Μια εξαντλημένη φοράδα: δεν είχε πια τη δύναμη ούτε να σταθεί όρθια
Το ερωτευμένο ζευγάρι, η Ειρήνη και ο Νικόλας, βάδιζαν αργά μέσα στ αγριόχορτα που τους έφταναν ως τη μέση, κρατώντας σφιχτά ο ένας το χέρι του άλλου. Τα μάτια τους συναντιόνταν συχνά, με εκείνη τη ζεστασιά που γνωρίζουν μόνο όσοι χάνουν τον εαυτό τους στον έρωτα. Με τη ραστώνη του πρώτου απογεύματος, δεν κατάλαβαν πότε και πώς βρέθηκαν μπροστά στο απροσδόκητο.
Η Ειρήνη άφησε μια ξαφνική κραυγή και έκανε πίσω από φόβο. Ο Νικόλας πέρασε αστραπιαία μπροστά της, έτοιμος να την προστατεύσει, παρότι τίποτα πραγματικά επικίνδυνο δεν φαινόταν.
Εκεί, κάτω από τα χόρτα, κειτόταν μια φοράδα.
Καλύτερα να πει κανείς: ίχνος φόραδας. Το θέαμα θύμιζε σκελετό καλυμμένο με δέρμα, παρά ζωντανό πλάσμα.
Το λεπτό, παντελώς αφυδατωμένο δέρμα τραβιόταν επάνω από τα πλευρά που όλο και προεξείχαν. Έμοιαζε πως αν την άγγιζες, οι κοκάλες θα τρυπούσαν εύκολα το δέρμα της και θα έβγαιναν έξω. Σε όλο της το σώμα, σκληρές, ξεραμένες πληγές κινούνταν κάτω από τις μύγες που βούιζαν ενοχλητικά γύρω της.
Το θέαμα μόνο απέχθεια προκαλούσε.
Καημένο πλάσμα! φώναξε η Ειρήνη με φωνή που ράγισε τη σιγαλιά της όχθης κι έκανε τη φύση να παγώσει για μια στιγμή.
Και τότε η φοράδα ανασάλεψε αχνά.
Συγχρόνως, τα κορμιά του ζευγαριού πάγωσαν από τρόμο.
Ύστερα από την πρώτη σαστιμάρα, ξέσπασαν και οι δύο με κραυγή, και άρχισαν να τρέχουν προς τον χωματόδρομο, χωρίς να κοιτάξουν πίσω τους. Μόνο όταν πάτησαν σταθερό χώμα, επιχείρησαν να ξαναβρούν την ανάσα τους.
Κανένας δεν τους ακολουθούσε.
Η ταραχή σιγά σιγά καταλάγιασε και ο Νικόλας μπόρεσε να σκεφτεί πιο καθαρά.
Είναι ζωντανή ψέλλισε η Ειρήνη, ταραγμένη.
Ζωντανή, μα φαίνεται σαν να χει ήδη φύγει μουρμούρισε σκοτεινά ο Νικόλας.
Όμως κινήθηκε.
Έπρεπε να το ελέγξουν ξανά. Μήπως κάτι υπήρχε μέσα της που την κατασπάραζε ζωντανή;
Η σκέψη έκανε την Ειρήνη να ανατριχιάσει.
Έστειλε τον «ιππότη» της να εξερευνήσει, ενώ η ίδια έμεινε στον δρόμο. Να δει τη σκηνή δεν ήθελε καθόλου.
Ο Νικόλας πήγε πάλι κοντά. Σιγουρεύτηκε γρήγορα πως γύρω δεν υπήρχε άλλο πλάσμα. Το πιο σημαντικό: η φοράδα ζούσε.
Όταν πλησίασε τελείως, η φοράδα στράφηκε λίγο και αναστέναξε χαμηλόφωνα.
Αδυνατούσε να κινήσει το σώμα της, όμως τα φλογισμένα της πλευρά σάλευαν – ακόμα ανάσαινε.
Τα βλέφαρά της μισάνοιχτα προσπάθησαν να εστιάσουν στον άνθρωπο, αλλά ήταν μάταιο: μία κοκκινωπή μεμβράνη κάλυπτε το βλέμμα της.
Το κάτω χείλος της κρεμόταν αδύναμο.
Πόδια και ουρά ακινητοποιημένα στο χώμα. Μόνο οι άκρες των αφτιών της αναπηδούσαν πού και πού, μα κι αυτό θαρρείς και το έκανε ο αέρας.
Η φοράδα κυριολεκτικά αργοπέθαινε.
Σαν να κρατιόταν από μια κλωστή και η μάχη είχε σχεδόν χαθεί.
Ο Νικόλας κοίταξε τριγύρω απορημένος, προσπαθώντας να καταλάβει πόση ώρα βρισκόταν εκεί το ζώο. Η περιοχή έδειχνε ασταύρωτη σαν να ήταν μέρες ή και βδομάδες ακίνητη εκεί.
Πήρε βαριά την απόφαση και γύρισε πίσω στην Ειρήνη. Της διηγήθηκε όσα είδε.
Τι σημασία έχει πώς βρέθηκε εδώ; διέκοψε με αγωνία η Ειρήνη. Τι θα κάνουμε; Αν δεν βοηθήσουμε, θα πεθάνει Κι ούτε καν ξέρω αν υπάρχει κανείς εδώ γύρω που να ξέρει από άλογα!
Ο Νικόλας θυμήθηκε τότε πως στο διπλανό χωριό, το Αγιονόρι έξω από την Κόρινθο, κάποιοι είχαν στάβλους και άλογα για ιππασία.
Τους εντόπισαν γρήγορα, αν και ο λόγος τους ακούστηκε τρελός στην άλλη μεριά του τηλεφώνου. Όμως οι σταβλίτες υποσχέθηκαν να έρθουν αμέσως.
Κι όντως, δεν άργησαν να φανούν τα φώτα ενός αγροτικού που κατάπινε τη σκόνη στον παρακείμενο δρόμο.
Το ζευγάρι κουνούσε μανιωδώς τα χέρια του να τους καθοδηγήσει, καθώς το όχημα με το σταβλίσιο τρέιλερ σταμάτησε κοντά τους.
Από το αυτοκίνητο κατέβηκαν δύο ένας άντρας γύρω στα σαράντα και μια γυναίκα, γεμάτοι απορία και μετά τρόμο στη θέα της φοράδας από κοντά. Ήταν αδιανόητο να σηκωθεί μόνη της και να μπει στο τρέιλερ. Μόνο ελπίδα, να φτάσει ζωντανή ως την κτηνιατρική κλινική του Λουτρακίου.
Τέσσερις άνθρωποι δεν αρκούσαν για να μεταφέρουν το καταπονημένο αλλά βαρύ κορμί της.
Ο Νικόλας έτρεξε στο χωριό, καλώντας όποιον γνωστό και γείτονα έβρισκε για βοήθεια.
Μαζεύτηκαν εν τέλει αρκετοί άντρες, έβαλαν ένα παχύ σεντόνι κάτω απ τη φοράδα, και όλοι μαζί τη σήκωσαν ευλαβικά από το χώμα.
Η φοράδα άνοιξε τρομαγμένα τα μάτια και κουνούσε σχεδόν αθέλητα την οπλή της, αδύναμη να αντισταθεί ή να βοηθήσει.
Αυτή η εικόνα ράγιζε καρδιές· ήταν φανερό πως οι δυνάμεις της την είχαν εγκαταλείψει.
Την ανέβασαν στο τρέιλερ, έκλεισαν προσεκτικά την πόρτα, και το αυτοκίνητο ξεκίνησε προς τον στάβλο στο Αγιονόρι.
Όταν έφτασαν, βοήθησαν όλοι στη μεταφορά της στο εσωτερικό του στάβλου, όπου ήδη περίμεναν ένας παθιασμένος κτηνίατρος κι άλλοι εργαζόμενοι.
Ο ειδικός πήρε αμέσως να την εξετάζει, ψηλάφησε το σώμα της, έκανε αιμοληψίες και έψαχνε παντού για ίχνη ζωής.
Εν τω μεταξύ, ήρθε και το περιπολικό: δήλωσαν την κακοποίηση του ζώου, κατέγραψαν τις μαρτυρίες κτηνιάτρου, νέων ιδιοκτητών και όλων των εθελοντών. Προειδοποίησαν, ωστόσο, πως ίσως δεν βρουν ποτέ τον προηγούμενο ιδιοκτήτη, οπότε δύσκολα θα τιμωρηθεί κάποιος.
Ο κτηνίατρος έκανε ενέσεις, φρόντισε τις πληγές, έβαλε ορό.
Οι εθελοντές την μετέφεραν σε καθαρό, ελεύθερο σταβλο.
Η κατάσταση ήταν τόσο σοβαρή, που κανείς δεν ήξερε αν θα επιβίωνε. Υπήρχαν όμως ακόμη ελπίδες κι έπειτα από κοινή απόφαση, άρχισαν αγώνα διάσωσης.
Το βασικότερο πρόβλημα: δεν έτρωγε σχεδόν καθόλου και με το ζόρι έπινε λίγο νερό.
Η αιτία: σοβαρή δερματική μόλυνση από δυνατό παράσιτο.
Ένα άκαρι προκαλούσε φλεγμονές, φουσκάλες, οι οποίες έσκαγαν κι άφηναν τραχιές πληγές με φρικτή φαγούρα.
Η φοράδα έσκιζε τα σημεία, τραυμάτιζε το σώμα της, και σιγά σιγά μαράζωνε ώς το σκελετό που είχε απομείνει.
Δυστυχώς δεν ήταν μόνο αυτά.
Το τρίτο της βλέφαρο ήταν πρησμένο και κόκκινο.
Ο γιατρός πήρε δείγματα, υποπτευόμενος όγκο πράγμα που σήμαινε δύσκολη επέμβαση, όταν θα δυναμώσει το ζώο.
Και φυσικά, πρόβλημα και στα δόντια. Χωρίς θεραπεία, ήταν καταδικασμένη.
Για πολλές εβδομάδες, ο σταύλος έγινε πρόχειρο νοσοκομείο.
Κάθε μέρα ο κτηνίατρος ανέβαινε στο βουνό και ασχολιόταν πολύωρα μαζί της. Ο παρασιτικός εχθρός εξαλείφθηκε, οι πληγές γιατρεύτηκαν, τα δόντια φτιάχτηκαν, και τότε μόνο η φοράδα άρχισε να τρώει ξανά μόνη της.
Τις πρώτες μέρες, την κράταγαν με ορό σχεδόν βρέφος, τάιζαν με μπιμπερό. Αλλά λίγο λίγο, οι δυνάμεις επέστρεφαν. Κοίταζε χαμένη, ανίκανη να αποδεχτεί ότι θα ζήσει. Μα οι νέοι της άνθρωποι δεν την άφησαν να σβήσει αβοήθητη.
Η οικογένεια της αγρυπνούσε, ακόμα και νύχτα, άλλαζαν τους ορούς, άκουγαν την αναπνοή της. Μέσα στον χρόνο, η φοράδα έμαθε να ξεχωρίζει φωνές· πλησίαζε κοντά και έγερνε το κεφάλι σε οικείες παλάμες, ταράζονταν μόνο όταν ο γιατρός μουρμούριζε αυστηρά.
Λόγω της μεμβράνης, έβλεπε ελάχιστα στηριζόταν σε ήχους και τρυφερά αγγίγματα για να προσανατολιστεί.
Σταδιακά ανακτούσε δυνάμεις. Μετά από λίγο κατάφερνε να γύρει από το ένα πλευρό στο άλλο, να στηρίζει το σώμα της κάθετα.
Το μεγάλο πρόβλημα επέμενε: τα πόδια της δεν άντεχαν, δε στεκόταν.
Αγωνία και φοβία ότι δε θα σηκωθεί ποτέ. Προσπαθούσε μάταια να μαζέψει τα πόδια της για να ανασηκωθεί, μα το σώμα παρέλυε.
Ο κτηνίατρος τους εξήγησε πως ήταν θέμα μυών: έμενε άπραγη τόσο καιρό που τα πόδια έλιωσαν σχεδόν. Πήραν ειδικό σκεπαστό και ιμάντες, έτσι ώστε οχτώ άτομα και όχι λιγότερα να μπορούν να τη σηκώσουν στα όρθια και να την κρατούν.
Κάθε βράδυ, γνωστοί και φίλοι περνούσαν για να βοηθήσουν με τις ασκήσεις.
Στην αρχή, της έβαζαν τα πόδια στη θέση τους με τα χέρια. Μετά από εβδομάδες, άρχισε με διστακτικές, αδέξιες κινήσεις να σηκώνει τα άκρα μόνη της.
Ήταν μεγάλη και για τα δύο: κουραζόταν γρήγορα, αλλά κανείς δε σταματούσε.
Μετά από μήνες, κατάφερε να σταθεί, έστω και κουνώντας με δυσκολία.
Ο ιδιοκτήτης της την έβγαζε βόλτες μόνο δύο βήματα τη φορά, αλλά η φοράδα ανυπομονούσε να ανασάνει ελεύθερη. Ήθελε να τρέξει ξανά στα λιβάδια, να μυρίσει το θυμάρι και τα αγριολούλουδα της Πελοποννήσου.
Όταν ήταν πλέον δυνατή αρκετά, ο κτηνίατρος έκρινε ότι μπορεί να χειρουργηθεί στο μάτι.
Ήταν δύσκολη η επέμβαση, αλλά απαραίτητη: ο όγκος δεν της επέτρεπε να δει σωστά, και το ζώο συχνά έτριβε τα μάτια του στα τοιχώματα του σταύλου.
Μετέφεραν τη φοράδα στην κτηνιατρική κλινική της Κορίνθου. Ο γιατρός αφαίρεσε τον όγκο.
Μετά το χειρουργείο, τα μάτια πονούσαν αλλά για πρώτη φορά αντίκριζε καθαρά τους ανθρώπους που τη φρόντιζαν, τους υπόλοιπους στάβλους γύρω της.
Πρόσθεσε στο καθημερινό πρόγραμμα αντιβιοτικά και οφθαλμικές σταγόνες, τις οποίες δεχόταν χωρίς αντίσταση, με μια απίστευτη υπομονή.
Σιγά σιγά, η φοράδα αποδείχτηκε εξαιρετικά εύστροφη και ήσυχη. Οι νέοι ιδιοκτήτες την αγάπησαν σαν μέλος της οικογένειάς τους.
Όταν πλέον δυνάμωσε, την έβαλαν στο μεγάλο μαντρί όπου δύο ακόμη άλογα ζούσαν. Τα βρήκε γρήγορα μαζί τους και μάλιστα συγκρατούσε με ηρεμία τον νεαρό επιβήτορα, ενώ έτρωγε πλάι στη μητέρα του.
Με τον καιρό, το ζώο καμία σχέση δεν είχε με το σκελετωμένο πλάσμα που μαράζωνε μες στα αγριόχορτα.
Η υγιής της γούνα έλαμπε κάτω στον ήλιο. Μόνο κάποιες μικρές ουλές στα καπούλια και οι αργές κινήσεις θύμιζαν τι είχε περάσει.
Ο ιδιοκτήτης δεν βιάστηκε να την ιππεύσει. Μα μια μέρα, εκείνη άρχισε να σηκώνει οπλές και να χλιμιντρίζει κάθε φορά που έβλεπε τη σέλα.
Γελούσε όταν έβλεπε τα άλλα άλογα να μεταφέρουν παιδιά κι ενήλικες.
Ένα πρωινό, της έβαλαν χαλινάρι, σέλα και βγήκαν παρέα στο λιβάδι.
Η φοράδα ανασήκωσε το κεφάλι με υπερηφάνεια.
Το βάρος του ιδιοκτήτη ζόρισε λίγο το πονούσε, αλλά δεν διαμαρτυρήθηκε στιγμή.
Έκαναν έναν μικρό γύρο: εκείνη τη στιγμή, το ζώο ήταν ξανά το πιο ευτυχισμένο στον κόσμο.
Όσα αγωνία, φόβος, ή πόνος και αν είχαν προηγηθεί, από δω και στο εξής ήξερε πως θα βρισκόταν πάντα σε χέρια που νοιάζονται αληθινά.
Και η φοράδα ήξερε καλά: κανείς, ποτέ, δεν θα την εγκατέλειπε ξανά, όσο κι αν το φέρει η ζωή.
