Ο Νίκος έσπρωξε βίαια την πόρτα της εισόδου, αφήνοντας το κρύο σκοτάδι των αργάτρινων δειλινών να εισχωρήσει στο σκοτεινό χωλ. Όταν μπήκε στο σπίτι, δεν άκουσε τον συνήθη θόρυβο, τους βηματισμούς και το δυνατό χαιρετισμό που συνήθως γέμιζαν τον χώρο. Αντίθετα, ακούστηκε μόνο ένας απαλός κρότος από την κλειδαριά και μετά ένας σχεδόν αθόρυβος βηματισμός στο χαλί της εισόδου.
Η Ελένη, που στεκόταν στη κουζίνα, όπου τηγανίζονταν πατάτες, ένιωσε μια ανησυχία. Στάθηκε ακίνητη με το κουτάλα στο χέρι, ακούγοντας την ασυνήθιστη, καταθλιπτική σιγή. Έλειπαν οι γνώριμοι ήχοι: το γδούπο των παπουτσιών στο πάτωμα, το θρόισμα του μπουφάν καθώς το έβγαζε, ο χαρούμενος θόρυβος και ακόμη και η αναπνοή του παιδιού μετά την επιστροφή από το δρόμο.
«Νίκο, εσύ είσαι;» ρώτησε προσπαθώντας να κρύψει την αυξανόμενη ανησυχία. «Έφτιαξα το αγαπημένο σου μουσακά, οι πατάτες είναι σχεδόν έτοιμες. Έλα, βγάλε τα ρούχα σου!»
Η απάντηση ήταν μια βαρύτατη σιγή, τόσο πυκνή που έμοιαζε να ηχεί στα αυτιά.
«Νικόλα;» η φωνή της Ελένης άρχισε να τρέμει.
Στην καρδιά της μητέρας ξέσπασε ένα προαίσθημα δυστυχίας. Κρατώντας κάθε δευτερόλεπτο, σκούπισε γρήγορα τα χέρια της με μια πετσέτα και κατευθύνθηκε προς την είσοδο.
Όταν εμφανίστηκε στο διάδρομο, την έπιασε ένα κρύο τρέμουλο. Ο Νίκος στεκόταν ακίνητος στη μέση του δωματίου, σαν κολόνα ριζωμένη στο πάτωμα. Δεν είχε βγάλει το μπουφάν του από αυτό έσταζε νερό, δημιουργώντας μια λίμνη στο πάτωμα. Οι ώμοι του ήταν χαμηλωμένοι, το κεφάλι κρεμασμένο και το βλέμμα του ατενίζοντας ένα σημείο, αλλά δεν έβλεπε τίποτα.
«Γιε μου, τι συνέβη;» ρώτησε η Ελένη, αρπάζοντας τους παγωμένους μανίκια του και γυρίζοντάς τον προς τη μεριά της. «Πήγες καβγά; Σε έβλαψε κανείς; Σου πήραν κάτι;»
Το αγόρι με μεγάλη δυσκολία σήκωσε τα μάτια του. Σ αυτά πλανιόταν μια σιωπηλή παγκόσμια οδύνη, φόβος και αδυναμία. Η Ελένη ένιωσε τη αναπνοή της να κοπάζει μπροστά της στεκόταν ένα τραυματισμένο ζωντανό, που έψαχνε για προστασία, ανίκανο να εξηγήσει τον πόνο του.
«Μαμά Μανούλα μου» η φωνή του έσπασε σε έναν τραχύ ψίθυρο, τα χείλη του τρέμουν από τα πικρά δάκτυα. «Εκεί»
«Πες μου! Είμαι μαζί σου, μη φοβάσαι!» σχεδόν φώναξε, κουνώντας τον από τους ώμους.
«Εκεί είναι ένα σκυλί Στο σκουπιδότοπο κάτω από το σπίτι. Είναι τραυματισμένο και δεν μπορεί να σηκωθεί. Ήθελα να το βοηθήσω, αλλά γρύλισε. Έξει έξω κρύο, από πάνω πέφτουν σκουπίδια» τα δάκρυα κυλούσαν από τα μάτια του Νίκου, καίγοντας τα μάγουλά του.
Η Ελένη αναστεναγμένη με ανακούφιση: ο γιος της δεν είχε υποστεί σωματικό κακό, αλλά η ανησυχία για την ψυχική του κατάσταση επέστρεψε αμέσως.
«Πού είναι αυτό το σκουπιδότοπο;» ρώτησε, σκεπτόμενη μια γρήγορη λύση.
«Στη Λεωφόρο Ελαιών, στο δρόμο για το σχολείο. Πάμε, τώρα αμέσως! Θα κρυώσει!»
«Ζήτησες βοήθεια από κάποιον μεγάλο;»
«Το ζήτησα» κρέμασε το κεφάλι του. «Όλοι αρνήθηκαν. Έλεγαν: «Δεν είναι δική σου δουλειά», «Θα βγει μόνο του». Κανείς κανείς δεν ήθελε να βοηθήσει.»
Η Ελένη κοίταξε το βασανισμένο πρόσωπο του γιου της. Ήταν ήδη σκοτάδι και κρύο, ο δρόμος μακρινός.
«Άκου με, Νίκο. Είναι νύχτα, κάνει κρύο. Βγάλε τα ρούχα σου, ξεκούρασε και το πρωί πάμε να δούμε. Αν το σκυλί είναι ακόμα εκεί θα καλέσω εγώ τους διασώστες ή όποιον χρειαστεί. Εντάξει; Είσαι όλος παγωμένος, πήγαινε να πλυθείς.»
Το αγόρι υπάκουσε, αν και με αντίσταση, άρχισε να ξεκουμπώνει το μπουφάν του τα δάχτυλά του τρόμαζαν.
Κρίσιμο σημείο: Μερικές φορές πρέπει να πιστεύουμε στο καλύτερο και να παραμένουμε ήρεμοι για εμάς και τους δικούς μας.
«Μαμά, κι αν δεν επιβιώσει τη νύχτα;» ρώτησε χαμηλόφωνα, και ο πόνος στη φωνή του ήταν αισθητός.
«Είναι σκυλί, Νίκο. Είναι ανθεκτικά, ειδικά τα αδέσποτα με την πυκνή τους γούνα. Μια νύχτα δεν είναι τίποτα σ αυτά» είπε η Ελένη με σιγουριά, αν και η ίδια ανησυχούσε πολύ.
Ο Νίκος πήγε στο μπάνιο, κρατώντας τα κοκκινισμένα χέρια του κάτω από το ζεστό νερό, τα μάτια κλειστά. Στο μυαλό του ξαναζωντάνεψε η σκηνή από το προηγούμενο βράδυ: ο σκοτεινός σκουπιδότοπος, όπου τα μάτια του τραυματισμένου ζώου
