«Μέσα σε… Δυσχερές για μένα, Στέφανο» είπε η Ελένη, κοιτάζοντας τα ρούχα βλεμματαμένα πάνω στην καρέκλα, που η ίδια η Στέφανα είχε σπρώξει μπροστά της. «Μπορώ;» συνέχισε, παρακάμπτοντας τη σύζυγό του και τράβοντάς τα. «Ελένη, δεν είναι ό,τι νομίζεις»
«Σοβαρά;» γέλασε ειρωνικά η Ελένη. «Τι θα πρέπει να σκεφτώ; Να παίζετε σκάκι ή μήπως το μαντίλι του νεροχύτη;»
Αυτή η Ελένη πάντα υπερήφανη για την ενστικτώδη της αντίληψη. Έλεγε πως ήταν σχεδόν μάντης στις καθημερινές υποθέσεις.
Ψάχνει για κάθε αχνό· αρωματίζει το σπίτι για να καταλάβει ποιος γείτονας ψήνει ξανά καμένες μπριχτές (και αν είναι χοιρινές με σκόρδο ή κοτόπουλο, δίαιτα)· και αν ακούσει την πόρτα να κλείσει με κρότο, γνωρίζει αν ξεχωρίζεται κάποιον γάμο ή απλώς μια βαρετή διαζύγιο.
Πίστευε πως διαβάζει τους ανθρώπους σαν ανοιχτό βιβλίο. Αλλά στην προσωπική της ζωή οι «υπέρδυνες» της έσπαζαν. Ίσως τα βιβλία ήταν σε άγνωστη γλώσσα ή ίσως απλώς αγνοούσε το προφανές.
Το διαμέρισμα που ενοικίαζε η Ελένη ήταν το καταφύγιο της και η πηγή παθητικού εισοδήματος.
Δεν έζησε σε πολυτέλεια, όμως το επιπλέον ευρώ τον μήνα της έδινε άνεση· δεν έπρεπε να λογαριάζει στις μικροδώσεις και ένιωθε λίγο πιο σίγουρη. Με τη Μαρία, την ενοικιάστριά της, τα έπαιζε καλά· ήσυχη, προσεκτική, πλήρωνε πάντα εγκαίρως και ακόμη και τα ταπετσαρίες είχε αλλάξει μόνη της «χρυσό», σκεπτόταν η Ελένη, αντί για έναν κοινό ενοικιαστή.
«Πόσο τυχερά μου ήρθε η Μαρία», έλεγε η Ελένη, πίνουντας τσάι στην κουζίνα του μικρού διαμερίσματος.
Στο τραπέζι βρισκόταν ένα βάζι με καραμέλες που η Ελένη είχε φέρει ως ευχαριστήριο δώρο.
«Νόμιζα ότι δεν υπάρχουν ήσυχοι ενοικιαστές. Ή όλοι κάνουν πάρτι μέχρι τα ξημέρωμα, ή καταστρέφουν τον υδραυλικό, ή αφήνουν το χώρο σε τέτοιο ακαταστασία που κανείς δεν το βλέπει», σχολίαζε η Ελένη. «Πραγματικά τυχερή είμαι με τη Μαρία.»
Η Μαρία έτρωγε τα καλά λόγια με ταπεινότητα.
«Τι να πω είναι απλώς η φυσιολογική συμπεριφορά ενός λογικού ανθρώπου. Λατρεύω το διαμέρισμα, η γειτονιά είναι ωραία, οι γείτονες όχι άσχημοι. Τι άλλο χρειάζεται κανείς για ευτυχία;»
«Ναι, οι γείτονες είναι ξεχωριστοί», απάντησε η Ελένη. «Η θεία Ζωή, για παράδειγμα, πιστεύει πως είναι καθήκον της να ξέρει όλα τα νέα του οικοδομικού μπλοκ και να ελέγχει πότε βγαίνουμε. Ο θείος Κώστας πάντα τρυπάει κάτι. Σου ενοχλεί;»
Η Μαρία γέλασε.
«Χωρίς λίγο χρώμα δεν είναι ζωή. Δεν ενοχλεί με τίποτα.»
Η ηρεμία κρατήθηκε σχεδόν ένα χρόνο.
Τότε ξεκίνησαν οι προβλήματα.
Το διαμέρισμα πήρε τα πριγκιπάκια του, ακόμα και η θεία Ζωή σταμάτησε να ρωτά τη Μαρία, επειδή τη έβλεπε «βασανιστική».
Τα προβλήματα ήρθαν από το σπίτι.
Ο Δημήτρης, ο σύζυγός της Ελένης, ξαφνικά μετατράπηκε σε έναν νυχτερινό ιππότης. Φαίνεται πως προσπαθούσε να σώσει την πόλη τις νύχτες· έτσι η παρουσία του στο σπίτι ανήλθε σχεδόν στο μηδέν.
Τελειώνε αργά τη δουλειά, έλεγε ότι έχει επείγοντα project. Πριν ήρθε στο σπίτι στις έξι το βράδυ· τώρα εμφανιζόταν μετά τις δέκα ή ακόμη και αργά το πρωί, ξαπλώντας αμέσως.
Η Ελένη αρχικά πίστευε, τον στήριξε, τη φορά και μερικές φορές έφερνε ακόμα και τη σούπα στο γραφείο του.
Αλλά η ενόχληση μεγάλωνε.
Πρώτα, τα μπόνους. Ο Δημήτρης συνήθιζε να φέρνει σπίτι ένα φακελάκι με σημαντικό ποσό, το οποίο άρχιζαν να αποταμιεύουν για διακοπές ή μεγάλα αγορές. Σκοπός τους ήταν η αγορά ενός νέου πλυντηρίου, γιατί το παλιό ήτταζε το πάτωμα με τον ήχο του. Τώρα τα μπόνους «δεν πληρώθηκαν», «μειώθηκαν» ή «δαπανήθηκαν σχεδόν όλα για επισκευή του πλυντηρίου». Η Ελένη δεν ήξερε καλά τα μηχανήματα, αλλά κάτι της έλεγε ότι κάτι δεν ήταν εντάξει· το πλυντήριο άφηνε συχνά προβλήματα.
Δεύτερον, ο ίδιος ο Δημήτρης άλλαξε. Έγινε νευρικός, αποσπασματικός· κοιτούσε συνεχώς το κινητό, τρεμόπαιζε από τις κλήσεις. Άρχισε να το βάζει σε σίγαση, κάτι που ποτέ δεν έκανε.
«Η προσωπική ζωή» εξαπλώθηκε.
Όλα αυτά σχημάτισαν μια σκυθρωπή εικόνα που η Ελένη προσπαθούσε να αποβάλει.
Όμως το σπόρο του αμφίβολου είχε ήδη φυτρώσει στην ψυχή της· μεγάλωνε μέρα με τη μέρα.
Άρχισε να ελέγχει τα κοινωνικά του δίκτυα, να κλέβει το τηλέφωνό του (κρυφά) και ακόμη να κυνήγιζε τις συνομιλίες του κρυμμένη πίσω από την κουζίνα. Χωρίς αποτέλεσμα· ο Δημήτρης ήταν προσεκτικός.
Μια τυχαία ένδειξη εμφανίστηκε.
Όταν η Ελένη πήγε πάλι στη Μαρία για το ενοίκιο, παρατήρησε κάτι περίεργο στο ψυγείο: μερικές μαγνήτες ήταν στραμμένες ανάποδα.
«Τι;» θυμήθηκε την παράξενη συνήθεια του Δημήτρη· του άρεσε να γυρίζει και να ανταλλάζει τους μαγνήτες του ψυγείου μη συνειδητά. Η Ελένη πάντα τους έβαζε πίσω, κι εκείνος τις ξαναγύριζε.
«Μαρία, πέρασε ποτέ από εδώ ο Δημήτρης;»
«Ναι, πέρασε. Είπε πως πρέπει να δει τι χρειάζεται επισκευή στο μέλλον ίσως η υδραυλική ή κάτι άλλο. Μου το ζήτησες», απάντησε η Μαρία αμέσως.
Τι έβαλε ο σύζυγός της στην επαφή με το διαμέρισμα που ενοικίαζε; Η Ελένη δεν τον είχε ζητήσει ποτέ. Αντιθέτως, προσπαθούσε να τον κρατήσει μακριά από τις υποθέσεις του.
«Καταλαβαίνω», ψιθύρισε η Ελένη, «ευχαριστώ που το παρακολούθησες. Ήμουν σε δύσκολο σημείο. Ευχαριστώ.»
Τώρα είχε κάτι για να δράσει.
Το επόμενο πρωί είπε στον Δημήτρη ότι πήγαινε στη δουλειά. Έβαλε το κοστούμι, πήρε τσάντα και έφυγε από το σπίτι. Αλλά πήγε σε διαφορετικό διαμέρισμα στον αυλό του κτιρίου, πίσω από το παλιό δεκάπλευρο αυτοκίνητο που είχε σταθμευτεί από τα αρχαία χρόνια. Καθόταν εκεί, περιμένοντας.
Οι ώρες προχώρησαν αργά. Η Ελένη έβγαινε από το αυτοκίνητο, φοβούμενη ότι κάποιος θα την έδειε. Έπινε καφέ από θερμός, έτρωγε σάντουιτς που είχε πάρει από το σπίτι, και διάβαζε ένα βιβλίο για να περάσει ο χρόνος. Αλλά η σκέψη της παραμένει στον Δημήτρη και τη Μαρία.
Τι τους έσπαγαν; Ή ο Δημήτρης απλώς ήθελε να απασχοληθεί σε εκείνο το σπίτι;
Τελικά τον είδε· περπατούσε στο δρόμο σαν κανονικό, και έμπλευσε στην αυλή που έψαχνε η Ελένη.
Περίμενε ακόμα μισή ώρα.
«Δημήτρη», ψιθύρισε, «ήρθε η ώρα να μάθουμε την αλήθεια».
Άνοιξε την πόρτα με το εφεδρικό κλειδί που συνήθως κρατούσε στο σπίτι· δεν σκεφτόταν ποτέ τέτοιες περιπτώσεις. Η σκηνή που προέκυψε ήταν πιο άσχημη από ό,τι θα μπορούσε να φανταστεί.
Ο Δημήτρης και η Μαρία καθόντουσαν, τόσο εθισμένοι ο ένας στον άλλο, που δεν παρατήρησαν αμέσως την Ελένη.
Ο Δημήτρης άλγησε, σφύριξε όπως ποτέ και έσπασε το κάθισμα, κοιτάζοντας την σύζυγό του με πανικό.
«Ελένη!», έφυσε, «δεν είναι αυτό που σκέφτηκες τι κάνεις εδώ;»
«Είναι το δικό μου διαμέρισμα», απάντησε η Ελένη, «αλλά τι κάνεις εσύ εδώ; Μήπως αλλάζεις το βρύση, όπως λέγες; Και εμμένεις ότι εσύ πληρώνεις το ενοίκιο στη Μαρία; Πού είναι εκείνα τα μπόνους που «δεν πληρώθηκαν»;»
Η Μαρία έφυγε το χαλί μέσα στην πλεκτική.
«Στέφανο νιώθω άσχημα σε αυτή τη θέση», είπε, δείχνοντας στα ρούχα που είχαν στο πάτωμα, μπλοκαρισμένα από την Ελένη. «Μπορώ;»
«Ελένη, δεν είναι αυτό που νομίζεις»
«Αληθινά;» γελούσε ειρωνικά η Ελένη. «Τι πρέπει να σκεφτώ; Να παίζετε σκάκι ή να φτιάχνετε το βρύση;»
Η Ελένη, εν τέλει, είχε παγιδεύσει τους δύο.
«Δημήτρη», είπε, «πάντα σε θεωρούσα έξυπνο, αλλά να κάνεις τέτοια πράγματα στο δικό μου σπίτι, με τη δική μου ενοικιάστρια, και να πληρώνεις το ενοίκιο για αυτήν είναι παράλογο. Μπράβο, μπορείς να μείνεις με τη Μαρία, να ζήσετε τη ζωή σας. Αλλά μην επιστρέψεις στο σπίτι. Βρείτε άλλο διαμέρισμα.»
Η Ελένη γέλασε με τη Μαρία, αλλά στο αυτοκίνητο άφησε πίσω της τα χνάρια των προφητειών, ξεσπάζοντας σε κλάματα· μια προδοσία τόσο σκληρή.
Δεν γύρισε σπίτι.
Η Μαρία πήγε στην φίλη της, την Καλεβρίνα, που πάντα την έτρεχε αστεία:
«Τι γίνεται με αυτή τη Μαρία;»
«Έχουμε πάλι το συμβόλαιο τέσσερις μήνες ακόμη. Του είπα να φύγει»
«Ποιος θα είναι ο επίσημος λόγος;»
«Μια άλλη φορά θα προσθέσουμε μια ρήτρα: αν ο σύζυγός μου περνάει τη νύχτα στο διαμέρισμά σου, το συμβόλαιο λήγει αμέσως.»
«Δεν έχω πλέον σύζυγο.»
«Και δεν έχεις ενοικιάστρια.»
«Τότε τι;»
«Αν η Μαρία αποφασίσει να μείνει, θα κλείσει τα πράγματα. Πήγα στη Μαρία την επόμενη μέρα για τα κλειδιά και τα υπόλοιπα.»
«Έχεις πάρει όλα τα πράγματα;»
«Ναι»
«Μαρία, δεν θα σε κατηγορήσω», είπε η Ελένη, «είσαι νέα, όμορφη. Ο Δημήτρης είναι υπεύθυνος. Δεν θέλω να σε βλέπω πια.»
«Λυπάμαι πολύ, Ελένη», ψιθύρισε η Μαρία, «ο Δημήτρης μου είπε ότι δεν είμαστε μαζί, ότι σκέφτεται διαζύγιο, ότι ζούμε σαν γείτονες. Τώρα ήθελα να σε ρωτήσω να μην αφήσουμε την αμηχανία να βλάβει τις επαγγελματικές μας σχέσεις.»
Η Ελένη απάντησε:
«Ναι, είναι το κλασικό σενάριο· όλοι οι άντρες λένε έτσι. Ας το αφήσουμε στο παρελθόν. Συζητάμε για το διαμέρισμα. Δεν μπορείς να μείνεις.»
«Το συμβόλαιο»
«Νομίζεις ότι θα με τρομάξει;»
«Δεν ήθελα να»
«Τότε τα πακέτα, τα κλειδιά, το ταξί.»
Η Μαρία ήθελε κάτι ακόμη, αλλά το άφησε· η ιστορία τελείωσε, αλλά η μνήμη της Ελένης παραμένει ζωντανή, σαν ένα παλιό κεφάλαιο που σπασμένο, αλλά ποτέ δεν ξεχνιέται.
