Ε, γιατί θέλεις παιδί τώρα; Νίκη, είσαι σχεδόν 40! Ποια θα μπορεί να είναι τα μωρά; η αδερφή της, Σοφία, γέλασε αστεία.
Η Νίκη άφησε αργά τη φλιτζάνι στο τραπέζι, παρατηρώντας τη Σοφία να σκουπίζει τα δάκρυά της μετά από ακόμα ένα ξέσπασμα γέλιου. Η κουζίνα της φαινόταν ξαφνικά πολύ στενή, και η μυρωδιά του τσαγιού γινόταν υπερβολική.
Σοφία, μιλάω σοβαρά. Θέλω να υιοθετήσω ένα παιδί από ένα ορφανοτροφείο.
Η Σοφία κούνησε το χέρι της και ξαναγέλασε.
Άντε ρε! Στην ηλικία σου σκέφτεσαι για εγγόνια, όχι για αλλαγή πάνες!
Η Νίκη σφίξε τα δάχτυλά της γύρω από το ζεστό κεραμικό κύπελλο. Η αδερφή της καθόταν απέναντι, γεμάτη γέλιο, και δεν έβλεπε πόσο τα λόγια της την έβλαψαν.
Άκου, Σοφία πείνα η Νίκη και έγγισε. Θέλω ένα παιδί για μένα. Νιώθω η ζωή μου είναι κενή χωρίς αυτό. Έχω παντρευτεί δύο φορές και τα δύο δεν παρήλθαν. Ξέρεις ότι δεν μπορώ να έχω παιδί από μόνη μου, λόγω της υγείας μου. Θέλω να γεμίσω αυτό το κενό…
Σταμάτα, σταμάτα! στράφηκε η Σοφία. Σου φαίνεται ότι το λες έτσι; Αυτό δεν είναι παιχνίδι! Είναι ευθύνη για όλη τη ζωή!
Η Νίκη έγκασε την πλάτη της στην καρέκλα. Το χαμόγελο της Σοφίας σιγά-σιγά έσβησε και έδωσε τη θέση του σε μια πιο σοβαρή έκφραση.
Τι θα γίνει αν σου συμβεί κάτι, Νίκη; Τι θα γίνει με το παιδί; Είσαι μόνη! Και τα λεφτά; Καταλαβαίνεις πόσο κοστίζει η ανατροφή; Ρούχα, φαγητό, σχολείο, πανεπιστήμιο!
Το σκέφτηκα, απάντησε ήρεμα η Νίκη. Θα πάρω παιδί τριών ή τεσσάρων ετών, γιατί τα μικρά πιο πολύ δύσκολα. Μπορώ να δουλεύω από το σπίτι και να του αφιερώνω όλο μου το ελεύθερο χρόνο. Θα τα καταφέρω.
Η Σοφία κούνησε το κεφάλι της, τα μαύρα μαλλιά της έτρεχαν στα ξαλάδια.
Δεν καταλαβαίνεις! Η ανατροφή δεν είναι απλά δουλειά από το σπίτι. Σημαίνει να ξυπνάς τη νύχτα όταν κλαίει, να είσαι στα νοσοκομεία όταν αρρωστήσει, να ξεχνάς τη δική σου ζωή!
Θα το κάνω. Δεν ψάχνω σχέσεις. Έχω καλή αμοιβή, είπε σταθερά η Νίκη. Έχω αποταμιεύματα, δικό μου διαμέρισμα. Δεν έχω τίποτα για να ανησυχώ.
Δεν είναι τα λεφτά! έσυρνε η Σοφία, περπατώντας στο κουζίνα. Δεν θα τα αντέξεις! Αυτό το παιδί θα σου σπάσει τη ζωή! Δεν καταλαβαίνεις τι κάνεις!
Η Νίκη σήκωσε αργά το κεφάλι, τα δάχτυλα της σφίξαντο το χέρι του τραπεζιού.
Το παιδί δεν σπάει τη ζωή σου. Εσύ έχεις γιό και τα καταφέρνεις, φαίνεται ευτυχισμένη.
Φυσικά! εξέπνευσε η Σοφία. Έχω ολοκληρωμένη οικογένεια! Έχω σύζυγό! Φυσικά είμαι ευτυχισμένη! Εσύ είσαι μόνη!
Ο αέρας ανάμεσα τους παγώνει. Η Νίκη δεν μπορούσε να πιστέψει όσα άκουγε.
Ολοκληρωμένη οικογένεια; ρώτησε αργά. Εννοείς ατελή είμαι;
Δεν το ήθελα έτσι να το πω, προσπάθησε η Σοφία να μαλακώσει. Απλώς με άντρα είναι ευκολότερο. Μου βοηθάει, με στηρίζει. Εσένα δεν έχεις κανέναν.
Καταλαβαίνω, είπε ψυχρά η Νίκη. Ευχαριστώ για την „υποστήριξη”, αδερφούλα.
Η Σοφία τράβηξε την τσάντα από το παράθυρο, κινήθηκε γρήγορα και νευρικά.
Σε νοιάζομαι! Δεν θέλω να κάνεις κακά πράγματα!
Φύγε, ψιθύρισε η Νίκη, χωρίς να σηκώσει το βλέμμα.
Η πόρτα χτύπησε. Η Νίκη έμεινε μόνη στην κουζίνα, με το άρωμα του ημιπολυμένου τσαγιού και τη γλυκιά πικρία των λέξεων. Καθίστηκε στην καρέκλα και έβαλε τα χέρια στην όψη.
Μήπως η Σοφία είχε δίκιο; Μήπως δεν θα τα καταφέρει; Στο μυαλό της έπλεαν αμφιβολίες, κάθε λέξη της αδερφής την έσπαγε στην καρδιά. Ονειρευόταν κενές βραδιές στο διαμέρισμά της, σιωπή που βάρος στα ώμους, έλλειψη παιδικού γέλιου.
Δυο μέρες η Νίκη έκανε τη δουλειά μηχανικά, απαντώντας στα τηλέφωνα των πελατών. Αλλά οι σκέψεις συνέχιζαν να γυρίζουν στο τι είπε η Σοφία. Έτρεχε στο διαδίκτυο, έβλεπε φωτογραφίες παιδιών σε ιστοσελίδες ορφανοτροφείων, και μετά κλείνει τα tabs.
Την Πέμπτη το βράδυ τη κάλεσε η φίλη της, η Μαρία.
Νίτσα, τι συμβαίνει; Η φωνή σου είναι βαριά.
Η Νίκη της αφηγήθηκε τη συζήτηση με τη Σοφία, τις αμφιβολίες και το πόσο την πληγώνουν τα λόγια της.
Η αδερφή σου δεν έχει δίκιο, είπε αυστηρά η Μαρία. Δεν είσαι μόνη. Εγώ, η μητέρα, ο πατέρας σου. Αν σου συμβεί κάτι, θα έχουμε κάποιον να φροντίσει το παιδί.
Η Νίκη έβαλε το μέτωπό της στο ψυγείο του παραθύρου.
Και αν δεν τα καταφέρω;
Θα τα καταφέρεις. Είσαι δυνατή, έξυπνη, έχεις καλή καρδιά. Αυτό το παιδί θα ζήσει ευτυχισμένο μαζί σου.
Μετά τη συνομιλία με τη Μαρία, η Νίκη αισθάνθηκε μια ηρεμία. Ναι, ήθελε αυτό το παιδί. Ναι, ήθελε να του δώσει αγάπη, φροντίδα, καλή ζωή. Και άσχετο της η γνώμη της Σοφίας.
Την Κυριακή αποφάσισε να πάει στους γονείς. Να τους πει την απόφασή της. Η μηχανή έφτασε αργά στο γνωστό φράχτη του ιδιωτικού σπιτιού στην εξοχή. Η Νίκη βγήκε, άνοιξε την πύλη και κατευθύνθηκε προς το στέγασμα.
Αλλά ξαφνικά ακούστηκαν φωνές από το άλλο μέρος του σπιτιού. Η Νίκη πάγωσε. Ήταν η Σοφία και οι γονείς, που φαίνονταν να διαφωνούν.
Πρέπει να την πείσετε να μην το κάνει! φώναξε η αδερφή. Από αυτή τη φριχτή ιδέα! Δεν χρειαζεται παιδί σε αυτή τη ηλικία! Δεν το χρειάζεται!
Η Νίκη το θέλει, είπε η μαμά. Πώς μπορείς να λες έτσι;
Η Νίκη κρυφά πλησίασε, κρυμμένη στην γωνία του σπιτιού, η καρδιά της χτυπούσε δυνατά.
Μπορώ, γιατί δεν νοιάζομαι μόνο για τη Νίκη, αλλά και για το δικό μου παιδί! η φωνή της Σοφίας ήταν γεμάτη θυμό. Η καρδιά της Νίκης είναι αδύναμη, και το διαμέρισμα που ζει πρέπει να πάει στον γιό μου αν της συμβεί κάτι! Είναι η κληρονομιά του παιδιού μου!
Η Νίκη ένιωσε σαν ο κόσμος του να σπάει.
Και έτσι το διαμέρισμα θα πάει στο παιδί που θα υιοθετήσει η Νίκη! συνέχισε η Σοφία. Ένα άγνωστο για εμάς! Όλα τα χρήματα της Νίκης θα πάνε σε ξένο!
Η σιωπή. Μετά ήρθε η φωνή του πατέρα:
Σοφία, καταλαβαίνεις τι λες;
Ναι! Απλώς προστατεύω την οικογένειά μου και το παιδί μου!
Η Νίκη δεν μπορούσε να ακούει άλλο. Βγήκε από τη γωνία.
Πώς τομείς να με φέρεσαι έτσι; φώναξε.
Όλοι γύρισαν. Το πρόσωπο της Σοφίας άσπρισε.
Νίκη…
Με αποθάρρυνας, λες πως δεν μπορώ να μεγαλώσω παιδί! Και όλα αυτά επειδή ήθελες τη δική μου κατοικία! Τα λεφτά μου;
Η Σοφία άρχισε να κουνά τα χέρια, προσπαθώντας να μιλήσει.
Δεν κατάλαβες σωστά! Ήθελα
Το κατάλαβα! πλησίασε η Νίκη. Και καλά που άκουσα τα αυτιά μου! Αλλιώς θα με κατηγορούσα για πάντα.
Η μαμά έσκυψε το κεφάλι, ο πατέρας κοίταξε τη Σοφία μπερδεμένος.
Νίκη, άκου, ξεκίνησε η αδερφή.
Όχι! Άκου εσύ! γύρισε η Νίκη με την πλάτη της. Μην έρχεσαι πια προς μένα! Ποτέ!
Έφυγε προς το αυτοκίνητο, χωρίς να κοιτάξει πίσω. Πίσω ακούγονταν οι χαμηλές φωνές των γονιών και της Σοφίας, αλλά η Νίκη δεν άκουγε πια. Στην καρδιά της άναβε μια φλόγα αποφασιστικότητας.
Οι επόμενοι μήνες πέρασαν με άγχη. Έγγραφα, επιτροπές, ψυχολόγοι, κοινωνικές υπηρεσίες. Η Νίκη προχώρησε ακατάβλητα προς το σκοπό της, αγνοώντας τη γραφειοκρατία. Κάθε υπογραφή την έφερνε πιο κοντά στο όνειρο.
Και ήρθε η μέρα. Η μικρή Ελένη έπιασε διστακτικά το χέρι της Νίκης στο διάδρομο του ορφανοτροφείου.
Μαμά; Είσαι τώρα η μαμά μου; ρώτησε η παιδί.
Η Νίκη καθίστηκε δίπλα της.
Ναι, αστέρι μου. Τώρα είμαι η μαμά σου.
Η Ελένη χαμογέλασε και η καρδιά της Νίκης γέμισε αγάπη που δεν είχε νιώσει ποτέ. Όλα τα χρόνια μοναξιάς ξεχείρισαν.
Το βράδυ, η κόρη εξερεύνησε το νέο της δωμάτιο, άγγιξε τα παιχνίδια που είχε αγοράσει η Νίκη. Αργάαργά, διάβασαν μαζί ένα παραμύθι και η Ελένη έπεσε στο κρεβάτι, αγκαλιασμένη στο μαμά της.
Οι γονείς της μαμάς αγκάλιασαν την εγγονή. Ο πατέρας, μέσα σε μια εβδομάδα, έκανε κούνια στον κήπο για αυτήν. Η Μαρία, η φίλη, ήταν επίσης ενθουσιασμένη ο γιος της, ο Αρίων, και η Ελένη έγιναν γρήγορα φίλοι, παίζοντας όταν συναντιόμασταν οι οικογένειές μας.
Το μόνο σκοτεινό σημείο έμεινε η σχέση με τη Σοφία. Στις οικογενειακές συγκεντρώσεις, η αδερφή αγνοούσε τη Νίκη, γυρνούσε την πλάτη της όταν μπαινούσε. Αλλά η Νίκη δεν άγγιζε πια αυτόν τον πόνο.
Είχε την Ελένη. Το κορίτσι που κάθε πρωί τρέχει στο κρεβάτι της ζητώντας τι θα κάνουν σήμερα, που ζωγραφίζει και περήφανα δείχνει το αποτέλεσμα, που κοιμάται στα λουλούδια της μαμάς και λέει «σ’ αγαπώ» πριν κοιμηθεί.
Η ζωή βρήκε τέλος.
Τα βράδια που η Ελένη κοιμούνταν, η Νίκη καθόταν στο κρεβάτι της και κοίταζε το ήσυχο πρόσωπο της κόρης της. Η καρδιά της γέμιζε ευγνωμοσύνη στη μοίρα, στον εαυτό της για το θάρρος να κάνει αυτό το βήμα, ακόμα και στη Σοφία, που με την απληστία της άνοιξε τα μάτια της.
Η Νίκη τράβηξε το κουβέρτα και ψιθυρίστηκε απαλά:
Ύπνε, μικρό μου ηλιέ. Η μαμά είναι κοντά σου.
