Πάλι κορίτσι; σχεδόν φώναζε η πεθερά, η Ναντια Σταματοπούλου. Όλα τα κάναμε για σένα! Σου δώσαμε εκπαίδευση! Σου εξασφαλίσαμε καλή ζωή! Και ακόμη δεν μπορείς να δώσεις στον γιο μου κληρονόμο!
Η Ειρήνη άφησε το χρώμα στο πρόσωπό της. Μόλις είχε επιστρέψει από το νοσοκομείο, με το μωρό στα χέρια της, και η τρίτη μητρότητα στην ηλικία της δεν βοηθούσε την υγεία της. Η πεθερά της ξέσπασε με τις ηλίθιες της παρατηρήσεις, αλλά η Ειρήνη ήταν ευγνώμων που δεν ήταν εκεί κατά τη διακονία, γιατί θα είχε χαλάσει την ατμόσφαιρα.
Τίποτα δεν σου αδειάζει! Μόνο τρέσχες σπαγγελαδούρα, βλακιά!
Η Ειρήνη έσπασε το νου της.
Πώς τολμάς να μιλάς έτσι για τις εγγονές σου; Έχεις μυαλό στο μέρος του;
Έχεις περισσότερο λογική απ ό,τι εσύ! Λυπάμαι που ο Ανδρέας μας δεν ευλογήθηκε με καλή σύζυγος.
Γιατί ήρθες στο σπίτι μου; Φύγε! Κανείς δεν σε κάλεσε!
Η Ειρήνη δεν είχε προσκαλέσει τη πεθερά. Αν δεν ήταν τυχαία η πόρτα, δεν θα την άνοιξε· είχε το μωρό στην αγκαλιά και περίμενε την μεγαλύτερη κόρη, τη Βερόνια, που είχε υποσχεθεί να έρθει να βοηθήσει. Άνοιξε την πόρτα χωρίς να κοιτάξει στο φανοστάτη, αναρωτιόμενη ποιος ήρθε.
Η Ναντια Σταματοπούλου δεν πέρασε το κατώφλι· σταθίστηκε στην είσοδο και άρχισε να φωνάζει. Πρώτα ρώτησε αν ήταν αγόρι ή κορίτσι, αφού δεν του είπε πριν, και μετά αμέτρητα επιτέθηκε.
Η Ειρήνη συγκέντρωσε θάρρος, χτύπησε την πόρτα με το χέρι της, και μετά άφησε μια βαριά ανάσα, κάθισε στο καναπέ. Οι κραυγές ξύπνησαν το μωρό· έπρεπε να το ηρεμήσει. Ευτυχώς, η Βερόνια θα έρθει σύντομα: θα καθαρίσει, θα μαγειρέψει, θα πλύνει.
Ίσως η Ειρήνη και ο Ανδρέας δεν θα είχαν παντρευτεί αν δεν μείνασε έγκυος. Τότε ο Ανδρέας ήταν φοιτητής δευτέρου έτους, η Ειρήνη μια χρονιά νεότερη, δεν είχε εισαχθεί στο πανεπιστήμιο και δούλευε. Γνωρίστηκαν μέσω φίλων· ο Ανδρέας ήταν φίλος συναδέλφου της Ειρήνης. Οι γονείς της Ειρήνης έμαθαν για την εγκυμοσύνη και επέμεναν στο γάμο. Οι δύο νέοι παντρεύτηκαν γρήγορα, παρόλο που οι γονείς του Ανδρέα ήταν αντίθετοι. Η Ναντια Σταματοπούλου τότε προειδοποιούσε: «Ο Ανδρέας είναι καλός· έχει πάρει δωρεάν θέση ως ναυτιλιακός. Η Ειρήνη θα τον αποσπάσει και θα τον χαμηλώσει».
Η πεθερά φαινόταν να μιλάει και για το παιδί. Όταν γεννήθηκε η Βερόνια, η Ναντια άρχισε να λέει:
Αν εσείς έχετε αρχίσει να φροντίζετε παιδάκια, τότε βιάζεστε και το δεύτερο. Χρειάζομαι γιο για τη δυνατή μας οικογένεια!
Η Βερόνια μόλις είχε μισό χρόνο.
Και οι δύο οικογένειες βοηθούσαν. Η μητέρα της Ειρήνης φροντίζε τη Βερόνια· οι γονείς του Ανδρέα έδιναν χρήματα. Όπως πάντα, η Ναντια ήθελε να της λησμονεί η αγάπη· έλεγε ότι πρέπει να τυλίγουν το δέσιμο της ευγνωμοσύνης. Όμως οι αδυναμίες δεν άξιζαν τη γραπτή κριτική, έτσι η Ειρήνη έπρεπε να ακούει τις προειδοποιήσεις.
Τι κάνετε εσείς; Μας ταΐζετε και τη Νίκα, αλλιώς δεν θα υπήρχαν και τα μωρουλάκια! Εμείς θα έπλυναμε τα πανιά όλη μέρα όπως παλιά!
Η Ειρήνη ευχαρίστησε ξανά και ξανά· ο γονιός της ήταν σπάνια ευγενικός.
Η πεθερά της φαίνονταν να την μη αγαπάει καθόλου· ήρθε στο σπίτι τους και έβαζε σχόλια για τα πάντα: το τσουκάλι με τη βρύση, το ψυγείο, τα ράφια. Ένα βράδυ την έπιασε η Ειρήνη που έπιανε δύσπνοια. Ο Ανδρέας ήταν στο πανεπιστήμιο· η Ναντια το εκμεταλλεύτηκε και άρχισε να κρίνει:
Δεν καθαρίζεις; Δεν σκουπίζεις, μάλιστα!
Κάποια στιγμή έφερε μια μικρή καρέκλα από την κουζίνα και την άφησε μπροστά στο ντουλάπι.
Τι κάνετε;; ρώτησε ο Ανδρέας.
Η πεθερά σκαρφάλωσε στην καρέκλα, έσπασε το χέρι της και άρχισε να σκουπίζει ό,τι έβλεπτε στα χέρια της.
Σου είπα! Υπάρχει σκόνη παντού! Δεν καταλαβαίνεις γιατί είναι δύσκολο να αναπνέει; Δεν καθαρίζεις καθόλου!
Η Ειρήνη έσβηνε το κεφάλι της· δεν ήθελε να τσακωθεί με τη Ναντια.
Πώς μπορείς να μην δουλεύεις, αλλά να σκέφτεσαι μόνο το σπίτι; τσιμόλεψα η Ναντια.
Ακόμα έτρεχε η κριτική στην άδεια μητρότητα της Ειρήνης· η Βερόνια είχε έναν και έναν μισό χρόνο.
Όταν η Βερόνια μπήκε σε νηπιαγωγείο, η Ειρήνη αναγνώρισε πόσα χρόνια είχε περάσει η άδεια μητρότητας. Δεν είχε σπουδάσει, δεν είχε εργασιακή εμπειρία· πού να πάει; ο Ανδρέας ήταν καλός φοιτητής, έπρεπε να πάρει πτυχίο, όλοι του προφητεύαν την επιτυχία.
Μερικές φορές η Ειρήνη ζηλεύε τις φίλες της, που ζούσαν ήσυχα· αποφάσισε να επιστρέψει στα σπουδές. Οι γονείς της την ενθάρρυναν· ο Ανδρέας χαμογέλασε όταν άκουσε το σχέδιο και είπε: «Καλή σου, Ειρήνη!».
Φυσικά η Ναντια δεν έμεινε ήσυχη· έφτασε άσχημα σε εκείνη τη στιγμή, όταν η Ειρήνη ψάχνει ανάμεσα σε έγγραφα και αποδείξεις.
Τι κάνεις; ρώτησε η πεθερά με απογοήτευση.
Ψάχνω τα πιστοποιητικά μου· δεν τα βρίσκω·
Η Ναντια φώναξε:
Ποιο πιστοποιητικό; Θες να φοιτήσε; Άντε, σκέψου ποιος θα φροντίσει το παιδί!
Η Βερόνια θα πάει στο νηπιαγωγείο, απάντησε η Ειρήνη.
Η πεθερά έσυγε το κεφάλι της:
Θα έπρεπε να έχεις προτεραιότητες· η εκπαίδευση είναι για τα άγαμους·
Η Ειρήνη έσφυσε προσεκτικά, μόνο με τριγυρισμένα χείλη.
Αν με θέλετε να σπουδάσω, κάντε το· αλλά μη με στηρίζετε καθόλου! είπε.
Έτσι η Ειρήνη επελέγη σε δημόσιο πανεπιστήμιο, σπούδασε λογιστική και βρήκε δουλειά. Ο Ανδρέας πήγαινε στην θάλασσα· η Ειρήνη έπρεπε να φροντίζει το σπίτι, αλλά τα κατάφερε· η Ναντια συνεχίζει να δίνει αυθόρμητα σχόλια· η Ειρήνη όμως έμαθε να τα αγνοεί.
Τα χρόνια περνούσαν· η Βερόνια πηγαίνει στο λύκειο, οι δάσκαλοι τη λένε έξυπνη· ο Ανδρέας και η Ειρήνη δουλεύουν. Η Ναντια συνεχίζει τις παρεμβάσεις.
Γιατί το παιδί σου είναι πάντα με τα βιβλία; ρωτούσε η πεθερά, όταν ήρθε «για να δει» τον Ανδρέα·
Θα τελειώσουμε τις ασκήσεις, μετά θα βγούμε για περπάτημα· εγώ έγραψα στην Βερόνια χορό ελληνικό·
Τι χορός! Τα κορίτσια δεν χορεύουν! φώναξε η Ναντια. Αυτό είναι για τα αγόρια! Τι γίνεται;!
Η Ειρήνη εξοργίστηκε:
Δεν τολμάς να μιλάς έτσι για τη κόρη μου! Αν δεν μπορείς να κρατήσεις τη γλώσσα σου, φύγε!
Ο Ανδρέας ήρθε να τις σώσει· μίλησε στη μητέρα του ήσυχα:
Μητέρα, γιατί κρίνεις συνεχώς; Προσπαθούμε όσο μπορούμε.
Η Ναντια φώναξε:
Ποιός μεγαλώνει τη νεαρό μου γιους; τσακώθηκε.
Ο Ανδρέας δεν άκουγε πια· η Ειρήνη είχε ήδη ξεχάσει τα λεγόμενα· δεν έπαιρνε πια χρήματα από τους γονείς· η οικογένεια πρόκρινε από μόνη της.
Όταν η Βερόνια τελείωνε την τρίτη τάξη, η Ειρήνη αισθάνθηκε ότι μια άλλη εγκυμοσύνη ήταν κοντά· ο Ανδρέας ήταν στην ευφορία. Η Ειρήνη αποφάσισε να μην διακόψει τη δουλειά του·
Μην ανησυχείς· το παιδί θα έρθει·
Ο Ανδρέας, με το κινητό, έγραψε στην πεθερά:
Θα επιστρέψω νωρίτερα.
Η Ναντια του τηλεφώνησε:
Τι λες; Ακούω ότι θα φύγεις από τη θάλασσα για το παιδί; Μα τι λες; Δε θα είναι αγόρι;!
Η Ειρήνη σήκωσε τη φωνή:
Δεν ξέρω αν θα είναι αγόρι ή κορίτσι· θέλω έκπληξη.
Η πεθερά δεν άφησε το θέμα.
Θέλεις να είναι αγόρι, σωστά; είπε βαριά.
Τελικά η Ειρήνη ξαναγεννήθηκε με το τρίτο μωρό, τη Μαρία· η Ναντια έμεινε δυσαρεστημένη για δύο εβδομάδες· ο Ανδρέας ένιωσε πληγωμένος που η πεθερά δεν ήρθε στην εκκομιδή.
Με τον καιρό οι σχέσεις χαλάθηκαν· ο Ανδρέας, ως ναυτικός, κέρδισε καλά, απέκτησαν δάνειο στην τράπεζα και το εξόφλησαν· η Ειρήνη εργασμένη λογίστρια έβγαλε 2000 ευρώ το μήνα· το σπίτι ήταν ήσυχο.
Η Μαρία πήγε σε πανεπιστήμιο, η Βερόνια παντρεύτηκε και ξεκίνησε δικό της σπίτι· η οικογένεια ζούσε ήσυχα, μόνο οι κλήσεις της Ναντιας διακόπτονταν σπάνια.
Τελικά η Ειρήνη έμαθε να βλέπει τα πράγματα καθαρά· οι δυσκολίες που εμφάνισε από τη μαμά της ήταν διδάγματα. Συνειδητοποίησε ότι η αγάπη, η υπομονή και η αυτονομία είναι τα πιο πολύτιμα δώρα που μπορεί να δώσει κάποιος στην οικογένειά του. Αυτός είναι ο δρόμος για μια ζωή γεμάτη σεβασμό και ευτυχία.
