«Καλέσα τη μητέρα και τη σιωπηλή μου αδερφή για το Πρωτοχρονιάτικο δείπνο», ανακοίνωσα το βράδυ της 30ης Δεκεμβρίου. «Θα τα καταφέρεις όλα να ετοιμάσεις;»
«Τέλοςτέλος το πολυαναμελητό Σαββατοκύριακο!», εξήνησα με ευχάριστη ανάσα, καθισμένη σε ένα μικρό παφ στο διάδρομο και βγάζοντας τις μπότες. «Δεκαήμερο ξεκούραση μας περιμένει». Τέντωσα τους μύες, χαμογελώντας στο μυαλό μου, φαντάζομαι ό,τι θα κάνει τα επόμενα δέκα ημέρες.
«Σωστά, είναι υπέροχο!», έδωσα το κεφάλι μου, κρατώντας την πόρτα ανοιγμένη. «Μόλις μιλούσα με τη Σοφία. Μου είπε ότι ακόμα δεν έχουν σκεφτεί πού θα γιορτάσουν το Πρωτοχρονιάτικο, οπότε θα έρθουν σε εμάς», πρόσθεσα.
«Και η μητέρα μας φυσικά θα έρθει. Πάντα γιορτάζει μαζί τους», συνέχισα, παρατηρώντας πώς η διάθεση της σύζυγός μου άλλαζε.
«Καταλαβαίνεις όμως ότι το Πρωτοχρονιάτικο είναι αύριο;», ρώτησα έντονα η Αυγή. «Έπρεπε να δουλέψω μέχρι αργά όλη την εβδομάδα για να πετύχω το στόχο. Τώρα μου λες ότι αύριο θα περάσω όλη μέρα με τη τηγανιέρα;»
«Τι να φτιάξουμε;», απάντησα ανεπιτήδευτα. «Κάποια σαλάτα, κύριο πιάτο, κρεατικά, ίσως διάφορα ορεκτά»
«Κώστα, καλύτερα να απομακρυνθείς από τη ζώνη του φούρνου, θα μπορούσες να τραυματιστείς», είπε η Αυγή σοβαρά. «Αν οι συγγενείς σου θέλουν να έρθουν, φέρτε κάτι δικό τους. Πες τους τώρα. Θυμάμαι όταν, για ένα Πρωτοχρονιάτικο, τρέχαμε όλη νύχτα με πιάτα, ενώ οι φίλοι μας καθόντουσαν στον καναπέ με κρασί και φωτισμό από το φεγγάρι».
«Αυγέ, γιατί το κάνεις αυτό;», ρώτησα, μη περιμένοντας τέτοια αντίδραση.
«Τι να γίνει;», απάντησε η σύζυγός μου, βγάζοντας γρήγορα το ρούχο του σπιτιού και φεύγοντας προς το υπνοδωμάτιο.
Η Αυγή θύμωσε, καθώς μόλις ξεκίνησαν τα Σαββατοκύριακα. Το μόνο που τη θέρμαναν ήταν το γεγονός ότι εκείνο το μήνα κέρδισε 150% περισσότερο από το συνηθισμένο. Πήρε μια βαθιά ανάσα, κοίταξε στον καθρέφτη και άρχισε να αφαιρεί αργά το μακιγιάζ, σκεπτική για το πώς θα περάσει την επόμενη μέρα.
Ήθελε τουλάχιστον να κοιμηθεί μέχρι τις δωδέκα, να πάρει έναν αργό πρωινό, να τακτοποιηθεί, να παραγγείλει τρόφιμα και να ετοιμάσει κάτι ελαφρύ για τη γιορτή. Δεν ήθελε θόρυβο· ήθελε ησυχία, αφού η δουλειά την είχε κουράσει ασταμάτητα.
«Πώς να φτιάξουμε όλα τα σχέδιά μας;», αναρωτιόταν, κύκλωνοντας την κουζίνα. Γέμισε το ποτήρι του τσαγιού με λεμόνι και κάθισε να φάει. Ο καιρός έξω ήταν αληθινά χριστουγεννιάτικος· μικρά χιόνια έπλεαν στο πεζοδρόμιο, φωτίζονταν από τα φώτα των δρόμων, δημιουργώντας μια μαγική ατμόσφαιρα.
Κοίταξε το παράθυρο για μια στιγμή, ξέχασε το πρόβλημα, αλλά μετά κούνησε το κεφάλι και επανέστρεψε στην πραγματικότητα. Στο μυαλό της εμφανίστηκε μια λαμπρή, όμως ρίσκα ιδέα.
Το επόμενο πρωί ξεκίνησε όπως είχε προγραμματίσει η Αυγή: στις δεκατρείς. Την έβγαλαν από το κρεβάτι, φόρεσε απλό χιόνι και πήγε στην κουζίνα. Εγώ ήμουν εκεί, τσουγκρίζοντας το φαγητό.
«Τι κάνεις;», ρώτησα με βλέμμα στο φως.
«Θέλω να σε ευχαριστήσω με πρωινό εορταστικό», χαμογέλασα, ανακατεύοντας κάτι σε ένα μπολ.
«Φαίνεται σαν να καίει», γελούσε η Αυγή όταν είδε τον καπνό που έβγαινε από το τηγάνι.
Όταν κάθισαμε στο τραπέζι, η Αυγή ρώτησε πώς θα αντιμετωπίσουμε τους επισκέπτες χωρίς αγορές και χωρίς καθαριότητα.
«Δεν μπορούσα να πω όχι στη Σοφία», απάντησα, μη στέλνοντας τα μάτια μου στο πιάτο.
«Καταλαβαίνω», φαινόταν ανήσυχη. «Θα καλέσεις τη αδερφή σου και θα ρωτήσεις αν θα φέρουν ορεκτά και σαλάτες. Είμαστε τέσσερα άτομα: δύο ενήλικες και δύο παιδιά».
Τότε πήρα το τηλέφωνο και, λίγο νευρικό, κάλεσα τη Σοφία.
«Γεια σου, Κώστα. Η Αυγή ετοιμάζει το τραπέζι· τι θα φέρετε;»
«Τι; πώς θα μαγειρέψω; έχω δύο παιδιά!», άφησε να ακούγεται η φωνή της Σοφίας γελώντας. «Θα τα φέρω εγώ;»
«Δεν είναι βρέφη, είναι σχολικοί· έτσι;»
Ξαφνικά, ήπια βουητά ακούστηκαν. «Συγγνώμη, ξαφνικά κάτι έσπασε. Θα το δούμε αργότερα», έσυρνε η Σοφία.
«Δε θα φέρνουν τίποτα, σωστά;», ρώτησα την Αυγή.
«Η μητέρα μου επίσης δεν θα φέρει τίποτα. Θέλει να ξεκουραστεί», είπαν σύντομα.
«Κατάλαβα», απάντησα, μασουλώντας το χείλιό μου. «Θα ήθελα να πάμε στο Πρωτοχρονιάτικο σπίτι των γονιών μου. Μου πρότειναν από την Πέμπτη· εννοούσες να έρθεις μαζί μου; Δεν έχουμε πολύ χρόνο για αποφάσεις».
«Τότε θα μαλώσουμε με την οικογένεια», είπε η Αυγή με πονηρό χαμόγελο.
«Ή θα τσακωθούμε εσύ και εγώ», απάντησα.
«Φυσικά, επιλέγω εσένα», είπα, σηκώνοντας τα χέρια με ειρήνη.
Η Αυγή άρχισε να τακτοποιεί το σπίτι για το νέο έτος. Εγώ πήγα για ψώνια με τη λίστα που μου είχε δώσει. Μπαίνοντας στο εμπορικό κέντρο, η ατμόσφαιρα ήταν γεμάτη φωτεινά φώτα, χριστουγεννιάτικα δέντρα και άγαλμα του Άγιου Νικολάου.
«Τέλειο, δεν ξέχασα το χριστουγεννιάτικο δέντρο», είπα στον εαυτό μου, και έβρεξα τα πανιά προς το παζάρι δέντρων. Βρήκα ένα μικρό, αλλά όμορφο έλατο· τα κλαδιά του έγερναν το πρόσωπό μου όταν το έβαλα στον ώμο.
Αφού άνοιξα την πόρτα, η Αυγή γύρισε και αναστέναξε. «Έλαδον!», έλαμψε το πρόσωπό της. «Θα στο στολίσουμε; δεν έχω αγοράσει τίποτα ακόμη».
«Πάντα ήσουν αντίθετη σε ζωντανά δέντρα;»
«Δεν ξέρω», ψήλωσα. «Φέτος ήθελα κάτι διαφορετικό».
Το κλίμα έγινε αληθινά εορταστικό. Η Αυγή βγάλε το κουτί με τα στολίδια από το πάνω ράφι και άρχισε να κρεμάει μπαλονούς, γυάλινους χαρούλις, και κάθε κομμάτι έφερνε μια λάμψη στο δωμάτιο.
Όταν τελείωσε, επέστρεψα με τα ψώνια. «Τι αγόρασες;», ρώτησε, κοιτάζοντας τις τσάντες γεμάτες προϊόντα και μικρά δώρα.
«Όλα εκτός από ψάρι· δεν ήταν φρέσκο. Θα πάμε σε άλλο σούπερ μάρκετ», απάντησα, ενώ η Αυγή ένιωσε τη ζεστασιά της καρδιάς της.
«Ωραία», είπε, ευχαριστημένη που πήρα σοβαρά την προετοιμασία. Σκεφτόμασταν πως θα πρέπει να φέρουμε τον γαλαξία στο σπίτι των γονιών μου. Ήταν μόνο έβδομη το βράδυ, και οι συγγενείς θα έφτασαν στις δέκα.
Φορτώσαμε το αυτοκίνητο, ανοίξαμε το κορμάνι και αρχίσαμε να κατεβάζουμε τις τσάντες. Η Αυγή, ρυθμίζοντας τα μαλλιά της, με κοίταξε: «Ελπίζω να μην ξεχάσαμε τίποτα».
«Δεν έχουμε γλυκό, αλλά μπορούμε να πάρουμε κάτι στο δρόμο», της είπα.
Κατευθυνθήκαμε προς το σπίτι των γονιών της στο χωριό. Η οικογένεια της Αυγής είχε χτίσει εκεί το σπίτι πριν δέκα χρόνια, αφού πουλούσε το διαμέρισμα στην Αθήνα και μετακόμισε στην εξοχή. Η εξωτερική όψη ήταν στολισμένη με λουχνιές, δημιουργώντας εορταστικό κλίμα.
«Από πέρυσι δεν αφαιρέσαμε τις λουχνιές», είπε ο πατέρας της, Αντώνης, γελώντας.
«Αρα το θυμάμαι», απάντησα.
Αντώνης ανέλαβε να μεταφέρει όλα τα πράγματα μέσα. «Ας φτιάξουμε και μπάνιο», πρόσθεσε, δείχνοντάς μας τη ξύλινη λουτρόπολη που είχε χτίσει μόνος του, γεμάτη αρώματα αιθέριων ελαίων.
Η Αυγή και η μητέρα της, Βαλέρια, άναψαν ταινίες Χριστουγέννων, ακούγοντας τη χαρά του εορταστικού θορύβου. Η ώρα χτύπησε εννιά, και το κινητό μου άρχισε να δονείται.
«Κώστα, ανοίξτε! Είμαστε στην πόρτα», φώναξε η Σάσα.
«Δεν είμαστε σπίτι», απάντησα διστακτικά.
«Πού είστε; Πότε θα επιστρέψετε;», ρώτησε με απογοήτευση.
« Εξακολουθούμε στο χωριό. Όλα έγιναν χαοτικά· θα επιστρέψουμε σε δύο μέρες», έδωσα εξήγηση.
« Πώς το χωριό; Πού θα γιορτάσουμε το Πρωτοχρονιάτικο;», πρόκρινε η Σάσα.
« Εδώ, στο χωριό», είπα.
« Σοβαρά;», αναστέναξε. « Τότε εγώ πρέπει να φέρω τα παιδιά σπίτι μου για να γιορτάσουμε, σωστά;»
« Ίσως να πρέπει», απάντησα, μη έχοντας άλλη λύση.
« Πώς είναι δυνατόν να μας παραλείψετε; Έχετε κλειδιά κρυμμένα κάτω από το χαλί;», ρώτησε η Σάσα γελώντας.
«Καταλαβαίνετε τώρα γιατί πάντα πάτε σε άλλες οικογένειες για τα Πρωτοχρονιάτικα;», έσκασε σε γέλιο. «Η σύζυγός σου με ξεγάλμασε για να έρθω. Καλές γιορτές, αγαπητή!»
Η γραμμή κλείστηκε. Αμέσως το τηλέφωνο με πληροφόρησε ότι ήρθε η μητέρα μου, Αλεξάνδρα, που ήθελε να ξέρει τι συνέβη. «Ναι, πήγαμε στο χωριό», της είπα. «Δεν θα σας αφήσουμε κλειδιά».
«Πώς τολμάς να μας αγνοήσεις; Είχαμε ελπίζα!», εξέφρασε η Αλεξάνδρα προσηλωμένη θλίψη. «Καταλαβαίνω, αλλά δεν έχω άλλη επιλογή», της απάντησα. «Κανείς δεν θέλει να στέκεται όλη τη ζωή σε μικρό διαμέρισμα. Ότι και αν γίνει, αυτό είναι το δικό μας μοίρα».
«Μα παιδί μου, δεν γέννησα για να βλέπω τέτοιον σεβασμό», σχολίασε.
Απέσυρα το τηλέφωνο και άφησα ένα βαριό ανάσπασμα. Η Αυγή με άγγιξε στο ώμο. «Όλα καλά;», ρώτησε.
«Ναι, μίλησε η μητέρα», απάντησα.
«Καταλαβαίνεις τι κάναμε;», πρόσθεσε.
«Σίγουρα ναι», απάντησα, κοιτάζοντας το σπίτι που ετοιμαζόταν για την άφιξη. «Αποφασίσαμε να πάμε, να φέρουμε τον ήχο των μπαλόνων και της φωτιάς, και να ξεχάσουμε τις προκλήσεις».
Τελευταία μέρα του έτους, η Αυγή, εγώ, και οι γονείς της έμειναμε στο χωριό για μερικές ημέρες: καθόμασταν δίπλα στο τζάκι, κάνουμε βόλτες με χιονάνθους, μιλούσαμε ατέλειωτα. Ήταν ο πιο ζεστός και απλός Πρωτοχρονιάτικος που είχα ζήσει, μακριά από τον θόρυβο της πόλης.
Όταν ήρθε η ώρα να γυρίσουμε στην καθημερινή μας ζωή, θα θυμόμαστε πάντα αυτή τη νύχτα, γεμάτη οικογενειακή ζεστασιά, απλές χαρές και την άσβεστη φωτιά του σπιτιού.
