«Πατέρα, πρέπει να μιλήσουμε σοβαρά!» αρχίζει η νύφη, η Αιμιλή, με ένα βλέμμα γεμάτο ανησυχία προς τον πατέρασπαστικό, τον Παναγιώτη, που μόλις έφτασε στο χωριό μας στην Αγρινία για λίγες ώρες. Έτρεξε και ένα βλέμμα στον πεθερό της, τη Μαρία.
«Συγγνώμη, αλλά δεν τράβηξα τον γιο σας από το χωριό για λόγους. Τον έκανα «πολιτικό» τύπο. Τώρα φαίνεται ότι θέλετε να το γυρίσετε πίσω, να γίνει χωρικός, σωστά; Αυτό δεν θα το αφήσω!»
«Τι συμβαίνει, Αιμιλή;» ρώτησε η Μαρία, φοβισμένη. «Γιατί το λες έτσι;»
«Επειδή ο Πέτρος, μετά το καλοκαίρι που πέρασε μαζί σας στην Αγρινία, δεν είναι πια όπως πριν. Το καταλαβαίνετε;»
«Δεν καταλαβαίνουμε. Τι εννοείς με το «πριν»;» απάντησε ο Παναγιώτης, κοιτάζοντας την νευρική νύφη. «Έχει όμως μόνο οκτώ χρόνια!»
«Ακριβώς! Ο οκτώχρονος μας μετά το χωριό σας έγινε… ένας μικρός άνδρας. Ακόμη και άσχημες συνήθειες του εμφανίστηκαν!»
«Άσχημες συνήθειες; Τι εννοείς;» ρώτησε ο Παναγιώτης, φοβισμένος. «Κάπνισε;»
«Κάπνισε; Σί… δεν καπνίζει!»
«Τότε δεν πίνει, σωστά;» μουρμούρισε. «Ποιες «κακές» συνήθειες μιλάς;»
«Μιλάω για ανδρικές συνήθειες! Τώρα λέει για τα αυτοκίνητα «αράπες»! Καταλαβαίνεις; Βλέπει ένα όμορφο αυτοκίνητο και φωνάζει: «Θα μητέρα, πατέρα, δείτε τι αράπα πέρασε!» Τι λέξη είναι αυτή; Τρόμος!»
Ο Παναγιώτης σήκωσε το χέρι του, ενώ η Μαρία του έριξε μια δυσαρεστημένη ματιά.
«Τα λόγια σου, Παναγιώτη» είπε η Μαρία, κουνώντας το κεφάλι. «Μην ανησυχείς, κόρη. Η λέξη δεν είναι βλακώδης, είναι χαριτωμένη. Δεν είναι καλή ή κακή, είναι απλώς «αράπα».»
«Μαμά, τι λες;» αντιδρά η Αιμιλή. «Τι πρέπει να λέει ένας παιδί από την πόλη; Δεν θα μου είναι άκρως άκρεια, αλλά μου φαίνεται πως τώρα μπορεί και να βρίζει. Στο λεξιλόγιό του εμφανίστηκαν παρελθόντες φράσεις: «Θα σε πάρει το καρμπάνο!», ή «Θα σου βάλω στο διάχυτη». Τι σημαίνουν; «Θα σπρώξω το μηχανιστικό»… Τα λόγια του με κάνουν τα μαλλιά μου να τρέμουν! Και μόλις έγραψε ένα δοκίμιο στην τάξη λέγοντας ότι θέλει να γίνει τρακτορίστας. Εσείς, πατέρα, το τουρίστικα όνειρο το του έδωσα;»
«Πώς, εγώ;» απάντησε ο Παναγιώτης, προσπαθώντας να κρύψει το χαμόγελό του. «Όχι, μικρή μου. Ίσως έβλεπε τις μηχανές στο χωράφι και φανταζόταν. Είναι όμως παιδί της πόλης, φυσικά. Μην ανησυχείς. Μας είπε ότι θέλει να γίνει χρηματοοικονομικός, σχεδόν υπουργός οικονομικών!»
«Αυτά τα όνειρα τα βάζουμε εμείς, να γίνει χρηματοδότης Αλλά πρόσφατα έκαναν κάτι τρελό;»
«Τι, πείτε μου;» ρώτησε πάλι η Μαρία, ανήσυχη.
«Του δώσαμε λιγότερο από 100 ευρώ, ως αμοιβή για τον μελλοντικό του λογαριασμό. Του είπαμε να αγοράσει κάτι για τα γενέθλιά του. Τι αγόρασε;»
«Τι;» αντέδρασε ο Παναγιώτης, σπαρακτικός.
«Αγόρασε… αλυσίδες. Ίσως πριόνια αλυσίδας. Μου είπε πως η αλυσίδα του πατέρα σας είναι τόσο φθαρμένη που δεν μπορεί να το ξυλουργήσει ξανά. Και ότι με το παιδί θα πάτε στο δάσος για να κόψετε ξυλεία για τη λουτράδα. Σαφώς;»
«Θεέ μου» εξαίσιασε η Μαρία. «Τι σκέφτεται το παιδί;»
«Ναι» συνέχισε ο Παναγιώτης. «Άρα αντί να αγοράσει δώρο, θέλει να μας βοηθήσει. Μην ανησυχείς, Αιμιλή, θα καλύψουμε το κόστος. Επιστρέφουμε όσα ξόδεψες, μέχρι το λεπτό. Πες μου πόσα δαπάνησε.»
«Τα χρήματα δεν έχουν σημασία!» φώναξε η νύφη. «Το παιδί μου πρέπει να σκέφτεται τη σχολική του καριέρα, όχι ξυλεία ή αράπες. Θέλω να γίνει άριστος μαθητής για να πάει στο πανεπιστήμιο αμέσως.»
«Σωστά λες, Αιμιλή!» γέλασε η Μαρία. «Την επόμενη καλοκαιρινή περίοδο θα πάμε στο βιβλιοθήκη του συλλόγου και θα του πάμε τα πιο έξυπνα βιβλία. Θα καθόμαστε στο κήπο, κάτω από τη μηλιέρα, και θα του δίνουμε μαθηματικά, ελληνική, όλα. Θα τον κάνουμε άριστο.»
«Ακριβώς!» έπνευσε ο Παναγιώτης. «Φέρε τον εδώ, και θα γίνει το πιο έξυπνο παιδί στο χωριό. Θα σπάσει κάθε άγριο του χωριού με τη γνώση του. Μάθει τον πίνακα πολλαπλασιασμού σαν τα αμύγδαλα.»
«Και μιλάει μαγικά», πρόσθεσε η Μαρία, χαμογελώντας. «Οι γριά μας λατρεύουν τη φωνή του. Όλοι μας λένε: «Αγάπη μας η Αιμιλή, τι σωστή μητέρα!»»
«Ωραία;» ρώτησε η Αιμιλή, άβολα. «Σε τι είμαι σωστή;»
«Στο ότι τον φέρνεις στο χωριό μας το καλοκαίρι. Ένα παιδί της ηλικίας του πρέπει να τρώει φρέσκο, αγνό φαγητό, να αναπνέει καθαρό αέρα, να λούζεται στο καθαρό ρεύμα, όχι σε κλισέ με χλώρο. Μου είπε ότι έμαθε να κολυμπάει σαν ψάρι;»
«Ναι, το ανέφερε» απάντησε η Αιμιλή, χαμογελώντας για πρώτη φορά.
«Κι το ποδήλατο το πηγαίνει χωρίς να φοβάται το φορτηγό που περνά. Δεν φοβάται τις μέλισσες, τα σκυλιά. Η αλλεργία του σχεδόν έφυγε. Δεν πηγαίνουμε στο ιατρείο τόσο συχνά.»
«Καθώς περνούν τα χρόνια, θα ξεχάσετε τη λέξη «σχεδόν»! Μην ανησυχείς, Αιμιλή, δεν θα τον χαλάσουμε. Αντίθετα, θα του δώσουμε τόση υγεία που θα του κάνει τον καιρό του. Η υγεία είναι το πιο σημαντικό σωματική και ψυχική.»
«Λοιπόν, εντάξει» η νύφη ενέπνευσε, ήσυχη. «Με ηρεμήσατε λίγο.»
Αφού έφυγε η Αιμιλή, η Μαρία κοίταξε τον σύζυγό της και ρώτησε:
«Πώς νομίζεις, θα το φέρετε ξανά τον Πέτρο τον επόμενο καλοκαίρι;»
«Θα τον φέρουμε, που αλλιώς;» είπε αβέβαιος ο Παναγιώτης. «Καλό που η Νάσσα δεν μπήκε στο στέγαστρο. Δεν θα είχε δει το τρακτέρ που ετοιμάζω για τον Πέτρο, και θα είχε τρελαθεί. Αλλά όλα καλά. Θα τα φτιάξουμε. Ακόμη θα θυμάται τη λέξη «αράπα», όπως εγώ όταν ήμουν μικρός. Θυμάμαι τα λόγια του παππού μου που έμεναν καθαρά στο μυαλό μου»
