Η Αγγέλα Παπαδοπούλου ξύπνησε εκείνο το Σαββατοκύριακο με το αίσθημα μιας εορτής στο στήθος. Εξήντα χρόνιαστρογγυλή ηλικία που απαιτεί τελετουργία. Είχε σχεδιάσει τη μέρα αυτή εδώ και καιρό, συνέθετε λίστες καλεσμένων, σκεφτόταν το ντύσιμο. Στο καθρέφτη της αντανάκλασε ένα ευχαριστημένο πρόσωπο, μια γυναίκα που ήξερε πως όλα κυλούν σύμφωνα με το δικό της σχέδιο.
Μαμά, χρόνια πολλά! εμφανίστηκε πρώτος ο Νίκος στην κουζίνα, κρατώντας ένα μικρό κουτάβι από χρυσό χαρτί. Αυτό είναι από εμάς με την Αιμιλία.
Η Αιμιλία έσυρνε το κεφάλι της σιωπηλά, στέκεται δίπλα στη εστίες με το φλιτζάνι καφέ στα χέρια. Πρωινά ήταν πάντα φειδωλή με τα λόγια, ειδικά όταν έπρεπε να αντιμετωπίσει τις γιορτές της πεθεράς.
Ω, Νικολάκι, ευχαριστώ! πήρε η Αγγέλα το δώρο με έντονη χαρά. Έχετε ήδη πρωτοσβηστέψει;
Ναι, μαμά, όλα καλά, απάντησε ο Νίκος, ρίχνοντας μια ματιά στη σύζυγό του.
Η Αιμιλία άφησε το φλιτζάνι στο νιπτήρα, προετοιμάζοντας το μυαλό της για το επόμενο. Τα τελευταία χρόνια η πεθερά είχε μια ανεβασμένη διάθεση που, περίεργο, την έκανε μόνο πιο άπτη στις εντολές της. Ένιωθε ότι η εορταστική ατμόσφαιρα της έδινε δικαίωμα να διέπει τα πάντα ακόμη πιο έντονα από το συνηθισμένο.
Αιμιλία, αγαπητή μου, είπε η Αγγέλα με εκείνη τη φωνή που πάντα πρόδωσε μια επιταγήαπαίτηση. Έχω για σένα μια μικρή αποστολή.
Η Αιμιλία γύρισε, προσπαθώντας να κρατήσει ένα ουδέτερο ύφασμα στο πρόσωπό της. Σε τρία χρόνια κοινής ζωής στο ίδιο διαμέρισμα στην Αθήνα, είχε μάθει να διαβάζει τις ενδείξεις της πεθεράς σαν ανοιχτό βιβλίο.
Αυτό είναι το μενού· ετοίμασε τα πάντα μέχρι την πέμπτη, δεν θα με βλέπεις να στέκομαι στην κουζίνα στο δικό μου τελετουργικό, πάγωσε η Αγγέλα ενώ τάλιγε ένα διπλό χαρτί, γραμμένο με καθαρή στυλ.
Η Αιμιλία πήρε το φύλλο, το πέρασε με το βλέμμα της και ένιωσε το κείμενο να συμπιέζεται μέσα της. Δώδεκα πιάτα. Δώδεκα! Από απλές ψιλοκομμένες λιχουδιές μέχρι πολύπλοκους σαλάτες και ζεστά ορεκτικά.
Αγγέλα Παπαδοπούλε, άρχισε προσεκτικά, αλλά είναι δουλειά για ολόκληρη μέρα
Φυσικά! γέλασε η πεθερά, σαν να ήξερε κάτι προφανές. Τι άλλο να κάνουμε σε μια τόσο μεγάλη γιορτή; Να ετοιμάσουμε το δείπνο για τα γενέθλια, φυσικά! Οι καλεσμένοι θα είναι πολλοί, όλες οι φίλες μου, οι γείτονες Δεν θέλει κανείς να φτάσει το πρόσωπό του σε βρωμιές.
Ο Νίκος μετέτρεψε την προσοχή του από τη μητέρα στον σύζυγό, νιώθοντας την ένταση να αυξάνεται.
Μαμά, μήπως να πάρουμε κάτι έτοιμο; πρότεινε διστακτικά.
Τι λες! οργίστηκε η Αγγέλα. Στο δικό μου τελετουργικό να τρέφουμε τους καλεσμένους με αγορασμένο φαγητό; Τι θα σκεφτούν οι άλλοι! Όχι, όλα πρέπει να είναι σπιτικά, φτιαγμένα με ψυχή.
Η Αιμιλία σφίξα τα γόνατά της. Με ψυχή. Φυσικά, με ξένη ψυχήη δική της, που θα έπρεπε να περπατήσει όλη μέρα στην κουζίνα.
Εντάξει, είπε σύντομη, κατευθυνόμενη προς την έξοδο.
Αιμιλία! φώναξε ο Νίκος. Περιμένετε.
Στάθηκε στην αυλή, αναπνέοντας βαριά. Ο Νίκος πλησίασε, κατεβάζοντας τα μάτια του με τύψιμο.
Άκου, θα ήθελα να βοηθήσω, αλήθεια, αλλά στο κουζίνα είμαι μόνο εμπόδιο Τα χέρια μου δεν μεγαλώνουν από εκεί.
Σίγουρα, χαμογέλασε η Αιμιλία αλαζονικά. Και το ότι η μητέρα σου με χρησιμοποιεί σαν υπηρέτρια, είναι φυσιολογικό;
Χαχά, έσπασε ο Νίκος, τσακίζοντας τα ώμους. Σκέψου το μόνο· να φτιάξεις κάτι για τη μητέρα σου στην ημέρα της εορτής δεν είναι δύσκολο. Την υποστηρίζει πάντα, μας παρέχει σπίτι, ποτέ δεν ζητάει χρήματα για τους λογαριασμούς.
Η Αιμιλία κοίταξε τον σύζυγό της με μακρύ βλέμμα. Θα μπορούσε να του θυμίσει πώς η μητέρα του της τσακίζει συνεχώς για το σπίτι, για την τάξη, για το μαγείρεμα, για το ότι «υποδέχτηκε στην οικογένεια μια κοπέλα από το βάθος», σαν να έκανε ένα αμήχανο ευεργετήριο. Αλλά ποιο όφελος; Ο Νίκος δεν θα καταλάβει ποτέ. Για αυτόν η μητέρα θα παραμείνει ιερή, οι απαιτήσεις τηςαπλώς ιδιότροπες μιας κακοδιατεθειμένης συζύγας.
Εντάξει, είπε η Αιμιλία και πήγε στην κουζίνα.
Οι επόμενες ώρες περάσαν σαν τρεχούμενο ρυθμό. Η Αιμιλία έκοβε, βράδυσε, τηγάνισε, ανακάτεψε. Τα χέρια λειτουργούσαν αυτομάτως, ενώ στο κεφάλι της γυρνούσαν σκέψειςμία πιο επίμονη από την άλλη. Ξαφνικά, όντας δίπλα στο φούρνο, μια λάμψη τη χτύπησε. Η ιδέα ήταν τόσο απλή και ταυτόχρονα εκλεπτυσμένη που την έκανε να χαμογελάσει αδέξια.
Άνοιξε το μικρό κουτί που είχα αγοράσει από το φαρμακείο πριν από μήνα για προσωπική χρήση, αλλά ποτέ δεν το χρησιμοποίησε: ένα ήπιο καθαρτικό. Στο πακέτο έγραφε ότι η δράση ξεκινά μέσα σε μία ώρα.
Η Αιμιλία μελετώντας το μενούσαλάτες, πολύπλοκα ορεκτικάσυνειδητοποίησε ότι μπορούσε να προσθέσει μερικές σταγόνες σε όλα, εκτός από το ζεστότο κρέας με πατάτεςπου θα άφηνε άθικτο. Έπρεπε όμως και αυτή και ο σύζυγός της να τρέφονται.
Μέχρι την πέμπτη η τράπεζα έσπαγε από γεύματα. Η Αγγέλα, ντυμένη σε καινούργιο φόρεμα και στολισμένη με κοσμήματα, παρατηρούσε την κουζίνα σαν στρατηγό πριν από τη μάχη.
Καλά, έσφιχνε ευγενικά. Η σαλάτα της πρωτεύουσας θα μπορούσε να είναι λίγο πιο αλμυρή.
Η Αιμιλία μίλα με σιωπή, τοποθετώντας τα πιάτα στο τραπέζι. Μέσα της έπαιζε μια μελωδία προσμονής.
Οι καλεσμένοι άρχισαν να φτάνουν ακριβώς στις πέντε. Η Αγγέλα δεχόταν καθέναν με ανοιχτές αγκαλιές, παίρνοντας δώρα και κοπλιμέντα. Οι φίλες τηςκυρίες της ίδιας ηλικίας, ντυμένες εξίσου εορταστικάέτρωγαν το στυλ του τραπεζιού.
Αγγελίτσα, τι προσπάθειες! φώναξε η Βασιλική, η γειτόνισσα του τρίτου ορόφου. Τι ομορφιά!
Αχ, όχι, απάντησε η γενέθλιος, ταπεινός, μόνο η Αιμιλία και εγώ δουλέψαμε. Στην πραγματικότητα, το κύριο έργο το έκανα εγώ, και εκείνη με βοήθησε.
Η Αιμιλία, τοποθετώντας τα πιάτα, σχεδόν γέλασε δυνατά. Βοηθούσε. Φυσικά.
Νίκο, είπε χαμηλή στην άντρα του, μην τρως τις σαλάτες ακόμα. Περιμένετε το ζεστό.
Γιατί; ρώτησε έκπληκτος.
Απλά περίμενε, εντάξει;
Σηκώθηκε τα ώμους, αλλά υπακούσε. Η Αιμιλία κάθισε στην άκρη, παρακολουθώντας τους καλεσμένους να καταπίνουν τα ορεκτικά. Η Αγγέλα αφηγούνταν πώς είχε σκεφτεί το μενού, πώς επέλεξε τα υλικά, πώς προσπάθησε να καλύψει όλα τα γούστα.
Αυτή η σαλάτα είναι η δική μου ειδική πινελιά, υψώθηκε, δείχνοντας τη σαλάτα της πρωτεύουσας. Η συνταγή είναι από τη γιαγιά μου.
Θεϊκή! προσέθεσε η Ταμαρία Σοφία. Έχεις χρυσοχοϊκά χέρια, Αγγέλα!
Μια ώρα πέρασε. Η Αιμιλία κοίταξε το ρολόι, μετράει τα λεπτά. Και τέλος, ξεκίνησε η αρχή.
Η Βασιλική έπιασε το στομάχι της και έσπευσε.
Ωχ, κάτι δεν πάει καλά
Εγώ επίσης! προσέκυψε η γειτόνισσα. Αγγελίτσα, είσαι σίγουρη ότι όλα τα υλικά ήταν φρέσκα;
Η Αγγέλα πήρε χρώμα.
Φυσικά! Τα αγόρασα χθες!
Αλλά τότε και αυτή πάγωσε. Έτρεξε γρήγορα προς το μπάνιο. Μια σειρά καλεσμένων ακολούθησε τα βήματά της.
Αιμιλία, ψιθύρισε ο Νίκος, τι συμβαίνει;
Δεν ξέρω, απάντησε ψύχραιμη η σύζυγος. Κάτι πιθανόν να είναι λανθασμένο στο φαγητό. Ευτυχώς δεν αγγίξαμε τις σαλάτες.
Στο διαμέρισμα ξέσπασε το χάος. Οι καλεσμένοι εξαφανίζονταν ένα-ένα στο μπάνιο, έπειτα έβγαιναν βιαστικά, ψιθυρίζοντας απολογισμούς και παραπονιές για το κακό τους αίσθημα. Η Αγγέλα τρεχούσε ανάμεσα σε καλεσμένους και τουαλέτες, προσπαθώντας να σώσει την κατάσταση, αλλά ήταν αργά.
Μέχρι τις εφτά το βράδυ έμειναν μόνο τρία: η Αγγέλα, ο Νίκος και η Αιμιλία. Η Αγγέλα καθόταν στο καναπέ, χλωμή και απροετοίμαστη.
Πηγαίνετε να ξεκουραστείτε, είπε η Αιμιλία με συμπόνια. Θα τα μαζέψουμε όλα.
Τι έβαλες στο φαγητό; ρώτησε οργισμένη η πεθερά, μόλις ανέπνευσε.
Η Αιμιλία κόβει ήρεμα το κρέας με τις πατάτες.
Καθαρτικό. Αλλά μόνο στις σαλάτες και στα ορεκτικά. Το ζεστό δεν το άγγισα, μπορείτε να το φάτε άφοβα.
Η Αγγέλα ήθελε να πει κάτι, αλλά πάλι τη χτύπησε το αίσθημα και έσφυγε στο μπάνιο.
Αιμιλία! την κοίταξε ο Νίκος με πικρία. Γιατί το έκανες;
Τι άλλο να κάνω; απάντησε η Αιμιλία, γυρίζοντας προς τον σύζυγό της. Δε μπορείς να φανταστείς πώς η μητέρα σου σε μεταχειρίζεται όταν λείπεις. Μισό από τα επεισόδια δεν σου τα λέω, γιατί ξέρω ότι θα τα υπερασπιστείς. «Η μητέρα προσπαθεί, η μητέρα βοηθά, η μητέρα μας στέκεται». Και το ότι με βλέπει σαν υπηρέτρια, δεν σε πειράζει.
Ο Νίκος έμεινε σιωπηλός, μασώντας αργά το κρέας.
Ίσως είναι σκληρό, συνέχισε η Αιμιλία, αλλά έχω κουραστεί. Κουρασμένη που σε αυτό το σπίτι είμαι κανένας. Με εκμεταλλεύονται και μετά με κατηγορούν για την ατάρα. Σήμερα της έδωσα ένα μάθημα. Ίσως τώρα να σκεφτεί δύο φορές πριν βάλει σε μένα όλη τη δουλειά και μετά να διεκδικήσει τα επαίνους.
Αλλά είναι πολύ άρχισε ο Νίκος.
Πολύ τι; Κανείς δεν τραυματίστηκε. Μόνο κάποιες ώρες στο μπάνιο. Και το μάθημα θα μείνει για πάντα.
Και πράγματι, το μάθημα έμεινε. Μετά τη δυσάρεστη αυτή γιορτή η ΑγγΜετά τη δυσάρεστη αυτή γιορτή η Αγγέλα έμαθε ότι η ειρήνη στο σπίτι χτίζεται από μικρές αλήθειες και αμοιβαία συγχώρεση.
