Θυμάμαι εκείνη τη νύχτα, όταν η μεγάλη μας κόρη, η Αλεξία, μπήκε στο διπλανάτο της μητέρας μας στην περιοχή του Κολωνακίου. Ήρθε να πει κάτι που δεν θα ξεχάσω ποτέ.
«Αν αγοράσατε διαμέρισμα στην Αλεξία, τότε μείνετε εκεί», είπε ο Φώτης, ο μεγαλύτερος αδερφός, προς τους γονείς.
«Μαμά, μπορώ να μπει; Χρειάζομαι να μιλήσω», είπε η Αλεξία, σφίγγοντας μια βαριά τσάντα στη στήλη της πόρτας του παππού.
«Πέρνα, αλλά βάλε τα παπούτσια προσεκτικά, έκανα το πάτωμα», αποκρίθηκε η μητέρα, η Μαρία, αδειάζοντας το μονοπάτι. «Ο πατέρας είναι στο σπίτι, διαβάζει εφημερίδα».
Στο μικρό διαμέρισμα η μυρωδιά των τηγανητών πατάτες και των κεφτέδων γέμιζε τον αέρα. Ο Φώτης, ο μικρότερος αδερφός, επρόκειτο να επιστρέψει από έναν οδηγικό γύρο, και η μητέρα πάντα προετοίμαζε το αγαπημένο του φαγητό.
Η Αλεξία πήγε στο σαλόνι, καθίστηκε στην άνετη καρέκλα, και το φόρμα της άσπρου φόρεματος άρχισε να δείχνει το κυρτό της κοιλιά.
«Πάλι σου πρησθούν τα πόδια;», ρώτησε ο πατέρας, ο Νικόλαος, βάζοντας την εφημερίδα κάτω. «Μήπως να δεις για γιατρό;»
«Όλα είναι καλά, μπαμπά», απάντησε η Αλεξία, σφίγγοντας το μαξιλάρι πίσω της. «Θέλω να συζητήσουμε κάτι» Σταμάτησε, παίρνοντας μια βαθιά ανάσα. «Μου ήρθε μια ιδέα. Σχετικά με το διαμέρισμα».
«Ποιο διαμέρισμα;», ρώτησε η Μαρία, φέρνοντας ένα φλιτζάνι τσάι.
«Το δικό σας», μίλησε η Αλεξία, παίρνοντας μια γουλιά από το ζεστό τσάι. «Στο Κολωνάκι έχετε αρκετό χώρο, σωστά; Στο ένα δωμάτιο είναι ο Φώτης, στο άλλο εσείς. Αν πουλήσουμε το διπλό, μπορούμε να αγοράσουμε ένα στούντιο».
«Και το κέρδος για σένα;», έστω ο Φώτης, που κρεμόταν στην πόρτα, ακόμη ντυμένος με τη φούρτωση της μεταφορικής εταιρείας. «Τρέχεις, αδερφή».
«Φώτη, μπορείς να καθίσεις;», είπε η Μαρία. «Θα ζεστάσω λίγο το φαγητό».
«Πρώτα ας ακούσουμε», είπε ο Φώτης, μαζεύοντας το σκουπιδάκι του.
«Αν το κάνουμε έτσι, ποιος θα είναι πιο άνετος;», ρώτησε η Αλεξία, τσακώνοντάς το βραχίονα. «Θα ζήσουμε όλοι σε μικρό διαμέρισμα;»
«Μπορώ να πάρω το δωμάτιο με εσάς, ή θέλετε τα χρήματά μας;», απάντησε ο Φώτης ρίχνοντας τη βαριά τσάντα στο πάγκο.
«Παιδί μου, μην φωνάζεις», προσπάθησε να ηρεμήσει ο Νικόλαος. «Ας το συζητήσουμε ήρεμα».
Η συζήτηση γρήγορα κατέληξε στο παρελθόν.
«Πριν πέντε χρόνια πουλήσαμε τη βίλα, πήραμε χρήματα, και τώρα θέλετε να πουλήσουμε το διαμέρισμα;» είπε ο Φώτης, θυμώνοντας. «Τώρα μιλάς για να μας βάλεις σε στούντιο».
«Αλλά μου λες ότι θα υπάρχει τρίτο παιδί!», φώναξε η Αλεξία, στέλνοντας τα χείλη της. «Στον όγκο μας δεν χωράει πια».
«Τι πρέπει να κάνω;», ρώτησε ο Φώτης, κουνώντας το κεφάλι. «Έχω τριάντα δύο και ακόμα δεν έχω δική μου γωνιά, γιατί όλα τα χρήματα πήγαν στη δική σου τριπλή οικογένεια».
«Ακριβώς», είπε η Αλεξία, γελώντας πικρά. «Κατάφερα κάτι: ο σύζυγός μου, ο Παύλος, έχει κατάστημα, αλλά τα μαγαζιά κλείνουν ένα-ένα. Η πόλη ξέρει ότι ο Παύλος είναι χρεωμένος μέχρι το αυτιά».
Ο Φώτης άνοιξε τα μάτια του, σκεπτόμενος την κατάσταση.
«Τι λες, αδερφέ;», ρώτησε η Αλεξία. «Τράβα με τα χρήματά μας».
Ο Παύλος, που μόλις μπαίνει, φορούσε μια τυλιγμένη στολή οδηγού φορτηγού.
«Έχουμε πρόβλημα;», ρώτησε η Μαρία, με δάκρυτα στα μάτια. «Τα καταστήματά μου δεν κερδίζουν, οι προμηθευτές δεν μας δίνουν υλικό».
Η Αλεξία μπόρεσε να πει:
«Δεν ήθελα να σας πω ο Παύλος έχει σοβαρά προβλήματα, δύο καταστήματα έχουν κλείσει, οι προμηθευτές απαιτούν τα χρέη. Αν δεν βρούμε χρήματα, θα χαθεί ό,τι έχουμε».
«Και εσύ θέλεις να μας ξεφορτωθείς;», είπε ο Φώτης. «Να ζήσουμε όλοι μαζί σε μικρό στούντιο, ενώ εσύ πληρώνεις τα χρέη του συζύγου σου;»
Η Μαρία, με ένα χέρι στο στομάχι, είπε:
«Αλεξία, πες μας ότι δεν είναι αλήθεια».
Η Αλεξία, κλασμένη, άφησε το τσάι στην άκρη:
«Δεν ήθελα να σας απογοητεύσω Ο Παύλος έχει πραγματικά χρέη, τα καταστήματα κλείνουν, και αν δεν βρούμε χρήματα, θα χάσουμε τα πάντα».
Ο Φώτης, σφιγμένος στα χέρια του, αποκρίθηκε:
«Ψάχνεις το τελευταίο μας;»
«Τι μπορώ να κάνω;», φώναξε η Αλεξία, τα δάκρυα κυλούν. «Έχω δύο μικρά παιδιά, το τρίτο έρχεται. Μπορεί να χάσουμε ό,τι έχουμε».
«Ξεκούρασε το πρόβλημά σου μόνος σου», είπε ο Φώτης σκληρά. «Μην στηρίζεσαι στους γονείς».
Η Αλεξία, φουσκωμένη από θυμό, άρπαξε την τσάντα της, τρέχοντας έξω, αφήνοντας το φλιτζάνι να πέσει.
Ο Φώτης την ακολούθησε, αλλά η μήτρα της Αλεξίας ήταν ακόμα έγκυος.
«Και εμείς;», είπε ο Παύλος, εμφανιζόμενος με κουρασμένα μάτια. «Ήρθα να ζητήσω συγγνώμη, δεν ήθελα να σας φέρω σε κίνδυνο».
Εξήγησε πως το τελευταίο του κατάστημα έκλεισε, οι δανειστές άφησαν τα εμπόρευμα, το φορτηγό του ήταν άδειο.
«Τώρα όλα έχουν χαθεί», είπε, «αλλά θα βρούμε δουλειά. Έχω βρεθεί ως αποστολέας σε μεγάλη εταιρεία, η Αλεξία θα γίνει διαχειρίστρια σε εμπορικό κέντρο μετά τις γέννες».
Μετά από έναν μήνα, η Αλεξία επέστρεψε με λιγότερο βάρος, μόνο το μωρό στο χέρι, χωρίς στολές ή κοσμήματα.
«Συγγνώμη», έσπασε τα δάκρυα. «Δεν ήξερα πόσο πολύ σας έβαλα σε κίνδυνο».
Ο Φώτης της έδωσε έναν χαμόγελο:
«Δεν πειράζει, πάμε μπροστά».
Το χρόνο κυλούσαν, και η Αλεξία απέκτησε τρίτο παιδί, ένα αγόρι. Ο Παύλος εργάζεται ως αποστολέας, όμως επιστρέφει σπίτι με τροφή. Η Αλεξία έγινε ελεύθερη συγγραφέας, κέρδισε το πρώτο της βραβείο.
Μια μέρα, ο Φώτης πέρασε από το διαμέρισμα.
«Φέρε σου λίγο σούπα», είπε η Αλεξία.
«Ένα δώρο», του έδωσε ένα σακουλάκι με γλυκίσματα και παιχνίδια για τα παιδιά.
Τα παιδιά τρέχουν στο σαλόνι, γελώντας.
«Τι λες;», ρώτησε ο Φώτης, ενώ έπινε τσάι. «Τι γίνεται με τη δουλειά σου; Σκέφτεσαι να περάσεις στην εταιρεία «TransOil»;»
«Ναι, του πατέρα μου προσφέρουν καλή αμοιβή», απάντησε ο Φώτης. «Ίσως του Παύλου αρέσει».
Τελικά, οι γονείς αποφάσισαν να δώσουν στον Φώτη τα χρήματα για το πρώτο ποσό του στεγαστικού δανείου.
«Ξεκίνησες να ζεις στο δικό σου στούντιο», είπαν η Μαρία και ο Νικόλαος, βοηθώντας τον με την κίνηση.
Η Αλεξία, φέρνοντας κουρτίνες και σκεύη, είπε: «Τώρα το κατάλαβα, ήμουν άσκοπα άσχημη».
Η νύχτα πέρασε ήσυχη· ο Φώτης κοίταξε έξω από το παράθυρο, στο αδιάκοπο φως της Αθήνας, και χαμογέλασε. Η οικογένεια είχε τελικά βρει την ισορροπία: το διαμέρισμα στην Κολωνάκι, οι γονείς στην Περαιστικό, και ο καθένας με τη δική του φωλιά. Η ζωή κυλούσε αργά, αλλά σταθερά, και κάθε Κυριακή έφερνα φρούτα στους γονείς, ενώ η Μαρία έριγε μικρές κεφτέδες στο τραπέζι, λέγοντας: «Φάε, παιδί μου, ο κόσμος είναι καλός όταν μοιραζόμαστε».
