Τι, πάλι με λες γιαγιά; Μόνο πενήντα κι άπτερά μου έμειναν μουρμούριζε η Μαρία, τοποθετώντας στο τραπέζι ένα μπολ σούπας και ένα καλάθι με ψωμί.
Γιαγιά, βάλε κάτι στο τραπέζι. Μ ελκύει η όρεξη, είπε ο Μιχάλης, στέλνοντας το σκουριασμένο τουπ-αππ από την πόρτα.
Η Ελένη, με μια φυσηράδα, απάντησε:
Τι να σου πω, Μιχάλη; Είμαι μόνο πενήντα και τίποτα άλλο. Δεν είμαι τόσο ηλικιωμένη σήκωσε φωνή, τοποθετώντας το κατσαρολάκι με τη σούπα και το ψωμί στο τραπέζι.
Μιχάλης πλύθηκε τα χέρια και, περνώντας δίπλα της, του έδωσε ένα ελαφρύ χτύπημα στην πλάτη.
Κι εσύ ποιος είσαι; Έχεις μόνο δύο χρονιάδες εγγόνι, δηλαδή είσαι γιαγιά. Εγώ είμαι ο παππούς και το περήφανα τσακίστηκε, καταπίνωντας τη ζεστή σούπα.
Μην το λες μεθυσμένα, με το όνομα μου, και όχι μπροστά σε άλλους. Εχθές στο μαντινό σου φώναξες «γιαγιά», και έπρεπε να πάρω τις παπούτσια μου να φύγω του θύμισε. Ξέρεις πόσο ντροπιαστικό ήταν; Όλοι άρχισαν να γελούν.
Μιχάλης σφύριξε:
Δεν ήμουν εγώ, ήταν ο Αντώνης, ο αδερφός μου που είχε ξεχάσει να πληρώσει το τέταρτο λογαριασμό. Φώναζε σαν τρελός, νομίζοντας πως θα κάτσει στα γόνατα μου και θα αρχίσει να μαζεύει τα νομίσματα από το πάτωμα.
Η Δάφνη, γελώντας, σχολίασε:
Τους αγόρασες και εσύ κάτι καινούργιο;
Μιχάλης, κουβαλώντας το κουτάλι, σήκωσε τους ώμους του.
Το πολύπλοκο του κόσμου.
Η Μαρία, μόλις τελείωσε το φαγητό, άφησε το τραπέζι και είπε αβέβαια:
Μιχάλη, άκου να σου πω κάτι. Ο Αντώνης έρχεται, και δεν είναι μόνος.
Ο Μιχάλης έσπασε αμέσως τη διάθεσή του.
Γιατί τον θέλουμε εδώ; Πώς τολμάει; «Πηγαίνετε μακριά, δεν είστε κανείς!» φώναξε, ρίχνοντας την κόρη της Νικολέττας σχεδόν στην έξοδο του ληξιαρχείου. Λέει πως τη γνώρισε ο φίλος του πριν το γάμο, αλλά η Νικολέττα κλαίει, λέγοντας ότι ήρθε μόνο για το βιντεοτάπητα. Αυτός το «φίλτζ» δεν του κάνει τίποτα. Ίσως βρει κάποιον άλλον στο δρόμο. Πες του να τηλεφωνήσει, γράφει, ό,τι θέλει, όμως δεν θα το δω ποτέ ξανά σάκασε ο Μιχάλης.
Η Δάφνη, με τα μάτια γεμάτα τύψεις, απάντησε:
Συγγνώμη, αλλά θα φτάσουν ακόμη απόψε
Ο Μιχάλης έσπασε την πόρτα και, για τελευταία φορά, είπε:
Αν το θέλετε, φροντίστε τους εκεί μόνοι.
Η Μαρία τον κοίταξε με απογοήτευση και άπλωσε τα χέρια της. Έβαλε το κέικ στο φούρνο. Ο Αντώνης, παλιός φίλος του Μιχάλη, έπρεπε να φύγει για δουλειά στο εξωτερικό. Η Μαρία είχε περάσει οκτώ χρόνια σκέδασε το γιο του, ενώ η κόρη της, η Αθηνά, επισκεπτόταν τακτικά, ζούσε κοντά. Αντίθετα, ο Αντώνης ήταν τώρα ένας γέρος που είχε υπερφορτωθεί από τα βάρη της ζωής.
Την ίδια βραδιά, όταν η Αθηνά έστρεψε σπίτι αργά, ο Μιχάλης την έσφιξε:
Κοίτα τη βαλσαμική σου παράθυρο, θα χρειαστεί να αλλάξουμε το σπασίμα γελούσε.
Μπαμπά, παιδί μου φώναξε η Μαρία, τρέχοντας προς το στήθος του.
Που είσαι τώρα; ρώτησε ο άνδρας, προσέγγισα ένα μικρό κορίτσι με σακίδιο.
Πώς σε λένε; έσυρσε η Μαρία τη μικρή.
Η κορούλα σήκωσε το χέρι.
Με λένε Κατερίνα, εσείς; ρώτησε.
Είμαι η Μαρία, και αυτός είναι ο γιος μου, ο Μιχάλης απάντησε, κοιτάζοντας τον γιο της.
Ο Αντώνης άφησε τις τσάντες στην άκρη, κάθισε και παρουσίασε:
Γνωρίστε την Κατερίνα, η δική μου γυναίκα, η Ολυμπία, έχει μια κόρη.
Η Μαρία χαμογέλασε και την άγγιξε.
Πες μου «γριά Τάνια». Είσαι η εγγονή μου.
Η Κατερίνα κοίταξε τον Αντώνη με απορία.
Θα τα πούμε έτσι; Εγώ είμαι η ανιψιά σου;
Ο άντρας, κουρασμένος, κούνησε το κεφάλι του.
Ναι.
Η Κατερίνα, με ευγένεια, αγκάλιασε τη γιαγιά της.
Γειά σας, γιαγιά.
Τότε εμφανίστηκε ο Μιχάλης από το δωμάτιο.
Δεν καταλαβαίνετε; Ποιος είναι ο θείος Αντώνης και ποια είναι η εγγονή;
Ο γιος πήρε τη θέση του πατέρα και χαιρέτησε:
Γεια σου, πατέρα. Συγγνώμη για ό,τι είπαμε πριν· ήμουν νέος και δεν έβλεπα τη ζωή καθαρά.
Ο Μιχάλης, χαμογελώντας, ρώτησε:
Τώρα βλέπεις;
Ο Αντώνης ανέηκε.
Όλο το φάσμα.
Ο πατέρας τον αγκάλιασε σφιχτά.
Λοιπόν, καλώς ήρθες σπίτι, γιε μου και τα δάκρυά τους έσπασαν.
Η Μαρία απέπνευσε ανακούφιση· όλοι συμφιλιώθηκαν.
Μετά το βραδινό γεύμα, ενώ η Κατερίνα κοιμόταν, ο Αντώνης εξήγησε:
Όταν έφυγα, ήμουν θυμωμένος. Ήθελα να μην αφήσω τη Νικολέττα σε δύσκολη θέση. Εν τῶ͂ νύχτι, πήγα στο σπίτι της, ήθελα απλώς να της πω καληνύχτα· όμως η Νικολέττα ήταν με τον Βασίλειο, κρυμμένα στον κήπο. Προσπάθησα να τον ματαιώσω, αλλά η Νικολέττα δεν το άφηνε· φώναξε ότι τον αγαπάει. Έφυγα, σάλισε.
Αυτά είναι παρελθόν. Πήγα στην Αθήνα με έναν φίλο, τον Παύλο, για να βρω δουλειά. Δεν κράτησα πολύ· βρήκα δουλειά ως φύλακας σε κατάστημα. Εκεί, στην ταμειακή, άσκησε η Ολυμπία. Ήταν μικρή, λεπτή. Μια φορά ένας πελάτης την κρότασε λέγοντας ότι δεν δόθηκε σωστή τοκία· η Ολυμπία κλάμασε.
Θες να τη βοηθήσω; της πρότεινα.
Αν όλοι μιλούσαν έτσι, το κατάστημα δεν θα έκλεινε. Ξέρεις τι σημαίνει να ζεις από μια φρέσκα;
Πρέπει να μάθει, λέει.
Η Ολυμπία εξήγησε:
Ο ιδιοκτήτης του διαμερίσματος με βγάζει. Η γάτα μου, η Λίζα, θέλει να με βάλει στο σπίτι της. Ο μισθός μου πληρώνεται κάθε εβδομάδα, αλλά ο λογαριασμός έρχεται αργά.
Δεν ήρθα στην Ολυμπία με την πρώτη ματιά, ή με τη δεύτερη· έμεινα απλώς λυπημένος για αυτήν. Ήξερα ότι κάποιος άσπρος άντρας την εξαπατούσε και την άφησε μόνη. Η Λίζα, που μερικές φορές την στέλνει στην αποθήκη με το παιδί, ήταν μια θυσία.
Έτσι βρέθηκαν να ζουν μαζί, ως συγκάτοικοι. Η Ολυμπία μαγείρευε, πλενόταν· εμείς ανταλλάξαμε βάρδιες. Η Κατερίνα ήταν χαρούμενη· δεν ήξερε ποτέ πόσο δύσκολο ήταν το παιδί να μεγαλώσει. Μετά από έξι μήνες, η καρδιά μας έγινε μια αληθινή οικογένεια.
Δυό μήνες πριν, η Ολυμπία αρρώστησε. Αγωνίστηκε, αλλά δεν άντεξε. Μια εβδομάδα πριν πέθανε, υιοθέτησα την Κατερίνα, για να μην πάει σε ορφανοτροφείο. Ακόμη με αποκαλεί «θείο».
Η Ολυμπία, ειλικρινής, μου αποκάλυψε ότι ο βιολογικός της πατέρας την άφησε· το μάς ξεκίνησε μια μεγάλη διαμάχη. Δεν μιλήσαμε για μια εβδομάδα, μέχρι που αυτή ήρθε πρώτα και μου εξήγησε ότι ζούσε σε αγωνιστική οικογένεια από την παιδική της ηλικία. Έτσι, από τότε, ορκίστηκε να λέει πάντα την αλήθεια.
Ο Παύλος, ο φίλος μου, βρήκε καλή δουλειά για μένα· καλό μισθό, και η Κατερίνα πήγε με ασφάλεια. Ζητώντας βοήθεια, ήρθε ο Μιχάλης:
Μπορείτε να φυλάξετε την Κατερίνα όσο δουλεύω στο εξωτερικό;
Η Μαρία και ο Μιχάλης αντάλλαξαν βλέμματα και είπαν ταυτόχρονα:
Φυσικά, μείνε με εμάς για ένα εβδομάδα· αρχικά θα το συνηθίσει. Μην ανησυχείς· οι δάσκαλοι δεν θα την ξεθλίξουν.
Η Κατερίνα ενσωματώθηκε στη ζωή του παππού και της γιαγιάς. Τρέχει να ταΐζει τις νύχτες και να βοηθά τη Μαρία. Ο Μιχάλης της έφερε ένα μεγάλο αρκουδάκι ως δώρο.
Παππού Μιχάλη, τώρα έχουμε και αρκουδάκι! είπε.
Κάθε φορά που η κόρη επιστρέφει από τη Θεσσαλονίκη, φέρνει μια βόλτα στο καροτσάκι.
Τρία χρόνια αργότερα, ο Αντώνης επέστρεψε από το εξωτερικό· η Κατερίνα τρέχει πρώτη στο δωμάτιο και φωνάζει:
Παππού, γιαγιά, ήρθε ο μπαμπάς! Χαρά! και τον αγκαλιάζει.
Οι ενήλικες κλαίνε. Η Κατερίνα, για πρώτη φορά, βλέπει τη δική της οικογένεια.
**Μαθήμα:** Η οικογένεια δεν ορίζεται μόνο από το αίμα· είναι η αγάπη, η αλληλεγγύη και η φροντίδα που χτίζουν τις πιο στέρεες σχέσεις.
