Она протянула ей печенье и прошептала: «Τώρα έχεις ανάγκη από σπίτι, κι εγώ από μαμά»
Ο νησιώτικος άνεμος του Δεκέμβρη σάρωνε τη νύχτα, και η Αναστασία, με το λεπτό της φόρεμα κι έναν παλιό, ξεθωριασμένο σακίδιο, έτρεμε στη στάση του λεωφορείου.
Ήταν είκοσι τεσσάρων, μα το πρόσωπό της μαρτυρούσε μεγαλύτερα χρόνια. Τρεις μέρες τώρα πάλευε όπως μπορούσε να επιβιώσει και οι γυμνές πατούσες της είχαν σχεδόν ξεχάσει την αίσθηση του παγωμένου αθηναϊκού πεζοδρομίου.
Το χιόνι έπεφτε ήσυχα, απαλά, όπως το βαμβάκι από τον ουρανό. Οι περαστικοί βιάζονταν να χαθούν στα ζεστά διαμερίσματά τους, ενώ εκείνη προσπαθούσε να σφίγγει τον εαυτό της, σχεδόν αόρατη ανάμεσα στα πρόσωπα της πόλης.
Μπροστά της εμφανίστηκε ένα μικρό κοριτσάκι, κάπου τεσσάρων ετών, τυλιγμένη με μάλλινο παλτό, κρατώντας μια χάρτινη σακούλα.
Κρυώνεις; τη ρώτησε με μάτια σαν ελιά.
Λίγο, μα δεν πειράζει, είπε η Αναστασία, ψέμα που έσκαγε στα δόντια της.
Η μικρή κοίταξε τα ξυπόλητα πόδια της κι έτεινε το σακουλάκι.
Αυτό είναι για σένα. Ο μπαμπάς μου το πήρε για μένα, αλλά νομίζω πως το χρειάζεσαι περισσότερο.
Πίσω της ένας άντρας στεκόταν, παρακολουθώντας αθόρυβα. Αναστασία πήρε το σακουλάκι. Τα μπισκότα ήταν ακόμα ζεστά, το άρωμά τους ξύπνησε δάκρυα στα μάτια της.
Να σαι καλά ψιθύρισε με κομμένη φωνή.
Το κοριτσάκι την κοίταξε με σοβαρό ύφος ασυνήθιστο για την ηλικία της.
Εσύ χρειάζεσαι σπίτι, κι εγώ μαμά.
Η Αναστασία έμεινε άφωνη.
Πώς σε λένε; κατάφερε να ρωτήσει.
Ειρήνη. Η μαμά μου είναι στον ουρανό. Ο μπαμπάς λέει πως έγινε άγγελος. Εσύ είσαι άγγελος;
Όχι, απάντησε η Αναστασία. Είμαι απλώς ένας άνθρωπος που έκανε λάθη.
Η Ειρήνη ακούμπησε τα δαχτυλάκια της απαλά στο μάγουλό της.
Όλοι κάνουν λάθη. Γι αυτό χρειαζόμαστε αγάπη.
Εκείνη τη στιγμή πλησίασε ο άντρας.
Ονομάζομαι Νικόλας. Χρειάζεσαι στέγη. Στο σπίτι μας υπάρχει ένα δωμάτιο ελεύθερο. Μόνο για απόψε.
Η Αναστασία δίστασε, λες και πάλευε ένα κύμα. Όμως δέχτηκε. Το σπίτι ήταν ζεστό, και το «απόψε» έγινε πολλές νύχτες.
Ο Νικόλας, χήρος έξι μήνες, με την Ειρήνη του, γέμισαν το κενό που η Αναστασία κουβαλούσε σαν θλιμμένο σεντόνι. Τους εξομολογήθηκε πως έχασε τη δουλειά της, χάλασε όλες τις οικονομίες της στη νοσηλεία της μητέρας της και βρέθηκε στον δρόμο.
Ο Νικόλας δεν την έκρινε. Τη βοήθησε να βρει δουλειά σε μια δανειστική βιβλιοθήκη στη γειτονιά.
Με τον καιρό η Αναστασία άρχισε να βρίσκει ηρεμία. Η μικρή Ειρήνη χαμογελούσε αληθινά, κοιμόταν μόνο πλάι της.
Μια μέρα, η Ειρήνη τη ρώτησε:
Θα μείνεις για πάντα;
Ο Νικόλας τη φίλησε στα μαλλιά, δίχως λόγια. Η Αναστασία άνοιξε τα χέρια.
Αν με θέλετε εδώ, θα μείνω.
Η μικρή την αγκάλιασε σφιχτά.
Τώρα είσαι η μαμά μου.
Η Αναστασία κατάλαβε τότε ότι οικογένεια δεν είναι πάντοτε το αίμα. Οικογένεια είναι εκείνοι που σου δίνουν το χέρι όταν έχεις χαθεί.
Εκείνη η παγωμένη νύχτα ξεκίνησε με μπισκότα και τελείωσε σε σπίτι. Για πρώτη φορά μετά από χρόνια, η Αναστασία δεν φοβόταν το αύριο. Είχε βρει επιτέλους το σπίτι της.
