Ορκίζομαι να αγαπήσω το γιο σου σαν δικό μου. Αναπαυθείς εν ειρήνη
Ο Νίκος ήταν άνθρωπος που είχε σχεδόν τα πάντα: ένα μικρό διαμέρισμα στην καρδιά της Αθήνας, καλή δουλειά στην τράπεζα, ένα σπορ αυτοκίνητο, δείπνα σε εστιατόρια με θέα το Ακρόπολι, κοστούμια από τις πιο μοντέρνες μπουτίκ. Παρά τα υλικά πλούτη του, η αγάπη του έλειπε. Πριν από πάνω από χρόνο είχε τελειώσει το γάμο του με τη Μαρία, με την οποία είχε ζήσει επτά χρόνια. Σε μια ήσυχη νύχτα, η Μαρία του είπε ότι ήθελε να ζήσει μόνο για τον εαυτό της, χωρίς παιδιά, χωρίς οικογενειακό άγχος. Ήταν πολύ ωραία για μια συνηθισμένη οικογενειακή ζωή, κι εκείνος, με τον απλό του χαρακτήρα, φαινόταν πολύ βραχύς για αυτήν. Νίκος αγαπούσε πάντα την ειλικρίνεια και τη δικαιοσύνη, και οι γονείς του τον περήφανους, αν και ζούσαν στην Πειραιά και συναντιόνταν σπάνια.
Μια μέρα, αποφάσισε να φύγει από τη δουλειά λίγο νωρίτερα, να πάει σπίτι, να κάνει μπάνιο και μετά να κανονίσει δείπνο σε εστιατόριο. Η σκέψη του να μαγειρέψει δεν του άρεσε καθόλου. Ξαφνικά, μια παρεμβολή του νου του του έδωσε την ιδέα: «Τι θα έλεγε να σπάσω λίγο τους κανόνες μου, να πάρω κάτι γρήγορο, όπως ένα γύρο, ένα μπουκάλι κόλα, και να περάσω μια «ακατάλληλη» βραδιά;». Καθώς προσεγγίζει ένα μικρό πάγκο στο Παγκράτι, βλέπει από μακριά ένα μικρό αγόρι, ίσως πέντε ή έξι ετών, καθισμένο πάνω σε έναν τοίχο, τα δάκρυά του τρέχουν στα μάγουλά του. Η καρδιά του Νίκου τράβηξε πόνο.
Κατέβηκε από το αυτοκίνητο, πλησίασε το αγόρι και κάθισε στα γόνατά του.
«Ποιος είσαι; Τι κάνεις εδώ; Πού είναι οι γονείς σου;»
«Είμαι ο Αλέξανδρος. Πεινάω πολύ, αλλά δεν έχω χρήματα. Η μητέρα μου είναι στο νοσοκομείο, κι εγώ μένω μόνος. Φοβάμαι πολύ.»
«Τι έγινε με τον πατέρα σου;»
«Δεν ξέρω. Η μητέρα μου μου είπε ότι έφυγε όταν ήμουν έγκυρος.»
«Πόσες μέρες περπατάς εδώ;»
«Δύο μέρες. Έχω κλειδιά αλλά δεν μπορώ να μπω στο σπίτι. Κοιμάμαι στον ανελκυστήρα. Κρύο είναι και φάγω κάτι.»
Ο Νίκος, με την καρδιά του τικτερή, αποφάσισε να του αγοράσει κάτι φαγητό και να τον πάει στο σπίτι του. Πήραν χυμούς, ένα γύρο, πατάτες, ένα μπουκάλι κόλα. Στο δρόμο, ο Αλέξανδρος έδειχνε τον δρόμο του σπιτιού του, ένα μικρό διαμέρισμα στην ίδια γειτονιά. Το κλείδωμα της πόρτας ήταν πολύ ψηλό για το μικρό του κορμί, και δεν μπόρεσε να την ανοίξει. Μόλις μπήκαν, έτρεξε στην κουζίνα, άρπαξε το ψωμί και άρχισε να το μασάει αδύνατα. Ο Νίκος έβαλε τις σακούλες με φαγητό στο τραπέζι και είπε:
«Καθάρισε το πρόσωπο σου και άλλαξε σε καθαρά ρούχα. Εγώ θα ετοιμάσω φαγητό.»
Ο Αλέξανδρος κυλήθηκε προς το μπάνιο, αλλά όταν ο Νίκος ρώτησε αν χρειάζεται βοήθεια, το αγόρι απάντησε σοβαρά: «Είμαι ήδη μεγάλος, θα τα φροντίσω μόνος μου.»
Καθόταν στο τραπέζι, έτρωγε γρήγορα, καταπίνωντας το φαγητό χωρίς να το μασάει καλά. Σιγά-σιγά έπιανε τον ύπνο στο πάγκο. Ο Νίκος τον πήρε στα χέρια, τον πήγε στο δωμάτιο, τον τοποθέτησε στο κρεβάτι, το έστρωσε με μια κουβέρτα. Η μικρή του διαμέρισμα ήταν μονόχωρο, αλλά γεμάτο ζεστασιά και φωτογραφίες. Στο κομοδίνο έβαιναν φωτογραφίες μιας νέας γυναίκας με τον Αλέξανδρο. Ήταν όμορφη, με καλλιστεία πρόσωπο.
Καθώς περιπλανιόταν στο δωμάτιο, ο Νίκος σκεπτόταν: «Τι κάνω εδώ; γιατί μου συνέβη αυτό;» Κοιτάζοντας το κοιμισμένο παιδί, κατάλαβε ότι δεν θα μπορούσε πια να φύγει. Τρίβοντας το κεφάλι του, πήρε τα κλειδιά και έφυγε αθόρυβα. Παρκάρισε το αυτοκίνητο μπροστά στο κοινότοπο, ανέβηκε τα σκαλοπάτια και μπήκε ξανά στο διαμέρισμα. Ο Αλέξανδρος κοιμόταν βαθειά. Ο Νίκος επέστρεψε στην κουζίνα, καθάρισε το τραπέζι, τοποθέτησε τα ψυγεία. Στον καθρέφτη, παρατήρησε ένα σημειωματάριο. Έβαλε καφέ, άνοιξε το βιβλίο, και βρήκε εκεί τα στοιχεία της μητέρας του: όνομα, επώνυμο, ΑΦΜ, αριθμό κινητού. Πήρε το τηλέφωνο, αλλά ο αριθμός δεν ήταν διαθέσιμος. Πήγε σε νοσοκομεία, ρωτώντας για τη γυναίκα που λεγόταν Ιριδα Κωνσταντίνου. Τελικά βρήκε ότι είχε μεταφερθεί σε κλινική ογκολογίας στο Πατρών. Ένα βαρύ αίσθημα τοποθέτησε το κεφάλι του στην ψυχή του.
Στο δωμάτιο, διόρθωσε την κουβέρτα του Αλέξανδρου, κατέβηκε στον καναπέ και έπεσε σε βαθύ ύπνο. Όταν ξύπνησε, ο ήλιος φωτιζόταν τα παράθυρα. Ο Αλέξανδρος δεν ήταν πια στο κρεβάτι, αλλά μια φωτεινή κεφαλή εμφανίστηκε.
«Θα ξυπνήσω; Έχω φτιάξει πρωινό και τσάι.»
Ο Νίκος έπλυνε τα χέρια του και πήγε στην κουζίνα. Τα σάντουιτς ήταν ανορθόδοξα κόψιμο, αλλά του φαινόταν σαν τα πιο νόστιμα.
«Αλέξανδη, χθες έβρισκα πού πήγε η μητέρα σου. Νομίζω ότι πρέπει να πάμε να την δούμε, για να μην ανησυχεί. Εγώ είμαι ο Νίκος. Συμφωνείς;»
Ο Αλέξανδρος νεύτησε. Άρχισαν να ετοιμάζονται. Στο νοσοκομείο, μετά από μια μικρή πορεία, τράβηξαν τα παπούτσια από τα πόδια και βγήκαν στην αίθουσα του εσωτερικού του κτιρίου. Η θύρα άνοιξε και ο Νίκος είδε το σκυρόδετο πρόσωπο της Ιρίνης, με μπλε σκιά κάτω από τα μάτια. Τα δάκρυά της κύλησαν σαν βροχή.
«Γιε μου, σε περιμένα τη ζωή μου, ήσουν μόνος Ποιος είναι αυτός ο άνθρωπος;»
«Μαμά, αυτός είναι ο Νίκος. Είναι φίλος μου, ένας καλός φίλος. Χόρεψα χθες και κοιμήθηκα.»
Η Ιριδα κοίταξε τον Νίκο.
«Ποιοι είστε; Σας ευχαριστώ που ήρθατε. Δεν ήξερα πού να τον βρω.»
«Μην ανησυχείς, Ιρίν. Θα μείνουμε μαζί. Θα τον φροντίσουμε. Όταν φύγει, θα επιστρέψει σε εσένα.»
Η Ιριδα έψαλε το βλέμμα της και ψιθυρίδισε:
«Δεν θα φύγω. Αυτό είναι το τέλος. Ακόμα και αν φύγω, θέλω να πάει ο Αλέξανδρος στο παλιό σπίτι μου, όπου μεγάλωσε. Ο διευθυντής ξέρει, είναι ο μόνος που μείνει. Δεν έχω άλλον.»
«Ιρίν, θα μιλήσω με τον γιατρό. Θα βρούμε λύση.»
Ο γιατρός είπε ότι η κατάσταση ήταν σοβαρή· είχαν μόνο έναν μήνα ή λιγότερο, και τα φάρμακα παρήγγειλαν μόνο πόνο. Ο Νίκος, σαν φίλος, πρότεινε να μεταφέρουν την Ιρίνη σε ιδιωτικό θάλαμο, να βελτιώσουν τις συνθήκες. Ξαφνικά, η ατμόσφαιρα γύρω τους μεταμορφώθηκετα φρούτα, τα χυμοί, το ζεστό φαγητό έφτασαν στο κρεβάτι. Η Ιρίνη, πασχώντας, κατάφερε να φάει κάτι, να δει τον Νίκο με σεβασμό.
Κάθε μέρα, ο Νίκος έφερνε λουλούδια, ιστορίες, γέλια. Η Ιρίνη άρχισε να χαμογελά. Τρεις εβδομάδες πέρασαν, το πρόσωπό της γέμιζε ξανά χρώμα. Ο Νίκος, με ελπίδα, πήγε στον γιατρό, που όμως του είπε:
«Θα φύγει.»
Η νύχτα περνάει χωρίς ύπνο· ο Νίκος ποτόνε σε καφέ, σκέφτεται τι θα κάνει. Η Ιρίνη, παρακολουθώντας, αρχίζει να φροντίζει τον Αλέξανδρο, να τον βλέπει μπροστά στον καθρέφτη, ντυμένο όμορφα.
«Τι κάνεις, γιε μου;»
«Θα παντρευτώ. Αν γίνω σύζυγος της Ιρίνης, θα είναι διαφορετικό. Θα πάω στον φίλο μου, στέγγο, να κλείσω τις υποθέσεις, μετά θα επιστρέψω. Μην ανησυχείτε για το δείπνο· θα είναι εορταστικό.»
Η Ιρίνη κοιτάει το ταβάνι, σκέπτεται μόνο το γιο της. Η πόρτα ανοίγει· εμφανίζεται ο Νίκος, κρατώντας μια ολόκληρη μπουκιά από τριαντάφυλλα και ένα μικρό κουτί. Παίρνει θέση δίπλα στο κρεβάτι, γονατίζει.
«Ιρίν, άλλαξα πολλά. Δεν θέλω να στείλω τον Αλέξανδρο σε γκιστό. Θέλω να μείνει μαζί μου. Αν συμφωνείς, θα παντρευτώ τη μητέρα του, θα υιοθετήσω το παιδί. Στο διάδρομο περιμένει ο γραμματέας του ληξιαρχείου. Αυτό είναι το μόνο μονοπάτι. Συμφωνείς;»
Η Ιρίνη, σαν άγγελος, βλέπει τον Νίκο με θαυμασμό. Πίσω του ακούει τη φωνή του Θεού που ψιθυρίζει: «Τέτοιοι άνθρωποι υπάρχουν».
«Ναι, συμφωνώ.»
Στη συνέχεια, σε μια μισή ώρα, ο Νίκος τηνπούνει δαχτυλίδι στο δάχτυλο, την φιλάει στο μάγουλο, και κατευθύνεται προς τον γιατρό.
«Γιατρέ, μπορώ να την πάρω σπίτι; Έχετε δώσει μόνο παυσίπονα. Εγώ μπορώ να κάνω τις ενέσεις. Η μητέρα θα τη φροντίζει. Ας ζήσει λίγες μέρες ακόμη.»
Ο γιατρός συμφώνησε, του έδωσε τις οδηγίες. Η Ιρίνη, έτοιμη, ανέβηκε σε ένα καροτσάκι. Ο Νίκος τη σήκωσε με τη μια χούφτα, το βάρος της φαινόταν ελαφρύ, σαν να είχε μόνο μια σκιά.
Το βράδυ, στο σπίτι τους, υπήρχε ένας μεγάλος εορταστικός τραπέζι για το γάμο. Ο Αλέξανδρος τριγυρνούσε χαρούμενος, η μητέρα του, η γιαγιά Λένα, και ο φίλος του Νίκου, Ηλίας, χαμογελούσαν. Η νύχτα, ο Νίκος δεν έσπαγε· ήπιε τον καφέ, έδωσε ενέσεις στην Ιρίνη, που έσπαγε. Πέντε μέρες πέρασαν, μέχρι που η καρδιά της δεν αντέξει. Ο Νίκος ένιωσε σαν να χάνεται ένα κομμάτι της ψυχής του.
Στον τάφο, στάθηκαν δύο: ο Νίκος και το αγόρι. Φίλοι, γονείς, φίλοι γύρω τους. Ο Νίκος έπιασε το χέρι του παιδιού, φοβούμενος να το αφήσει. Ο Αλέξανδρος κοίταξε ψηλά.
«Νίκο, η μητέρα μου μου είπε ότι είσαι ο πατέρας μου, ότι βρέθηκες. Είναι αλήθεια; Θα είσαι πάντα μαζί μου, όπως η μητέρα;»
Ο Νίκος καθόταν, έπιασε το παιδί στα γόνατα και τον αγκάλιασε σφιχτά.
«Ναι, μικρέ μου, βρέθηκα και θα είμαι πάντα εδώ. Η μητέρα σου δεν έφυγε, είναι πάντα μαζί σου, βλέπεται από τον ουρανό, ζει στην καρδιά σου. Θα είμαστε όλοι μαζί.»
Ο Αλέξανδρος αγκάλιασε τον Νίκο, γύρισε το βλέμμα του στη φωτογραφία της μητέρας και είπε:
«Μαμά, μην ανησυχείς. Ο πατέρας βρέθηκε και θα είμαστε πάντα μαζί. Θα φροντίζω εμένα, τους παππούδες, τη γιαγιά. Έλα πιο συχνά, και θα σου λέω πώς ζούμε. Σε αγαπώ πολύ, πατέρα.»
Άγγιξε τη φωτογραφία με το μικρό του χέρι, άπλωσε το χέρι του στο χέρι του Νίκου· τα δάκρυα κυλούσαν στους ώμους του. Έτσι άλλαξε η ζωή του Νίκου. Τώρα είχε νόημα, έναν άνθρωπο για τον οποίο έπρεπε να ζει. Είχε ορκίσει στη σύζυγό του να μεγαλώσει το παιδί σαν δικό του.
