Το πιο σημαντικό είναι να παντρευτείς καλά. Ένας πλούσιος άντρας σημαίνει ευτυχισμένη ζωή.
Η Ελένη ήταν η μοναδική κόρη της οικογένειας. Ο πατέρας της, ο Σταύρος, την προστατεύει σαν μαργαριτάρι· η μητέρα, η Μαρία, την λατρεύει και επαναλαμβάνει αδιάλειπτα:
Η βασική υπόθεση είναι να βρεις έναν καλό σύζυγο· ο πλούσιος άντρας σου δίνει ευημερία του έλεγε, και η Ελένη συμφωνούσε.
Πού όμως είναι εκείνος ο πλούσιος; Στο πανεπιστήμιο της Αθήνας υπήρχαν καλόμουντοι νέοι, σα φεγγάρια. Ο αρραβωνιασμός προέκυπτε με έναν από τις καταξιωμένες οικογένειες.
Ο πατέρας όμως εφάρμοζε αυστηρούς κανόνες: καθόλου βραδινές εξορμήσεις, καμία παρέα φοιτητών, καθόλου εξορμήσεις στη φύση. Κάθε κίνηση ήταν υπό τον έλεγχό του.
Λίγο αργότερα, ο αρραβωνιασμός της Ελένης έδωσε την ευκαιρία σε έναν άλλον άντρα, πιο ελεύθερο και πιο συναρπαστικό από αυτήν. Όμως, ήρθε η ώρα της διπλωματικής, και η αγάπη έφυγε στην άκρη.
Μέσα στη φασαρία της εύρεσης εργασίας με τη βοήθεια του πατέρα, η μητέρα του έβλεπε τι έκανε. Ήξερε ακριβώς τι έπρεπε να κάνει. Η μοναδική κόρη έπρεπε να βρει γάμο, και ξαφνικά εμφανίστηκε ένας νέοςο γιός του καλού φίλου της οικογένειας.
Έλενα μου, κοίτα καλά αυτόν τον άνθρωπο. Είναι μεγαλύτερος από εσένα· αυτό όμως είναι πλεονέκτημα, όχι μειονέκτημα. Γιατί να ψάχνεις για νεαρό αγόρι; Ο κ. Πέτρος Παπαδόπουλος είναι σοβαρός, έχει τη δική του εταιρεία· δεν θα χρειαστείς δουλειά. του είπε η μητέρα.
Αλλά είναι παντρεμένος, μαμά! Έχει και κόρη, οπότε θα πρέπει να πληρώνει διατροφή. αντέδρασε η Ελένη.
Μην ανησυχείς. Η πρώην σύζυγός του δεν είναι αξιόπιστη· επιπλέον ζει ήδη σε άλλη πόλη. Δεν είναι πρόβλημα. απάντησε η Μαρία.
Η συνάντηση έλαβε χώρα. Ο Σταύρος έμεινε σιωπηλός· από τότε που η Ελένη αποφοίτησε, δεν παρεμβαίνει στις γυναικείες υποθέσεις. «Ας αποφασίσουν οι ίδιοι». Παρά τούτο, η Ελένη βρέθηκε ερωτευμένη με τον Πέτρο. Η δεκαετή διαφορά στην ηλικία δεν την έσπαγε· με την εμφάνιση του, ακόμα και μετά από δέκα χρόνια, θα ήταν πάντα εντυπωσιακός.
Ήταν όμορφος, ευγενικός, ντυμένος πάντα άψογα. Η Ελένη άφησε το ίδιο έντονο αίσθημα και παντρεύτηκαν. Η μητέρα της αναστέναξε εντέλει, αποκαθιστώντας το καθήκον της μητέρας, και αφιέρωσε τη ζωή της σε ταξίδια προς ζεστές χώρες, αγορές, σαλόνια, χωρίς πλέον να χρειάζεται να φροντίζει την κόρη της.
Και η Ελένη, με το νέο παράδειγμα στα μάτια της, δεν έμεινε άξια· ο άντρας ενθάρρυνε τις επιθυμίες της και εκείνη έζησε ήσυχα, εστιάζοντας μόνο στην ευημερία της. Τα καθήκοντα του σπιτιού καθιερώθηκαν από τη βοηθό, η οποία ήδη έκανε καλή δουλειά χωρίς οδηγίες.
Μία μέρα, ένα βροντερό κεραυνό έσπασε το ήσυχο ουρανό· η Ελένη δεν ξεκίνησε ούτε το δεύτερο. Ο Πέτρος Παπαδόπουλος έχασε τη σύζυγό του σε απρόσμενη ατύχημα. Δεν τον ενδιείρε το ποιος ήταν η Ελένη, αλλά έπρεπε να πάρει τη κόρη!
Ήταν κάτι ανείπωτο. Ποιος θα φρόντιζε το μικρό κορίτσι, που τώρα η Ελένη θα έπρεπε να γίνει «δεύτερη μητέρα»; δεν υπήρχε επιλογή. Ο άντρας μη έδειχνε ενδιαφέρον, άπλωσε απλώς το γεγονός και ζήτησε από τη σύζυγό του κάπως ελεημοσύνη.
Η μικρή, αθώα, δεν είχε φταίρει. Συνέχισε ο Πέτρος να φέρνει την κορούλα με φθαρμένο σάκο και σχολικό σακίδιο. Η Μαρία, τρίτης τάξης, ψηλή, ήσυχη, σιωπηλή, όπως η Ελένη παρατήρησε. Δεν μιλούσε πολλά· όλα κυλούσαν ήσυχα. Ένα μόνο παρήγγειλε: ήταν όμοια με το πατέρα της· ακριβώς η κόρη του, όχι ένα παιδί που άφησε εκεί ο πρώην σύζυγος.
Η ζωή σε ένα μεγάλο σπίτι με πατέρα, μητρό-μητέρα και γυναίκα καθαρίστρια ήταν δύσκολη για τη Μαρία· δεν είχε συνηθίσει. Μετά το δείπνο η κορούλα ντράβιζε τα πιάτα, ζητούσε το σκουπίδι, σιδάρωνε τα δικά της ρούχα· όλα αυτά ενοχλούσαν την Ελένη.
Ο πατέρας, απασχολημένος με δουλειές και επιχειρήσεις, γύριζε αργά στο σπίτι· δεν είχε χρόνο για φροντίδα και στοργή. Η Μαρία έπαιρνε όμως το καλύτερο: χάιδεψε το κεφάλι της, ρώτησε:
Πώς πάει το σχολείο;
Παράλληλα, η Ελένη ένιωσε ότι περιορίζεται: δεν μπορεί να βγει όποτε θέλει, να πάει σε αγαπημένα της μέρη, να τρέξει στο γυμναστήριο ή να κοιμηθεί αρκετά, να περάσει χρόνο στον υπολογιστή ή στα κοινωνικά δίκτυα. Όταν η Μαρία ήρθε, ο άντρας ήθελε να παρακολουθεί τα μαθήματά της· η Ελένη σκέφτηκε:
Μήπως να στείλετε το παιδί σε κάποιο σχολείο όπου θα τα φροντίζουν καλύτερα;
Αλλά δεν το λογίστηκε. Αντ’αυτού, πρότεινε σε μια επιπλέον τάξη:
Δεν μπορώ να παρακολουθώ τις εργασίες της· δεν είμαι δασκάλα· και τα τρίτα έχουν βγει. Στο σχολείο κάνει σωστά. Είναι για το καλό της.
Ο Πέτρος εξοργίστηκε· η Ελένη μετάνοιωσε για την πρόταση. Η σχέση τους έγινε ψυχρή, γεμάτη δυσαρέσκεια.
Δυο χρόνια αργότερα, η Ελένη γέννησε έναν γιο. Χρειάστηκε βοήθεια με τη νταντ αλλά η Μαρία ήταν σχεδόν δωδεκάχρονη· πρότεινε να φροντίσει τον μικρό.
Η Μαρία έκανε τέλεια δουλειά: τα μαθήματα, τα παιχνίδια με τον Δημήτριο, όλα συγχρόνως. Η οικιακή βοηθός, η Νίνα, είχε πάνω από εξήντα, κουραζόταν. Η Ελένη συμβιβάστηκε· η Μαρία κάλυπτε τη Νίνα, και αυτή συνέχιζε να διατηρεί την κομψότητά της, ως κυρία της κοινωνίας.
Ο Δημήτριος μεγάλωσε, αγαπούσε τη μεγάλη του αδελφή, όπως και αυτή. Όταν η Μαρία αποφοιτήσε
τ
α από το λύκειο, ο Δημήτριος έτοιμος για την πρώτη τάξη, όλη η ευθύνη για τη μάθησή του έπεσαν ξανά στη μεγαλύτερη αδερφή, που τώρα ήταν πολύ πιο ώριμη.
Σπούδασε αγγλική γλώσσα στο πανεπιστήμιο και βοήθησε τον αδερφό της. Μια μέρα, ο Πέτρος ρώτησε:
Δεν νομίζεις, αγαπητή, ότι όλη η φροντίδα του σπιτιού και του γιου πέταξες στη Μαρία; του είπε, καθώς ήταν όλο και λιγότερο στο σπίτι μετά το μεσημεριανό.
Η Ελένη είχε ένα κύκλο φίλων, κοινωνικές συναντήσεις, καφετέριες. Ο Πέτρος άκουγε:
Τι σε ενοχλεί, αγάπη μου; Η κόρη σου τα καταφέρνει όμορφα. Η Νίνα απλώς προσποιείται ότι εργάζεται· ετοιμάζει το φαγητό, και εκεί τελειώνουν οι υποχρεώσεις της.
Αυτό είναι ακριβώς αυτό που σκέφτομαι. Όλα βαραίνουν τη Μαρία, έτσι δεν είναι;
Η Ελένη σιωπούσε. Ναι, όλα επάνω στη Μαρία! Αλλά το αγόρι δεν την άφηνε. Μερικές φορές την πήγαινε σε εκθέσεις, στο μουσείο, σε παιδικά σόου. Δεν ήταν αρκετό;
Όταν η Μαρία έλαβε πτυχίο, ο πατέρας της την προσέλαβε στην εταιρεία του. Η επιχείρηση είχε επεκταθεί πέραν των ελληνικών αγορών· χρειαζόταν μεταφράστρια. Στο γραφείο γνώρισε τον Ιάσονα, έναν ταλέντο από το τμήμα πωλήσεων. Η αγάπη ξαφνικά αναβόσβησε.
Ο Σταύρος δεν πίστευε ότι η ήσυχη κόρη του θα επιλέξει ερωτική σχέση στο γραφείο· αρχικά απογοητεύτηκε. Η Μαρία όμως αποφάσισε να παντρευτεί και επέμεινε· ο πατέρας έπρεπε να υποχωρήσει.
Η Ελένη ένιωσε ίδιο το βάρος· έχανε τη βοηθό, η Νίνα ανακοίνωσε τη σύνταξη λόγω ηλικίας· ο Πέτρος δεν έψαχνε άμεσα αντικατάσταση.
Η Μαρία πήρε πρωτοβουλία:
Θα βοηθήσω, μαμά· θα έρχομαι μία φορά την εβδομάδα για καθαριότητα και σιδέρωμα. Πάντα το έκανα. είπε χαρούμενη.
Όχι μία φορά, πιο συχνά, απάντησε η Νίνα, δυσαρεστημένη.
Η Μαρία μετακόμισε στον σύζυγό της μετά το εντυπωσιακό γάμο και άρχισε να οργανώνει τη ζωή της. Ο Ιάσονας, χαλαρός, αρχικά μίλησε για το δικό του επιχειρηματικό όνειρο, άφησε τη δουλειά και ξεκίνησε με υπολογιστή. Η επιχείρηση δεν πήγε καλά· ο πατέρας του, ο κ. Παναγιώτης, απορρίφθηκε να βοηθήσει, αν και του αύξησε τον μισθό.
Η Μαρία συνέχιζε να βάζει τα λεφτά στη οικογενειακή ταμειακή, μερικές φορές έριχνε κρυφά χρηματά στον νεαρό αδερφό της. Το διαμέρισμα του Ιάσονα είχε στεγαστικό δάνειο· ήθελε να τρώει έξω, να πάει σε εστιατόρια, σε διακοπές· τα έξοδα ήταν μεγάλα.
Ταυτόχρονα, η υγεία του Πέτρου Παπαδόπουλου χαλάρωσε· οι ξένοι επενδυτές έφυγαν από το επιχειρηματικό του κεφάλαιο· η εταιρεία σχεδόν βυθίστηκε. Ο Πέτρος αποφάσισε να πουλήσει ό,τι είχε.
Η Μαρία συνέχισε την εργασία της· ο πατέρας της διαπραγμάτευσε με τον νέο ιδιοκτήτη να τη διατηρήσει, αλλά ο μισθός της έπεσε δραματικά. Ο σύζυγος του βρέθηκε πλήρως απογοητευμένος, ειδικά μετά τα κηδεία του πατέρα του.
Και η Ελένη με τον Δημήτριο χρειάζονταν στήριξη· η Μαρία μετακόμισε στο σπίτι τους, αφήνοντας τον Πέτρο να σκέφτεται:
Ή να βρεις κανονική δουλειά· ή χωρίζουμε! δήλωσε.
Την ίδια στιγμή η Μαρία κατάλαβε ότι είχε ελπίδα· όμως ο Πέτρος ξαφνικά είπε:
Τι παιδί; Στο μαζις σου! θυμώθηκε. Χωρίς δουλειά, χωρίς χρήματα. Ο πατέρας σου τρεμάει και σε άφησε στα χέρια του.
Η Μαρία έμεινε άναυδην. Άφησε την οικογένεια και υπέβαλε αίτηση διαζυγίου, χωρίς να περιμένει την ειλικρίνεια του άντρα της. Η αγάπη της είχε πεθάνει για αυτόν τον όνειροχαζό.
Ζούσε μαζί με τη μητρό-μητέρα και τον αδερφό της, που ήταν έξυπνος μαθητής· οικονομικά δεν ήταν εύκολο. Ο Πέτρος άφησε στην Ελένη κάποιες αποταμιεύσεις· η Ελένη τις ξόδευε με φειδώ, αλλά ποτέ δεν σπαταλούσε στα δικά της.
Η Μαρία ανέλαβε το σπιτικό, ο μοναδικός κύβος για την οικογένεια. Όταν γεννήθηκε το παιδί της, η μητρό-μητέρα, νεαρή για την ηλικία της, έπιασε πιο πολύ την εγγονή της· έμαθε στέλνοντας τη φροντίδα της.
Η Ελένη παρακολούθησε αυτήν την αλλαγή με δυσκολία· ήξερε όμως ότι η μητρόμητέρα είχε πλέον κάποιον εραστή· τα μάτια της έδειξαν ευτυχία, και το νήπιο έλαβε τη ζεστασιά αυτή.
Περίπου ένα χρόνο μετά, η Ελένη παντρεύτηκε τον αγαπημένο της και μετακόμισε με τον Δημήτριο. Η Μαρία έμεινε με τη σύζυγό της στο σπίτι του πατέρα της, εργάζονταν εξ αποστάσεως ως μεταφράστριες. Η μητρόμητέρα με τον νέο συνέζυγό της βοήθουν με τα ψώνια· τα σαββατοκύριακα πήγαιναν η μικρή Κατερίνα στο σπίτι τους.
Τους Σαββατοκύριακους, ο Δημήτριος επισκεπτόταν τη Μαρία. Τον απολάμβαναν, και εκείνος την αποκαλούσε «την καλύτερη αδερφή στον κόσμο». Η Μαρία τον αγαπούσε εξίσου.
Μαρία, δες να οργανώσεις τη ζωή σου του έλεγε ο Δημήτριος, κοκκινίζοντας. Θες να σε συστήσω στον δάσκαλο φυσικής; Ένας καλός άνθρωπος, άγαμος. Το έψαξα για σένα.
Η Μαρία γέλασε, τράβηξε τα μαλλιά του και είπε:
Ηρέμησε, φίλε μου!
Η ζωή κυλούσε ήσυχα. Δεν υπήρχαν μεγάλα οικογενειακά προβλήματα· κάθε ένας βρήκε την ευτυχία του. Η Μαρία, που αγαπούσε την οικογένειά της, ονειρευόταν και αυτή να βρει την δική της αληθινή αγάπη· και σύντομα αυτό έγινε πραγματικότητα.
