Πόσο ωραίο είναι να σε έχω κοντά μου, είπα, αγκαλιάζοντας τη σύζυγό μου.
Κι εγώ νιώθω τυχερή που είσαι δίπλα μου! απάντησε η Ελένη.
Με ποιον αλλιώς θα ήθελα να είμαι; χαμογέλασα. Φυσικά, μόνο με εσένα. Είσαι η μοίρα μου, η πιο σπουδαία γυναίκα του κόσμου.
Η Ελένη δεν απάντησε, με φίλησε στο μάγουλο και έτρεξε στην κουζίνα να βγάλει το κέικ από το φούρνο.
Σήμερα γιόρταζαμε τον ασημένιο γάμο μας. Αποφασίσαμε να το κρατήσουμε μυστικό, μόνο με τα στενότερα μας μέλη: εμάς, τα παιδιά μας, τον Ανδρέα, μαθητή δέκατης τάξης, και την Κατερίνα, την έφηβό μας.
Η Κατερίνα είχε μόλις αποφοιτήσει από το πανεπιστήμιο, βρήκε δουλειά και ενοικίασε μικρό διαμέρισμα κοντά στην εργασία της. Παρά τα λίκνιτα ότι η Ελένη της έλεγε ότι στο σπίτι μας υπάρχει πάντα χώρος, η Κατερίνα ήθελε να δοκιμάσει την ανεξαρτησία.
Γιατί να ξοδεύεις λοιπόν για ενοικίαση; ρώτησε η Ελένη. Έχεις εδώ δωμάτιο, ζούμε όλοι μαζί. Όταν πλησιάζεις το γάμο, θα απομακρυνθείς από εμάς.
Μαμά, σας αγαπώ πολύ, ξέρω ότι δεν θα με αποβάλλετε, αλλά θέλω να ζήσω μόνη. Και, αλήθεια, μαμά, τα κέικ σου είναι τόσο νόστιμα που φοβάμαι να μετριαθώ σε έναν ελέφαντα. Εγώ είμαι λεπτή, τρώω και δεν κερδίζω βάρος, αλλά εσύ δεν με τρώγεις! Πρέπει να προσέχω το σχήμα μου, και δεν μπορώ αν μένω μαζί σας είπε η Κατερίνα, γελώντας με ένα κρύο πνεύμα.
Η Ελένη χαμογέλασε κοιτάζοντας την κόρη της. Η Κατερίνα δεν έμοιαζε καθόλου με τη μητέρα της. Η Ελένη ήταν μικρή, λεπτή, ίσως θα μπορούσε να παρεξηγηθεί ως έφηβη. Η εμφάνισή της ήταν απλή, χωρίς επιδείξιμο. Σπάνια χρησιμοποίηε μακιγιάζ, τα μαλλιά της ήξερε συνήθως σε χαλαρό κότσο, και ντύνετο συντηρητικά. Η Κατερίνα όμως ήταν αληθινή ομορφιά· κληρονόμησε το στυλ του πατέρα.
Ο Ανδρέας ήταν άτομο με εντυπωσιακή παρουσία. Ψηλός, γεροδεμένος, με μερικά περιττά κιλά που ανήλθαν από τα κέικ της Ελένης. Στην νεότητά του ήταν εξαιρετικά όμορφος· στα 48 του χρόνια παραμένει ελκυστικός.
Η Ελένη ήξερε πως στο πλάι του έδυε λίγο λιγότερο έντονη. Έπιανε τη φήμη να της ψιθυρίζει το παρασκήνιο, αλλά δεν το έβλεπε ως πρόβλημα· ήξερε ότι για εκείνον ήμουν η πιο ωραία γυναίκα στον κόσμο.
***
Όταν γνωριστήκαμε, ήμουν 20 ετών, εκείνη 22.
Την ίδια μέρα του Σεπτεμβρίου, η φοιτήτρια Ευτυχία έβγαινε για τα γενέθλια της φίλης της, της Δήμητρας. Είχε προετοιμάσει το δώρο εκ των προτέρων, και ενόσω κατευθυνόταν στο σπίτι της, αποφάσισε να αγοράσει και ένα μικρό μπουκέτο λουλουδιών.
Στο ανθοπωλείο, ο μόνος πελάτης ήταν ένας νεαρός άνδρας που εξέταζε μπουκέτα. Ο πωλητής, μια νεαρή κοπέλα, του έδειχνε διάφορες επιλογές με ενδιαφέρον. Η Ευτυχία κοίταξε και εκείνη, παρατηρώντας το ενδιαφέρον της πωλήτριας. Ο νεαρός ήταν απίστευτα καλοσχεδιασμένος.
«Με τέτοιο πρόσωπο θα έπρεπε να είναι ηθοποιός, μπρος στην οθόνη», σκέφτηκε τότε η Ευτυχία.
Ο νεαρός, όμως, την προσέγγισε.
Κυρία, ποιο μπουκέτο προτιμάτε; Ένα με κόκκινες τριαντάφυλλα ή ένα με πούλι;
Η Ευτυχία άρχισε να ντρέπεται· δεν περίμενε να μιλήσει ένας όμορφος κύριος.
Θα διάλεγα τα πούλι, παρόλο που τα περισσότερα κορίτσια προτιμούν τα τριαντάφυλλα απάντησε.
Η κοπέλα σας τι λουλούδια αγαπά; ρώτησε η πωλήτρια.
Την κοπέλα μου; επανέλαβε ο νεαρός. Δεν αγοράζω λουλούδια για τη δική μου κοπέλα· δεν ξέρω καν ποια είναι.
Α, έτσι; έκπληκτος η πωλήτρια, αντάλλαξε βλέμμα με την Ευτυχία.
Ένας φίλος πήγε σε γενέθλια στην ξαδέλφη του· με πήρε μαζί του. Δεν ήθελα να φέρω τα χέρια άδεια, οπότε αγόρασα μπουκέτο. Με το μεγάλο εύρος επιλογών έμεινα άτομος.
Τα τριαντάφυλλα είναι πάντα ασφαλές είπε η Ευτυχία. Όλες οι κορίτσια τα λατρεύουν.
Εσείς τα προτιμάτε κι εσείς; ρώτησε ο νεαρός.
Η Ευτυχία κοκκάρισε, κατέβηκε τα μάτια της και είπε:
Μου αρέσουν περισσότερο τα λουλούδια των λιβαδιών, αλλά και τα τριαντάφυλλα.
Και εμένα, απάντησε ο νεαρός, μου αρέσουν τα λουλούδια του αγρού. Η μητέρα μου πάντα μου φέρνει μικρά μπουκέτα όταν πάμε στο χωριό, εκεί που τα λουλούδια βγάζουν μια ήσυχη ομορφιά. Είναι τα πιο απλά, αλλά αποκαλύπτουν κάτι μαγικό αν τα κοιτάξεις προσεκτικά.
Ο νεαρός αγόρασε μπουκέτο τριαντάφυλλων, έφυγε γελαστός.
Τι όμορφος νεαρός, ε; σχολίασε η πωλήτρια. Μία μόνο χαμογελαστή στιγμή του αξίζει σαν ηθοποιός.
Και εγώ το ίδιο σκέφτηκα απάντησε η Ευτυχία, παίρνοντας ένα μικρό μπουκέτο χρυσάνθεμων.
Καθώς έφτανε στο σπίτι της Δήμητρας, η Ευτυχία ενθουσιάστηκε· ο νεαρός ήταν ο Σωτήρης, φίλος του Αλέξη, ξαδέρφου της γενέθλιας.
Ο Σωτήρης ήταν επίσης εντυπωσιασμένος όταν είδε την Ευτυχία, την ίδια που του είχε συμβουλεύσει στο ανθοπωλείο. Του έριχνε βλέμματα, της έστελνε χαμόγελα. Η Ευτυχία ντροπιάστηκε, αλλά κατέληξε να κάτσει δίπλα του καθώς η βραδιά προχωρούσε.
Τι συζήτησαν τότε; τα χρόνια που πέρασαν, τα λουλούδια, το παρελθόν η Ευτυχία δεν θυμάται πια. Ο Σωτήρης της έθετε ερωτήματα, εκείνη απαντούσε, εκείνος μιλούσε, εκείνη άκουγε.
Ένιωθε μπερδεμένη· γιατί του άρεσε τόσο πολύ; γιατί της έδινε προσοχή; Η Δήμητρα έριχνε δειλό βλέμμα, φαινόταν ενοχλημένη.
Όταν η μουσική άρχισε, η Δήμητρα προσέγγισε τον Σωτήρη και τον παρακάλεσε να χορέψει. Εκείνος, με μια ντροπαλή νύχτα, γύρισε πίσω στην Ευτυχία και την χόρευσε.
Την επόμενη μέρα, όταν η Ευτυχία πήγε στο πανεπιστήμιο, η Δήμητρα την αγνόησε εντελώς, δεν της είπε «γεια».
Μετά το μάθημα, η Ευτυχία πήγε ξανά στη φίλη της, ρώτησε γιατί.
Τι δεν καταλαβαίνεις; της φώναξε η Δήμητρα, με οξύτητα στα μάτια.
Τι θέλεις να καταλάβω;
Ότι ο Αλέξης ήρθε με τον Σωτήρη για μένα! Τον ήθελα για φωτογραφίες, και εκείνη μου αρέσει. Εσύ το κατέστρεψες! Όλη η βραδιά φλερτάρεσαι μαζί του· τώρα πάλι τον παρελθόν σου.
Δεν φλερτάρισα καμιά φορά, είπε η Ευτυχία λυπημένη. Ποτέ δεν ήξερα τι είναι το φλερτ. Ο Σωτήρης με πήγε σπίτι, δεν το ζήτησα.
Εντάξει, δεν φλερτάριζες αλλιώς θα το έβλεπες! είπε η Δήμητρα, απομακρύνοντας.
Η Ευτυχία ένιωσε άσχημα. Σκέφτηκε ότι ίσως είχε «παρενοχλήσει» τη φίλη της, ή μάλλον ότι ήταν «παράνοια». Ήρθε η σκέψη ότι, παρά την απλή εμφάνιση της, κατάφερε να τραβήξει το βλέμμα ενός τόσο όμορφου άνδρα.
Μετά από όλες αυτές σκέψεις, η Ευτυχία κοίταξε στον καθρέφτη του σπιτιού και είπε:
Πραγματικά, ποιος με χρειάζεται;
Τότε χτύπησε το τηλέφωνο. Ήταν ο Σωτήρης. Την περασμένη νύχτα του είχε ζητήσει το τηλέφωνό της· εκείνη δεν πίστεψε ότι θα την ξαναείχε.
Συμφωνήσαμε να συναντηθούμε το βράδυ στην παραλία του Πειραιά. Όταν η Ευτυχία έφτασε, ο Σωτήρης την περίμενε με μπουκέτο λουλουδιών των λιβαδιών. Το χαμόγελό του την έπιασε· ξαφνικά, συνειδητοποίησε ότι ερωτεύτηκα.
Έτσι άρχισε η ιστορία μου με την Ελένη. Πολλοί προφητεύτηκαν πως θα τελειώσουμε σύντομα. Κανείς δεν πίστευε ότι ένας τόσο όμορφος νεαρός θα ερρωθεί με μια απλή γυναίκα όπως η Ευτυχία. Η ζήλεια και οι σχόλια ότι «οι σχέσεις τους είναι καταραμένες» ήσαν αμέτρητοι.
Αλλά ο Σωτήρης δεν κοιτάζει αλλού· βλέπει μόνο την Ευτυχία. Και μέσα σε λίγο η Ευτυχία άρχισε να πιστεύει στα συναισθήματά του και να αγνοεί τους ζηλόφθονα.
Έναν χρόνο μετά τη γνωριμία, ο Σωτήρης και η Ευτυχία παντρεύτηκαν. Κάθε μέρα με λέει πώς είναι η καλύτερη· μόνο με μια ερώτηση, δέκα χρόνια μετά, η Ελένη ρώτησε:
Πώς μπόρεσες να με διαλέξεις, όταν θα μπορούσες εύκολα να βρεις μια πιο λαμπρή γυναίκα;
Ο Σωτήρης, σοκαρισμένος, απάντησε:
Δεν μπορείς να εξηγήσεις γιατί ερωτεύεσαι κάποιον. Αλλά όταν ρώτησες, θα προσπαθήσω. Ερωτεύτηκα τα μάτια σου, γιατί είναι τα πιο όμορφα· γεμάτα καλοσύνη και ειλικρίνεια. Αγαπώ τη φωνή σου, την άρωμά σου, την ψυχή σου. Είσαι για μένα η πιο όμορφη γυναίκα· δεν τυχαία αγαπάς τα λουλούδια των λιβαδιών· σε μοιάζουν με αυτά. Η ομορφιά σου δεν φωνάζει· δεν την βλέπει κανείς αμέσως, αλλά εγώ την έχω καταλάβει και δεν θα την ανταλλάξω ποτέ με κανένα ροζ τριαντάφυλλο.
***
Το δείπνο για τα 25 χρόνια γάμου πήγε σε ζεστή, οικογενειακή ατμόσφαιρα. Τα παιδιά μας μίλησαν γεμάτα αγάπη προς εμάς· ήταν το καλύτερο δώρο για την Ελένη και εμένα. Στο κέντρο του τραπεζιού βρισκόταν ένα ευαίσθητο μπουκέτο λουλουδιών των λιβαδιών. Ο Σωτήρης πάντα μου τα έδωσε στα γενέθλιά μου τον Ιούλιο και στην επέτειο του γάμου.
Σωτήρη είπα, καθώς τυλιζόμασταν στα κρεβάτια, σκέφτομαι ότι ίσως είμαστε μια περίεργη οικογένεια.
Γιατί; με ρώτησε με έκπληξη.
Για 25 χρόνια δεν έχουμε διαφωνήσει. Έχεις δει κάτι τέτοιο;
Θέλεις να διαφωνήσουμε; γελούσε. Πάμε, ας διαφωνήσουμε!
Και άρχισε να με τσακίζει.
Όχι, όχι, δεν θέλω φώναξε η Ευτυχία, που φοβότανΚαι έτσι, αγκαλιασμένοι στον ήχο του απαλού αεράκι από τη θάλασσα, ξέρουμε πως η αγάπη μας θα παραμένει πάντα αχώριστη.
