Ήμουν εγώ, ο Γεώργιος, και όλη η οικογένεια του συζύγου μου ενήργησε ενιαία και αποφάσισε ότι η νύφη μας, η Ευαγγελία, ήταν άχρηστη και χωρίς κανένα ντροπής. Στην αρχή, όμως, η κατάσταση φαινόταν ευμενή: η Ευαγγελία προσπαθούσε σκληρά να εντυπωσιάσει τους νέους συγγενείς και να κερδίσει την αποδοχή τους.
Κάθε φορά που ερχόταν κάποια εορταστική μέρα, ολόκληρη η οικογένεια έβγαινε με στολή σιλουέτ και κατευθυνόταν προς το μικρό σπίτι μας, γιατί η Ευαγγελία δεν ήταν μόνο μια εικονική μαγείρισσα, αλλά και μια δημιουργική ψυχή που οργάνωνε ποικίλες ψυχαγωγικές δραστηριότητες για την ευχαρίστηση των αγαπημένων μας. Δεν χρειάστηκε ούτε να τους στείλουμε επίσημη πρόσκληση· αυτοπρόσκλησανε τον εαυτό τους. Ένα χαρακτηριστικό παράδειγμα συνέβη στα πρώτα βήματα της καριέρας της ως νύφη.
«Αλό, Δούσι! Συγχαρητήρια για το Σώμα του Χριστού!» έσφλαζε στο τηλέφωνο η αδερφή του συζύγου, η Βίκυ, με φράση γεμάτη μούσι και χασούκι, σαν να μασούσε κάτι σφιχτά.
«Ω, αλήθεια» τρεμούσαν τα χείλη της Ευαγγελίας, πετώντας πάνω από τις ερημικές λουκουμάδες του φθινοπώρου «ευχαριστώ. Έξω στο πανί των καθημερινών, έχασα εντελώς την ημερομηνία. Η δουλειά, τα ραντεβού στα ιατρικά κέντρα» συνέχιζε με ειλικρινές τόνο, γιατί, όπως ξέρουμε, τίποτα δεν φέρνει πιο κοντά τους ξένους ανθρώπους από τις προσωπικές ιστορίες. Η Ευαγγελία ήθελε αληθινά να γίνει μέλος της οικογένειας. Συνεχίστηκε αδιάκοπα: «Αλλά κάλεσάς με ακριβώς σωστά· μόλις επέστρεψα από το πρώτο υπερηχογράφημα, οπότε εσύ, Βίκυ, θα είσαι η πρώτη που θα μάθει τι περιμένουμε».
Η Βίκυ δεν άφησε την Ευαγγελία να τελειώσει· το παρασκήνιο της τηλεοπτικής είδησης αντηχούσε στον αέρα, κάτι για μια παγκόσμια καταστροφή, που έκανε την Βίκυ να νιώσει πανικό, στη συνέχεια ανακούφιση όταν αντιλήφθηκε ότι όλα καλά στην ίδια της ζωή. Έτσι, χωρίς να χάσει χρόνο, ασάφηνισε: «Εντάξει, Δούσι, θα περάσουμε το βράδυ σας, ετοιμάσου γρήγορα! Εμείς, οι γονείς, ο σύζυγός και η Αλεξία όλα εμείς. Να, φύγω, με τσικ-τσικ, δείχνουν τις καταιγίδες σε ένα τροπικό νησί. Καταπληκτικό!»
«Αλλά δεν έχω τίποτα έτοιμο! Δεν σχεδιάσαμε τίποτα!» έσπασε η Ευαγγελία, σταματώντας στη μέση μιας λουντράς, νιώθοντας το κρύο νερό να τρέχει μέσα στα παπούτσια της. Πήδηξε σε στεγνό έδαφος.
«Ά! Έχει πολύ χρόνο! Εσύ είσαι η μαγική μαγείρισσα, εγώ, ο μηδενικός! Καληνύχτα, τα λέμε στις έξι!» έσπασε η Βίκυ με το κλασικό της «σύντομο, σύντομο, σύντομο» που έβαζε σε κάθε πρόταση, σαν να έπλεγε το πυρήνα του ζητήματος χωρίς περιττές λέξεις. Η Ευαγγελία σκέφτηκε με πικρότητα: «Ένα και το στόμα σου είναι πιο σύντομο, η ευφυΐα σου μεγαλύτερη!»
Το πραγματικό της όνομα ήταν Ευαγγελία, αλλά η νεότερη γενιά την αποκαλούσε συνήθως Δούσι, Δούσκα, ή ακόμα και Δούκα· το «Δούσκα» ήταν το σωστό, ώστε να μην ξεχνάει από ποιο πόθο προέρχεται. Έτσι, δεν υπήρχε λόγος να καυχιέται· η Δούσι ήταν η Δούσι η τσούνα με το ραβδί.
Η Ευαγγελία θεωρούσε τιμή της να μην τυλίγεται στο λωρίδα της οικογένειας του συζύγου. Αγοράζοντας εμπόρευμα ενόψει, άρχισε με ενθουσιασμό το μαγείρεμα, όχι μόνο για να ταΐσει τους καλεσμένους, αλλά και για να τους εντυπωσιάσει. Στο τραπέζι υπήρχαν εστίες: καναπές με κρέας, τάρτες με γέμιση, μικρές ντολμαδες, μανιτάρια με τυρί, κροστινά κρουασάνια στυλ ιταλικό. Για την ψυχαγωγία, η Δούσι ετοίμαζε απλές παιχνίδια, εκτυπώνοντας υλικά και φυλάσσοντας μικρά βραβεία. Παρά τη θυσία, η ικανοποίηση όλου του κλώτσος ήταν δύσκολη.
«Και πάλι μόνο σπιτικά πιάτα;» ζήτησε ο πεθερός, κοιτάζοντας το τραπέζι γεμάτο φαγητό «έλεγα για πίτσα. Πότε θα αρχίσετε να κερδίζετε επαρκώς για να παραγγείλετε έτοιμο φαγητό; Η όλη αυτή σπιτική γκόλφ ωραία μου φτάνει».
Η Δούσι κατάπινε την πληγή και την επόμενη φορά δεν μαγείρεψε πια· προτιμούσε πίτσα, σούσι και τσουμερί. Εν τυλιγόταν η οικογένεια, με το πρώτο παιδί να έρχεται, και το να οργανώνουν πολυτελή γεύματα γινόταν δύσκολο.
«Ά! Δεν υπάρχει καν κάτι σπίτι; Καμία σαλάτα; Ξέχασες να φτιάξεις!» έβρισε ο Γεώργιος, ο πατέρας, ενώ η μητέρα προσέθετε: «Αυτό είναι μίσος· να γυρίζουμε στην πείνα!».
Η Δούσι, βουβός, έμεινε σιωπηλή, επειδή δεν βρήκε το θάρρος να αντιμετωπίσει το σύνολο της φάλης. Γενικά, τα λογία κυλούσαν: «Τί δεν φτιάχτηκε με τα δικά σου χέρια, δεν εκτιμάται». Ο Γεώργιος προσπαθούσε να υπερασπιστεί τη σύζυγό του, αλλά με ευγένεια: «Δούσι, μην παίρνεις όλα στα προσωπικά· είναι απλώς άσκοποι άνθρωποι που λένε ό,τι σκέφτονται». «Ναι, όμως!»
Η Ευαγγελία σκεφτόταν: «Καλή μου, να με ακούσουν!», αλλά έκλεινε τα χείλη, επειδή η ομάδα των συγγενών ήταν ισχυρή. Μερικές φορές, οι επισκέπτες έλεγαν πως θα ερχόταν μόλις μισή ώρα πριν, και όταν η Δούσι έβλεπε τον αριθμό «Βίκυ» ή «Μαρία» στην οθόνη, η οργή της άναβε σαν βενζίνη.
«Δούσι, περπατάμε κοντά στο κέντρο, θα περάσουμε σε μισή ώρα, θα πιούμε τσάι μαζί», έλεγε η αδερφή με γλυκό τόνο. «Τώρα δεν μπορώ, το παιδί κοιμάται!»
«Θα φάμε ήσυχα, θα φτιάξουμε κάτι ελαφρύ, γίνε η ψυχή μας!»
Ακόμη κι αν δεν άνοιγε το τηλέφωνο, ήρθαν και χτύπησαν την πόρτα, έτσι η Δούσι, απαντώντας, έπρεπε τουλάχιστον να προετοιμαστεί για την επίθεση.
Κανένας δεν έβλεπε το μικρό παιδί, το κουρασμένο τηλέφωνο, το πως ο Γεώργιος ήταν απασχολημένος με τη δουλειά του, ή ότι κάποιον έπρεπε να πάει στο νοσοκομείο. Ο Γεώργιος, επιχειρηματίας, ήθελε να βοηθήσει, αλλά η οικογένεια ζητούσε ταξί, και εγώ σαν γονιός ήμουν αναγκασμένος να το αποδεχτώ.
Έτσι, φτάσαμε στη δεύτερη εγκυμοσύνη, και ο Γεώργιος άρχισε να βλέπει πράγματα διαφορετικά. Μετά το έκτο μήνα, δεν ήθελε να αφήσει μόνο τη Δούσι. Μία νύχτα έπρεπε να πάει στην Πάτρα για δουλειά, και ζήτησε από τη Βίκυ να φροντίσει τη Δούσι· η Βίκυ έπιε κρασί, μίσησε μέχρι αργά, έπεσε στον αναδιπλούμενο καναπέ που χρησίμευε ως κρεβάτι. Η Δούσι έμεινε όλη η νύχτα στο σκληρό κουζινοκαθίσιο, γιατί δεν υπήρχε λίκνο· εξοικονομούσαν κάθε ευρώ για να αγοράσουν δικό τους χώρο. Το πρωί η Βίκυ έφυγε στη δουλειά, η Δούσι περπάτησε στο διαμέρισμα και συνειδητοποίησε ότι τα πράγματα έγιναν σοβαρά· κάλεσε μια φίλη, που πήρε το παιδί και τη βοήθησε να φτάσει στο γυναικολογικό κέντρο. Η Δούσι έσπασε το στοθείο, η εγκυμοσύνη σώθηκε, ενώ ο σύζυγός ξεκίνησε μια φριχτή διαμάχη με τη συγγένεια.
«Πότε να σας ζητήσω ξανά κάτι; Ποτέ! Ένα μόνο αίτημα και τι έγινε; Εσείς με βλέπετε σαν δωρεάν ταξι; Όταν χρειάζομαι εγώ μικρή βοήθεια, γυρίζετε την πλάτη; Από τώρα, μην με ρωτάτε για μεταφορές, φροντίστε τα δικά σας!»
Τα αρχικά ένστικτα ηρέμησαν, η Δούσι γέννησε ένα δεύτερο γιο, και οι συγγενείς άρχισαν να χορεύουν προς τη συμφιλίωση, αλλά το περιστατικό έδωσε στον Γεώργιο τα πρώτα δόντια της σκληρής ακεραίας. Η Δούσι βρέθηκε από τη Βίκυ, αλλά οι γονείς υπερασπίστηκαν τη σύζυγό του, λέγοντας ότι η «Δούσκα» έπρεπε να «γεννιέται όπως φυσάει ο άνεμος». Δεν ήθελαν να ταλαιπωρήσουν τον γιο τους, οπότε μετά από κάθε άρνηση, έπλεαν λογοκρισία στην νύφη, που ήταν η αιτία που ο Γεώργιος στράφηκε εναντίον της οικογένειάς του.
Τέλος, οι αυτοσχέδιες επισκέψεις δεν σταμάτησαν· ήταν ευχάριστες και οικονομικά αποδοτικές. Μέχρι τότε, η Δούσι είχε κουραστεί να είναι η φιλοξενική κυρία· αποφάσισε να γίνει «κακή» και να διδάξει τους αλαζόνας. Έκανε το έτσι, χωρίς περιττά λόγια.
Μια μέρα ήρθε η οικογένεια για ένα εορταστικό γεγονός ο μικρός γιος γινόταν τρία μηνών. Καμμία πρόσκληση.
«Ω, δεν άρχισες ούτε να μαγείρεις!» εξέπληξαν οι καλεσμένοι.
«Στο τραπέζι υπάρχει σαρδέλα, χρειάζεται καθαρισμός· το καρότο και οι πατάτες τις έβαλα στη κατσαρόλα», είπε η Δούσι χαμογελώντας, κουνώντας το μωρό, «με τέσσερα χέρια θα τα τακτοποιήσετε, έτσι δεν είναι, Βίκυ; Εσύ, πατέρα, πάρε τρύγκο, οτιδήποτε, εγώ δε θα φάω, δεν είναι ασφαλές για μένα».
Οι συγγενείς έμειναν άναυδοι. Εγώ, ο Γεώργιος, έφαγα το κέικ μόνος μου, χωρίς να αφήσω δάκρυ.
Στην επόμενη επίσκεψη η Δούσι δεν ετοίμασε τίποτα· πρότεινε να καθαρίσουν οι ίδιοι τις πατάτες για τηγάνισμα.
«Στο καταψύκτη έχουμε παγωμένα μανιτάρια· θα είναι υπέροχα, όχι δείπνο!» είπε και φύγε.
Η οικογένεια έμεινε σιωπηλή μέχρι που μπήκε η πεθερά.
«Δούσι, δεν υπάρχει ψωμί στο σπίτι. Ας βγούμε μαζί στο σούπερ μάρκετ, μπορεί να πάρουμε και κάτι άλλο».
«Βέβαια, ό,τι θέλετε».
Πήγανε για ψωμί και δεν γύρισαν. Από εκείνη τη μέρα οι αυτοσχέδιες επισκέψεις σταμάτησαν. Η Δούσι κλήθηκε «άθλια νύφη», «αχρεία σύζυγος», «φασαρητή», και ο Γεώργιος, μάταιος ήρωας, έμεινε μόνος του. Όλα τα χρόνια που η Δούσι προσπαθούσε, τα βάλει στην μνήμη σαν να δεν συνέβησαν. Η Ευαγγελία κατάπιε την πίκρα· το κακό δεν κυνηγά το καλό. Αλλά πλέον στο σπίτι μας δεν θα υπάρχει ανεπιθύμητος επισκέπτης, ούτε θα ξοδεύουμε χρήματα για την άγρια πληθώρα των συγγενών. Η Δούσι αποφάσισε: αν πρέπει να πάρω ακραίο μέτρο, ας είναι αυτό που θα με κάνει ήσυχη και ελεύθερη, μακριά από τις αλαζονικές συγγενικές παρεκτροπές.
