Ανθούσα καθόταν στο τραπέζι της κουζίνας, κουνώντας τα πόδια της και μασώντας ένα μήλο. Η διάθεση της ήταν σκοτεινή σαν μεσημεριανό σύννεφο.
Πέρασαν τρία χρόνια από τότε που ο Γιάννης, ο άσσος του λευκού άλογου (του φαινόταν τότε), μετατράπηκε σε άπληστο προδότη που έφυγε με το πλοίο παίρνοντας μαζί του όλο το ταμείο. Έφυγε με όλες τις αποταμιεύσεις τους από τον κοινό λογαριασμό, και ακόμη το κουμπαρά δεν δίστασε να σκάσει. Μία αθάνατη εντύπωση άφησε.
Τρία χρόνια.
Τρία χρόνια που η Ανθούσα έβαλε γύρω της ακαταπτάμενο τείχος, το οποίο δεν διέσχουν οι άντρες.
«Καθόλεις στην κρύπτη σου σαν παλιά Παρθενόνα», έσφριγε από το κινητό της η φωνή του καλύτερου της φίλου, του Κυριάκου. «Έλα στο σινεμά! Βγήκε καινούργιο ντετέκτιβ, κυνήγι, πυροβολισμοί, καλοσύρεδες στους πρωταγωνιστές. Ή μια δράμα, ή μια κωμωδία. Αν δεν θέλεις δάκρυα, πάμε σε κάτι αστείο.»
Η Ανθούσα έβαλε το τηλέφωνο στην άκρη και πήγε με το αφεντικό της το κεφάλι στο ντουλάπι. Οι καλοσύρεδες δεν ήταν στο τρέχον πρόγραμμα.
«Κυρ, άφησέ με. Δεν έχω διάθεση να απογοητευτώ ξανά από έναν τέλειο γαλαπάτη. Θα με λησμονιάσει και θα φύγει.»
Ο Κυριάκος ανέπνεψε απογοήτευση.
«Ανθούσα, πόσο καιρό έγινε αυτό; Ήρθε η ώρα να το ξεχάσεις. Μόνο ένας απάτης σε μπήκε στο δρόμο, αλλά δεν είναι όλοι έτσι. Υπάρχουν και κανονικοί.»
«Σαν να ζουν σε άλλη πλανήτη, στα παραμύθια», απάντησε η Ανθούσα.
«Κοίτα γύρω σου. Ψάξε τους γνωστούς.»
Κοιτάζει την κουζίνα. «Κανένας δεν φαίνεται να είναι εδώ. Πού είναι οι «κανονικοί»;»
«Λοιπόν, εγώ, για παράδειγμα, είμαι κανονικός. Ζω στην ίδια πόλη, στην ίδια χώρα, και νιώθω κάτι για σένα που αγνοείς εδώ και είκοσι χρόνια.»
Ο Κυριάκος ήταν πάντα εκεί: βοήθησε, παρηγορούσε, γελούσε και την αγαπούσε.
«Κυρ, ξανά αυτή η κενή συζήτηση Είμαστε φίλοι, οι καλύτεροι φίλοι. Είναι υπέροχο. Αλλά δεν μπορώ να σου προσφέρω κάτι άλλο.»
«Καλή ιδέα, αλλά θα ήθελα να ξυπνήσω το πρωί σου, να σου φέρω καφέ στο κρεβάτι Στο γιορτινό μας 50χρονο γάμο.»
Η Ανθούσα δεν είχε φτάσει ούτε στον πρώτο γάμο.
«Κύριε, το μόνο που λείπεις είναι η καφετιέρα,» αναστέναξε. «Δεν ξέρεις να φτιάχνεις καφέ.»
«Μαθαίνω! Θα πάρω μαθήματα μπαρίστα! Ένα ραντεβού, μόνο για δοκιμή»
Ο ήχος της ειλικρινούς ελπίδας του Κυριάκου την έκανε να ντρέπεται ελαφρά. Ίσως έπρεπε να του δώσει μια ευκαιρία. Η μοναξιά είχε κουραστεί.
«Ξέρεις τι, Κυρ», είπε, αγχωμένη, «να το δοκιμάσουμε πάλι; Ας δούμε τι θα βγει»
Ο Κυριάκος φώναξε ενθουσιασμένος, «Σοβαρά; Είσαι η καλύτερή μου! Έρχομαι αμέσως! Θα γιορτάσουμε!»
«Ρήγανε, Μηδέν!», τον έκοψε. «Μόνο να δούμε! Μην προγραμματίζεις γάμο ή παιδιά τώρα.»
«Θα το κάνω, υπόσχομαι!» ψιθυρίζει, ενώ τρέχει ολόκληρο το μισό ωραίο με ένα μπουκέτο μαργαρίτων (όχι από την κηποφυτεία) και μια κούπα σοκολατένιων γλυκισμάτων. Στοπ εντυπωσιακός, του δείχνει τοπία του πάρκου που η Ανθούσα γνώριζε από ψυχή.
Κρατώντας το χέρι της, η Ανθούσα νιώθει αμήχανη αλλά ήρεμη. Ίσως αυτό να είναι το «ευτυχισμένο λιμάνι» που πάντα περίμενε. Αλλά όταν επέστρεψε σπίτι, αισθάνθηκε μια κενή αίσθηση. Εντάξει, όλα φαίνονταν καλά, αλλά κάτι έλειπε: το «μπου!», τη «πριγκιπική πεταλούδα» στο στομάχι.
Την επόμενη μέρα, η Ανθούσα, παίρνοντας το απογευματινό latte, ξέχασε την κάρτα στο τερματικό. Ξαφνικά, μια φωνή πίσω της:
«Συγγνώμη, αυτή δεν είναι δική σας;»
Γυρνώντας το κεφάλι, βλέπει έναν άντρα με μάτια το χρώμα του Αιγαίου. «Ω, ευχαριστώ! Σκεφτόμουν ότι την έχασα.»
«Την αφήσατε στην ταμειακή. Ήμουν πίσω μου στην ουρά.»
«Τι χαίρομαι! Ας σας προσφέρω έναν καφέ ως ευχαριστία.»
«Με χαρά, εγώ είμαι ο Νίκος.»
Αποδείχθηκε ότι έχουν πολλά κοινά: ταξίδια, ιστορία, ίδια καφετέρια. Η Ανθούσα ένιωσε ότι η «πεταλούδα» επιστρέφει.
Ο Νίκος, όμορφος και ευγενικός, δεν άπτεται την ψέματα, ούτε καν το ακαθάριστο πιάτο. Ήταν ορφανός, χωρίς συγγενείς, και στα μάτια του υπήρχε ελπίδα για οικογένεια. Η Ανθούσα ένοιωσε αμέσως: αυτός είναι ο άνθρωπός της.
Ο Νίκος τον πρότεινε γάμο· η Ανθούσα, χωρίς δισταγμό, συμφώνησε. Οι γονείς της την υιοθέτησαν ως γιο. Ο μόνος δυσαρεστημένος ήταν ο Κυριάκος, που θόρυβε ότι ο Νίκος είναι «παράξενος τύπος». Η Ανθούσα απάντησε ότι είναι απλώς παιδική ζήλια· ποτέ δεν τον αγαπούσε.
«Τι λες, Κυρ; Ο Νίκος είναι υπέροχος! Με αγαπά, εγώ τον αγαπώ. Τι άλλο θες;»
«Απλώς σε προστατεύω», επανέλαβε ο Κυριάκος. «Θέλω μόνο το καλύτερο για σένα.»
«Και το καλύτερο είναι μαζί του Νίκου», απάντησε η Ανθούσα.
Η προετοιμασία του γάμου πήγε ατάλι. Η Ανθούσα ήταν ευτυχής, όμως υπήρχε η σκιά της προηγούμενης αποτυχίας. Αλλά τώρα πίστευε στο καλό.
Την ημέρα του γάμου, η Ανθούσα ρώτησε τη μητέρα: «Μαμά, τι λες για την εγγραφή;»
«Τίποτα, όλα καλά», η μητέρα τη διαβεβαίωσε. Τα κομμάτια της ημέρας ήταν άγχος, μακιγιάζ, κούρεμα, όλα σταθερά.
Ο Νίκος ήταν λίγο κούραστος, άρχισε να τρώει αργά, αλλά μετά χαμογέλασε. Η Ανθούσα άνεσε στο λευκό φόρεμα, νιώθοντας το παραμύθι.
Η γιορτή πήγε καλά, μέχρι που μια άγρια γυναίκα έσκασε μέσα με δύο μικρά παιδιά, ρίχνοντας χρώμα από μια βαλίτσα στο πρόσωπο και το φόρεμα της Ανθούσας. Η αδράνεια των καλεσμένων επιτράπηκε μόνο από το φύλαγμα, που άρπαξε την γυναίκα.
Η Ανθούσα προσπαθούσε να σκουπίσει το χρώμα όταν είδε τον Νίκο λευκό σαν καμβά. Η γυναίκα φώναζε:
«Τι, κλέψατε τον Νίκο μου! Είναι ο σύζυγός μου! Αυτά τα παιδιά είναι δικά μου!»
Η σκηνή έγινε χάος. Ο Νίκος έμεινε άφωνος. Οι γονείς της Ανθούσας έπρεπε να εξηγήσουν, αλλά ο Κυριάκος ήρθε και είπε:
«Ήρθα να φέρω τη γυναίκα αυτή, γιατί ήθελα να σας δείξω ποιος είναι ο πραγματικός.»
Και τότε ο Κυριάκος έσπασε το τηλέφωνο του Νίκου, καλώ
η γαμη
λα
Καθώς η σκηνή κατεβάστηκε, η Ανθούσα έφυγε από την αίθουσα. Ο Κυριάκος, βλέποντας τη λύπη της, την βρήκε στην όχθη του ποταμού, καθισμένη ήσυχη, κοιτάζοντας το νερό.
«Ανθούσα», είπε, «τι γίνεται; Συγγνώμη που έκανα όλο αυτό το θέαμα. Ήθελα να σε προστατέψω, αλλά ίσως το έκανα πιο πολύ. Θες να σε πάρω σπίτι;»
Η Ανθούσα διόρθωσε την τριβωμένη κλωστή του κόμματος, χωρίς λυπητερά δάκρυα. Η βαφή στο φόρεμα δεν την ενοχλούσε· τα βλέμματα της ήταν μακριά.
Έκανε ένα χαμόγελο.
«Για να με σώσεις, θα έπρεπε να το έκανες ιδιωτικά, όχι μπροστά σε όλο το πλήθος. Ξέρεις πόσο δύσκολο ήταν όταν ο Γιάννης με άφησε; Είχα δυσκολεύσει να πιστέψω ξανά. Και τώρα, έκανες αυτό το σκηνικό ξανά, αυτή τη φορά δημόσια.»
«Κατηγορείς εμένα για τα λάθη του Νίκου;»
«Όχι. Αλλά ήξερες την ιστορία μου· γιατί το έκανες δημόσια;»
Ο Κυριάκος προσπαθούσε να την πιάσει από το χέρι, αλλά εκείνη το απέσυρε.
«Ξέρω πως με αγαπάς, Κυρ, ή τουλάχιστον το πιστεύεις. Αλλά δεν σε αγαπώ. Μετά όσα έκανες, δεν θέλω ούτε φιλία.»
«Ανθούσα! Μην φεύγεις!», άρπαξε την κίνησή της, «Ίσως δεν είναι η καλύτερη στιγμή, αλλά ήθελα να γίνεις η γυναίκα μου», τράβηξε ένα κουτί με δαχτυλίδι. «Θέλεις να με νιώσεις;»
Η Ανθούσα, με το λερωμένο φόρεμα, στάθηκε ανάμεσα σε δύο γάμους.
« έχεις δίκιο, είναι άσχημη στιγμή.»
Έδωσε το «όχι» στον Κυριάκο. Η ιστορία συνεχίζεται, όμως τώρα με Νίκο στο πλευρό της, και η Ανθούσα μαθαίνει ότι μερικές φορές το «τέλειο» δεν είναι ό,τι φαίνεται, αλλά το γέλιο που κρύβεται σε όλη τη σκαντάλη.
