«Μπες, Άλεσα;» η φωνή της μητέρας, Μαρία, έσπαγε το κρύο της νύχτας στο μικρό διαμέρισμα στην Αθήνα.
«Την έγραψες στο μητρώο;» δεν μπορούσε ο Αλέξανδρος να κρύψει τη σοκ του. Πριν, η Μαρία δεν θα σκεφτόταν ποτέ κάτι τέτοιο.
«Κι λοιπόν; τι γίνεται όταν ο Ιώργος είναι απλώς ένας επιπλέον ενοικιαστής;» ψιθυρίζει, κουνώντας το βλέμμα της στο άτομο που μοιράζεται το σπίτι.
«Του έχουν περάσει σαράντα χρόνια· φέρω πρέπει να έχει σπίτι του».
Ο πατέρας του Αλέξανδρου πέθανε όταν ήταν δεκατρία, και η μικρή του αδερφή, η Δάφνη, μόλις τρία χρόνια. Η μοναδική γιαγιά από τη μητρική πλευρά είχε αποβιώσει δύο χρόνια νωρίτερα· δεν υπήρχαν άλλοι συγγενείς.
Ο Αλέξανδρος ποτέ δεν ένιωσε μεγάλη απώλεια για τον πατέρα· είχε περάσει τις περισσότερες νύχτες στα φυλάκια του στρατού, οπότε η οικογένεια τον είδε σπάνια. Ωστόσο, ο άνδρας ήταν ο κύριος οικονομικός στηρίγματος· τώρα έπρεπε να ζήσουν από το μικρό μισθό της μητέρας, πωλήτριας σε μικρό παντοπωλείο στην Πριόνη.
Η Μαρία άφηνε τα δάχτυλά της να τρέμουν από την απώλεια· ο Αλέξανδρος προσπαθούσε να βοηθήσει όσο μπορούσε: δουλεύει κατά βράδυ, καθαρίζει το σπίτι, προσέχει τη Δάφνη. Στο τέλος ενός χρόνου, η μητέρα έφερε σπίτι τον Νικόλαο.
Ο ξένος άνδρας δεν κέρδισε τίποτα στον Αλέξανδρο· αλλά η Μαρία άνθισε ξανά, γέλασε, και έμοιαζε νεότερη. Η ανάταση διήρκεσε μερικούς μήνες, μέχρι που ο Νικόλαος εξαφανίστηκε.
«Ανακάλυψα πως είναι παντρεμένος», άκουγε ο Αλέξανδρος τη μητέρα να κλαίει στην πόρτα του γείτονα, «και ήρθε για δουλειά. Όσο καλύτερα να ζει σε άνετο διαμέρισμα παρά στο ξενοδοχείο!»
«Άννα, το κορίτσι σου έχει δύο παιδάκια. Πρέπει να τα φροντίζεις εσύ, όχι να τρέχεις πίσω από άντραδες», σχολίασε η γείτονα.
Ακολούθησαν άλλοι «ενοικιαστές»: ο Γεώργιος, που τον αποκαλούσε «κυρ-κυρίτσα», και η Δάφνη «νυμφίτσα», έμειναν για έξι μήνες· μετά ο Στέφανος, ήσυχος και ευγενικός, τρία μήνια.
Η Μαρία όμως συνεχώς έπαιρνε άντρες, παρά το ότι ήταν όμορφη, εργατική και στοργική. Μετά τον Στέφανο ήρθε η ησυχία.
«Δεν χρειάζομαι κανέναν», δήλωσε η Μαρία στη γείτονα. «Τα παιδιά μου είναι δώρο του Θεού· θα τα μεγαλώσω με χαρά».
Ο Αλέξανδρος άπνευσε με ανακούφιση. Είχε μόλις 16, ονειρευόταν να σπουδάσει στο Πανεπιστήμιο Θεσσαλονίκης. Εξαιτίας της γιαγιάς του, είχε ξεκινήσει το σχολείο στα έξι, οπότε χωρίς την ευλογία της μητέρας δεν θα μπορούσε να φύγει, ούτε να αφήσει τη Δάφνη μόνη της.
«Τι λες, παιδί μου!», φώναξε η Μαρία όταν ο Αλέξανδρος μίλησε για την αποφοίτηση του. «Φυσικά, πήγαινε! Θα τα ταβανώ κι εγώ. Απλά, τα χρήματα δεν τα έχω».
«Θα φροντίσω εγώ τις ανάγκες μου», απάντησε ο Αλέξανδρος γεμάτος αυτοπεποίθηση.
Δεν ήξερε τότε πόσο βαριά ήταν η καρδιά της μητέρας του. Μετά την αποδοχή, μπήκε στην Αθήνα, πήγε στο κοιτώνα, σπούδασε σκληρά και δούλεψε το βράδυ σε καφετέρια. Η ζωή δεν ήταν εύκολη, αλλά ήταν έτοιμος.
Η μοναξιά του το έπιασε όταν άρχισε να λείπει η Μαρία, και ακόμη περισσότερο η Δάφνη. Η μικρή κοπέλα τον θεωρούσε ήρωα· έκλαιγε όταν έμαθε για την αναχώρηση, αλλά γρήγορα είπε ότι ήταν για το καλύτερο και ότι θα τον περίμενε.
Μήνες μετά, η Δάφνη άρχισε να μιλάει στο τηλέφωνο κλαίγοντας. Η φωνή της ήρθε αδύναμη, λυπημένη.
«Έλα, μουσέ, σταμάτα να κλαις και πες μου τι έγινε. Ξέρεις ότι ψέματα δεν είναι καλό», είπε ο Αλέξανδρος αυστηρά.
Η Δάφνη τσουγκρίστηκε, και μόλις πέντε λεπτά αργότερα, ο Αλέξανδρος έλαβε το πιο δύσκολο νέο. Η μητέρα του είχε φέρει σπίτι τον θείο Ιωάννη έναν βαρύχολο, ξυριδωτό ηλεκτρολόγο, χνουδότερο με κόκκινο πρόσωπο, που φαινόταν πως ήθελε να είναι ο άρχοντας του σπιτιού.
Η Δάφνη, που μόνο με δύο προοδευτικούς δρόμους περπατούσε στο σχολείο στην Πειραιά, έπρεπε τώρα να πάει μόνο της. Η Μαρία άφηνε τη μικρή να πάει στην κολυμβητική πισίνα και στο θέατρο μόνη, λέγοντας: «Μάθε να είσαι ανεξάρτητη».
Ο θείος Ιωάννης επέβαλε στην Δάφνη να μαγειρεύει, να πλένει, να λεύει· η μαμά δεν αντέχει, αλλά φαίνεται ότι αυτά θα διαρκούσαν λίγο.
«Μη βγάζεις το δωμάτιο χωρίς άδεια», της είχε πει η Μαρία όταν ο Ιωάννης ήταν στο σπίτι.
«Τι τρέχει η μητέρα, είναι τρελή;» φώναξε ο Αλέξανδρος, έτοιμος να αντιμετωπίσει την κατάσταση. «Θα μιλήσω μαζί της! Μην κλαις, μικρή μου, θα φροντίσω».
Η Μαρία απάντησε αμυντικά: «Δεν αξίζω λίγο ευτυχία; Ο Ιωάννης είναι καλός άντρας! Η Δάφνη είναι πεισματάρα, χρειάζεται πειθαρχία».
Η Δάφνη, που η μητέρα την αποκαλούσε «Κατερίνα», τώρα την αποκαλούσε «Κατερίνα», με εκνευρισμό.
«Μαμά, νιώθεις καλά; Πέφτει κάτι;» ρώτησε προσεκτικά ο Αλέξανδρος.
«Νιώθω τέλεια», απάντησε η Μαρία, αλλά άφησε το λόγο: «Η Κατερίνα απλώς υπερβάλλει Μου λείπεις· φαντάζεται για να με λυπηθεί».
Ο Αλέξανδρος έπρεπε να πιστέψει ή όχι. Στο τέλος, άφησε το μυαλό του στην προετοιμασία για τις εξετάσεις, ήθελε να περάσει νωρίς και να βρει δουλειά.
Οι οικονομίες του έλειψαν· δεν έπινε, δεν καπνίζει, δεν παίζει στα κλαμπ· όμως η ζωή του ήταν αδυνατισμένη.
Οι εξετάσεις τα κατάφερε, πήρε αρκετά επιτυχίες, όμως η δουλειά τον πέρασε.
«Τρέμω για αυτόν», έλεγε η Δάφνη στο τηλέφωνο, «η μητέρα και ο πατέρας του τσακώνονται, δεν βγαίνουν ποτέ από το δωμάτιό τους· με φοβίζει».
«Τι; πραγματικά;» παραδέχτηκε ο Αλέξανδρος, φαντάζοντας τις πιο σκοτεινές εικόνες. Πήγε αμέσως στο λεωφορείο και γύρισε στο διαμέρισμα.
Ο θείος Ιωάννης περιπλανιόταν γυμνός στο σαλόνι, κοιτάζοντας τον Αλέξανδρο από ψηλά και φωνάζοντας: «Ήρθες, παιδί μου, κι εσύ δεν φέρνεις το τραπέζι στους άντρες». Η Μαρία, με ψεύτικο χαμόγελο, έλεγε στον Ιωάννη: «Τώρα θα είναι όλα καλά, Ιωάννε».
Ο Αλέξανδρος δεν ήθελε ποτό· πήγε στο δωμάτιο της Δάφνης, όπου έκλεισε τα δάκρυτα χαράς. Άκουγε από τον Ιωάννη: «Κακό παιδί, δεν σέβεται τους μεγαλύτερους», και η Μαρία απαντούσε με τρόμακτα ψιθυρίσματα.
Μόλις δύο μέρες άφησαν την αλήθεια να βγει: ο Ιωάννης κυβερνούσε το σπίτι· ήθελε να δώσει εντολές στον Αλέξανδρο, ο οποίος απάντησε αμέσως:
«Δεν θα μου λες τι να κάνω στο σπίτι μου!»
Ο Ιωάννης, εκνευρισμένος, σκέφτηκε: «Ο γιος μου δεν με θεωρεί άνθρωπο εξήγησέ του».
Η Μαρία, τρέμισα, βγήκε: «Τι έγινε; γιατί φωνάζεις;»
Ο Ιωάννης, θυμωμένος, είπε: «Κάθε άνθρωπος που ζει με εμένα πρέπει να νιώθει άνετα».
«Τον έγραψες στο μητρώο όταν ήμουν μικρός;» ξαναγέλασε ο Αλέξανδρος, και δεν μπορούσε να το πιστέψει. Η μητέρα έπαιζε με το πλάι της, λέγοντας: «Κι ο Ιωάννης, δεν είναι καν έφηβος, έχει δικό του σπίτι».
Μια ξαφνική κτύπημα στην πόρτα άγγιξε το δωμάτιο· ο Ιωάννης έφυγε, προσβάλλοντας τη μητέρα. Η Μαρία κλίνησε, αλλά ο Αλέξανδρος την κράτησε.
«Μαμά, τι συμβαίνει; Μήπως σε νοσοκομεί; Μήπως πάμε στο γιατρό;»
«Καταλαβαίνεις;», ξέσπασε η Μαρία, «για πρώτη φορά στη ζωή μου ερωτεύτηκα! Και με αγαπάει ο Ιωάννης! Πως μπορείς να ζήσεις χωρίς άντρα;»
Ο Αλέξανδρος έμεινε σε αμηχανία. Ένιωθε λύπη για τη μητέρα, τη Δάφνη και για τον εαυτό του· δεν μπορούσε να αφήσει και τα δύο μόνο.
Μα ο πιο μεγάλος στόχος ήταν να βρει τρόπο να φύγει από τον θείο Ιωάννη.
Καμμία διαπραγμάτευση δεν έφτανε· ο Ιωάννης είχε μανία. Ο Αλέξανδρος άρχισε να ψάχνει στο διαδίκτυο.
«Ή θα τον πετάξεις έξω ή θα πάμε στο δικαστήριο», είπε σταθερά.
«Τι δικαστήριο, παιδί μου; Ο Ιωάννης ζει νόμιμα εδώ», απάντησε η Μαρία, ψυχικά σκληρή.
«Θυμήσου τι έγραψες όταν ήμουν μικρός· τώρα η κατάσταση άλλαξε. Θα το σκεφτείς», απάντησε ο Αλέξανδρος.
Ο Ιωάννης, προτιμώντας να μην βρεθεί στο δικαστήριο, αποχώρησε δύο ημέρες αργότερα.
Η Μαρία άφηνε κριτικά βλέμματα στον Αλέξανδρο, γυρνάει να κλαίει, μετά χαμογελά και εξαφανίζεται για μέρες· φαίνεται να ενώνει τη ζωή με το νέο της εραστή.
Ο Αλέξανδρος μεταγράφηκε σε εξ αποστάσεως σπουδές και βρήκε δουλειά στην Πειραιά. Στο μυαλό του, ελπίζεται ότι η μητέρα θα ξαναβρεί τη λογική, αλλά θα παραμείνει κοντά στο σπίτι, για να μη συμβεί τίποτα άσχημο.
