Πού μένει η ευτυχία
Η Κατερίνα καθόταν μόνη στην κουζίνα, κρατώντας με τα δυο της χέρια μια ζεστή κούπα. Ο ελληνικός καφές ήταν τόσο καυτός που έπρεπε να τον πίνει σε μικρές, προσεκτικές γουλιές. Κάθε φορά που έφερνε την κούπα στα χείλη, ο αχνός χάιδευε το πρόσωπό της, μα η ζεστασιά δεν έφτανε ως μέσα της εκεί υπήρχε μόνο κρύο και κενό.
Δίπλα της, το κινητό δονιζόταν ασταμάτητα πάνω στο τραπέζι. Κλήσεις η μια μετά την άλλη μέσα σε μια ώρα την είχαν αναζητήσει κυριολεκτικά όλοι όσοι γνώριζε: φίλες από τα φοιτητικά χρόνια, ξαδέρφια απ τα νησιά, συνάδελφοι από το γραφείο, γειτόνισσες απ την πολυκατοικία. Σε μία στιγμή, ένιωσε σαν να είχε συνωμοτήσει όλη η Αθήνα να μάθει τι τρέχει στη ζωή της.
Η αιτία αυτής της ξαφνικής προσοχής ήταν μία το διαζύγιό της. Λίγο καιρό πριν, γιόρταζαν με το σύζυγό της τη γυάλινη επέτειό τους: σπίτι γεμάτο μπουζούκια, φωνές και γέλια, ο άντρας της να υψώνει το ποτήρι για τα δεκαπέντε χρόνια τους. Τότε, όλα έμοιαζαν παντοτινά. Πίστευε πως θα ακολουθούσαν κι άλλες ευτυχισμένες επέτειοι, ακόμη και ταξίδια στα ελληνικά νησιά, ήρεμα βράδια στον καναπέ, κουβεντιάζοντας για το μέλλον. Τώρα έμεναν σε διαφορετικά διαμερίσματα· μιλούσαν ο ένας για τον άλλον ψυχρά, σχεδόν σαν ξένοι. Πώς είχαν γκρεμιστεί όλα τόσο γρήγορα;
Στην αρχή, η Κατερίνα απαντούσε υπομονετικά στα τηλεφωνήματα. Έβρισκε ήπιο τόνο, φρόντιζε να μην πληγώσει ούτε τον εαυτό της, ούτε τον συνομιλητή:
Ήταν κοινή απόφαση, απάνταγε με ήρεμη φωνή. Και οι δυο καταλάβαμε πως θα ήταν καλύτερα έτσι. Δεν μπορούσαμε πια να συνεχίσουμε μαζί.
Μα τα λόγια της έμοιαζαν να μην φτάνουν ποτέ στ αυτιά των άλλων. Επανειλημμένες ερωτήσεις, άλλοτε με ανησυχία, άλλοτε με επίπληξη, άλλοτε τάχα με φροντίδα:
Και η Ειρήνη; Το παιδί δεν το σκέφτεστε; Θέλει τον πατέρα της κοντά!
Η Κατερίνα έκλεινε τα μάτια, συγκρατώντας τα δάκρυά της. Ήξερε πως δεν υπήρχε κακία απλώς ο κόσμος δεν καταλάβαινε πώς διαλύεται μια οικογένεια όταν υπάρχει ένα παιδί στη μέση. Δεν υπήρχε τρόπος να εξηγήσει μέσα σε λίγες φράσεις τους μήνες της σιωπής, την κουραστική αποξένωση, την αίσθηση μοναξιάς δίπλα δίπλα με κάποιον άλλο.
Το τηλέφωνο ξαναδόνησε. Ένα ακόμη συγγενικό όνομα στην οθόνη. Αναστέναξε βαθιά, ήπιε μια μικρή γουλιά καφέ, και έφτασε το χέρι της στο κινητό.
Θα μπορούσε να εξηγήσει πως όλες της οι σκέψεις περιστρέφονταν γύρω από την αγαπημένη της κόρη. Να μιλήσει για τις ατέλειωτες νύχτες αγρύπνιας, τα σενάρια που πέρναγαν απ το μυαλό της, το ζύγισμα κάθε παραμικρής συνέπειας. Πως ποτέ δεν σταμάτησε να σκέφτεται το καλό της Ειρήνης. Μα σώπαινε. Ήξερε πως δεν μπορείς να πείσεις αυτούς που βλέπουν μόνο τη δική τους αλήθεια.
Μέσα της ξαναέφερνε σκηνές από τους τελευταίους μήνες: ο άντρας της να γυρίζει αργά, να μυρίζει άλλο άρωμα. Να τη διακόπτει απότομα όταν δοκίμαζε να μιλήσει για τα προβλήματα. Όπου κάθονταν αντίκρυ στο τραπέζι, και ανάμεσά τους ήταν ένα τείχος από ψυχή πάγου. Η Ειρήνη, το κορίτσι τους, καταλάβαινε τα πάντα. Έβλεπε τα ψεύτικα χαμόγελα, ένοιωθε την ατμόσφαιρα βαριά, σαν νέφος που δεν φεύγει ποτέ.
Εκείνη τη νύχτα που καταλάγιασαν όλα, η Κατερίνα δεν θα την ξεχάσει ποτέ. Ακόμη μια φορά καβγάς στην αρχή χαμηλόφωνα, μετά φωνές. Η Ειρήνη, που διάβαζε στο δωμάτιο της, εμφανίστηκε ήσυχα στην πόρτα. Το πρόσωπό της χλωμό, μάτια βουρκωμένα.
Μαμά, μπαμπά σταματήστε ψιθύρισε.
Η Κατερίνα ένιωσε σαν να παγώνει η καρδιά της. Κοίταξε πρώτα την κόρη, ύστερα τον άντρα της που ούτε κατάλαβε πότε μπήκε η μικρή. Και τότε κατάλαβε δεν γίνεται να τραβάει άλλο αυτό το μαρτύριο. Δεν έπρεπε να ζει το παιδί της στον καθημερινό χαμό, να ακούει γκρίνιες, να νιώθει ένοχη που οι γονείς της δεν συνεννοούνται.
Ήταν καλύτερο για την Ειρήνη να μεγαλώνει σε σπίτι γεμάτο εντάσεις; Εκεί όπου ο πατέρας ήδη ανήκε αλλού; Που η κάθε μέρα ξεκινούσε με βαρύτητα και αμηχανία; Γιατί να μάθει το κορίτσι ότι αυτή είναι η κανονικότητα;
Δεν μπορούσε να το ανεχτεί. Σκέφτηκε, αναρωτήθηκε μία-μία τις προοπτικές. Κι επιτέλους πήρε την απόφαση: διαζύγιο. Χωρίς φασαρίες, χωρίς προσβολές, κρατώντας ανθρωπιά για χάρη του παιδιού.
Όταν το ανακοίνωσε στον άντρα της, ακολούθησε σιγή. Έπειτα εκείνος είπε ήσυχα:
Κι εγώ έτσι νομίζω.
Στον τόνο του δεν υπήρχε πικρία, μόνο μια κούραση και μια ανακούφιση. Καθώς συμφωνούσαν για τα πρακτικά, για το πώς θα πορεύονταν από εκεί και πέρα πάντα πρωτίστως για την Ειρήνη όλα φάνηκαν πιο ελαφριά. Ήταν σαν να βάραινε λιγότερο ο ώμος τους. Είχε έρθει η ώρα να φτιάξουν μια καινούργια αρχή. Να μεγαλώσει η κόρη τους σε ατμόσφαιρα ηρεμίας, χωρίς καυγάδες, χωρίς τύψεις.
Η Κατερίνα γνώριζε πως μπροστά υπήρχε ακόμη δύσκολος δρόμος: να μάθει να ζει από την αρχή, να εξηγήσει τα πάντα στην Ειρήνη. Είναι, όμως, πρώτη φορά μετά από καιρό που ένιωσε ότι πράγματι βάζουν πλώρη για κάτι καλύτερο.
Σήμερα κάνω ένα μικρό βήμα προς μια καινούργια ευτυχία, μουρμούρισε για τον εαυτό της, κοιτάζοντας έξω από το παράθυρο. Εκεί πετούσε ένας περιστέρι, όλο ζωντάνια. Έσκυβε το κεφάλι, χτυπούσε τα φτερά, σαν να προσπαθούσε να προσαρμοστεί στη νέα του θέση. Η Κατερίνα έμεινε να τον παρακολουθεί, νιώθοντας γαλήνη στη φυσική του απλότητα.
Τη στιγμή εκείνη άνοιξε με θόρυβο η πόρτα το περιστέρι τρόμαξε και πέταξε. Στην πόρτα στεκόταν η Ειρήνη, με τα μάγουλα αναψοκοκκινισμένα και τα μάτια γεμάτα φως, έτοιμη να χοροπηδήσει απ τον ενθουσιασμό.
Μαμά, ετοίμασα ήδη τις βαλίτσες! Πότε θα έρθει το ταξί;
Η Κατερίνα κοίταξε το ρολόι, προσπαθώντας να κρύψει το χαμόγελό της. Η κόρη της σαν ελατήριο έτοιμο να τιναχτεί.
Σε μισή ώρα, είπε ήσυχα. Είσαι σίγουρη πως θες να φύγουμε για την Πάτρα;
Η Ειρήνη κόμπιασε ένα λεπτό, μετά έγνεψε αποφασιστικά:
Τι να χάσω; Θα μου λείψουν οι φίλες, αλλά πάντα θα μπορώ να τους στέλνω μήνυμα! Η γιαγιά δεν με αγαπούσε ποτέ ιδιαίτερα και μόνο σε γιορτές τη βλέπαμε, οπότε δεν αλλάζει κάτι.
Η Κατερίνα έσφιξε με αγωνία το τραπέζι. Αυτός ο αποχωρισμός την πονούσε βαθιά.
Ο πατέρας σου; ρώτησε χαμηλόφωνα.
Η Ειρήνη άφησε το γιαούρτι στο τραπέζι· το πρόσωπό της σκοτείνιασε λίγο.
Ο μπαμπάς έχει τώρα άλλη οικογένεια. Δεν νομίζω πως η νέα γυναίκα του θα χαίρεται να με βλέπει συνέχεια. Θα πηγαίνω στις διακοπές
Αν και η σιωπή απλώθηκε στην κουζίνα, στο βλέμμα της δεν υπήρχαν θυμός ή πίκρα μόνο μια πρόωρη ωριμότητα.
Είσαι σοφή, κοριτσάκι μου, ψιθύρισε η Κατερίνα, συγκρατώντας τα δάκρυά της. Έτρεξε και αγκάλιασε σφιχτά την κόρη της. Τα καταλαβαίνεις όλα
Η Ειρήνη ανταπέδωσε την αγκαλιά και της χάιδεψε την πλάτη.
Και οι δυο δικαιούστε να είστε χαρούμενοι, είπε σιγανά και σίγουρα η μικρή. Ο μπαμπάς βρήκε τη δική του χαρά, τώρα είναι η σειρά σου!
Η ζεστασιά εκείνης της αγκαλιάς έλιωσε για λίγο τους φόβους της Κατερίνας. Δεν ξέρω τι μας περιμένει, σκέφτηκε, μα θα το παλέψουμε μαζί
**********
Νέα πόλη, νέα δουλειά, νέοι άνθρωποι. Η Κατερίνα μπήκε γρήγορα σ ένα ρυθμό που δεν της άφηνε καιρό για θλίψη. Μια νέα ζωή στην Πάτρα, σε διαμέρισμα με θέα στον Πατραϊκό, με ήλιο να λούζει το σαλόνι το πρωί. Σιγά σιγά στόλισε το σπίτι με φωτογραφίες, έβαλε στα ράφια τα βιβλία της, κι ένα βασιλικό στο περβάζι. Το ξένο έγινε οικείο.
Ένα σούρουπο, καθώς η Κατερίνα μαγείρευε, η Ειρήνη όρμησε μέσα:
Θέλω να γραφτώ στη σχολή χορού που άνοιξε δίπλα! Κάνει μόλις τριάντα ευρώ τον μήνα!
Η Κατερίνα χαμογέλασε βλέποντας την αποφασιστικότητα στα μάτια της κόρης της.
Θα τα καταφέρεις; Έχεις σχολείο και ιδιαίτερα μαθήματα, της θύμισε.
Έχω βάλει πρόγραμμα, να το! η Ειρήνη της έδωσε ένα σημειωματάριο με ζωγραφισμένες καρδιές. Δευτέρα και Πέμπτη μελέτη με την κ. Σοφία, Τετάρτη σχολείο ως αργά, αλλά Τρίτη και Παρασκευή έχω ελεύθερο, που είναι ακριβώς οι μέρες των μαθημάτων χορού! Θα τα καταφέρω, το υπόσχομαι.
Η Κατερίνα χάζεψε το λεπτομερές πρόγραμμα και αναλογίστηκε πόσο υπεύθυνο είχε γίνει το παιδί της.
Εντάξει, αύριο θα πάμε να δούμε τη σχολή. Κι αν σου αρέσει, θα γραφτείς.
Τέλεια! φώναξε η Ειρήνη και την αγκάλιασε σφιχτά. Είσαι η καλύτερη μαμά!
Η χαρά έσκασε σαν μικρός ήλιος μέσα της αθόρυβα, ουσιαστικά, όπως η ευτυχία που ήλπιζε να ξαναβρεί.
Η σχολή χορού ήταν γεμάτη φως, με μεγάλα παράθυρα και παρκέ που λαμποκοπούσε. Στον τοίχο, αφίσες από παραστάσεις, βραβεία και φωτογραφίες της ομάδας. Ο χοροδιδάσκαλος, ο κ. Ιάκωβος Μαρκάτος, εντυπωσιακός ψηλός, σίγουρος, με σταθερό και φιλικό βλέμμα, πάντα με πουκάμισο γυρισμένα μανίκια. Δίδαξε στην Ειρήνη προσεκτικά, διορθώνοντας ήσυχα κάθε της βήμα αλλά χωρίς άδικες κολακείες ή σκληρές επικρίσεις.
Η Ειρήνη, κάθε βράδυ στο σπίτι, έλαμπε από ενθουσιασμό.
Είναι υπέροχος! Σε όλους ζητά το ίδιο, μικρούς και μεγάλους, μα αν προσπαθείς, θα σε βοηθήσει ξανά και ξανά μέχρι να το πετύχεις! Έχει και γιο, τον Μάνο είναι ο παρτενέρ μου στο χορό. Και λέει πως ο μπαμπάς του πάντα μας στηρίζει χωρίς φωνές, χωρίς σκληρότητα, μα και χωρίς χατήρια.
Η Κατερίνα άκουγε και γελούσε καλόκαρδα. Είχε καταλάβει το κόλπο των παιδιών: ήθελαν να φέρουν κοντά τους γονείς τους. Και πράγματι, ο Ιάκωβος Μαρκάτος ενέπνεε σιγουριά και ευγένεια. Ήταν χιούμοριστας κι ευθύς όλα όσα της είχαν λείψει.
Μια μέρα, η Ειρήνη, λαχανιασμένη, ξεφύτρωσε μετά το μάθημα:
Μαμά, να καλέσουμε τον Μάνο και τον μπαμπά του για κέικ σοκολάτας; Ο Μάνος λατρεύει το κέικ σου!
Η Κατερίνα την χάιδεψε απαλά στο κεφάλι:
Θα δούμε, αστέρι μου. Όλα με τον καιρό τους
*********
Η Κατερίνα δεν ήταν ποτέ μαμά που ψαχουλεύει στο κινητό του παιδιού. Πίστευε ακράδαντα πως για να υπάρχει εμπιστοσύνη, χρειάζεται σεβασμός στο χώρο του άλλου. Εκείνο το απόγευμα, όμως, το μάτι της έπεσε τυχαία στην οθόνη που έλαμπε, αφημένη μόνη της στο τραπέζι.
Για λίγο πάλεψε με τον πειρασμό, αλλά η ανησυχία για το πώς πραγματικά νιώθει η Ειρήνη την οδήγησε τελικά να ξεκλειδώσει το κινητό. Γρήγορα διαπίστωσε πως η κόρη της εξέφραζε αληθινή χαρά για τη σχολή, για τα καινούρια φιλαράκια, για όλες τις πρόοδους. Ήταν εμφανές η καινούρια ζωή άρεσε στην Ειρήνη.
Ξαφνικά, διαβάζει ένα μήνυμα του Μάνου: „Ο μπαμπάς είπε πως η μαμά σου είναι πολύ όμορφη και πολύ έξυπνη. Σπάνια το λέει αυτό για κάποιον.”
Η Κατερίνα ένιωσε να κοκκινίζει. Ταραγμένη άφησε το κινητό, κοιτάζοντας από το παράθυρο του σαλονιού. Εκτίμησε πως ο Ιάκωβος την αντιμετώπιζε με σεβασμό, χιούμορ και αληθινό ενδιαφέρον. Τον συμπαθούσε, αλλά και την τρόμαζε η προοπτική ενός νέου ξεκινήματος. Ύστερα από Γολγοθά, μόλις είχε ξαναβρεί γαλήνη για εκείνη και την κόρη της. Άξιζε να ρισκάρει μια αλλαγή;
Η Ειρήνη εμφανίστηκε με μια πετσέτα στα μαλλιά:
Είσαι καλά, μαμά; Τι σκέφτεσαι; ρώτησε.
Χάθηκα λίγο στη σκέψη, απάντησε η Κατερίνα με χαμόγελο. Πώς ήταν το μάθημα;
Υπέροχα! Αύριο θα μάθουμε καινούριο βήμα. Ο Μάνος λέει ότι έχουμε πολλές πιθανότητες να τα πάμε τέλεια!
Η Κατερίνα επανήλθε στη γαλήνη. Ό,τι είναι να γίνει, ας έρθει με τον καιρό.
*********
Βραδινή ώρα. Η Κατερίνα καθόταν μπροστά σε στοίβα φακέλων και χαρτιά δουλειάς, με τα μάτια να τσούζουν από την οθόνη. Ξαφνικά η Ειρήνη ήρθε αποφασιστική:
Μαμά, θυμάσαι τι μου υποσχέθηκες; της λέει.
Τι ακριβώς έχω υποσχεθεί; ρωτά αφηρημένη η Κατερίνα.
Ότι θα ξαναβρείς την ευτυχία σου. Όχι μόνο επειδή έχεις εμένα! Πέρασε σχεδόν ένας χρόνος από το διαζύγιο, πρέπει να ανοίξεις ξανά την καρδιά σου. Τι θα κάνεις μόνη όταν εγώ θα φύγω για σπουδές; Θα γεμίσεις το σπίτι με τριάντα γάτες;
Η κατάλευκη γάτα τους, η Λευκή, που κοιμόταν δίπλα, σήκωσε επιδοκιμαστικά το κεφάλι να, καινούριο θύμα στο σπίτι.
Η Κατερίνα γέλασε.
Δεν είναι εύκολο να κάνεις μια νέα αρχή, είπε χαϊδεύοντας τη γάτα, που άρχισε αμέσως να γουργουρίζει.
Ξέχνα τις δυσκολίες κι απλώς βγες με τον κύριο Ιάκωβο! Να κάνεις το βήμα για τη δική σου ευτυχία!
Μα
Κανένα „μα”! Το βλέπω στα μάτια σας, είπε η Ειρήνη ανυπόμονα. Πάρε τον τηλέφωνο τώρα!
Η Κατερίνα κοιτάχτηκε στο καθρέφτη των ματιών της κόρης της όσο ανώριμοι κι αν νιώθουμε, τα παιδιά μας πολλές φορές μας δείχνουν τον δρόμο.
Ακόμα κι η Λευκή γουργούριζε συμφωνώντας, τρίβοντας τη μουσούδα της στη χούφτα της Κατερίνας.
Ας το τολμήσουμε, λοιπόν, είπε η Κατερίνα. Πήρε το κινητό, λίγο αμήχανα, κι έκανε το τηλεφώνημα που τόσο καιρό ανέβαλλε.
Λίγα λεπτά αργότερα, ο αριθμός του Ιάκωβου καλούσε. Τα χέρια ίδρωναν, αλλά όταν εκείνος απάντησε, η φωνή της ήταν ήρεμη:
Ιάκωβε, είμαι η Κατερίνα· τι θα έλεγες για έναν περίπατο αύριο το απόγευμα στην παραλία;
Ακολούθησε σιγή μιας αναπνοής μα ύστερα άκουσε τη ζεστή του φωνή:
Θα χαρώ πολύ. Πες μου πού και πότε.
Η Κατερίνα χαμογέλασε αυθόρμητα, ενώ η Ειρήνη ξεφώνιζε από χαρά στο βάθος.
Στις επτά, στην παραλία εκεί κοντά που σβήνει ο ήλιος, του λέει.
Θα είμαι εκεί, απαντά εκείνος με γνήσια προθυμία.
Κλείνοντας το τηλέφωνο, η Κατερίνα ένιωθε πιο ελαφριά από ποτέ. Η Ειρήνη έκανε ένα μικρό χορό στη μέση της κουζίνας:
Για να δεις! Όλα θα πάνε καλά, στο λέω εγώ!
Το ελπίζω και νομίζω το αξίζω κι εγώ, ψιθύρισε η Κατερίνα. Ήδη, μια καινούργια χαρά ερχόταν μέσα της, απλή σαν το πρώτο χαμόγελο του πρωινού.
Όλο το βράδυ ετοίμαζε ασυνείδητα τι θα φορέσει τελικά διάλεξε ένα απαλό μπλε φόρεμα, σαν τον ουρανό της Πάτρας το καλοκαίρι.
Η Ειρήνη τη χάιδεψε τρυφερά:
Είσαι πανέμορφη, μαμά. Θα το καταλάβει αμέσως!
Το βασικό είναι να νιώθω εγώ καλά, είπε η Κατερίνα.
Φαίνεται ότι νιώθεις, γιατί τώρα χαμογελάς
Λίγο αργότερα, η Κατερίνα κατέβηκε τα σκαλιά, ενώ η Ειρήνη της έγνεφε από το παράθυρο. Για μια στιγμή στάθηκε στο πεζοδρόμιο, σήκωσε το κεφάλι στον ήλιο που έδυε και σκέφτηκε:
Μήπως η ευτυχία είναι αυτό εδώ; Όχι τέλεια ή αψεγάδιαστη, μα αληθινή με ανασφάλειες, λάθη και μικρές νίκες. Με μια κόρη που βλέπει το φως σε εσένα όταν εσύ δεν το βλέπεις. Με έναν άνθρωπο που σε κοιτάζει σαν να ανακαλύπτει όλα όσα έχεις ξεχάσει για τον εαυτό σου.
Η παραλία ήταν λουσμένη με ήλιο που έσβηνε κι απέπνεε ηρεμία. Η Κατερίνα προχωρούσε αργά στην προβλήτα.
Ο Ιάκωβος την περίμενε με ένα μπουκέτο μαργαρίτες στο χέρι απλά, ευωδιαστά, όπως όσα έχει πραγματική αξία στη ζωή. Προχώρησε προς το μέρος της.
Καλώς ήρθες, είπε με ένα ειλικρινές χαμόγελο. Είσαι υπέροχη.
Η Κατερίνα ένιωσε τα μάγουλά της να ζεσταίνονται, μα αυτή τη φορά του χαμογέλασε χωρίς φόβο.
Τα λουλούδια είναι πανέμορφα, είπε.
Τα διάλεξα για σένα. Πίστεψα θα σου άρεσαν τα απλά, χωρίς τυμπανοκρουσίες.
Μου αρέσουν, είπε αληθινά, μυρίζοντας τα λουλούδια.
Περπάτησαν μαζί στην παραλία, κουβεντιάζοντας για τα πάντα για δουλειά, για παιδιά, για τις χαρές και τις αγωνίες τους. Και η Κατερίνα κατάλαβε: δεν ήταν μόνη.
Και αυτό είναι ήδη πάρα πολλά.
Στη ζωή, η αληθινή ευτυχία δεν κρύβεται στην τελειότητα, αλλά στη δύναμη να ξαναρχίζεις. Να επιτρέπεις στη χαρά να επιστρέψει έστω μέσα από τις ρωγμές, εκεί όπου το φως μπαίνει πιο αβίαστα.
