνιση.
Τώρα τελείωσε, τα έσοδα σταθερά, και τελικά μπορούσαν να γιορτάσουν.
Η Ευαγγελία τακτοποιούσε ευλαβικά τις πετσέτες, έφερνε τα κρυστάλλινα ποτήρια που βγάζει μόνο στης γιορτές.
Όλα έπρεπε να είναι λαμπερά, αυθεντικά γιορτινά.
Στις δέκα το βράδυ, το τραπέζι ήταν έτοιμο.
Φόρεσαν γιορτινά, κάθισαν αντικριστά.
Ο Νίκος άνοιξε το κρασί.
Για εμάς;
Για εμάς.
Έκαναν πρόποση.
Η Ευαγγελία δοκίμασε σαλάτα τέλεια.
Ο Νίκος πήρε πάπια, γούρλωσε τα μάτια:
Τι γεύση!
Εύα, είσαι μαγική!
Της άρεσε.
Η ζεστασιά, ο ήσυχος χρόνος, η ευτυχία του σπιτιού όλα ήταν σαν ένα βαθύ όνειρο.
Ακριβώς στις έντεκα, χτύπησε το κουδούνι.
Οι δυο τους αντάλλαξαν μια ματιά.
Μέσα στον μπερδεμένο χρόνο του ονείρου, ο Νίκος άνοιξε την πόρτα.
Στο κατώφλι στεκόταν η γειτόνισσα Ιωάννα με δύο γιους.
Φανερά αποσβολωμένη, με μάτια υγρά.
Νίκο, συγγνώμη που έτσι…
ψιθύρισε.
Μπορώ να καθίσω λίγο; Είμαι απελπισμένη.
Τι συνέβη; ρώτησε ανήσυχος.
Όλα μαζί τρεμάμενη φωνή.
Δεν μου έδωσαν τον μισθό, δούλευα ανασφάλιστη.
Το σπίτι άδειο, τα παιδιά δεν έχουν τίποτα.
Οι φίλες μου είπαν θα περάσουν, αλλά δεν ήρθαν.
Και τα αγόρια χρειάζονται λίγη γιορτή…
Οι γιοι της ήταν αδύνατοι, με ξεφλουδισμένα πουλόβερ, σιωπηλοί.
Ο Νίκος δίστασε.
Να διώξεις μια γυναίκα με παιδιά την Πρωτοχρονιά δεν ταιριάζει σε άνθρωπο.
Περάστε, είπε.
Θα φωνάξω την Ευαγγελία.
Η Ευαγγελία βγήκε από τη κουζίνα και είδε τους επισκέπτες.
Ένιωσε πως η βραδιά άλλαζε πορεία.
Καλησπέρα Ιωάννα αγόρια.
Συγγνώμη που μπήκαμε έτσι, η Ιωάννα σκούπιζε τα μάτια.
Μόνο για λίγα λεπτά, αν γίνεται.
Η Ευαγγελία κοίταξε τα παιδιά – η ματιά τους κολλημένη στη κουζίνα, εκεί που το όνειρο μύριζε ζεστασιά.
Καθίστε στο τραπέζι, είπε βαριά.
Οι επισκέπτες μπήκαν και όλα πήραν φωτιά.
Μαμά, δες!
φώναξε ο μεγάλος.
Πόση φαγητό!
Μπορώ να δοκιμάσω το σολομό; είπε ο μικρός με απλωμένο χέρι.
Καθίστε, είπε ψυχρά η Ευαγγελία.
Τα αγόρια πήραν θέση.
Ο μεγάλος άρπαξε κομμάτι πάπιας.
Κυρά Εύα, επιτρέπεται;
Χωρίς να περιμένει, δάγκωσε.
Ο μικρός έτρωγε τις φέτες με σολομό.
Νόστιμο!
είπε χαρούμενος.
Μαμά, μπορώ κι άλλο;
Η Ιωάννα όχι μόνο δεν τους σταμάτησε, αλλά άρχισε να γεμίζει τα πιάτα τους:
Φάτε, αγόρια, φάτε.
Σπίτι μόνο μακαρόνια τρώγαμε, τώρα ας χορτάσετε.
Οι έφηβοι έτρωγαν γρήγορα και άπληστα.
Ο μεγάλος εξαφάνισε τη μισή ρώσικη, ο μικρός όλο τον σολομό.
Αμέσως σειρά είχαν τα αλλαντικά, τα τυριά.
Σε λίγα λεπτά, η κοπή εξαφανίστηκε.
Η Ευαγγελία παρακολουθούσε σαν να μην ήταν η πραγματικότητα.
Ο Νίκος προσπάθησε να ελαφρύνει:
Τι όρεξη έχετε, παιδιά!
Αλλά κανείς δεν άκουσε.
Ήδη έφταναν στην πάπια.
Τα μεγάλα κομμάτια εξαφανίστηκαν ένα-ένα.
Έχουμε ψωμί; ρώτησε ο μεγάλος.
Η Ευαγγελία έφερε ψωμί χωρίς λέξη.
Τα αγόρια άρχισαν να φτιάχνουν σάντουιτς.
Η Ιωάννα έπαιρνε, δοκίμαζε μια μπουκιά από κάθε τι.
Συγγνώμη, αλλά καταλαβαίνετε, τα παιδιά είναι πεινασμένα, μιλούσε με γεμάτο στόμα.
Σε είκοσι λεπτά, το γιορτινό τραπέζι ήταν σχεδόν άδειο.
Οι σαλάτες εξαφανίστηκαν, η πάπια διαλύθηκε, τα αλλαντικά, τυριά, φρούτα όλα καταναλώθηκαν από τους απρόσκλητους.
Η Ευαγγελία έμεινε ακίνητη, σαν σταματημένη στο χρόνο.
Δύο μέρες μαγείρευε, ξόδεψε ευρώ, προσπάθεια, όνειρα, για μια ήσυχη Πρωτοχρονιά με τον άντρα της.
Τίποτα όμως δεν πήγε όπως φανταζόταν.
Όταν το ρολόι έδειξε δώδεκα παρά τέταρτο, η Ιωάννα σηκώθηκε.
Ώρα να φύγουμε.
Ευχαριστούμε!
Μας σώσατε απόψε!
Τα αγόρια σηκώθηκαν.
Ο μικρός άρπαξε ένα γλυκό:
Μπορώ να το πάρω;
Πάρτο, είπε κουρασμένα η Ευαγγελία, χωρίς να κοιτάξει.
Έφυγαν, αφήνοντας ευχές, και η πόρτα έκλεισε.
Η Ευαγγελία και ο Νίκος έμειναν να κοιτούν σιωπηλοί τις άδειες πιατέλες που πριν χαρακτήριζαν γιορτή.
Στα πιάτα, μόνο ψίχουλα και τρεις μανταρίνια στην γυάλινη φρουτιέρα.
Το είδες; ψιθύρισε η Ευαγγελία.
Το είδα, απάντησε ο Νίκος.
Σε μισή ώρα έφαγαν ό,τι μαγείρευα δυο μέρες.
Εύα…
Ούτε ευχαριστώ σωστά.
Απλά άρπαζαν και ζητούσαν κι άλλο.
Ο Νίκος την αγκάλιασε.
Η Ευαγγελία δεν έκλαψε – κοιτούσε τις άδειες πιατέλες, προσπαθώντας να καταλάβει.
Με τα μεσάνυχτα, τσούγκρισαν τα ποτήρια.
Το όνειρο χάθηκε, όπως και η διάθεση.
Την επόμενη μέρα, η Ευαγγελία καθάριζε την κουζίνα: έπλυνε πιάτα, μάζευε ό,τι είχε απομείνει.
Δηλαδή, ό,τι είχε απομείνει σε θραύσματα.
Ξέρεις, Νίκο, είπε, καταλαβαίνω ότι υπάρχουν δυσκολίες.
Καταλαβαίνω το μισθό, την ανάγκη.
Αλλά γιατί δεν σταμάτησε τα παιδιά; Γιατί δεν είπε „αρκεί, παιδιά, δεν είναι δικό μας”;
Δεν ξέρω, σήκωσε τους ώμους ο Νίκος.
Ίσως ήταν πραγματικά πεινασμένοι.
Η πείνα είναι ένα πράγμα, είπε ήρεμα η Ευαγγελία.
Η απληστία άλλο.
Δεν έτρωγαν, άρπαζαν, σαν να μην θα δουν ξανά σταφύλι.
Ο Νίκος σιώπησε κι εκείνη συνέχισε:
Και η Ιωάννα μονο λυπημένη, αλλά τα πιάτα τα έσπρωχνε στα παιδιά: „Φάτε”.
Για εμάς όμως, τι έμεινε;
Το βράδυ της πρώτης Ιανουαρίου, η Ευαγγελία συναντά την Ιωάννα στο κλιμακοστάσιο.
Εκείνη γελάει:
Εύα, χρόνια πολλά!
Ευχαριστώ για την φιλοξενία!
Η Ευαγγελία βλέπει το χαμογελαστό πρόσωπο και κάτι μέσα της ραγίζει.
Καλησπέρα, απαντά ψυχρά και προσπερνά.
Η Ιωάννα μένει να την κοιτάζει έκπληκτη.
Η Ευαγγελία πετάει τα σκουπίδια και επιστρέφει σπίτι.
Ιωάννα πάλι; ρωτά ο Νίκος.
Ναι.
Και;
Τέλος η σχέση.
Ας βρει άλλους χορηγούς.
Πέρασε μια εβδομάδα.
Η Ευαγγελία συναντούσε τη γειτόνισσα στο ασανσέρ ή στην είσοδο.
Πάντα γυρίζει το κεφάλι, δεν μιλά.
Η Ιωάννα προσπαθεί να μιλήσει η σιωπή απαντά.
Εύα, μήπως είναι ώρα να αφήσεις το θυμό; κάποια στιγμή είπε ο Νίκος.
Δεν είμαι θυμωμένη, απάντησε ήρεμα.
Απλά κατάλαβα: η συμπόνια οδηγεί σε λάθος δρόμο.
Τους λυπήθηκα, τους έβαλα μέσα.
Τελικά έμεινα με άδειο τραπέζι και χαμένη γιορτή.
Αλλά έχουν και αυτοί προβλήματα
Νίκο, τον κοίταξε σοβαρά, οι δυσκολίες δεν είναι δικαιολογία να ξεχνάς τη συνείδηση.
Μπορούσαν να ζητήσουν τσάι, λίγο φαγητό.
Όχι να τα φάνε όλα.
Και ούτε καν ζήτησαν συγγνώμη.
Ο Νίκος αναστέναξε δεν είχε τι να πει.
Πέρασε μήνας.
Η σχέση με την Ιωάννα δεν επανήλθε.
Η Ευαγγελία χαιρετά κοφτά ή περνά χωρίς να μιλήσει.
Η Ιωάννα παραπονιέται στους άλλους πως η Ευαγγελία „κατάντησε ξιπασμένη”.
Μα η Ευαγγελία δεν νοιάζεται.
Εκείνη την Πρωτοχρονιά τη θυμάται πάντα.
Άδειο τραπέζι, χορτασμένα πρόσωπα απρόσκλητων και το συναίσθημα πως το όνειρο της γιορτής χάθηκε.
Και πήρε όρκο: ποτέ ξανά δεν αφήνει μέσα στη ζωή της εκείνους που μπερδεύουν τη φιλοξενία με την ευκαιρία να επιτεθούν στον μυστικό της γιορτινό κήπο.