Μέρος 1
Σήμερα ήταν μια μέρα που δεν θα ξεχάσω ποτέ. Καθόμουν μόνος μου, βυθισμένος στις σκέψεις μου, όταν το βλέμμα μου έπεσε σε ένα κοριτσάκι που έκλαιγε στη Φωκίωνος Νέγρη, στο Παγκράτι. Κρεμασμένο στο λαιμό της, είδα ένα κολιέ που αναγνώρισα αμέσως. Ήταν το δικό μου, το ίδιο που είχα χάσει πριν από χρόνια και δεν περίμενα ποτέ να ξαναδώ. Έτρεξα προς το μέρος της, νοιώθοντας τα χέρια μου να τρέμουν. «Πού βρήκες αυτό το κολιέ;» τη ρώτησα με ένταση. Το κορίτσι, η Βάνα, το έπιασε σφιχτά και έκανε πίσω. «Μην το αγγίζετε. Είναι του μπαμπά μου το κολιέ.»
Πάγωσα στη στιγμή. Ένοιωσα βαριά την ανάσα μου και όλα έμοιαζαν να σταματούν για λίγα δευτερόλεπτα. Το κολιέ του μπαμπά της. Ποια ήταν αυτή η μικρή και πώς βρέθηκε να φοράει κάτι που ήμουν σίγουρος ότι μου ανήκει;
Χρόνια πριν, η Αγγελική ήταν μια όμορφη, γλυκιά κοπέλα με χρυσή καρδιά. Έμενε σε μια μικρή γκαρσονιέρα στον Βύρωνα με τη φίλη της, τη Δανάη. Η ζωή τους δεν ήταν εύκολη. Η Αγγελική πάλευε για να βρει σταθερή δουλειά, συχνά πήγαινε για ύπνο νηστική, αλλά ποτέ δεν το έβαζε κάτω. «Κάποια μέρα όλα θα αλλάξουν», έλεγε πάντα στη Δανάη της.
Ένα πρωινό, ξύπνησε γεμάτη ελπίδα για μια νέα αρχή. Είχε συνέντευξη για δουλειά σε ξενοδοχείο στο Σύνταγμα. Η Δανάη τη φίλησε, της ευχήθηκε καλή τύχη κι έμεινε να προσεύχεται γι’ αυτή. «Πήγαινε, Αγγελική. Θα τα καταφέρεις.»
Η Αγγελική φόρεσε τα καλύτερά της και πήγε στη συνέντευξη. Μετά από αρκετές ερωτήσεις, άκουσε το ποθούμενο «Συγχαρητήρια, προσλαμβάνεστε». Πανευτυχής, γύρισε σπίτι και αγκάλιασε τη Δανάη με ανακούφιση.
Το βράδυ, η Δανάη ήθελε να το γιορτάσουν. «Πάμε το βράδυ στο μπαρ στην Πλατεία Κολωνακίου!» της είπε με ενθουσιασμό. Η Αγγελική δίστασε αρχικά, αλλά τελικά συμφώνησε. Φόρεσαν τα καλά τους, κάπως λιτά, και βγήκαν στη νυχτερινή Αθήνα.
Την ίδια νύχτα, σε μια άλλη γειτονιά, ο Λεωνίδας, επιχειρηματίας 33 χρονών, καθόταν στο αυτοκίνητό του μόνος του, τα μάτια του γεμάτα δάκρυα. Παρά την επιτυχία του και την άνεση που του πρόσφερε η ζωή του στα Βόρεια Προάστια, η προδοσία του συνεταίρου του και η κλοπή χρημάτων, τον είχαν ρίξει σε απόγνωση. Χωρίς σκέψη, οδηγήθηκε σε γνωστό μπαρ, αγοράζοντας ποτά για να ξεχαστεί.
Λίγο αργότερα, οι φίλοι του τον βοήθησαν να ανέβει με δυσκολία στη σουίτα πάνω από το μπαρ που σύχναζε η ελίτ της Αθήνας. Δεν έβλεπε καλά. Νυσταγμένος και μισομεθυσμένος, χάθηκε μέσα στις σκέψεις του.
Κάτω, η Αγγελική, φορώντας ένα απλό μαύρο φόρεμα, άρχισε να μην αισθάνεται καλά. Είχε πάρει νωρίτερα ένα δυνατό παυσίπονο και τώρα της έφερνε ζαλάδα. Τράβηξε τη Δανάη από το χέρι, «Θα πάω να ξαπλώσω λίγο». Σηκώθηκε ήσυχα και ανέβηκε στον πάνω όροφο αναζητώντας ησυχία. Βλέποντας μια πόρτα μισάνοιχτη, υπέθεσε πως το δωμάτιο ήταν άδειο και ξάπλωσε αμέσως, χωρίς να γνωρίζει πως ήταν το δωμάτιο του Λεωνίδα.
Λίγα λεπτά αργότερα, ο Λεωνίδας μπήκε σχεδόν παραπατώντας. Βλέποντάς την στο κρεβάτι, θεώρησε ότι είχε σταλεί να τον παρηγορήσει. Λάθος, σύγχυση και αδυναμία, όλα σμίχτηκαν εκείνο το βράδυ.
Το επόμενο πρωί, η Αγγελική ξύπνησε ζαλισμένη. Ο άντρας είχε φύγει. Δίπλα της, πάνω στο μαξιλάρι, υπήρχε ένα χρυσό κολιέ με χαραγμένο το όνομα: «Λ. Γεωργίου». Δεν είχε ιδέα ποιος ήταν, αλλά ενστικτωδώς το κράτησε. Πάνω στο τραπέζι υπήρχαν και μερικά χαρτονομίσματα των 50 ευρώ. Τα μάτια της γέμισαν δάκρυα. «Τι μου συνέβη χθες;» ψιθύρισε.
Έφυγε γρήγορα και πήγε σπίτι τρομαγμένη. Η Δανάη τη βρήκε να κλαίει και την αγκάλιασε.
Ένα μήνα μετά, η Αγγελική αισθανόταν συνεχώς αδυναμία και ναυτία. Πήγε στο ιατρείο της γειτονιάς της. Μετά τις εξετάσεις, η νοσοκόμα της χαμογέλασε: «Συγχαρητήρια, είστε έγκυος με ένα μήνα.»
Η Αγγελική πάγωσε. «Τι;»
«Είστε έγκυος.»
Έφυγε συντετριμμένη, κάθισε στο πάτωμα του σπιτιού και έκλαψε. «Θα κάνω παιδί Πώς θα το μεγαλώσω; Ποιος είναι ο πατέρας; Δεν είδα καν το πρόσωπό του.»
Έβαλε το χέρι στην κοιλιά της κι έκλαψε. «Θεέ μου, γιατί σ εμένα; Δεν έχω λεφτά, δεν έχω οικογένεια. Μόλις βρήκα δουλειά… τώρα αυτό;»
Η Δανάη μπήκε μέσα και την αγκάλιασε αμέσως. Η Αγγελική της τα είπε όλα: το μπαρ, τη ζάλη, τον ξένο άντρα, το κολιέ, τα λεφτά. Έδειξε στη Δανάη το χρυσό κολιέ με τη χάραξη «Λ. Γεωργίου».
Η Δανάη, αφού σκέφτηκε, της είπε να πάνε στο μπαρ να ρωτήσουν. Την επόμενη μέρα εμφανίστηκαν εκεί πρωί. Έδειξαν στον μπάρμαν το κολιέ, αλλά δεν ήξερε τίποτα. Μίλησαν και με άλλους, τίποτα. Η Αγγελική έφυγε απογοητευμένη.
«Δεν ξέρω τον πατέρα σου,» ψιθύρισε στο μωρό της. «Αλλά υπόσχομαι να σε αγαπάω και να σε προστατεύσω. Μόνη μου.»
Συνέχισε να δουλεύει στο ξενοδοχείο, κρύβοντας τον πόνο της. Ο Λεωνίδας στο μεταξύ, στο σπίτι του στην Εκάλη, δεν ήξερε τίποτα για το κόσμημα, ούτε για το παιδί. Μόνο ότι του έλειπε το κολιέ του.
Μια μέρα παρατήρησε πως έλειπε το κολιέ του και ρώτησε τη οικιακή βοηθό, τη Μαρία. Κανείς δεν ήξερε τίποτα. Απογοητευμένος, το ξέχασε.
Όσο προχωρούσε η εγκυμοσύνη, η Αγγελική ήταν όλο και πιο αδύναμη. Μια μέρα κοιμήθηκε ενώ καθάριζε σε δωμάτιο ξενοδοχείου κι απολύθηκε. Είπε στη Δανάη πως δεν είχε πια δουλειά. Φόβος, μα δεν το έβαλε κάτω.
Πέντε χρόνια μετά.
Η Αγγελική, 29 ετών πια, είχε αντέξει πολλά. Χάνοντας τη δουλειά στο ξενοδοχείο, βρήκε νέα, ως βοηθός κουζίνας σε μικρό ταβερνάκι στου Ψυρρή. Τα χρήματα μικρά, αλλά έφταναν ίσα ίσα για εκείνη και τη μικρή Βάνα, τεσσάρων ετών πλέον. Έξυπνο, χαμογελαστό κορίτσι, ίδια η μάνα της.
Ένα βράδυ, η Βάνα τη ρώτησε: «Μαμά, πού είναι ο μπαμπάς μου; Όλα τα παιδιά μιλάνε για τον μπαμπά τους.» Η Αγγελική πληγώθηκε βαθιά. Έβγαλε το κολιέ από το συρτάρι της. «Αυτό ανήκει στον μπαμπά σου», της είπε ήρεμα. «Είναι το μόνο που έχουμε από εκείνον.» Το πέρασε στο λαιμό της Βάνας. «Μην το αφήσεις ποτέ από τα χέρια σου.»
Φαίνεται πως το παιδί την άκουσε και το κράτησε σα φυλαχτό.
Εκείνη την περίοδο, ο Λεωνίδας συζητούσε με τον πατέρα του, τον Παναγιώτη, για γάμο. Είχε μια σχέση με τη Σοφία, όμορφη και φιλόδοξη γυναίκα. Η ίδια ήθελε απεγνωσμένα να γίνει κυρία Γεωργίου. Η φίλη της, η Χριστίνα, της εκμυστηρεύτηκε πως είχε προσποιηθεί κάποτε εγκυμοσύνη για να παντρευτεί. Έτσι, η Σοφία αποφάσισε να κάνει το ίδιο.
Πήγε και είπε στον Λεωνίδα πως ήταν έγκυος. Χαρούμενος εκείνος, είπε πως σειρά έχει ο γάμος και ανυπομονούσε να γίνει πατέρας. Εκείνη την ώρα, η κόρη του που δεν ήξερε την ύπαρξή της κυκλοφορούσε κάπου με το κολιέ του στον λαιμό.
Ένα ζεστό μεσημέρι, η Αγγελική αισθάνθηκε άσχημα. Έστειλε τη Βάνα να φέρει φάρμακα. Το κοριτσάκι έτρεχε κλαίγοντας στους δρόμους με το κολιέ της, όταν ένα μαύρο Audi σταμάτησε δίπλα της. Μέσα καθόταν ο Λεωνίδας που σκεφτόταν τη «χαρμόσυνη» είδηση της Σοφίας. Όμως το πρόσωπο της μικρής και το κλάμα της, του συνέθλιψαν την καρδιά.
«Σταματήστε», είπε στον οδηγό του.
Πλησίασε με ήπιο τόνο. «Γιατί κλαις;»
«Η μαμά μου είναι άρρωστη. Πήγα να πάρω φάρμακο», είπε.
Ξαφνικά, τα μάτια του έπεσαν στο κολιέ. Κόντεψε να χάσει τη γη. «Πού το βρήκες αυτό;»
«Μην το αγγίζετε», είπε θαρραλέα η μικρή. «Είναι το κολιέ του μπαμπά μου.»
Με τρεμάμενα χέρια, ο Λεωνίδας συνέχισε. «Ποιος είναι ο μπαμπάς σου;»
«Δεν ξέρω. Η μαμά μου το έδωσε.»
«Πώς τη λένε τη μαμά σου;»
«Αγγελική.»
Έστειλε τον σοφέρ να αγοράσει τα φάρμακα και ζήτησε από τη μικρή να τον πάει στο σπίτι της. Κρατώντας τη στοργικά από το χέρι, τον οδήγησε σε μια γειτονιά που δεν ήξερε. Σε ένα λιτό διαμέρισμα, είδε την Αγγελική ξαπλωμένη.
«Είδα το παιδί σας να κλαίει», της είπε απαλά.
Αφού της έδωσε το φάρμακο, δεν μπορούσε να πάρει τα μάτια του από το κολιέ. Την ρώτησε την ιστορία του. Η Αγγελική του είπε όλη την αλήθεια το βράδυ πριν 5 χρόνια, τη ζάλη, το άγνωστο πρόσωπο, το χαμένο κολιέ.
Το πρόσωπο του Λεωνίδα άδειασε. «Αυτό το κολιέ είναι δικό μου.»
Η σιωπή κρεμόταν βαριά.
«Ήμουν τότε στο Bar Αίγλη. Ήμουν πληγωμένος και μεθυσμένος. Μπήκα στο δωμάτιο και σε είδα. Νόμιζα ότι… Δεν ήξερα.»
Τα μάτια της Αγγελικής πλημμύρισαν δάκρυα. «Εσύ ήσουν λοιπόν.»
Ο Λεωνίδας κούνησε το κεφάλι του, γεμάτος μεταμέλεια. «Δεν μπορώ να αλλάξω το παρελθόν, αλλά θέλω να το διορθώσω. Η Βάνα είναι παιδί μου.»
Έσκυψε μπροστά στη μικρή. «Εγώ είμαι ο μπαμπάς σου.»
Η Αγγελική έμεινε άφωνη καθώς ο Λεωνίδας ικέτευε να τους φροντίσει και τις δύο. Εκείνη τη νύχτα, το μαύρο Audi τους μετέφερε σπίτι του στην Εκάλη.
Για πρώτη φορά ένιωσα ειρήνη μέσα μου, βλέποντας την Αγγελική και τη Βάνα τη γυναίκα και το παιδί μου στο σπίτι μου. Μέσα από αυτό, έμαθα ότι η ζωή φέρνει απρόσμενα θαύματα όταν είσαι έτοιμος να τα δεχτείς με ανοιχτή καρδιά. Να αγκαλιάζεις πάντα το πεπρωμένο σου και να προσπαθείς να κάνεις το σωστό, έστω και αργά.
