Ανδριάνα ξεδέσπασε προσεκτικά το δεσμό, νιώθοντας το μικρό παπούτσι να τρέμει στα χέρια της. Τα κορδόνια ήταν σφιχτά, καινούργια δεν όπως εκείνα τα φθαρμένα που της έδιναν στο καταφύγιο. Έσπρωξε μια ανάσα, κοιτάζοντας τα τραυματισμένα γόνατά του.
Εντάξει, τώρα είσαι έτοιμος. Δεν θα σκοντάψουμε ξανά.
Το αγόρι της χαμογέλασε πλατιά, τόσο καθαρό και ειλικρινές που για μια στιγμή ο κόσμος γύρω του χάθηκε στο γκρίζο του χρώματος.
Ευχαριστώ, κυρία.
Με λένε Ανδριάνα διόρθωσε η κοπέλα, νιώθοντας μια ελαφριά δυσφορία στον ήχο του ονόματός της. Ποτέ δεν την είχε αποκαλούσε έτσι κάποιος.
Τον έγνεψε, έβγαλε από την τσέπη του μια σκισμένη μαντίλι και του το έδωσε.
Πάρε το για να σκουπίσεις τα χέρια σου.
Ανδριάνα χαμογέλασε λυπημένη και κούνησε το κεφάλι.
Όχι, κράτα το για σένα. Βλέπεις, το ροδίζει λίγο η μύτη σου.
Το αγόρι έστριψε το πρόσωπό του, και την ίδια στιγμή στη λεωφόρο σταμάτησε ξαφνικά ένα μαύρο jeep. Τα φρένα έσφριξαν, και από το αυτοκίνητο ξεβγάλαν δύο άντρες με κοστούμια και μια γυναίκα με γυαλιά.
Θεοδώρα! φώναξε η γυναίκα με τρεμάμενη φωνή. Θεέ μου, τι σου συνέβη;
Το αγόρι πήδηξε.
Μόνον κυνηγούσα περιστέρια…
Θα μας έκαναν καρδιακή προσβολή! ούρλιαξε, τυλίγοντας τον από τους ώμους. Το βλέμμα της στράφηκε προς την Ανδριάνα. Ποια είστε εσείς; Τι του κάνετε;
Η Ανδριάνα έσυρνε ένα βήμα πίσω.
Τίποτα απλώς έπεσε. Του πρόσεξα.
Η γυναίκα την κοίταξε με περιφρόνηση, μετράοντας από το κεφάλι μέχρι τα πόδια το σκισμένο σακάκι, το κουρασμένο πρόσωπο, τα χέρια με ραγιστό δέρμα.
Εσείς είστε άστεγη;
Η Ανδριάνα έμεινε σιωπηλή, απλώς έσυρνε το κεφάλι της.
Τότε η πόρτα του jeep άνοιξε και κατέβηκε ένας ψηλός άνδρας με λευκά μαλλιά που έφαιναν στο φως του ήλιου. Ήταν γεμάτος σε ένα μακρύ παλτό, το βλέμμα του σκληρό σαν ατσάκι.
Τι συμβαίνει εδώ; ρώτησε ήρεμα, αλλά με τόνο που έσφιγε τον αέρα.
Αυτή η γυναίκα άγγιξε το παιδί είπε η Θεοδώρα. Ισχυρίζεται ότι το «βοήθησε».
Ο άνδρας κοίταξε την Ανδριάνα.
Ποιος είστε;
Αυτή κατάπιε δύσκολα.
Καμιά. Είμαι απλώς μια γυναίκα που δεν μπορούσε να περάσει από δίπλα σε ένα κλαίγοντα παιδί.
Μόλις σιωπήθηκε. Έπειτα γονίλησε μπροστά στο αγόρι, έλεγε προσεκτικά στο μέτωπό του.
Πονάει, Ανδρέα;
Όχι, πατέρα. Η γυναίκα μου βοήθησε. Είναι καλή.
Ο άνδρας σήκωσε. Το βλέμμα του μαλακώθηκε για μια στιγμή, μετά σκληρύνει ξανά.
Βάλτε το στο αυτοκίνητο διέταξε τη Θεοδώρα.
Όταν έμειναν μόνοι, γύρισε προς την Ανδριάνα.
Ήξερες ποιος είναι αυτός;
Όχι. Για μένα ήταν απλώς ένα παιδί που χρειάζονταν βοήθεια.
Τον κοίταξε προσεκτικά.
Ξέρεις πόσοι άνθρωποι θα προσποιούνταν τη συμπόνια αν ήξεραν ότι είναι ο γιος ενός από τους πλουσιότερους στην Αθήνα;
Η Ανδριάνα κούνησε το κεφάλι.
Δεν το ήξερα. Δεν θα έπαιρνε καμία σημασία. Το αίμα του έτρεχε. Αυτό ήταν αρκετό.
Ο άνδρας έβγαλε το πορτοφόλι του, τράβηξε ένα χαρτομισθωτό ευρώ και του το έδωσε.
Πάρε το.
Η Ανδριάνα έσυρνε το χέρι της.
Όχι, ευχαριστώ.
Είναι απλώς μια ευχαριστία.
Αν το πάρω, γίνεται συναλλαγή. Δεν πουλάω αυτό που νιώθω.
Τον κοίταξε με σταυρωμένα βλέμματά.
Είσαι πολύ υπερήφανη για άστεγη.
Ίσως είναι το μόνο που μου μένει ψιθύρισε.
Ο άνδρας δεν απάντησε. Την κοίταξε για πολύ, μετά γύρισε και μπήκε ξανά στο αυτοκίνητο.
Την επόμενη μέρα η Ανδριάνα κάθισε ξανά στην ίδια παγκάδα. Η πόλη ξύπνησε άρωμα καφέ και λουκουμιού μίξονταν με ήχους τρόλεϊ και βημάτων.
Έβγαλε από την τσέπη ένα μικρό χαλίκι το ίδιο που του είχε δώσει το αγόρι πριν φύγει.
Πάρε το, μικρέ Σάρα του είχε πει. Αυτό είναι το τυχερό μου λιθοδάκι. Δεν θα σε φοβίζει τη νύχτα.
Το κράτησε σφιχτά στην παλάμη του.
Τότε εμφανίστηκε ξανά το μαύρο jeep. Αυτή τη φορά ο οδηγός ήταν μόνος.
Μπορώ να κάθομαι; ρώτησε.
Η Ανδριάνα έγνεψε.
Κάθονταν σιωπώντας για λίγο.
Χθες νόμιζα ότι ήσουν σαν οι άλλοι είπε ο άνθρωπος. Αλλά σήμερα το πρωί ο γιος μου ρώτησε γιατί δεν σε προσκαλέσαμε στο σπίτι. Είπε ότι ήσουν καλή.
Η Ανδριάνα κοίταξε μακριά.
Δεν ανήκω στον κόσμο σας.
Και ο κόσμος μου είναι σωστός; χαμογέλασε με πικρία. Γεμάτος ανθρώπους με ακίνητα, αλλά χωρίς καρδιές.
Άνοιξε ένα φάκελο και τον άφησε στο αγκάλια της.
Μέσα δεν υπάρχει χρήμα. Μόνο μια διεύθυνση. Κέντρο βοήθειας που χρηματοδοτώ. Πες ότι ήρθες από εμένα. Θα σου δώσουν δωμάτιο και δουλειά.
Η Ανδριάνα τον κοίταξε απορημένη.
Γιατί το κάνετε;
Επειδή χθες ο γιος μου είπε ότι κάποιος είναι «καλός». Κατάλαβα ότι εγώ δεν αξίζω πια αυτή τη λέξη.
Τα δάκρυά της έσπασαν.
Σας ευχαριστώ
Δεν μου ευχαριστείς χαμογέλασε ελαφρά. Πες το στον εαυτό σου. Σώσατε όχι μόνο αυτόν αλλά ίσως κι εμένα.
Σήκωσε, αλλά πριν φύγει γύρισε.
Παρεμπιπτόντως στο κέντρο ψάχνουν παιδαγωγό. Ο μικρός Ανδρέας θα χαρεί να σε δει.
Η Ανδριάνα έμεινε μόνη στη παγκάδα, τρέμοντας, αλλά με μια νέα ζεστασιά στην καρδιά. Άνοιξε το φάκελο. Μέσα υπήρχε η διεύθυνση και ένα παιδικό σχέδιο: ένα αγόρι κρατάει το χέρι μιας γυναίκας, και κάτω με τραχιά γράμματα:
«Μικρή Ανδριάνα, μη φοβάσαι. Όλα θα πάνε καλά.»
Τα δάκρυά έτρεχαν, αλλά αυτή τη φορά από ελπίδα. Σήκωσε τα πόδια της. Τα βήματά της ήταν αβέβαια, όμως κατευθύνθηκαν μπροστά.
Τρία εβδομάδες αργότερα, στην αυλή του παιδικού κέντρου στη γειτονιά Λαρίσας, η φωνή του παιδιού γελούσε.
Δύσκολα, μικρή Ανδριάνα! Δύσκολα! φώναζε ο Ανδρέας, κουνώντας τη κούνια.
Πρόσεχε να μη φύγεις πολύ μακριά! γελούσε η Ανδριάνα, σπρώχνοντας ελαφρά τη κούνια. Στον λαιμό της κρέμεται το χαλίκι, δεμένο με κορδόνι το τυχερό της φυλαχτό.
Στο πέραση στεκόταν ο άνδρας, παρατηρώντας σε σιωπή, τα μάτια του πλέον δεν είχαν πάγο. Ήξερε: εκείνη τη μέρα που μια άγνωστη γυναίκα σήκωσε από το έδαφος τον γιο του, δεν άλλαξε μόνο η ζωή του αγοριού. Άλλαξε και τη δική του, και τη δική της. Για πάντα.
