Υπομονή, κόρη μου! Τώρα ανήκεις σε μια άλλη οικογένεια και πρέπει να σέβεσαι τους κανόνες τους. Παντρεύτηκες, όχι απλά ήρθες για επίσκεψη!

 Υπομονή, κόρη μου! Βρίσκεσαι τώρα σε άλλη οικογένεια και πρέπει να σέβεσαι τους κανόνες τους. Έφυγες με σύζυγο, δεν ήρθες ως επισκέπτης.
 Τι κανόνες, μαμά; Εδώ όλοι είναι τρελοί! Η πεθερά πιο πολύ! Με μισάει καθαρά!
 Έχεις ποτέ ακούσει για πεθερές που είναι καλοί;
 Τρέχει! Τρέχει! Να μην με αφήσει ξανά!  η Σβιτλάνα Πέτροβνα στέκεται στη μέση της κουζίνας, το πρόσωπό της κόκκινο από θυμό, τα μάτια της φλεγόμενα.  Αν ο άντρας ξεπροβάλλει, η γυναίκα φταίει. Τι άλλο να σου πω;
Η πεθερά είχε ξέσπασμα. Φώναζε στη νύφη της, Λίζα, σαν τρέλα, επειδή αυτή είχε αμφισβητήσει την πίστη του γιου της, Μπόρις.
Η Λίζα, μία νεαρή, ευαίσθητη κοπέλα με μεγάλα αθώα μάτια, στέκεται κολλημένη στο τοίχο, προσπαθώντας να ηρεμήσει τη θυμωμένη γυναίκα.
 Σβιτλάνο Πέτροβνα, όμως δεν είναι δίκαιο. Έχει οικογένεια, παιδιά  προσπαθεί η Λίζα να υπερασπιστεί, αλλά η πεθερά τη διακόπτει με μια κίνηση χεριού, σαν να διώχνει κνίδα.
 Αυτή είναι η οικογένειά σου; Ή το παιδί σου που δεν μας αφήνει να περάσουμε;  περιφρονούσε η πεθερά.  Το παιδεία σου, παρεμπιπτόντως!
 Παιδεία; Ιβάν ο μικρός μόλις γι’ έναν χρόνο. Είναι ακόμη μωρό  αντέχει η Λίζα σιγανά.
 Μωρό;  συγκλίνει η γυναίκα.  Στους εγγόντες των Έγκορο ο ένας είναι ακόμη μικρότερος. Και πάει στο χέρι, δεν επαναλαμβάνει, όπως αυτό το δικό σου  σηκώνει το χέρι προς το παιδικό δωμάτιο.
 Στην πραγματικότητα, αυτό είναι το εγγόνι σας  απαντά η Λίζα, τρεμοπαίζοντας τη φωνή της.  Τα παιδιά νιώθουν τους κακούς. Ίσως γι αυτό δεν ήρθε κοντά σας.
 Εμείς οι κακοί; Πες το!  η πεθερά φωνάζει.  Σε ποιον ζεις δωρεάν; Ποια τρόφιμα τρως; Τα χρήματά σου από πού; Ανεπάρκειο!
Η Λίζα δεν ήθελε άλλο να διαφωνεί με τη σκανδαλώδη πεθερά της. Είχε χιλιάδες φορές ζητήσει από τον Μπόρι να ζήσουν μόνοι τους, αλλά ο Μπόρις, ασωτουμένο γιο της μητέρας, δεν έβλεπε λόγο.
Τον άρεσε να μένει με τους γονείς του· ένιωθε εκεί σαν ένα άγαλμα. Δουλεύει ήσυχα, ενώ οι γέροντες χειρίζονταν τα καθημερινά: πλύσιμο, καθαρισμό, μαγείρεμα. Η ζωή του ήταν παραμύθι.
Από την πλευρά της, η Ελισάβετ η πεθερά τουρκίσει όλες τις δυνατότητες. Στην αρχή η Λίζα προσπαθούσε αμέτρητα να δημιουργήσει επαφή. Την βοηθούσε στο σπίτι, τη στήριζε, άκουγε τα ατελείωτα παράπονά της για τη ζωή και τους γείτονες. Στο τέλος συνειδητοποίησε την άσκοπη προσπάθεια.
Όσο και αν ήθελε η Λίζα να είναι καλή και εξυπηρετική, δεν κρυβούσε τη μίσος της.
 Έφερε αυτήν την άχρηστη στο σπίτι, σαν να δεν υπήρχαν κανονικές κοπέλες  έλεγε η Σβιτλάνα Πέτροβνα στη γειτόνισσα, καθώς η Λίζα μάζευε τα παιχνίδια που είχε πετάξει ο Μπόρις.
 Έτρεξε μέχρι το άλλο χωριό! Σίγουρα υπήρχε κάτι! Οι γιαγιάδες μας είναι καλύτερες, πιο εργατικές, πιο έξυπνες.
 Κι εσύ μην το λες!  συνέχιζε η γειτόνισσα, η Μάνια η κουτσομπολή, που είχε ξοδέψει τα κόκλα των φήμων του χωριού.
 Καταλαβαίνω, αν ήξερα τι να κάνω. Εσύ, Πέτροβνα, είπες ότι τα χέρια σου δεν είναι από το σωστό μέρος. Δεν μπορείς να κάνεις τίποτα.
 Δεν φαντάζεσαι πόσο! Δεν μπορείς να εμπιστευτείς τίποτα. Ή θα χαθεί, ή θα σπάσει. Και το παιδί της δεν είναι πια ίδιο.
 Για τους εγγόντες των Έγκορο, το ξέρω· ήρενο, έξυπνο αγόρι. Αυτό όμως, μιλάει συνεχώς, γκρινιάζει. Τα γονίδια δεν είναι τα κατάλληλα.
Όταν η κατάσταση έγινε ανυπόφορη, η Λίζα τηλεφωνούσε στη μητέρα της στο κοντινό χωριό, έβριε, κλάγε, και η μητέρα απαντούσε:
 Υπομονή, κόρη! Τώρα είσαι σε άλλη οικογένεια· πρέπει να τηρήσεις τους κανόνες τους. Ήρθες με σύζυγο, όχι ως ξένος.
 Ποιοι κανόνες, μαμά; Όλοι εδώ είναι τρελοί! Η πεθερά πιο πολύ! Με μισάει, είναι προφανές!
 Ποτέ δεν άκουσες πεθερές που να είναι καλές; Όλοι περάσαμε από αυτό· εσύ θα το περάσεις κι εσύ. Μην δείχνεις την δυσκολία· υπομονή.
Καθώς ήξερε ότι η αβέβαιη μητέρα της δεν θα την προστατέψει, η Λίζα απειλούσε ότι θα επικαλεστεί τον πατέρα της.
 Πρόσκλησε τον πατέρα σου!  φοβόταν η μητέρα.  Ξέρεις ότι έχει ποινή περιορισμού. Ένα βήμα και θα πιάσουν τον πατέρα σου!
Η Λίζα ήξερε καλά. Ο πατέρας της αγαπούσε πολύ την μοναδική του κόρη. Είχε πάρει ποινή για το «παράπτωμα» που έκανε όταν κάποιος προσέβαλε τη Λίζα στο τοπικό κατάστημα.
Ήξερε επίσης ότι ο πατέρας δεν θα μείνε σιωπηλός αν μάθαινε πως η κόρη του παίζει με τα χλεύη στη νέα οικογένεια· ήταν φλογερός άνθρωπος.
 Καλά, δεν θα πω στον πατέρα  απάντησε η Λίζα.  Αν συνεχίσουν έτσι, αν η πεθερά συμπεριφέρεται έτσι δεν ξέρω τι θα κάνω.
 Όλα θα κανονιστούν, παιδί μου  επαναλαμβούσε η μητέρα, προσπαθώντας να την ηρεμήσει.  Σε λίγες εβδομάδες δεν θα θυμάσαι ούτε αυτή τη συζήτηση.
Η Λίζα ήθελε να ξεχάσει, όμως η σχέση με τη πεθερά μόνο χειροτέρευε. Η Σβιτλάνα Πέτροβνα φαινόταν να γίνεται όλο και πιο οξύνεται, νομίζοντας ότι η Λίζα είναι υπεύθυνη για όλα τα δεινά της. Ακόμη και ο σύζυγός της, ο Ιβάν Στεπάνόβιτς, γέρων, κουρασμένος από τη ζωή, δεν άντεχε.
 Γιατί φωνάζεις συνέχεια στην κοπέλα;  προσπάθησε να παρεμβάλλει ο Ιβάν ένα πρωί, όταν η κρίση είχε φτάσει στο αποκορύφωμα.  Θα φύγει από εμάς! Κάτι καλό θα κάνει!
 Θα φύγω εγώ!  έσπερνε η Σβιτλάνα Πέτροβνα, στρέφοντας όλη τη θυμό της στον άντρα.  Θα πάρω όλα τα χρήματα μας πίσω στα δικαστήρια! Θα πάρω το παιδί της ώστε να μην μεγαλώσει σε αυτήν την άσχημη οικογένεια!
Η Λίζα ήξερε ότι η πεθερά μιλούσε ανοησίες, αλλά φοβόταν. Ήθελε ακόμα τον σύζυγό της Μπόρι.
Οι φήμες ότι ο Μπόρις ερωτικά σχεδίαζε με την πρώην του Οξάνκα, κρυφά από τη σύζυγό του, ήταν μόνο αγροτική κουτσομπολία, που γίνονταν από γριάδες όπως η Σβιτλάνα.
Πώς θα έμεναν οι κακομεταχειρίσεις της πεθεράς αν δεν ήταν για τη φωνακλάδα της; Μια μέρα, σε καλή διάθεση μετά την «νίκη» της απέναντι στη νύφη, η Σβιτλάνα μίλησε στα χρώματα για τα «κατορθώματά» της στην καλύτερή της φίλη, τη Μάνια.
Και όπως πάντα, πρόσθεσε κάτι νέο, διακόσμησε, και μετά το διηγόταν σε άλλη φίλη, στον σύζυγό της έτσι η ιστορία για τη «χαζή νύφη» και τη σκληρή της πεθερά, γεμάτη φήμες του χωριού, έφτασε στον πατέρα της Λίζας.
Ο πατέρας της, σκληρός άνδρας, σχεδόν δύο μέτρα ύψος, πλατιές ώμοι, σκέφτηκε γρήγορα. Πήρε το τσεκούρι που μόλις είχε κόψει ξύλο, χωρίς να βγάλει το εργασιακό του πουκάμισο, ανέβηκε στο παλιό του μοτοσυκλέτα «Ουράλ», και χωρίς λέξη στην σύζυγό του, κατέφυγε προς το γειτονικό χωριό· να ελευθερώσει την κόρη του από την ταπεινωτική αιχμή.
Την ίδια στιγμή, στο σπίτι της Πέτροβνα ξέσπασε αληθινή κρίση. Η νεαρή μητέρα άφησε για μια στιγμή το μωρό Βάνα πάνω σε έναν καινούργιο, φωτεινό κίτρινο καναπέ, για να πάει να φτιάξει μια φρέσκια πάνα.
Όταν επέστρεψε, βρέθηκε μια μικρή καφέ κηλίδα κάτω από το μωρό. Στα μάτια της πεθεράς, η κηλίδα μεγάλωσε σαν μαύρη τρύπα που ήθελε να καταπιεί όλο το δωμάτιο.
Η γυναίκα εμφανίστηκε ακαριαία όπως κεραυνός και άρχισε να φωνάζει στη νύφη με όλη της τη δύναμη.
 Κατασχέσες τον καναπέ! Ο αγαπημένος μου! Ξέρεις πόσο κόστισε; Θα σου κόψω τα χέρια, μετά θα τα ράψω ώστε να μην σε δουν!
 Θα το διορθώσω. Θα καθαρίσω όλα  προσπάθησε να ηρεμήσει τη πεθερά η Λίζα, με τρεμάμενα χέρια, παίρνοντας το πανί.
 Τι θα καθαρίσεις; Είναι καινούργιο! Από πού ξέρεις; Ποτέ δεν αγόρασες κάτι με τα δικά σου χρήματα!
 Αλλά εσείς τα παίρνατε;  έσπασε η Λίζα, και εκείνη τη στιγμή τολμήσανε να κατηγορήσει τη πεθερά για το ότι είχε ζήσει όλη της τη ζωή πάνω στον τράχηλο του άντρα της.
 Κοιτάξτε την! Δεν αντέχω άλλο να προσβάλλω τη πεθερά!  το πρόσωπο της Σβιτλάνα Πέτροβνα κοκκίνησε.
 Τώρα σκουπίστε αυτή την κηλίδα και μετά βγείτε μαζί με το παιδί σας! Θα ζείτε εδώ και θα χτυπάτε, μέχρι να μάθετε πώς να συμπεριφέρεστε.
Η Λίζα, καταρροή δακρών, προσπάθησε να σκούσει την κηλίδα. Η καφέ λεκιά στην φωτεινή κίτρινη επιφάνεια αρνούνταν να φύγει, σαν να γελούσε την αδυναμία της.
Ο μικρός Βάνας, νιώθοντας την ανησυχία της μητέρας, φώναζε με όλη του τη φωνή, το κλάμα του εντάσεων το περιβάλλον.
Η Σβιτλάνα Πέτροβνα στέκεται πάνω από τη Λίζα, εξακολουθώντας να βάζει χυδαινούς βρισιές.
Τότε, στην πόρτα, εμφανίστηκε ένας ξένος· ο πατέρας της Λίζας, ο Νικόλαος. Στέκεται εκεί ως άγαλμα, το χέρι του σφιγμένο στην ξύλινη λαβή του τσεκουριού.
Κάποια στιγμή η Σβιτλάνα, νιώθοντας την παρουσία, γύρισε. Το βλέμμα της κατέπεσε στο όπλο. Ήξερε πόσο ο Νικόλαος είναι φλογερός, ήξερε και την ποινή του. Ένα κρύο φόβο διέσπειρε το δέρμα της.
Καταλάβοντας ότι η κατάσταση έφτασε σε κρίσιμη φάση, η Σβιτλάνα προσπάθησε να διατηρήσει την αξιοπρέπειά της, ενώ η φωνή της τρεμόπαιζε.
 Ω, γεια σου, Νικόλαε! Εγώ φροντίζω τη Λίζα
 Άκουσα πώς τη φροντίζεις  ανέσχισε ο γαμπρός με αυστηρή φωνή, μπαίνοντας στο δωμάτιο με μόνο τα παπούτσια του.
Έβαλε το τσεκούρι πάνω από το κεφάλι, αναγκάζοντας τη Σβιτλάνα να κλείσει τα μάτια, αλλά αντί για χτύπημα, το άφησε στην ώμη και έδωσε το χέρι στη δική του.
 Πάμε, Λίζα, δεν έχεις λόγο να μείνεις εδώ  της είπε και την οδήγησε έξω.
 Στάσου, γαμπέ  ανάφερε η Σβιτλάνα, προσπαθώντας να επανακτήσει τον έλεγχο.  Τι θα πω στον γιο μου;
 Ας έρθει ο γιος μου μόνος. Θα μιλήσω μαζί του, ανδρικά.  έδωσε στον Νικόλαο μια κρύα ματιά που μιλούσε πιο από τα λόγια.
Ο Νικόλαος πήρε τη Λίζα και τον μικρό Βάνα. Ο Μπόρις, φοβούμενος συγκρούσεις με τον πεθερό, διστακούσε να φέρει τη γυναίκα και το παιδί, αλλά τελικά τολμήσε.
Μακριά, ο Νικόλαος συζήτησε με τον γαμπρό. Δεν απειλούσε, δεν φώναζε· αλλά η ήρεμη, σταθερή φωνή του και το τσεκούρι στο τραπέζι έδιναν βαρύτητα στα λόγια.
Ο Μπόρις υπόσχεθηκε να ζήσει ξεχωριστά με τη Λίζα, ότι η μητέρα του δεν θα παρεμβαίνει πια, και ότι θα την προστατεύει και το παιδί, χωρίς προσβολές.
Όταν ο Νικόλαος έπιασε σφιχτά το χέρι του Μπόρι, ο γαμπρός ένιωσε ότι τα αστεία με αυτόν τον άντρα δεν ήταν παιχνίδι· έπρεπε να τηΚαι η Λίζα, ελεύθερη από τις παλιές δεσμεύσεις, άρχισε μια ήσυχη ζωή δίπλα στο παιδί της.