Τη αποκάλεσε λυπηρή υπηρέτρια και έφυγε για αλλού. Όταν όμως επέστρεψε, είχε μια αναπάντεχη έκπληξη

Τον αποκάλεσε άθλια υπηρέτρια και έφυγε για άλλη. Όταν όμως επέστρεψε, του έπεσε μια απροσδόκητη αντίδραση.
Η Καταρίνα είχε μεγαλώσει ακουγόλα τη φράση της γιαγιάς και της μητέρας: «Σε αυτή τη γενιά, οι γυναίκες δεν έχουν τύχη στην αγάπη». Η προγιαγιά την χάνε τα 22, η γιαγιά του άφησε τη δουλειά του εργοστασίου, και η μητέρα της έμεινε μόνη με ένα μωρό όταν η Καταρίνα δεν είχε καν τρία έτη. Δεν πίστευε σε κατάρα, όμως μυστικά φοβόταν ότι και η δική της αγάπη θα τονίσει πόνο. Ανάμεσα στους φόβους, ονειρευόταν ένα σπίτι, έναν σύζυγο, παιδιά ζεστή ανθρώπινη παρουσία.
Γνώρισε τον μέλλοντα σύζυγό της, τον Ρούι, στη δουλειά ως συσκευαστής. Ήταν σε άλλη ενότητα, αλλά τρώγανε στο ίδιο καφετέρια. Η αγάπη άνθιζε γρήγορα: μερικές συναντήσεις, πρόταση, γάμος. Ο Ρούι μετακόμισε στο διαμέρισμά της των δύο δωματίων, κληρονομιά της γιαγιάς. Η μητέρα είχε ήδη φύγει. Στην αρχή όλα πήγαιναν καλά: γεννήθηκαν τα δύο παιδιά, η Καταρίνα φρόντιζε, μαγείρευε, πλενόταν, τα μεγάλωνε. Ο Ρούι έφερνε τα χρήματα, αλλά όλο λιγότερο στο σπίτι, και οι συνομιλίες άρχισαν να σπάνουν.
Όταν άρχισε να επιστρέφει αργά, κουρασμένος, με άρωμα ξενικού αρώματος στο πουκάμισό, η Καταρίνα το παρατήρησε. Δεν το ρώτησε, φοβούμενη να μείνει μόνη με τα δύο μικρά. Μια μέρα όμως εκράτησε:
«Σκέψου τα παιδιά, σε παρακαλώ», είπε.
Αυτός χθες σιωπή. Μόνο ένα ψυχρό βλέμμα, χωρίς εξηγήσεις, χωρίς φωνές. Την επόμενη μέρα του μάζεψε το πρωινό· εκείνος δεν άγγιξε τίποτα.
«Μόνο για να μείνεις υπηρέτρια», είπε με αηδία.
Μια εβδομάδα αργότερα έφυγε. Πήρε τις βαλίτσες, έκλεισε την πόρτα.
«Μην μας αφήνεις, παρακαλώ! Τα παιδιά χρειάζονται τον πατέρα», φώναξε από το διαδρόμιο.
«Είσαι άθλια υπηρέτρια», επανέλαβε, φεύγοντας. Τα παιδιά άκουσαν. Στο σόφα, χεριού χέρι, μπερδεμένα, ρωτούσαν: τι κάναμε λάθος; γιατί τους άφησε;
Η Καταρίνα δεν υπέκυψε στην πτώση. Σημαδεύτηκε για τα παιδιά. Δούλεψε ως καθαρίστρια, έπλενε σκάλα, σέρτωνε κουβάδες, δίδαξε τα παιδιά να διαβάζουν, πλενόταν ρούχα στο χέρι όταν χαλκόταν το πλυντήριο. Τα παιδιά μεγάλωναν γρήγορα, βοηθώντας. Ξέχασε τους δικούς της ονείρους, αλλά η ζωή κρύβει εκπλήξεις.
Μια μέρα στο σούπερ μάρκετ άφησε ένα πακέτο τσαγιού. Ένας άνδρας το πήρε και χαμογέλασε:
«Θέλετε βοήθεια με τις σακούλες;»
«Δεν χρειάζεται», απάντησε αποσπασματικά.
«Θα βοηθήσω παρόλα αυτά», είπε, παίρνοντας τα ψώνια.
Τον έλεγαν Ζοάο. Άρχισε να εμφανίζεται καθημερινά στο κατάστημα, μετά άρχισε να την συνοδεύει, και τελικά εμφανίστηκε στο πολυκατοικία της για δουλειές καθαριότητας. Τα παιδιά τον κοινούσαν, αλλά ήταν ευγενικός, υπομονετικός. Στο πρώτο δείπνο έφερε κέικ και λευκά λουλούδια. Όταν ο μεγαλύτερος παιδί πήρε το μπαλόνι:
«Παίζεις μπάσκετ;»
Αυτός γέλασε:
«Στο σχολείο, ναι. Θα πάω εκεί».
Αργότερα αποκάλυψε:
« Είχα ατύχημα. Μιλάω αργά, κι έχω δυσκολίες στη κίνηση. Η γυναίκα με άφησε. Αν δεν σε αρέσω, το καταλαβαίνω».
«Αν τα παιδιά σε θέλουν, μείνε», απάντησε η Καταρίνα.
Τον ζήτησε για γάμο. Ζήτησε να μιλήσει και με τα παιδιά.
«Θέλω να γίνω αληθινός πατέρας».
Τη νύχτα εξήγησε στα παιδιά· εκείνοι την αγκάλιασαν.
«Ο πατέρας μας έφυγε και μας ξέχασε», είπε ο μικρότερος. «Θα ήταν ωραίο να έχουμε πατέρα που θα μείνει».
Κι έτσι ο Ζοάο έγινε μέρος της οικογένειας. Έμαθε τα παιδιά να παίζουν μπάλα, βοήθησε με τις σχολικές εργασίες, έστειλε ράφια, γελούσε μαζί τους. Το σπίτι γέμισε ζωή. Πέρασαν χρόνια· τα παιδιά μεγαλώσαν σε άντρες. Ο Τόμας ερωτεύτηκε και πήγε για συμβουλή στον Ζοάο. Εκεί ήρθε το κουδούνι.
Στην πόρτα εμφανίστηκε ο Ρούι.
«Ήμουν ανόητος. Δέξου με ξανά. Ας ξεκινήσουμε από την αρχή»
«Άντε φύγε», έκοψε ο Τόμας.
«Τους μιλάς έτσι στον πατέρα σου;», φώναξε ο Ρούι.
«Μην μιλάς έτσι στο παιδί μου», είπε σταθερά ο Ζοάο.
«Δεν μας χρειαζόμαστε», πρόσθεσε ο μικρότερος. «Έχουμε ήδη πατέρα».
Έκλεισαν την πόρτα για πάντα.
Η Καταρίνα στάθηκε να κοιτάζει τους τρεις άντρες τους προστάτες της, την οικογένεια που χτίστηκε με δάκρυα, ιδρώτα και αγώματα. Και για πρώτη φορά ένιωσε ευτυχία.