Το ασθενοφόρο έφτασε σε λίγα λεπτά, αλλά για την Άννα εκείνες οι στιγμές φάνηκαν σαν μια αιωνιότητα. Μεταξύ συνείδησης και ασυνείδητου, η ξένη και σταθερή φωνή του Ροβέρτου ήταν η μόνη άγκυρα που την κρατούσε στην πραγματικότητα. «Κράτα γερά, κυρία μου, όλα θα πάνε καλά. Τα παιδιά είναι μαζί μου, είναι ασφαλή», της ψιθύρισε, σφίγγοντας απαλά το χέρι του μικρού Λουκά, που έκλαιγε ασταμάτητα. Η Σοφία, με τα μάτια γεμάτα δάκρυα, τον κοιτούσε με δυσπιστία, αλλά και με μια απελπισμένη ανάγκη για προστασία.
Οι παράμετροι την τοποθέτησαν στο φορείο και έκαναν γρήγορα έλεγχο των ζωτικών της δεικτών. «Σοβαρή αφυδάτωση, εξάντληση, πιθανότατα και υπογλυκαιμία», είπε ένας από αυτούς. Ο Ροβέρτος έγνεψε συμφωνικά, μετά κοίταξε τα δίδυμα. «Έρχομαι μαζί σας», αποφάσισε χωρίς δισταγμό. Ο οδηγός του ασθενοφόρου του έκανε νόημα να ανέβει.
Ο δρόμος για το νοσοκομείο ήταν μια καταιγίδα συναισθημάτων. Η Άννα, ξαπλωμένη, με τους ορούς, φαινόταν ευπαθής σαν φύλλο που το έσπασε ο άνεμος. Ο Ροβέρτος, συνηθισμένος σε οικονομικές αποφάσεις εκατομμυρίων ευρώ, ένιωθε για πρώτη φορά εδώ και καιρό ότι μια μόνο ζωή ζυγίζει περισσότερο από όλους τους ισολογισμούς και τα συμβόλαια του κόσμου. Κρατούσε στο γόνατο το μικρό χεράκι της Σοφίας, ενώ ο Λουκάς είχε αποκοιμηθεί ακουμπώντας στο ακριβό του πανωφόρι, σαν να ήταν το πιο ασφαλές μέρος στη γη.
Στο νοσοκομείο, οι γιατροί επιβεβαίωσαν τη διάγνωση: ακραία κούραση, έλλειψη κατάλληλης διατροφής, συναισθηματικό σοκ. Η Άννα χρειαζόταν μερικές μέρες ανάπαυσης, παρακολούθησης και σωστής διατροφής. Ο Ροβέρτος έμεινε στην αίθουσα αναμονής, ενώ τα δίδυμα, εξαντλημένα από τα κλάματα, κοιμήθηκαν σε ένα διπλό κάθισμα, σκεπασμένα με το πανωφόρι του.
Στη σιωπή του νοσοκομείου, ο «σιδερένιος» άντρας των επιχειρήσεων ένιωσε για πρώτη φορά εδώ και πολύ καιρό μια ρωγμή στο κρύο τείχος γύρω από την καρδιά του.
Όταν η Άννα ξύπνησα την επόμενη μέρα, το πρώτο πράγμα που είδε ήταν τα πρόσωπα των δύο παιδιών, που κοιμούνταν ήσυχα δίπλα της. Μετά πρόσεξε το ψηλό σιλουέτ του άντρα δίπλα στο παράθυρο. «Κύριε γιατί το κάνατε αυτό;», ρώτησε με μια αδύνατη, αλλά έκπληκτη φωνή. Ο Ροβέρτος γύρισε και της χαμογέλασε λιγάκι: «Γιατί κανείς άλλος δεν το έκανε. Και γιατί δεν μπορούσα να γυρίσω την πλάτη».
Οι επόμενες μέρες ήταν μια αποκάλυψη και για τους δύο. Ο Ροβέρτος έφερνε καινούρια ρούχα για τα παιδιά, παιχνίδια, αλλά και υγιεινά τρόφιμα για την Άννα. Δεν ήθελε να φαίνεται σαν σωτήρας, αλλά κάθε του κίνηση φανέρωνε μια ειλικρινή μέριμνα. Όταν οι γιατροί επιβεβαίωσαν ότι η Άννα μπορούσε να εξιταριστεί, αναδύθηκε το αναπόφευκτο ερώτημα: πού θα πήγαινε; Το σπίτι της είχε χαθεί, η οικογένεια του συζύγου της την είχε απορρίψει, και οι πόροι της ήταν σχεδόν ανύπαρκτοι.
Μια βραδιά, στο χωλ του νοσοκομείου, ο Ροβέρτος πήρε μια απροσδόκητη απόφαση. «Άννα, ξέρω ότι με γνωρίζεις μόλις τώρα. Ξέρω ότι έχεις κάθε λόγο να μην εμπιστευτείς. Αλλά άσε με να σε βοηθήσω. Έχω ένα μεγάλο σπίτι, άδειο, που κανείς δεν μένει. Μπορείς να μείνεις εκεί με τα παιδιά, μέχρι να ξαναφτιάξεις τη ζωή σου. Δεν θέλω τίποτα σε αντάλλαγμα». Η Άννα τον κοίταξε με βρεγμένα μάτια, διστάζοντας μεταξύ φόβου και ελπίδας. «Γιατί εγώ; Γιατί τώρα;» Απάντησε απλά: «Γιατί εσύ και τα παιδιά σου αξίζετε μια ευκαιρία. Και εγώ χρειάζομαι να κάνω, έστω μια φορά, κάτι που πραγματικά έχει αξία».
Έτσι ξεκίνησε μια νέα σελίδα. Η τεράστια βίλα του Ροβέρτου, κρύα και σιωπηλή για χρόνια, πήρε ζωή με τα γέλια του Λουκά και της Σοφίας. Για την Άννα, στην αρχή όλα φαίνονταν σαν ένα ξένο όνειρο: φωτεινά υπνοδωμάτια, κουζίνα γεμάτη φαγητό, αυλή όπου τα παιδιά έτρεχαν ελεύθερα. Αλλά αυτό που την αγγίζε
