Ο Δημήτρης επέστρεψε στο γραφείο του την επόμενη μέρα με νευρικότητα. Στο μυαλό του ακόμα αντήχουν οι φωνές της αγοράς, οι κραυγές των ανθρώπων, το βλέμμα εκείνης της γυναίκας που φαινόταν να τον διαπερνάει ψυχικά. Προσπάθησε να διώξει τις εικόνες: «Δεν καταλαβαίνουν τίποτα. Η ζωή είναι μάχη. Οι αδύναμοι πέφτουν, οι δυνατοί ανεβαίνουν.»
Αλλά η συνείδησή του τον τσίμπασε. Εκείνα τα μάτια Του ήταν γνωστά. Από πού;
Την επόμενη μέρα, ο συνεργάτης του, ο κύριος Παπαδόπουλος, μπήκε στο γραφείο με σκληρό πρόσωπο.
«Δημήτρη, έχουμε πρόβλημα. Αυτή η σκηνή στην αγορά ανέβηκε στο ίντερνετ. Βίντεο. Το μοιράζονται παντού. Χιλιάδες άνθρωποι γράφουν ότι πρέπει να ντρέπεσαι. Αν δεν κάνουμε κάτι, η φήμη της εταιρείας θα καταρρεύσει.»
«Τι;!» αντέτεινε ο Δημήτρης, αλλά όταν είδε στο κινητό του το δικό του πρόσωπο να κλωτσάει μια αδύναμη γυναίκα, έγινε άσπρος. Ο τίτλος ήταν σκληρός: «Εκατομμυριούχος ταπείνωσε πεινασμένη μητέρα.»
«Αν μπορώ να σου δώσω συμβουλή», συνέχισε ο Παπαδόπουλος, «πρέπει να τη βρεις. Να της δώσεις χρήματα, στέγη. Μπροστά στις κάμερες. Θα φανεί σαν φιλανθρωπία. Είναι η μόνη σου ευκαιρία.»
Ο Δημήτρης έτσισε τα δόντια του και κούνησε το κεφάλι. Μίσησε το γεγονός ότι έπρεπε να δικαιολογηθεί, αλλά η φήμη του ήταν πιο σημαντική από όλα.
Το απόγευμα επέστρεψε στην αγορά. Και εκεί καθόταν πάλι, στο ίδιο σημείο, η γυναίκα. Με το ίδιο φθαρμένο παλτό, το ίδιο θλίψη στα μάτια. Όταν τον είδε, δεν τράβηξε πίσω. Απλώς τον κοίταζε.
«Κυρία μου», άρχισε ο Δημήτρης με ψυχρή ευγένεια. «Θέλω να διορθώσω το χθεσινό. Θα σας δώσω χρήματα. Κατάλυμα. Φαγητό.»
Η γυναίκα τον κοίταξε για ώρα. Το βλέμμα της ήταν σαν να ψάχνει στις αναμνήσεις της. Τότε ψιθύρισε:
«Δημήτρη μου;»
Η καρδιά του Δημήτρη πάτησε. Αυτό το όνομα με τόσο τρυφερότητα, μόνο ένας άνθρωπος το χρησιμοποιούσε. Η μητέρα του.
«Τι είπατε;» ρώτησε με τρεμάμενη φωνή.
Η γυναίκα ένωσε τα τρεμάμενα δάχτυλά της.
«Δημήτρη μου γιε μου εσύ είσαι»
Ο Δημήτρης πήρε ένα βήμα πίσω.
«Είναι αδύνατο. Η μητέρα μου πέθανε. Είκοσι χρόνια πριν.»
Τα μάτια της γυναίκας γέμισαν με δάκρυα.
«Όχι, γιε μου. Ζω. Ο πατέρας σου με πήρε από εσένα όταν ήσουν έξι χρονών. Σε έψαχνα χρόνια. Δούλευα, έγραφα γράμματα, αλλά ποτέ δεν έλαβα απάντηση. Έχασα όλες μου τις δυνάμεις μόνο η ελπίδα έμεινε.»
Ο Δημήτρης ένιωσε ένα σφίξimo στο στήθος του. Εικόνες ξεχύθηκαν από τη μνήμη του: η μυρωδιά φτηνής σαπούνιας, ένα απαλό χέρι στα μαλλιά του, κομμάτια από ένα νανούρισμα. Δεν ήθελε να πιστέψει.
«Είναι παράσταση. Θες χρήματα», αγανάκτησε, αλλά η φωνή του δεν ήταν πειστική πια.
Η γυναίκα σιγά-σιγά έβαλε το χέρι της στη τσέπη και έβγαλε μια τσαλακωμένη φωτογραφία. Ένα αγόρι κοιτούσε από πάνω της, έξι χρονών, με ένα παιχνιδάκι αυτοκίνητοακριβώς όσο είχε παίζει ο Δημήτρης τότε. Δίπλα του η γυναίκα, νεότερη, με χαμόγελο.
Ο Δημήτρης κατέρρευε. Τα γόνατά του τρέμησαν.
«Θεέ μου», μουρμούρισε. «Η μητέρα μου κι εγώ σε κλώτσησα»
Τα δάκρυά του κυλούσαν πλέον σαν ποταμός. Ο εκατομμυριούχος, που για χρόνια χτίζει την αυτοκρατορία του με σκληρό πρόσωπο, γονάτιζε τώρα στο δρόμο μπροστά σε μια φτωχή γυναίκα.
«Συγχώρεσέ με», κλαιγόταν. «Δεν ήξερα δεν κατάλαβα»
Η Ελένη έφτασε και του άγγιξε το πρόσωπο. Τα δάχτυλά της ήταν αδύναμα, αλλά η επαφή γεμάτη αγάπη.
«Δεν χρειάζεται συγχώρεση, Δημήτρη μου. Πάντα ήξερα ότι θα με βρεις ξανά. Η αγάπη μου ποτέ δεν έσβησε.»
Οι άνθρωποι γύρω τους συγκεντρώθηκαν. Κανείς δεν μίλησε. Όλοι είδαν τον εκατομμυριούχο να καταρρέει και να αγκαλιάζει τη μητέρα του, που νόμιζε ότι είχε χάσει για πάντα.
Μερικές μέρες μετά, οι εφημερίδες δημοσίευσαν νέες πρωτοσέλιδες: «Εκατομμυριούχος βρήκε την άστεγη μητέρα του.» Αλλά για τον Δημήτρη, τίποτα από αυτά δεν είχε σημασία πια. Την πήγε σπίτι, κάλεσε γιατρούς, της ετοίμασε ένα άνετο σπίτι. Αλλά το πιο σημαντικό: ξαναμίλησαν. Για ώρες. Η Ελένη του έλεγε για τα χρόνια που έμεινε μόνη, τους αγώνες, τον πόνο, την ελπίδα ότι θα τον ξαναδεί.
Κι ο Δημήτρης άκουγε και ένιωθε κάτι μέσα του να επανέρχεται. Αυτό το κενό, που ποτέ δεν μπόρεσε να γεμίσει με λεφτά ή επιτυχία, τώρα η
