Το δάσος βυθίστηκε σε βαθύ σκοτάδι. Στο υγρό χώμα, δίπλα σε μια αρχαία δρυ, κάθισε ένας γέρος. Η αναπνοή του ήταν βαριά, τα χέρια του τρέμαγαν από το κρύο και τα μάτια του γεμάτα απελπισία. Οι ίδιοι του οι γιοι τον είχαν φέρει εκεί και τον είχαν εγκαταλείψει σαν άχρηστο σκουπίδι.
Χρόνια περίμεναν τον θάνατό του. Η κληρονομιά ένα μεγάλο σπίτι, χωράφια και χρήματα θα πήγαινε σε εκείνους. Αλλά ο γέρος δεν πέθαινε. Έτσι αποφάσισαν να επιταχύνουν το τέλος: τον άφησαν στη μέση του ερημικού δάσους, χωρίς φαγητό ή νερό, ελπίζοντας τα άγρια θηρία να κάνουν τη δουλειά τους και η αστυνομία να το θεωρήσει τραγικό ατύχημα.
Ο καημένος γέρος, ακουμπημένος στο δέντρο, ανατριχίαζε με κάθε ήχο. Μακριά, ο άνεμος ούρλιαζε, αλλά ανάμεσα στους σφυριγμούς του άκουγε έναν άλλο θόρυβο: τα ουρλιαχτά λύκων. Ήξερε πως το τέλος ήταν κοντά.
«Θεέ μου πραγματικά θα τελειώσει έτσι;» ψιθύρισε, ενώ έκλεινε τα χέρια του σε προσευχή.
Τότε, ένα κλαδί σπάστηκε. Μετά ένα άλλο. Τα βήματα πλησίαζαν. Ο γέρος προσπάθησε να σηκωθεί, αλλά το σώμα του δεν απαντούσε. Τα μάτια του έψαχναν στο σκοτάδι, μέχρι που, ξαφνικά, ανάμεσα στους θάμνους, εμφανίστηκε ένας λύκος.
Το ζώο πλησίασε αργά στο μονοπάτι. Το τρίχωμά του λάμπετε κάτω από το φεγγαρόφωτο, και τα μάτια του έλαμπαν σαν δυό κάρβουνα. Έδειξε τα δόντια του και πλησίασε περισσότερο.
«Αυτό είναι το τέλος», σκέφτηκε ο γέρος.
Έκλεισε τα μάτια και άρχισε να προσεύχεται δυνατά, περιμένοντας τον πόνο από τα αιχμηρά δόντια. Αλλά τότε, συνέβη κάτι που ποτέ δεν θα φανταζόταν.
Ο λύκος δεν επιτέθηκε. Πλησίασε δίπλα του, σταμάτησε και μετά έριξε το κεφάλι του και ούρλιαξε απαλά, σαν να του μιλούσε.
Ο άντρας, μπερδεμένος, έτεινε το χέρι του, και προς έκπληξή του, το ζώο δεν απομακρύνθηκε. Αντίθετα, του επέτρεψε να αγγίξει το πυκνό του τρίχωμα.
Τότε, ο γέρος θυμήθηκε. Πριν πολλά χρόνια, όταν είχε ακόμα δύναμη, είχε βρει στο δάσος ένα νεαρό λύκο παγιδευμένο σε μια παγίδα κυνηγών.
Χωρίς φόβο, ριψοκινδυνεύοντας τη ζωή του, είχε ανοίξει τα θανάσιμα σίδερα και τον είχε ελευθερώσει. Ο λύκος είχε φύγει χωρίς να γυρίσει να κοιτάξει αλλά, όπως φαίνεται, ποτέ δεν ξέχασε.
Τώρα, αυτός ο μοναχικός θηρευτής έσκυβε μπροστά του σαν μπροστά στον σωτήρα του. Ο λύκος έσκυψε ακόμα πιο πολύ, δείχνοντας το μήνυμά του: ανέβα πάνω μου.
Με δυσκολία, σχεδόν χωρίς δυνάμεις, ο γέρος άρπαξε το λαιμό του ζώου. Ο λύκος σηκώθηκε και τον κουβάλησε μέσα από το σκοτεινό δάσος. Ο γέρος άκουγε τα κλαδιά να σπάνε κάτω από τις πατούσες του λύκου, έβλεπε τις σκιές άλλων ζώων να κινούνται κοντά, αλλά κανένα δεν τολμούσε να πλησιάσει.
Μετά από μερικά χιλιόμετρα, φάνηκε ένα φως μπροστά: ένα χωριό. Οι άνθρωποι, ακούγοντας τα γαύγισμα, βγήκαν τρέχοντας και είδαν κάτι απίστευτο: ένας τεράστιος λύκος άφηνε με προσοχή έναν γέρο, αδύναμο αλλά ζωντανό, μπροστά στις πύλες τους.
Όταν ο γέρος βρέθηκε κάτω από μια στέγη, περιτριγυρισμένος από καλούς ανθρώπους, έσκασε σε κλάματα. Όχι από φόβο, αλλά γιατί κατάλαβε πως ένα θηρίο είχε
