«Φύγε από δω, απαίσιε γέρο!» του φώναξαν όλοι καθώς τον έδιωχναν από το ξενοδοχείο. Μόνο αργότερα έμαθαν ποιος ήταν στην πραγματικότητα αλλά ήταν ήδη πολύ αργά.
Η νεαρή υπάλληλος υποδοχής, άψογα ντυμένη και περιποιημένη, κούνησε έκπληκτα τα μάτια της κοιτάζοντας τον άνδρα κοντά στα εξήντα που στεκόταν μπροστά της. Φορούσε φθαρμένα ρούχα και μύριζε έντονα, αλλά χαμογέλασε φιλικά και ζήτησε:
«Κορίτσι μου, κάνε μου την χάρη και κλείσε μου ένα δωμάτιο lux, παρακαλώ.»
Τα γαλάζια του μάτια έλαμψαν με κάτι οικείο σαν να τον είχε ξαναδεί η Μαρία κάπου. Αλλά δεν πρόλαβε να καταλάβει από πού. Ενοχλημένη, αγκάλιασε τον εαυτό της και έτεινε το χέρι προς το κουμπί συναγερμού.
«Συγγνώμη, αλλά δε δεχόμαστε τέτοιους πελάτες», είπε ψυχρά, σηκώνοντας το πηγούνι της.
«Τέτοιους»; Έχετε ειδικούς κανόνες;»
Ο άνδρας φαινόταν πληγωμένος. Όχι άστεγος, βέβαια, αλλά η εμφάνισή του… ας πούμε ότι άφηνε πολλά να είναι επιθυμητά. Μύριζε κάτι δυσάρεστο, σαν να είχε απλωμένο σκουμπρί κάτω από μπαταρίες. Και τολμούσε να ζητάει lux!
Η Μαρία απλώς έριξε μια περιφρονητική ματιά: ούτε για το φθηνότερο δωμάτιο δεν έφτανε.
«Μην με κρατάς, σε παρακαλώ. Θέλω να κάνω ένα ντους και να ξεκουραστώ. Είμαι κουρασμένος. Δεν έχω χρόνο για συζητήσεις.»
«Σου είπα ξεκάθαρα εδώ δεν σε θέλουμε. Ψάξε άλλο ξενοδοχείο. Επίσης, όλα τα δωμάτια είναι πλήρη. Βρώμικε γέρο, και ζητάς και lux…» ψιθύρισε στη συνέχεια.
Ο Νικόλας Αντωνίου ήξερε καλά: ένα δωμάτιο σε αυτό το ξενοδοχείο έμενε πάντα ελεύθερο. Ήθελε να διαμαρτυρηθεί, αλλά οι φύλακες τον πλησίασαν, του έδωσαν μια ωμή ώθηση και τον έβγαλαν έξω. Μετά κοιτάχτηκαν και γέλασαν λες και ο «παππούς» ήθελε να θυμηθεί τη νιότη του, αλλά δεν υπολόγισε σωστά.
«Παππού, ούτε για οικονομικό δωμάτιο δεν φτάνουν τα λεφτά σου. Φύγε από δω, πριν σε μετρήσουμε τα κόκαλα!»
Ο Νικόλας Αντωνίου ήταν σοκαρισμένος από την απροκάλυπτη αγένεια τους. Παππούς; Μόλις εξήντα ήταν! Αν δεν ήταν αυτή η καταραμένη ψαρομαχιά, θα τους έδειχνε ποιος ήταν πραγματικά ο παππούς! Ήθελε να τους τιμωρήσει, αλλά δεν είχε τη δύναμη για σύγκρουση. Να μπλέξει σε καυγά θα σήμαινε κίνδυνο για αστυνομία, κι αυτό δεν το επέτρεπε. Έπρεπε να συγκρατηθεί και να υποσχεθεί στον εαυτό του: αν ποτέ γίνει ιδιοκτήτης ξενοδοχείου, θα αντικαταστήσει αμέσως τέτοιους φύλακες.
Η προσπάθεια επιστροφής απέτυχε τον έδιωξαν ξανά, απειλώντας με αστυνομία. Βρίζοντας σιωπηλά, ο Νικόλας έφτασε σε ένα παγκάκι στο πάρκο. Πώς έγινε αυτό; Απλώς ήθελε να χαλαρώσει με ψάρεμα, αλλά όλα πήγαν στραβά. Τα ψάρια δάγκωναν ελάχιστα μόνο μικρά που τα άφηνε πίσω. Μετά άρχισε η βροχή, και στον δρόμο γλίστρησε κοντά στη λίμνη, βυθίζοντας τα πόδια του. Μόλις κατάφερε να βγει, αλλά τώρα όλα του τα ρούχα ήταν λερωμένα, και τα κλειδιά είχαν εξαφανιστεί.
Η κόρη του, Ελένη, ήταν σε επαγγελματικό ταξίδι, οπότε κανείς δεν θα του άνοιγε το σπίτι. Ο Νικόλας είχε έρθει στην Αθήνα για να την ξαφνιάσει, αλλά ανακάλυψε ότι εκείνη ετοιμαζόταν να φύγει. Αν το ήξερε νωρίτερα, θα καθυστερούσε. Είχε πάρει άδεια για να περάσει χρόνο μαζί της.
«Μπαμπά, συγνώμη που σε αφήνω μόνο. Θα γυρίσω γρήγορα, εσύ μην στεναχωριέσαι. Υπόσχεσαι;» Η Ελένη τον αγκάλιασε και τον φίλησε στο μάγουλο.
«Γιατί να στεναχωριέμαι; Θα πάω να ψαρέψω. Γι αυτό ήρθα, όχι;» γέλασε.
«Νόμιζα ότι ήρθες απλώς για να με δεις», έκανε προκλητικά τα χείλη της, αλλά χαμογέλασε αμέσως ήξερε ότι ο πατέρας της αστειευόταν.
Πριν πάει στη λίμνη, ο Νικόλας δεν έλεγξε την μπαταρία του κινητού. Και δεν φαντάστηκε ότι θα έμπλεκε σε τέτοια κατάσταση. Θεωρούσε ότι θα περίμενε στο ξενοδοχείο μέχρι να γυρίσει η κόρη του. Αλλά τώρα δεν τον άφηναν καν να μπει. Αν και ποτέ πριν δεν είχε συμβεί κάτι τέτοιο. Ποιος ήταν αυτός ο κανόνας να κρίνεις τον πελάτη από την εμφάνισή του; Δεν ήταν μεθυσμένος, ούτε αλήτης απλώς είχε πάει για ψάρεμα. Ναι, η εμφάνιση δεν ήταν ιδανική και μύριζε λίγο ψάρι, αλλά αυτός ήταν λόγος για αγένεια;
Κοιτάζοντας το κινητό του που έμενε χωρίς μπαταρία, ο Νικόλας κούνησε το κεφάλι του. Στην πόλη δεν είχε ούτε φίλους ούτε συγγενείς. Δεν μπορούσε καν να καλέσει αντιπροσωπεία το σπίτι ήταν στο όνομα της κόρης του. Το τηλέφωνο σώπαινε σαν να μην υπήρχε.
«Και τώρα τι κάνεις, παππού;» χαμογέλασε μόνος του. Ποτέ καν
