Απρόσμενο τέλος
«Στα σαράντα τρία χρόνια της ζωής μου θα πρέπει να ξαναγράψω όλα τα κεφάλαιά μου», σκεφτόταν η Αλεξία, κλειδώνοντας το παλιό της σακίδιο. «Θα πω στον γιο μου όταν σταθεροποιηθώ στο νέο μου σπίτι. Χαίρομαι που η μητέρα μου είναι ακόμα ζωντανή· λυπάμαι που ο πατέρας μου έφυγε νωρίς, στέλνοντας τον στον άπειρο». Ο πατέρας της ήταν οδοντίατρος· η Αλεξία ακολούθησε το ίδιο μονοπάτι.
Διαζήτησε από τον Παύλο, τον σύζυγό της. Η διάλυση έμεινε ήσυχη· ο Παύλος ήταν έτοιμος, αφού η Αλεξία του είχε προειδοποιήσει πολλές φορές:
«Αν δεν σταματήσεις τα τυχερά σου παιχνίδια, θα τελειώσουμε. Κράτησα τα πάντα για σένα, αλλά δεν αντέχω άλλο».
Ο Παύλος είχε δηλώσει ότι θα άφηνε το κακό αυτό έλθος, αλλά έμοιαζε αδύνατο να το ξεπηδάει. Έζησαν μαζί είκοσι δύο χρόνια· τα τελευταία δώδεκα ήταν γεμάτα τυχερά παιχνίδια. Τα χρέη του πληρώθηκαν αρχικά από τη σύζυγό του.
«Αλεξία μου, μη λυγίζεις με τον Παύλο», παρακαλούσε η μητέρασύζυγος, «ίσως μια μέρα παύσει να παίζει. Εγώ επίσης κουράζομαι να του δίνω χρήματα. Δεν μπορώ να μαζέψω ούτε ένα ευρώ για τις δύσκολες μέρες».
«Κι εγώ κουράζομαι», απάντησε η Αλεξία στη μητέρασύζυγο, «υπέβαλα αίτηση διαζυγίου και ήθελα να σας ενημερώσω, ώστε να μην είναι ξαφνικό το τέλος».
«Αλεξία, πού θα πας; Ποια θα είναι η νέα σου κατοικία; Η διαμέρισμα του Παύλου δεν θα φύγει ποτέ», είπε η μητέρασύζυγος.
«Γιατί να νοικιάσω; Φεύγω για άλλη πόλη, αλλά δεν θα σου πω πού, γιατί μπορείς να με ακολουθήσεις εκεί». Παρέλειψε τη δουλειά της, όμως η ζήτηση για οδοντίατρους στην Ελλάδα είναι πάντα μεγάλη. «Πάντα ήθελα να ανοίξω δικό μου ιατρείο· όμως πώς να βρω χρήματα όταν ο σύζυγός μου χάνει τα χρήματα;»
Μετά το διάστημα, η Αλεξία επέστρεψε στην πατρική της πόλη, την Πάτρα. Ολοκλήρωσε τις σπουδές της και ήθελε να παραμείνει εκεί, αλλά η γάμος με τον Παύλο την κράτησε στην Αθήνα, όπου ζούσαν σε ένα διαμέρισμα δύο δωματίων που είχε κληρονομήσει η μητέρα του από τη γιαγιά του.
«Γεια σου, μαμά», αγκάλιασε η Αλεξία τη μητέρα της, «ήρθα για πάντα, όπως σου είχα πει».
«Συγχαρητήρια, παιδί μου. Ήταν πάντα στο μυαλό μου ότι θα κάνεις κάτι μεγάλο. Ο γιος σου, ο Νίκος, είναι ακόμα φοιτητής», ψιθύρισε η μητέρα, πρώην νοσηλεύτρια που μόλις είχε βγάλει σε σύνταξη.
Την επόμενη μέρα ρώτησε η Αλεξία:
«Ο Ιωάννης Ρομανόπουλος, δουλεύει ακόμα ή έχει βγάλει στη σύνταξη;»
«Ακόμη εργάζεται. Έχει ιδιωτική οδοντιατρική κλινική· δεν εξετάζει πια, αλλά διευθύνει. Θα σε προσλάβει, το είπα όταν μου είπε ότι θα έρθεις μόνιμη».
«Μαμά, είσαι σπουδαία», έπιασε την Αλεξία το χέρι της. «Ο πατέρας του Νίκου πάντα με στήριξε. Μία φορά, όταν ήμουν στην άδεια, τον συνάντησα· μου είπε πως μπορώ να υπολογίζω πάντα σε αυτόν. Θα τον επισκεφθώ σήμερα».
Δυο χρόνια μετά, η Αλεξία εργαζόταν ως οδοντίατρους στην Πάτρα. Η καθημερινότητά της κυλούσε ήρεμα: το ιατρείο, οι ασθενείς, ο γιος της Νίκος που επισκεπτόταν συχνά για διακοπές. Μια μέρα, μετά την έξοδο μιας ασθενής, απευθύνθηκε στη νοσηλεύτρια Ξανθή:
«Πρόσκλησε τον επόμενο».
«Παρακαλώ, πελάτες, να μπείτε», είπε η Ξανθή από το ρεσεψιόν.
Η Αλεξία κοίταξε έναν άντρα μέτριου ηλικίας που μόλις μπήκε· τον έβλεπε για πρώτη φορά.
«Ίσως βρέθηκε τυχαία ή του έπιασε κάποιος να το προτείνει», σκέφτηκε, και τον κάλεσε να καθίσει.
Ο άντρας κάθισε ήσυχα, το πρόσωπό του αδιάφορο. Η Αλεξία του είπε:
«Ανοίξτε το στόμα». Μετά την εξέταση, είπε: «Δεξιά πάνω, τρίτο δόντι τερηδόνα, πρέπει να αφαιρεθεί το δόντι 8».
«Θέλετε να το αφαιρέσετε», απάντησε ο άντρας σύντομα.
«Ξανθή, ετοίμασε το άνασμα αναισθησίας», είπε η Αλεξία, «θα κάνω ένεση και δε θα νιώσετε τίποτα».
«Δεν χρειάζομαι τσιμπήμα», επέστρεψε ο άντρας έντονα.
«Τι δεν χρειάζεται;» ρώτησε η Αλεξία.
«Θέλω να το κάνετε χωρίς τσιμπήμα»
Σκεπτόμενη το παράξενο αίτημά του, η Αλεξία νόμιζε ότι ήταν είτε ρομπότ είτε μασοχόος που απολαμβάνει τον πόνο. «Καλύτερα να αντέχει», ψιθύρισε στην ψυχή της και άναψε το φρέαρ.
Ο ασθενής δεν έκλεισε τα χείλη του, ακόμα και όταν η τρυπάνι κοίταζε το δόντι. Όταν έβαλε το τοπικό, η Αλεξία τον ρώτησε τρυφερά:
«Πονάει;»
«Όχι», απάντησε ψύχραιμα, παρόλο που η Αλεξία ήξερε πόσο επίπονο είναι.
«Αύριο θα το ξαναδούμε για την πλήρωση», είπε ενώ σηκώνεται, η Ξανθή τον παρακολουθούσε με περιέργεια.
«Τέλειος τύπος», σχολίασε η Αλεξία καθώς η πόρτα έκλεινε.
«Ίσως είναι ψεύτης», πρόσθεσε, «δεν δείχνει τον πόνο, αλλά ο πόνος είναι εκεί. Αν φοβάσαι, πες το ειλικρινά».
«Γνωρίζετε, κυρία Αλεξία, νομίζω πως ερωτεύτηκε», είπε η Ξανθή με χαμόγελο. «Δεν τον βλέπει ως οδοντίατρο, αλλά ως γυναίκα».
«Ω, Ξανθή, έχεις φαντασία», γέλασε η Αλεξία.
«Δεν είναι φαντασία. Ίδετε πώς έμεινε; Ίσως σας προσκαλέσει σε ένα πρώτο ραντεβού», είπε η Ξανθή.
«Τέλεια, Πάτρικος, δεν έχει καμία ευκαιρία», απάντησε η Αλεξία με μια δόση απογοήτευσης.
«Γιατί;» ρώτησε η Ξανθή.
«Μου αρέσουν οι ευαίσθητοι άντρες, ειλικρινείς, που δεν κρύβουν τα συναισθήματά τους. Αυτός μοιάζει με τερματικό», εξήγησε η Αλεξία.
Την προγραμματισμένη μέρα, ο Πάτρικος ήρθε ακριβώς στο τέλος της βαρδιάς του. Η Ξανθή του χαιρέτησε όπως παλιό φίλο.
«Καλώς ήρθατε, κύριε Πάτρικος Αντωνίου».
Η Αλεξία τον χαιρέτησε ψυχρά:
«Καλημέρα, καθίστε. Σήμερα θα γεμίσουμε το κούνημα».
Η διαδικασία ήταν μακρά· ο Πάτρικος αντέχει σιωπηλά. Η Αλεξία ξαναρώτησε:
«Κόρασε πόνος;»
«Όχι», απάντησε με ένα σύντομο «ναί» που δεν έδειχνε τίποτα.
«Μάλλον ψεύδεται», σκεπτόταν καθώς ετοίμαζε το σύνθετο υλικό.
Όταν τελείωσε, ο Πάτρικος σηκώθηκε, κοίταξε στα μάτια της Αλεξίας και είπε:
«Σας ευχαριστώ· είμαι ο τελευταίος ασθενής σήμερα. Μπορώ να σας πάρω στο αυτοκίνητό μου μέχρι το σπίτι;»
«Όχι, θα πάω μόνη· θέλετε να κλείσουμε επόμενο ραντεβού;»
«Ναι, κλείστε με».
«Σάββατο έχουμε 9 η ώρα;»
Η Ξανθή κοίταξε το ημερολόγιο, έσυρνε το δάχτυλο ανά γραμμή και είπε:
«Ναι, υπάρχει θέση στις 9 το πρωί, το υπόλοιπο είναι γεμάτο».
«Τότε θα είμαι εκεί, 9 η ώρα», απάντησε σταθερά.
Την Παρασκευή, η Αλεξία συνηθίζει να φτάνει στην εργασία της με το λεωφορείο, χωρίς κίνηση στους δρόμους· η Πάτρα είναι ήσυχη το Σαββατοκύριακο. Αφού άνοιξε την πόρτα του ιατρείου, φόρεσε τη λευκή στολή, στήριξε ένα φλιτζάνι καφέ και κάθισε στο παράθυρο.
Μία εικονοστοιχία: ο Πάτρικος περίμενε έξω, νευρικός· περπατούσε, κάθονταν σε μπάνιο, σηκωνόταν ξαφνικά. Η έκφρασή του δεν είχε πια εκείνη τη ψυχρή ψυχή που τον είχε στο κάθισμα.
«Τι του συνέβη; φαίνεται διαφορετικός, άσχετος», σκέφτηκε η Αλεξία.
Αφού πιει το καφέ και το βάλει στην ντουλάπι, άνοιξε το παράθυρο και φωνάζει:
«Πάτρικε, μπαίνετε!»
«Αλλά δεν είναι ακόμα 9 η ώρα;»
«Ποιο πρόβλημα, ήρθε και τα δύο· δεν υπάρχει λόγος για αναμονή», απάντησε με ένα χαμόγελο.
Ο Πάτρικος μπήκε, κοκκινισμένος, και είπε:
«Δεν είμαι έτοιμος, ίσως να χρειάζομαι λίγο χρόνο».
«Τι σημαίνει „δεν είμαι έτοιμος”;»
«Φοβάμαι φοβάμαι τους οδοντιάτρους. Πριν πάω, προσπαθώ να προετοιμαστώ ψυχικά».
«Αλλά γιατί αρνήθηκες την ένεση;»
«Οι ενέσεις με φοβίζουν περισσότερο», εξομολογήθηκε.
«Καταλαβαίνω· πολλοί φοβούνται. Θα κάνω ό,τι μπορώ να μην νιώσετε τίποτα».
Η έντονη ένταση άφησε το πρόσωπο του να ξεθωριάσει· μετά το τσιμπίδι, η Αλεξία τον κοίταξε και του χαμογέλασε ζεστά· εκείνος ανταπέδωσε το χαμόγελο.
Την επόμενη Δευτέρα, ο Πάτρικος προέκυψε από το κέντρο της Πάτρας με ένα μεγάλο μπουκέτο λουλουδιών, ψάχνοντας την ώρα. Οι συνάδελφοι του ιατρείου τον κοίταζαν περίεργα· όλοι ήθελαν να μάθουν ποιος ήτανε αυτός.
Η Αλεξία, πλησιάζοντας του με ένα χαμόγελο, του έδωσε το μπουκέτο:
«Καλημέρα, είναι για εσάς. Δε φαίνεται ότι η ενέση ήταν τόσο άσχημη. Σας ευχαριστώ και, αν θέλετε, θα ήθελα να σας δείξω ένα καφέ το βράδυ».
«Ακούγεται σοβαρό· αποδεχόμαι», είπε ο Πάτρικος με ένα αστραφτερό λευκό χαμόγελο.
«Θα σας καλέσω, έχω το τηλέφωνό σας», πρόσθεσε η Αλεξία, «και ανυπομονώ για τη βραδιά».
Η βραδινή συνάντηση πήγε εξαιρετικά· η Αλεξία συνειδητοποίησε ότι η Ξανθή είχε δίκιο· ο Πάτρικος ήταν πραγματικά ένας τρυφερός και ευαίσθητος άνθρωπος.
