Μαρία, πάρε την! Δεν αντέχω άλλο! Με αηδιάζει ακόμη και να την αγγίξω!
Η Ελισάβετ έτρεμε. Το μωρό στα χέρια της έκλαιγε ασταμάτητα.
Την πήρα στην αγκαλιά μου, τη μικρή μου ανιψιά, και της έγνεψα καθησυχαστικά.
Εντάξει. Αλλά είναι δική σου απόφαση, έτσι; Μη μου ρίξεις ευθύνες μετά.
Τι ευθύνες, Ασπασία μου; Πάρ την μαζί σου. Δεν τη θέλω!
Η μικρούλα είχε έρθει στον κόσμο πριν μόλις έναν μήνα. Από την αρχή της εγκυμοσύνης της, η Ελισάβετ ήταν άλλος άνθρωπος. Εγώ τα έριχνα στις αλλαγές της διάθεσης λόγω των ορμονών. Η αδελφή μου ήταν χήρα πάνω από εφτά χρόνια. Τα μεγάλα της παιδιά είχαν φύγει από το σπίτι. Ένα ταξίδι στη Θεσσαλονίκη, ένας γρήγορος έρωτας και μια ξαφνική εγκυμοσύνη μάς είχαν βρει όλους απροετοίμαστους. Η Ελισάβετ ποτέ δεν ήταν αυθόρμητος άνθρωπος. Στην αρχή νόμιζα πως χάρηκε με το μωρό. Ύστερα όμως, την έβλεπα να αλλάζει διάθεση: μια μέρα αγόραζε βιαστικά βρεφικά ρουχαλάκια, άλλη μέρα κλεινόταν στον εαυτό της, σαν να έχτιζε τοίχο γύρω της.
Λίγο πριν γεννήσει, απομακρύνθηκε εντελώς από όλους. Ούτε σε εμένα, ούτε στη μάνα μας, ούτε στα παιδιά της μιλούσε. Κάποτε ανησύχησα τόσο που πήγα να την βρω στο μαιευτήριο. Εκεί ετοιμαζόταν να υπογράψει χαρτιά εγκατάλειψης του μωρού.
Ελισάβετ, τι κάνεις; Τι σου συμβαίνει;
Δεν ξέρω. Δεν νιώθω τίποτα. Είναι σαν να είναι ξένο το παιδί.
Τι λες; Είναι το παιδί σου!
Όχι για μένα! Γύρισε και κοίταξε τον τοίχο.
Έφερα τη μάνα μας για να τη συνεφέρει. Η Ελισάβετ δέχτηκε να πάρει το παιδί μαζί της στο σπίτι, μόνο επειδή η μάνα επέμεινε να μείνουν μαζί δήθεν για βοήθεια. Στην ουσία, όλοι παρακολουθούσαμε διακριτικά την Ελισάβετ. Φρόντιζε το μωρό μηχανικά, ψυχρά, χωρίς να της δίνει σημασία πάνω από το απολύτως απαραίτητο. Η μάνα μας έδωσε όνομα στη μικρή. Εγώ την είχα συνέχεια αγκαλιά.
Ελισάβετ, θα την πάρω εγώ κοντά μου. Θα την μεγαλώσω. Αν περάσει λίγος καιρός, ποια θα αποκαλεί μαμά, αναρωτιέμαι;
Δεν με νοιάζει. Αρκεί να μην είμαι εγώ!
Μια βδομάδα μετά ετοίμασα τα χαρτιά. Έγινα επίσημος κηδεμόνας της ανιψιάς μου. Η Ελισάβετ έφυγε για άλλη πόλη.
Η μικρή Ανθούλα μεγάλωσε με τσαχπινιά και γέλια. Μίλησε και περπάτησε γρήγορα. Με φώναζε «μαμά».
Πέρασαν δώδεκα χρόνια.
Μαμά, πήρα τρία δεκάρια σήμερα! Αύριο θα πάμε σινεμά με το σχολείο! φώναξε χαρούμενη όταν μπήκε σπίτι.
Είναι αυτή;
Ναι, Ελισάβετ, αυτή είναι. Σε παρακαλώ…
Χαίρετε! Είμαι η Ανθούλα, εσείς ποια είστε;
Η Ανθούλα, μία ψηλή, με μεγάλα μάτια κοπέλα, στάθηκε στο κατώφλι της κουζίνας κοιτώντας με απορία τη γυναίκα που καθόταν και εμένα, που ήμουν καταλευκή στο παράθυρο.
Εγώ… είμαι η Ελισάβετ. Η μάνα σου, Ανθούλα.
Εγώ δεν αντέχω άλλο! της είπα θυμωμένα, πλησιάζοντας την κόρη μου. Ανθούλα, θα σου εξηγήσω…
Μη, μαμά. Να ακούσουμε τι έχει να πει. Λοιπόν; Μας λέτε πως είστε μητέρα μου. Και λοιπόν;
Ήρθα να σε πάρω. Θέλω να ζήσεις μαζί μου.
Γιατί;
Είσαι το παιδί μου.
Όχι, δεν είμαι δική σας. Μία μητέρα έχω, και είναι εδώ. Άλλη δε χρειάζομαι! Κι εσάς εύχομαι να μη σας ξαναδώ ποτέ. και βγήκε αποφασιστικά.
Έπεσα εξουθενωμένος στην καρέκλα.
Τι πέτυχες τώρα;
Ακόμη τίποτα. Αλλά θα πετύχω, να είσαι σίγουρη. Αν χρειαστεί, θα πάω και δικαστικά.
Γιατί το κάνεις αυτό; Εσύ δεν ήθελες ποτέ το παιδί, ούτε καν την κοίταζες… Τώρα, μετά από τόσα χρόνια, θες να αγκαλιαστείτε; Συγγνώμη, Ελισάβετ, καλύτερα να πας στη μαμά μας πρώτα. Εγώ πρέπει να είμαι με την κόρη μου.
Με την ανιψιά σου! έκανε κρύα φωνή σηκώνοντας το κεφάλι.
Αναστέναξα μόνο και έκλεισα την πόρτα πίσω μου, πηγαίνοντας προς το δωμάτιο της Ανθούλας.
Ανθούλα…
Μαμά, άσε με να πω κάτι πριν ξεκινήσεις εξηγήσεις. Τα ξέρω όλα. Πέρυσι, όταν κάναμε καθάρισμα στη γιαγιά, βρήκα τα χαρτιά της επιμέλειας. Στην αρχή θύμωσα που δεν μου είπες τίποτα. Ήθελα να τη συναντήσω, να ρωτήσω γιατί. Μετά, κατάλαβα ότι δεν το χρειάζομαι. Εσύ είσαι η μαμά μου! Άλλη δε θέλω.
Ανθούλα μου! Δεν θα σε χάσω ποτέ.
Ούτε εγώ, μαμά! Θυμάσαι τον συμμαθητή μου το Μιχάλη; Η μαμά του είναι δικηγόρος στο οικογενειακό δίκαιο. Πάρε την τηλέφωνο!
Καλά, κόρη μου, μη βιάζεσαι και τόσο να μεγαλώσεις… Όλα τα λύνεις εσύ πια! Ακόμη εγώ είμαι εδώ η μαμά! γέλασα κι εγώ, την αγκάλιασα και της είπα: Θα τη βρούμε, όλα θα πάνε καλά.
Ακολούθησαν μέρες γεμάτες άγχος και δικαστήρια, αλλά τελικά ο δικαστής κράτησε την κατάσταση ως είχε. Η άποψη της Ανθούλας μετρούσε πια: αρνήθηκε να ζήσει με τη βιολογική μητέρα.
Στεκόμασταν με την αδελφή μου έξω από το δικαστήριο.
Επιτέλους, τέλειωσε, είπα με ανακούφιση. Τι θα κάνεις τώρα;
Θα φύγω, Ασπασία. Δεν θα ξαναανακατευτώ. Θέλω να βοηθήσω, κι ας μην αποδεχτείς. Για την Ανθούλα έχω λογαριασμό στην τράπεζα, τα χαρτιά είναι στη μάνα μας, τα άφησα εκεί.
Γιατί όλα αυτά, Ελισάβετ, και γιατί την άφησες τότε;
Δεν υπήρξε ποτέ ρομάντζο, Ασπασία. Τίποτα. Ήταν ένα σκοτεινό πάρκο, αργά το βράδυ…
Πάγωσα.
Και δεν μίλησες ποτέ τόσο καιρό; Τα κράτησες όλα μέσα σου;
Δεν μπορούσα να το αλλάξω. Γι αυτό σώπασα. Άργησα να καταλάβω ότι ήμουν έγκυος. Το πέρασα για πρόωρη εμμηνόπαυση. Μετά ήταν αργά. Μη το πεις ποτέ στην Ανθούλα. Δεν πρέπει να το ξέρει. Αυτή είναι η δική μου ζωή, όχι η δική της. Ίσως μια μέρα να με συγχωρέσει…
Την αγκάλιασα σφιχτά. Και οι δύο κοιτάξαμε μακριά, εκεί που η Ανθούλα στεκόταν δίπλα στη γιαγιά της.
Μερικές φορές, το πιο οδυνηρό γίνεται το πιο όμορφο. Πόσο όμορφη είναι! Ελισάβετ σκούπισε τα μάτια της κι εγώ, πρώτη φορά εδώ και χρόνια, είδα το χαμόγελο στο πρόσωπό της.
Σκέφτομαι συχνά την αξία της αληθινής αγάπης. Η οικογένεια, λένε, είναι εκεί που νιώθεις ότι ανήκεις. Κι εγώ, τελικά, γι αυτό ευγνωμονώ τη ζωή: γιατί σ ένα σπίτι γεμάτο αγάπη, η καρδιά δίνει πάντα απαντήσεις στα πιο δύσκολα ερωτήματα.
