Μου έπεσε η άσχημη

Η έκρηξη Ο δυνατός κρότος Το σκοτάδι Το σκοτάδι
Τελικά το σκοτάδι άρχισε να διαλύεται. Άκουσα μια φωνή:
Δέσποινα, αυτός είναι ο διασώστης, εκεί εξερράγη κάτι.
Μέσα από τον πόνο ένιωσα στο λαιμό μου το άγγιγμα ενός χεριού. Προσπάθησα να ανοίξω τα βλέφαρα. Τα κατάφερα με δυσκολία. Μπροστά στα μάτια μου ένα κρεμαστό με σχήμα ορθογωνίου με χαραγμένα πάνω του τα ζώδια… Τα μάτια της γυναίκας με τη λευκή ποδιά
Στην αίθουσα χειρουργείου! ακούστηκε η φωνή πολύ κοντά.
Οι γονείς μου γύρισαν από τη δουλειά. Η μητέρα πήγε αμέσως στην κουζίνα, αφού ρίξει μια ματιά στο δωμάτιο όπου έκανα τα μαθήματα. Ο πατέρας μου, μπαίνοντας στο δωμάτιο, αμέσως παρατήρησε ότι η διάθεσή μου δεν ήταν καλή.
Κώστα, τι συνέβη; ο πατέρας με χάιδεψε στο κεφάλι.
Τίποτα, – μουρμούρισα εγώ, μαθητής της τετάρτης.
Λοιπόν, έλα, πες!
Σύντομα είναι η 8η Μαρτίου. Η δασκάλα μας κράτησε σήμερα και είπε ότι πρέπει να ετοιμάσουμε δώρα για τα κορίτσια.
Λοιπόν, και ποιο είναι το πρόβλημα; χαμογέλασε ο πατέρας.
Έχουμε ίσο αριθμό αγοριών και κοριτσιών. Και αυτή μοίρασε ποιος σε ποιον χαρίζει, – αναστέναξα βαριά. Σε μένα έτυχε η άσχημη, η Δέσποινα Παπαδοπούλου.
Όλα τα κορίτσια θέλουν δώρο για την 8η Μαρτίου, και τα άσχημα επίσης, – ο πατέρας προσπαθούσε να μιλήσει μαζί μου σαν ενήλικα. Και πώς το μοίρασε; Αλφαβητικά;
Όχι, σύμφωνα με τα ζώδια;
Πώς έτσι; Ο Δημήτριος δεν μπόρεσε να συγκρατηθεί και χαμογέλασε ξανά.
Σύμφωνα με τη συμβατότητα. Η Δέσποινα είναι Παρθένος, και στους Παρθένους ταιριάζει περισσότερο ο Ταύρος. Και εγώ, ακριβώς, Ταύρος.
Αυτό είναι καλό, αν ταιριάζετε! Όταν μεγαλώσεις, ίσως ερωτευτείς και αυτήν.
Ο πατέρας δεν άντεξε και γέλασε. Στο δωμάτιο μπήκε αμέσως η μητέρα:
Τι γίνεται εδώ;
Ελένη, πήγαινε στην κουζίνα, – το πρόσωπο του πατέρα έγινε αυστηρό. Έχουμε σοβαρή συζήτηση με τον γιο μας.
Όταν η μητέρα βγήκε, ρώτησα με λυπημένη φωνή:
Μπαμπά, και τι να κάνω τώρα;
Να ετοιμάσεις δώρο!
Ποιο;
Αύριο στη δουλειά θα φτιάξω εγώ το δώρο για την εκλεκτή σου.
Μπαμπά, τι δώρο μπορείς να φτιάξεις; Εσύ δουλεύεις στο εργοστάσιο.
Ναι! Αλλά δουλεύω στην επιμετάλλωση. Και εκεί παράγονται όλα τα είδη επικάλυψης μετάλλων.
Μπαμπά, δεν κατάλαβα.
Αύριο θα δεις μόνος σου!
***
Την επόμενη μέρα ο πατέρας έφερε ένα κρεμαστό σε αλυσίδα με σχήμα ορθογωνίου, που φαινόταν χρυσό. Στη μία πλευρά ήταν χαραγμένα δύο ζώδια, ο Ταύρος και η Παρθένος, και στην άλλη μικρά αλλά όμορφα γραμμένο:
«Στη συμμαθήτριά μου Δέσποινα για την 8η Μαρτίου! Κώστας».
Ω, πώς φαινόταν όμορφο αυτό το κρεμαστό! Και όταν η μητέρα το συσκεύασε σε πλαστική σακούλα, φαινόταν ακόμα πιο καταπληκτικό.
***
Και ιδού η 7η Μαρτίου. Η δασκάλα δεν σκόπευε να κάνει μαθήματα. Πρώτα οι μαθητές της έδωσαν δώρο. Εκείνη ευχαρίστησε για πολύ. Μετά ανακοίνωσε να δώσουν τα αγόρια δώρα στα κορίτσια.
Τι άρχισε εδώ! Όλα τα αγόρια όρμησαν στις «εκλεκτές» τους. Πλησίασα κι εγώ τη Δέσποινα Παπαδοπούλου και είπα, όπως με είχε διδάξει ο μπαμπάς:
Δέσποινα, σε συγχαίρω για τη γιορτή της 8ης Μαρτίου! Ίσως κάποτε η μοίρα να ενώσει τον Ταύρο και την Παρθένο.
Αφού είπα την απομνημονευμένη φράση, πήγα στη θέση μου και, φυσικά, δεν πρόσεξα πώς χτυπούσε η καρδιά αυτής της άσχημης, κατά τη γνώμη μου, κοπέλας.
Σύντομα οι γονείς της Δέσποινας μετακόμισαν να ζήσουν σε άλλη περιοχή, και η ίδια η Δέσποινα από την πέμπτη τάξη άρχισε να πηγαίνει σε άλλο σχολείο.
***
Άνοιξα τα μάτια. Το λευκό ταβάνι του νοσοκομειακού θαλάμου. Προσπάθησα να κουνήσω χέρια και πόδια. Κουνιόταν μόνο το αριστερό χέρι.
Πού είμαι; ρώτησα χωρίς να απευθύνομαι σε κανέναν.
Ακούστηκε κάποιος θόρυβος και στον κρεβάτι μου πλησίασε ένας άρρωστος με πατερίτσες, με κοίταξε προσεκτικά και ρώτησε:
Συνήρθες; Στο τμήμα επειγόντων χειρουργείων είσαι.
Έχω τα χέρια, τα πόδια όλα ολόκληρα; ρώτησα με χαμηλή φωνή.
Φαίνεται, όλα στη θέση τους, – μου ανακοίνωσε τα καλά νέα. Μόνο είσαι επιδεδεμένος όλος από το κεφάλι μέχρι τα πόδια.
Αυτό είναι καλό, αν είναι όλα ολόκληρα.
Τότε πλησίασε η νοσοκόμα και ρώτησε συμπονετικά:
– Πώς νιώθεις;
– Τι μου συμβαίνει! απάντησα με ερώτηση στην ερώτηση.
– Η ζωή σου δεν κινδυνεύει από τίποτα. Τα χέρια, τα πόδια θα λειτουργούν. Αλλά θα μείνουν πολλές ουλές, – μου έδωσε το ανοιχτό τηλέφωνο. Η μητέρα σου ζήτησε να τηλεφωνήσεις, όταν ξυπνήσεις.
– Γιε μου, – ακούστηκε μέσα από δάκρυα η φωνή της μητέρας.
– Μαμά, όλα εντάξει, – προσπάθησα να μιλήσω όσο πιο ζωηρά γινόταν. Είπαν ότι μόνο μικρές ουλές θα μείνουν. Σύντομα θα με εξιτηριάσουν.
– Δεν μου επέτρεψαν να μείνω μαζί σου τη νύχτα. Γιε μου, έρχομαι τώρα.
– Μαμά, μην στενοχωριέσαι ιδιαίτερα!
Έβαλα το τηλέφωνο δίπλα μου, προσπάθησα να χαμογελάσω στη νοσοκόμα:
– Ευχαριστώ!
– Λοιπόν, σύντομα δεν θα σε εξιτηριάσουν, – χαμογέλασε σε απάντηση η νοσοκόμα. Τρεις εβδομάδες θα μείνεις ξαπλωμένος. Αυτό σίγουρα!
– Τι συνέβη σε σας; ρώτησε ο γείτονας στον θάλαμο, όταν η νοσοκόμα βγήκε.
– Εγώ είμαι διασώστης. Στο εργοστάσιο άρχισαν να εκρήγνυνται οι φιάλες οξυγόνου, – άρχισα να θυμάμαι. Μας κάλεσαν. Φτάσαμε πριν τους πυροσβέστες. Ο χώρος τεράστιος, μέσα στον χώρο τρεις τραυματίες. Μπήκαμε εκεί, εκεί φιάλες σκορπισμένες, κάπου φωτιά. Αρχίσαμε να βγάζουμε τους τραυματίες Βγήκα τελευταίος Όταν ήμουν κοντά στην πόρτα, μια άλλη φιάλη εξερράγη Δεν θυμάμαι παραπέρα.
– Ναι, σου έτυχε.
– Ιωάννου Κώστας, – ακούστηκε η φωνή της νοσοκόμας. Σε επισκέπτεται συνάδελφος από τη δουλειά.
– Γεια σου, Κώστα! Πώς είσαι;
– Τα χέρια, τα πόδια ολόκληρα! απάντησα αισιόδοξα ο τραυματίας. Αλλά να χαιρετήσω μπορώ μόνο με το αριστερό χέρι!
– Α, έλα τώρα!
– Τι έγινε μετά;
– Εμείς είχαμε ήδη βγει, όταν εξερράγη. Αμέσως γυρίσαμε πίσω, σε τραβήξαμε ήσουν όλος στο αίμα οι γιατροί ήταν ήδη εκεί
– Ευχαριστώ!
– Κώστα, τι λες;! ξαφνικά στο πρόσωπο του φίλου εμφανίστηκε χαμόγελο. – Μας θέλουν να μας προτείνουν για μετάλλια.
– Μέχρι τότε θα με εξιτηριάσουν.
– Λοιπόν, πήγα. Θα γίνει επίσκεψη τώρα. Η νοσοκόμα είπε να μην αργήσω.
Δεν πρόλαβε να φύγει ο φίλος, όταν μπήκε ο γιατρός, άντρας περίπου σαράντα:
– Λοιπόν, πώς τα πάς, ήρωα; πλησίασε στο κρεβάτι μου.
– Κανονικά.
– Αφού μιλάς ήδη, σημαίνει ότι θα ζήσεις. Έλα, θα σε εξετάσω!
– Εσείς με ράψατε; ρώτησα.
– Όχι, η Δέσποινα Παπαδοπούλου. Θα έρθει μεθαύριο την ημέρα.
***
Πέρασαν δύο μέρες. Προσπάθησα ήδη να σηκωθώ. Βέβαια, ο πόνος στα πόδια ήταν ακόμα δυνατός, το δεξί χέρι σχισμένο. Και πληγές σε όλο το σώμα όχι λιγότερες από δέκα. Δύο στο πρόσωπο, όταν εξερράγη, χτύπησα στην πύλη, καλά που πρόλαβα να βάλω μπροστά το δεξί χέρι. Κοίταξα στον καθρέφτη. Το πρόσωπο ακόμα πρησμένο.
Σήμερα η επίσκεψη πρέπει να γίνει από τον γιατρό που προχθές πέντε ώρες με έραβε στην αίθουσα χειρουργείου. Λίγο αγχώθηκα.
Και ιδού μπήκε. Νέα, λεπτή, βέβαια με γυαλιά, αλλά δεν την χάλαγαν καθόλου, και η λευκή ποδιά της ταίριαζε πολύ. Στα είκοσι επτά μου ήμουν ήδη παντρεμένος. Αλλά μετά από έξι μήνες χωρίσαμε οι χαρακτήρες δεν ταίριαξαν, όπως γράφτηκε στην αίτηση, αλλά στην πραγματικότητα στην πρώην σύζυγο δεν άρεσε ο μισθός του διασώστη.
– Γεια σας! είπε η γιατρός και κατευθύνθηκε στο κρεβάτι μου.
– Γεια σας! Εσείς με ράψατε;
– Εγώ, – χαμογέλασε. Κάτι δεν πάει καλά;
– Άσε με να σε εξετάσω!
Και έσκυψε πάνω μου Μπροστά στα μάτια μου το κρεμαστό με τα ζώδια, που κρεμόταν από τον λαιμό της:
– Δέσποινα Παπαδοπούλου!!! αναφώνησα.
Εκείνη κοίταξε προσεκτικά το πρησμένο πρόσωπό μου.
– Συγγνώμη! είπε, χωρίς να με αναγνωρίσει.
– Εγώ είμαι Ταύρος, – και έδειξα το κρεμαστό.
– Κώστας Ιωάννου? τα χείλη της έτρεμαν. Με θυμάσαι ακόμα;
– Μα τι λες, Δέσποινα; βλέποντας δάκρυα στα μάτια της γυναίκας, άγγιξα με την παλάμη το χέρι της.
– Συγγνώμη! έβγαλε μαντίλι και σκούπισε τα μάτια. Ποτέ δεν πίστευα ότι θα συναντηθούμε έτσι.
Περισσότερο εκείνη τη μέρα η Δέσποινα δεν μπήκε στον θάλαμό μου. Αλλά κατάλαβα ήδη ότι το πρόγραμμά της, όπως και το δικό μου: ημέρα, νύχτα και δύο ρεπό.
Δεν ήθελα να φαίνομαι μπροστά της αβοήθητος. Όλη την επόμενη μέρα προσπαθούσα να περπατήσω στον θάλαμο στηριζόμενος στα κρεβάτια, μερικές φορές, κρατώντας τον τοίχο, βγήκα στο διάδρομο.
Βράδυ. Ο γιατρός που δούλευε στην ημερήσια βάρδια έφυγε. Ήρθε η νέα βάρδια αυτό φαινόταν από τη συζήτηση στον διάδρομο. Τώρα επίσκεψη
Και ξαφνικά φωνές, βιαστικά βήματα στον διάδρομο. Έτσι γίνεται όταν φέρνουν έναν άλλο τραυματία.
Ήδη και δέκα η ώρα. Μπήκε η νοσοκόμα, έσβησε το φως στον θάλαμο. Αλλά κάτι δεν κοιμόμουν. Ήδη μετά τα μεσάνυχτα στον διάδρομο ακούστηκαν βήματα κάποιου, εδώ σώπασαν, και σε αυτή τη σιωπή μάλλον ένιωσα παρά άκουσα ότι στον διάδρομο κάποιος κλαίει. Σηκώθηκα και βγήκα προσεκτικά στον διάδρομο.
Πίσω από το τραπέζι υπηρεσίας καθόταν και, έχοντας ακουμπήσει το κεφάλι στα χέρια, έκλαιγε η πρώην συμμαθήτριά μου. Πλησίασα και έβαλα το υγιές χέρι στον ώμο της:
– Τι έχεις, Δέσποινα!
Εκείνη σηκώθηκε και χώθηκε στον ώμο μου:
– Χειρούργησα μια γυναίκα, έπεσε κάτω από αυτοκίνητο, – πνιγμένη στα δάκρυα άρχισε να λέει. Έκανα ό,τι ήταν δυνατό και αδύνατο Τώρα είναι στην εντατική, αλλά δεν θα ζήσει. Έχει δύο παιδιά ο άντρας της είναι τώρα μαζί της στον θάλαμο
– Ηρέμησε, Δέσποινα!
– Τρία χρόνια ήδη δουλεύω χειρούργος και ακόμα δεν μπορώ να συνηθίσω ότι οι άνθρωποι πεθαίνουν.
– Ηρέμησε, ηρέμησε! Τέτοιες είναι οι δουλειές μας. Σε πέντε χρόνια είδα κι εγώ τόσους θανάτους, αλλά κι εμείς σώσαμε πολλές ζωές, – αναστέναξα βαριά. – Γι’ αυτό και η γυναίκα μου έφυγε. Λέει: ότι εγώ δεν είμαι ο ίδιος όταν γυρίζω σπίτι και λίγα λεφτά βγάζω. Αλλά εγώ πάντα έχω σαράντα μπορείς να ζήσεις.
– Σε μένα όλα το ίδιο, – με κοίταξε στο πρόσωπο. Τα αγόρια με κοιτάνε σαν τρελή. Ακόμα δεν έχω παντρευτεί, ζώ σαν μικρή με τους γονείς.
– Α, έλα τώρα, εμείς είμαστε μόνο είκοσι επτά όλη η ζωή μπροστά.
– Όχι, Κώστα, είμαστε ήδη είκοσι επτά.
– Δέσποινα Παπαδοπούλου, ο παλμός της χάνεται, – φώναξε η νοσοκόμα που βγήκε τρέχοντας.
– Συγγνώμη! και η Δέσποινα όρμησε στην εντατική.
Δεν μπόρεσα να κοιμηθώ αυτή τη νύχτα. Το πρωί ήρθε η νοσοκόμα, όπως συνήθως μου έκανε την ένεση.
– Η γυναίκα, στην οποία έκαναν χειρουργείο απόψε, ζει; ρώτησα απροσδόκητα ακόμα και για τον εαυτό μου.
– Ζει, αλλά η κατάσταση εξαιρετικά σοβαρή.
***
Πέρασαν τρεις εβδομάδες. Οι πληγές στο σώμα μου επουλώθηκαν. Με τη Δέσποινα βλεπόμασταν όταν ήταν οι βάρδιές της, επιπλέον, με τραβούσε όλο και περισσότερο προς αυτήν. Αλλά το τμήμα επειγόντων χειρουργείων δεν είναι το μέρος όπου μπορείς να μιλήσεις για κάτι πολύ προσωπικό.
Και ιδού κατά τη διάρκεια μιας από τις πρωινές επισκέψεις ο γιατρός-άντρας ανακοίνωσε:
– Σήμερα σας εξιτηριάζω, – χαμογέλασε και πρόσθεσε. Με την έννοια, από το νοσοκομείο. Αμέσως θα πας στην πολυκλινική σου, και εκεί θα αποφασίσουν πόσο ακόμα θα μείνεις σε αναρρωτική άδεια.
– Μπορώ να ετοιμαστώ!
– Ναι, ναι! Μην βιάζεσαι ιδιαίτερα. Τώρα θα σου ετοιμάσουν το εξιτήριο.
Όταν ο γιατρός βγήκε, ξυρίστηκα. Κοιτάζοντας στον καθρέφτη, σημείωσα ικανοποιητικά ότι οι δύο εναπομείνασες ουλές δεν χαλάνε καθόλου το πρόσωπο, μάλλον προσθέτουν ανδρισμό. Στις υπόλοιπες ουλές δεν αξίζει να δώσεις σημασία.
Ετοιμάστηκα, βγήκα στον διάδρομο. Αντίκρυ, κρατώντας τον τοίχο περπατούσε μια άρρωστη.
«Τα κατάφερε τελικά!» – πέρασε μια χαρούμενη σκέψη.
Βγήκε η νοσοκόμα, μου έδωσε το εξιτήριο:
– Αντίο, Κώστα! Μην ξαναέρθεις σε μας!
***
Είχα το δικό μου διαμέρισμα ενός δωματίου, αλλά πήγα στους γονείς μου. Άλλωστε η μαμά με περίμενε και ανησυχούσε τόσο. Ακόμα και άδεια πήρε.
– Γιε μου! όρμησε στην αγκαλιά μου η μητέρα.
– Όλα καλά, μαμά! Όπως βλέπεις, είμαι ζωντανός και καλά.
– Έλα, σου έχω ετοιμάσει φαγητό. Πόσο αδύνατος έγινες.
– Ω, πόσο μου έλειψε το σπιτικό φαγητό!
– Μέχρι να συνέλθεις και να παντρευτείς θα μένεις στο πατρικό σπίτι. Το δωμάτιό σου ακόμα είναι άδειο, – και φώναξε σαν σε παιδί. Πήγαινε, πλύνε τα χέρια!
***
Μέχρι το βράδυ πήγα στο κουρείο. Μπήκα στο διαμέρισμά μου. Πήρα λίγα ρούχα. Η μητέρα αμέσως άρχισε να τα τακτοποιεί.
Το βράδυ ήρθε ο πατέρας από τη δουλειά. Καθίσαμε, όπως παλιά, όλοι μαζί και μιλήσαμε μέχρι αργά τη νύχτα.
Πήγα για ύπνο στο δωμάτιό μου, όπου πέρασαν η παιδική μου ηλικία και η νεότητά μου, αλλά δεν κοιμήθηκα αμέσως:
«Αύριο πρέπει να πάω στην πολυκλινική. Μετά στη δουλειά. Και το βράδυ»
Με αυτή τη σκέψη για το επόμενο βράδυ κοιμήθηκα πολύ μετά τα μεσάνυχτα.
***
Την επόμενη μέρα το πρωί πήγα στην πολυκλινική. Μέχρι το μεσημέρι πήγα από γραφείο σε γραφείο. Μετά το μεσημέρι πήγα στη δουλειά μου, ακριβώς ήταν η βάρδια μου.
– Πού πας; ρώτησε ο πατέρας.
– Μπαμπά, θυμάσαι πολύ παλιά, όταν ακόμα στην τετάρτη τάξη πήγαινα. Μου έφτιαξες κρεμαστό για δώρο στη συμμαθήτρια;
– Στην άσχημη Δέσποινα Παπαδοπούλου; Θυμάμαι.
– Θυμάσαι, είπες ακόμα: «Όταν μεγαλώσεις, ίσως ερωτευτείς αυτήν».
– Και αυτό το θυμάμαι.
– Μπαμπά, η Δέσποινα τώρα είναι χειρούργος. Αυτή μου έκανε την εγχείρηση. Και ακόμα φοράει στον λαιμό αυτό το κρεμαστό.
– Αυτό είναι, ναι!
– Μπαμπά, τα λόγια σου βγήκαν αληθινά. Πάω σε αυτήν!
***
Τα είκοσι επτά χρόνια δεν είναι τόσο πολλά για την αρχή της ζωής με τον αγαπημένο άνθρωπο.
Από όσα έζησα έμαθα ότι η μοίρα μας δίνει απρόσμενες δεύτερες ευκαιρίες και πρέπει να τις αρπάζουμε χωρίς δισταγμό, γιατί η ζωή είναι πολύτιμη και γεμάτη από απρόοπτα που μπορούν να μας ενώσουν ξανά με ανθρώπους που κάποτε σημάδεψαν την πορεία μας.Η έκρηξη Ο δυνατός κρότος Το σκοτάδι Το σκοτάδι
Τελικά το σκοτάδι άρχισε να διαλύεται. Άκουσα μια φωνή:
Δέσποινα, αυτός είναι ο διασώστης, εκεί εξερράγη κάτι.
Μέσα από τον πόνο ένιωσα στο λαιμό μου το άγγιγμα ενός χεριού. Προσπάθησα να ανοίξω τα βλέφαρα. Τα κατάφερα με δυσκολία. Μπροστά στα μάτια μου ένα κρεμαστό με σχήμα ορθογωνίου με χαραγμένα πάνω του τα ζώδια… Τα μάτια της γυναίκας με τη λευκή ποδιά
Στην αίθουσα χειρουργείου! ακούστηκε η φωνή πολύ κοντά.
Οι γονείς μου γύρισαν από τη δουλειά. Η μητέρα πήγε αμέσως στην κουζίνα, αφού ρίξει μια ματιά στο δωμάτιο όπου έκανα τα μαθήματα. Ο πατέρας μου, μπαίνοντας στο δωμάτιο, αμέσως παρατήρησε ότι η διάθεσή μου δεν ήταν καλή.
Κώστα, τι συνέβη; ο πατέρας με χάιδεψε στο κεφάλι.
Τίποτα, – μουρμούρισα εγώ, μαθητής της τετάρτης.
Λοιπόν, έλα, πες!
Σύντομα είναι η 8η Μαρτίου. Η δασκάλα μας κράτησε σήμερα και είπε ότι πρέπει να ετοιμάσουμε δώρα για τα κορίτσια.
Λοιπόν, και ποιο είναι το πρόβλημα; χαμογέλασε ο πατέρας.
Έχουμε ίσο αριθμό αγοριών και κοριτσιών. Και αυτή μοίρασε ποιος σε ποιον χαρίζει, – αναστέναξα βαριά. Σε μένα έτυχε η άσχημη, η Δέσποινα Παπαδοπούλου.
Όλα τα κορίτσια θέλουν δώρο για την 8η Μαρτίου, και τα άσχημα επίσης, – ο πατέρας προσπαθούσε να μιλήσει μαζί μου σαν ενήλικα. Και πώς το μοίρασε; Αλφαβητικά;
Όχι, σύμφωνα με τα ζώδια;
Πώς έτσι; Ο Δημήτριος δεν μπόρεσε να συγκρατηθεί και χαμογέλασε ξανά.
Σύμφωνα με τη συμβατότητα. Η Δέσποινα είναι Παρθένος, και στους Παρθένους ταιριάζει περισσότερο ο Ταύρος. Και εγώ, ακριβώς, Ταύρος.
Αυτό είναι καλό, αν ταιριάζετε! Όταν μεγαλώσεις, ίσως ερωτευτείς και αυτήν.
Ο πατέρας δεν άντεξε και γέλασε. Στο δωμάτιο μπήκε αμέσως η μητέρα:
Τι γίνεται εδώ;
Ελένη, πήγαινε στην κουζίνα, – το πρόσωπο του πατέρα έγινε αυστηρό. Έχουμε σοβαρή συζήτηση με τον γιο μας.
Όταν η μητέρα βγήκε, ρώτησα με λυπημένη φωνή:
Μπαμπά, και τι να κάνω τώρα;
Να ετοιμάσεις δώρο!
Ποιο;
Αύριο στη δουλειά θα φτιάξω εγώ το δώρο για την εκλεκτή σου.
Μπαμπά, τι δώρο μπορείς να φτιάξεις; Εσύ δουλεύεις στο εργοστάσιο.
Ναι! Αλλά δουλεύω στην επιμετάλλωση. Και εκεί παράγονται όλα τα είδη επικάλυψης μετάλλων.
Μπαμπά, δεν κατάλαβα.
Αύριο θα δεις μόνος σου!
***
Την επόμενη μέρα ο πατέρας έφερε ένα κρεμαστό σε αλυσίδα με σχήμα ορθογωνίου, που φαινόταν χρυσό. Στη μία πλευρά ήταν χαραγμένα δύο ζώδια, ο Ταύρος και η Παρθένος, και στην άλλη μικρά αλλά όμορφα γραμμένο:
«Στη συμμαθήτριά μου Δέσποινα για την 8η Μαρτίου! Κώστας».
Ω, πώς φαινόταν όμορφο αυτό το κρεμαστό! Και όταν η μητέρα το συσκεύασε σε πλαστική σακούλα, φαινόταν ακόμα πιο καταπληκτικό.
***
Και ιδού η 7η Μαρτίου. Η δασκάλα δεν σκόπευε να κάνει μαθήματα. Πρώτα οι μαθητές της έδωσαν δώρο. Εκείνη ευχαρίστησε για πολύ. Μετά ανακοίνωσε να δώσουν τα αγόρια δώρα στα κορίτσια.
Τι άρχισε εδώ! Όλα τα αγόρια όρμησαν στις «εκλεκτές» τους. Πλησίασα κι εγώ τη Δέσποινα Παπαδοπούλου και είπα, όπως με είχε διδάξει ο μπαμπάς:
Δέσποινα, σε συγχαίρω για τη γιορτή της 8ης Μαρτίου! Ίσως κάποτε η μοίρα να ενώσει τον Ταύρο και την Παρθένο.
Αφού είπα την απομνημονευμένη φράση, πήγα στη θέση μου και, φυσικά, δεν πρόσεξα πώς χτυπούσε η καρδιά αυτής της άσχημης, κατά τη γνώμη μου, κοπέλας.
Σύντομα οι γονείς της Δέσποινας μετακόμισαν να ζήσουν σε άλλη περιοχή, και η ίδια η Δέσποινα από την πέμπτη τάξη άρχισε να πηγαίνει σε άλλο σχολείο.
***
Άνοιξα τα μάτια. Το λευκό ταβάνι του νοσοκομειακού θαλάμου. Προσπάθησα να κουνήσω χέρια και πόδια. Κουνιόταν μόνο το αριστερό χέρι.
Πού είμαι; ρώτησα χωρίς να απευθύνομαι σε κανέναν.
Ακούστηκε κάποιος θόρυβος και στον κρεβάτι μου πλησίασε ένας άρρωστος με πατερίτσες, με κοίταξε προσεκτικά και ρώτησε:
Συνήρθες; Στο τμήμα επειγόντων χειρουργείων είσαι.
Έχω τα χέρια, τα πόδια όλα ολόκληρα; ρώτησα με χαμηλή φωνή.
Φαίνεται, όλα στη θέση τους, – μου ανακοίνωσε τα καλά νέα. Μόνο είσαι επιδεδεμένος όλος από το κεφάλι μέχρι τα πόδια.
Αυτό είναι καλό, αν είναι όλα ολόκληρα.
Τότε πλησίασε η νοσοκόμα και ρώτησε συμπονετικά:
– Πώς νιώθεις;
– Τι μου συμβαίνει! απάντησα με ερώτηση στην ερώτηση.
– Η ζωή σου δεν κινδυνεύει από τίποτα. Τα χέρια, τα πόδια θα λειτουργούν. Αλλά θα μείνουν πολλές ουλές, – μου έδωσε το ανοιχτό τηλέφωνο. Η μητέρα σου ζήτησε να τηλεφωνήσεις, όταν ξυπνήσεις.
– Γιε μου, – ακούστηκε μέσα από δάκρυα η φωνή της μητέρας.
– Μαμά, όλα εντάξει, – προσπάθησα να μιλήσω όσο πιο ζωηρά γινόταν. Είπαν ότι μόνο μικρές ουλές θα μείνουν. Σύντομα θα με εξιτηριάσουν.
– Δεν μου επέτρεψαν να μείνω μαζί σου τη νύχτα. Γιε μου, έρχομαι τώρα.
– Μαμά, μην στενοχωριέσαι ιδιαίτερα!
Έβαλα το τηλέφωνο δίπλα μου, προσπάθησα να χαμογελάσω στη νοσοκόμα:
– Ευχαριστώ!
– Λοιπόν, σύντομα δεν θα σε εξιτηριάσουν, – χαμογέλασε σε απάντηση η νοσοκόμα. Τρεις εβδομάδες θα μείνεις ξαπλωμένος. Αυτό σίγουρα!
– Τι συνέβη σε σας; ρώτησε ο γείτονας στον θάλαμο, όταν η νοσοκόμα βγήκε.
– Εγώ είμαι διασώστης. Στο εργοστάσιο άρχισαν να εκρήγνυνται οι φιάλες οξυγόνου, – άρχισα να θυμάμαι. Μας κάλεσαν. Φτάσαμε πριν τους πυροσβέστες. Ο χώρος τεράστιος, μέσα στον χώρο τρεις τραυματίες. Μπήκαμε εκεί, εκεί φιάλες σκορπισμένες, κάπου φωτιά. Αρχίσαμε να βγάζουμε τους τραυματίες Βγήκα τελευταίος Όταν ήμουν κοντά στην πόρτα, μια άλλη φιάλη εξερράγη Δεν θυμάμαι παραπέρα.
– Ναι, σου έτυχε.
– Ιωάννου Κώστας, – ακούστηκε η φωνή της νοσοκόμας. Σε επισκέπτεται συνάδελφος από τη δουλειά.
– Γεια σου, Κώστα! Πώς είσαι;
– Τα χέρια, τα πόδια ολόκληρα! απάντησα αισιόδοξα ο τραυματίας. Αλλά να χαιρετήσω μπορώ μόνο με το αριστερό χέρι!
– Α, έλα τώρα!
– Τι έγινε μετά;
– Εμείς είχαμε ήδη βγει, όταν εξερράγη. Αμέσως γυρίσαμε πίσω, σε τραβήξαμε ήσουν όλος στο αίμα οι γιατροί ήταν ήδη εκεί
– Ευχαριστώ!
– Κώστα, τι λες;! ξαφνικά στο πρόσωπο του φίλου εμφανίστηκε χαμόγελο. – Μας θέλουν να μας προτείνουν για μετάλλια.
– Μέχρι τότε θα με εξιτηριάσουν.
– Λοιπόν, πήγα. Θα γίνει επίσκεψη τώρα. Η νοσοκόμα είπε να μην αργήσω.
Δεν πρόλαβε να φύγει ο φίλος, όταν μπήκε ο γιατρός, άντρας περίπου σαράντα:
– Λοιπόν, πώς τα πάς, ήρωα; πλησίασε στο κρεβάτι μου.
– Κανονικά.
– Αφού μιλάς ήδη, σημαίνει ότι θα ζήσεις. Έλα, θα σε εξετάσω!
– Εσείς με ράψατε; ρώτησα.
– Όχι, η Δέσποινα Παπαδοπούλου. Θα έρθει μεθαύριο την ημέρα.
***
Πέρασαν δύο μέρες. Προσπάθησα ήδη να σηκωθώ. Βέβαια, ο πόνος στα πόδια ήταν ακόμα δυνατός, το δεξί χέρι σχισμένο. Και πληγές σε όλο το σώμα όχι λιγότερες από δέκα. Δύο στο πρόσωπο, όταν εξερράγη, χτύπησα στην πύλη, καλά που πρόλαβα να βάλω μπροστά το δεξί χέρι. Κοίταξα στον καθρέφτη. Το πρόσωπο ακόμα πρησμένο.
Σήμερα η επίσκεψη πρέπει να γίνει από τον γιατρό που προχθές πέντε ώρες με έραβε στην αίθουσα χειρουργείου. Λίγο αγχώθηκα.
Και ιδού μπήκε. Νέα, λεπτή, βέβαια με γυαλιά, αλλά δεν την χάλαγαν καθόλου, και η λευκή ποδιά της ταίριαζε πολύ. Στα είκοσι επτά μου ήμουν ήδη παντρεμένος. Αλλά μετά από έξι μήνες χωρίσαμε οι χαρακτήρες δεν ταίριαξαν, όπως γράφτηκε στην αίτηση, αλλά στην πραγματικότητα στην πρώην σύζυγο δεν άρεσε ο μισθός του διασώστη.
– Γεια σας! είπε η γιατρός και κατευθύνθηκε στο κρεβάτι μου.
– Γεια σας! Εσείς με ράψατε;
– Εγώ, – χαμογέλασε. Κάτι δεν πάει καλά;
– Άσε με να σε εξετάσω!
Και έσκυψε πάνω μου Μπροστά στα μάτια μου το κρεμαστό με τα ζώδια, που κρεμόταν από τον λαιμό της:
– Δέσποινα Παπαδοπούλου!!! αναφώνησα.
Εκείνη κοίταξε προσεκτικά το πρησμένο πρόσωπό μου.
– Συγγνώμη! είπε, χωρίς να με αναγνωρίσει.
– Εγώ είμαι Ταύρος, – και έδειξα το κρεμαστό.
– Κώστας Ιωάννου? τα χείλη της έτρεμαν. Με θυμάσαι ακόμα;
– Μα τι λες, Δέσποινα; βλέποντας δάκρυα στα μάτια της γυναίκας, άγγιξα με την παλάμη το χέρι της.
– Συγγνώμη! έβγαλε μαντίλι και σκούπισε τα μάτια. Ποτέ δεν πίστευα ότι θα συναντηθούμε έτσι.
Περισσότερο εκείνη τη μέρα η Δέσποινα δεν μπήκε στον θάλαμό μου. Αλλά κατάλαβα ήδη ότι το πρόγραμμά της, όπως και το δικό μου: ημέρα, νύχτα και δύο ρεπό.
Δεν ήθελα να φαίνομαι μπροστά της αβοήθητος. Όλη την επόμενη μέρα προσπαθούσα να περπατήσω στον θάλαμο στηριζόμενος στα κρεβάτια, μερικές φορές, κρατώντας τον τοίχο, βγήκα στο διάδρομο.
Βράδυ. Ο γιατρός που δούλευε στην ημερήσια βάρδια έφυγε. Ήρθε η νέα βάρδια αυτό φαινόταν από τη συζήτηση στον διάδρομο. Τώρα επίσκεψη
Και ξαφνικά φωνές, βιαστικά βήματα στον διάδρομο. Έτσι γίνεται όταν φέρνουν έναν άλλο τραυματία.
Ήδη και δέκα η ώρα. Μπήκε η νοσοκόμα, έσβησε το φως στον θάλαμο. Αλλά κάτι δεν κοιμόμουν. Ήδη μετά τα μεσάνυχτα στον διάδρομο ακούστηκαν βήματα κάποιου, εδώ σώπασαν, και σε αυτή τη σιωπή μάλλον ένιωσα παρά άκουσα ότι στον διάδρομο κάποιος κλαίει. Σηκώθηκα και βγήκα προσεκτικά στον διάδρομο.
Πίσω από το τραπέζι υπηρεσίας καθόταν και, έχοντας ακουμπήσει το κεφάλι στα χέρια, έκλαιγε η πρώην συμμαθήτριά μου. Πλησίασα και έβαλα το υγιές χέρι στον ώμο της:
– Τι έχεις, Δέσποινα!
Εκείνη σηκώθηκε και χώθηκε στον ώμο μου:
– Χειρούργησα μια γυναίκα, έπεσε κάτω από αυτοκίνητο, – πνιγμένη στα δάκρυα άρχισε να λέει. Έκανα ό,τι ήταν δυνατό και αδύνατο Τώρα είναι στην εντατική, αλλά δεν θα ζήσει. Έχει δύο παιδιά ο άντρας της είναι τώρα μαζί της στον θάλαμο
– Ηρέμησε, Δέσποινα!
– Τρία χρόνια ήδη δουλεύω χειρούργος και ακόμα δεν μπορώ να συνηθίσω ότι οι άνθρωποι πεθαίνουν.
– Ηρέμησε, ηρέμησε! Τέτοιες είναι οι δουλειές μας. Σε πέντε χρόνια είδα κι εγώ τόσους θανάτους, αλλά κι εμείς σώσαμε πολλές ζωές, – αναστέναξα βαριά. – Γι’ αυτό και η γυναίκα μου έφυγε. Λέει: ότι εγώ δεν είμαι ο ίδιος όταν γυρίζω σπίτι και λίγα λεφτά βγάζω. Αλλά εγώ πάντα έχω σαράντα μπορείς να ζήσεις.
– Σε μένα όλα το ίδιο, – με κοίταξε στο πρόσωπο. Τα αγόρια με κοιτάνε σαν τρελή. Ακόμα δεν έχω παντρευτεί, ζώ σαν μικρή με τους γονείς.
– Α, έλα τώρα, εμείς είμαστε μόνο είκοσι επτά όλη η ζωή μπροστά.
– Όχι, Κώστα, είμαστε ήδη είκοσι επτά.
– Δέσποινα Παπαδοπούλου, ο παλμός της χάνεται, – φώναξε η νοσοκόμα που βγήκε τρέχοντας.
– Συγγνώμη! και η Δέσποινα όρμησε στην εντατική.
Δεν μπόρεσα να κοιμηθώ αυτή τη νύχτα. Το πρωί ήρθε η νοσοκόμα, όπως συνήθως μου έκανε την ένεση.
– Η γυναίκα, στην οποία έκαναν χειρουργείο απόψε, ζει; ρώτησα απροσδόκητα ακόμα και για τον εαυτό μου.
– Ζει, αλλά η κατάσταση εξαιρετικά σοβαρή.
***
Πέρασαν τρεις εβδομάδες. Οι πληγές στο σώμα μου επουλώθηκαν. Με τη Δέσποινα βλεπόμασταν όταν ήταν οι βάρδιές της, επιπλέον, με τραβούσε όλο και περισσότερο προς αυτήν. Αλλά το τμήμα επειγόντων χειρουργείων δεν είναι το μέρος όπου μπορείς να μιλήσεις για κάτι πολύ προσωπικό.
Και ιδού κατά τη διάρκεια μιας από τις πρωινές επισκέψεις ο γιατρός-άντρας ανακοίνωσε:
– Σήμερα σας εξιτηριάζω, – χαμογέλασε και πρόσθεσε. Με την έννοια, από το νοσοκομείο. Αμέσως θα πας στην πολυκλινική σου, και εκεί θα αποφασίσουν πόσο ακόμα θα μείνεις σε αναρρωτική άδεια.
– Μπορώ να ετοιμαστώ!
– Ναι, ναι! Μην βιάζεσαι ιδιαίτερα. Τώρα θα σου ετοιμάσουν το εξιτήριο.
Όταν ο γιατρός βγήκε, ξυρίστηκα. Κοιτάζοντας στον καθρέφτη, σημείωσα ικανοποιητικά ότι οι δύο εναπομείνασες ουλές δεν χαλάνε καθόλου το πρόσωπο, μάλλον προσθέτουν ανδρισμό. Στις υπόλοιπες ουλές δεν αξίζει να δώσεις σημασία.
Ετοιμάστηκα, βγήκα στον διάδρομο. Αντίκρυ, κρατώντας τον τοίχο περπατούσε μια άρρωστη.
«Τα κατάφερε τελικά!» – πέρασε μια χαρούμενη σκέψη.
Βγήκε η νοσοκόμα, μου έδωσε το εξιτήριο:
– Αντίο, Κώστα! Μην ξαναέρθεις σε μας!
***
Είχα το δικό μου διαμέρισμα ενός δωματίου, αλλά πήγα στους γονείς μου. Άλλωστε η μαμά με περίμενε και ανησυχούσε τόσο. Ακόμα και άδεια πήρε.
– Γιε μου! όρμησε στην αγκαλιά μου η μητέρα.
– Όλα καλά, μαμά! Όπως βλέπεις, είμαι ζωντανός και καλά.
– Έλα, σου έχω ετοιμάσει φαγητό. Πόσο αδύνατος έγινες.
– Ω, πόσο μου έλειψε το σπιτικό φαγητό!
– Μέχρι να συνέλθεις και να παντρευτείς θα μένεις στο πατρικό σπίτι. Το δωμάτιό σου ακόμα είναι άδειο, – και φώναξε σαν σε παιδί. Πήγαινε, πλύνε τα χέρια!
***
Μέχρι το βράδυ πήγα στο κουρείο. Μπήκα στο διαμέρισμά μου. Πήρα λίγα ρούχα. Η μητέρα αμέσως άρχισε να τα τακτοποιεί.
Το βράδυ ήρθε ο πατέρας από τη δουλειά. Καθίσαμε, όπως παλιά, όλοι μαζί και μιλήσαμε μέχρι αργά τη νύχτα.
Πήγα για ύπνο στο δωμάτιό μου, όπου πέρασαν η παιδική μου ηλικία και η νεότητά μου, αλλά δεν κοιμήθηκα αμέσως:
«Αύριο πρέπει να πάω στην πολυκλινική. Μετά στη δουλειά. Και το βράδυ»
Με αυτή τη σκέψη για το επόμενο βράδυ κοιμήθηκα πολύ μετά τα μεσάνυχτα.
***
Την επόμενη μέρα το πρωί πήγα στην πολυκλινική. Μέχρι το μεσημέρι πήγα από γραφείο σε γραφείο. Μετά το μεσημέρι πήγα στη δουλειά μου, ακριβώς ήταν η βάρδια μου.
– Πού πας; ρώτησε ο πατέρας.
– Μπαμπά, θυμάσαι πολύ παλιά, όταν ακόμα στην τετάρτη τάξη πήγαινα. Μου έφτιαξες κρεμαστό για δώρο στη συμμαθήτρια;
– Στην άσχημη Δέσποινα Παπαδοπούλου; Θυμάμαι.
– Θυμάσαι, είπες ακόμα: «Όταν μεγαλώσεις, ίσως ερωτευτείς αυτήν».
– Και αυτό το θυμάμαι.
– Μπαμπά, η Δέσποινα τώρα είναι χειρούργος. Αυτή μου έκανε την εγχείρηση. Και ακόμα φοράει στον λαιμό αυτό το κρεμαστό.
– Αυτό είναι, ναι!
– Μπαμπά, τα λόγια σου βγήκαν αληθινά. Πάω σε αυτήν!
***
Τα είκοσι επτά χρόνια δεν είναι τόσο πολλά για την αρχή της ζωής με τον αγαπημένο άνθρωπο.
Από όσα έζησα έμαθα ότι η μοίρα μας δίνει απρόσμενες δεύτερες ευκαιρίες και πρέπει να τις αρπάζουμε χωρίς δισταγμό, γιατί η ζωή είναι πολύτιμη και γεμάτη από απρόοπτα που μπορούν να μας ενώσουν ξανά με ανθρώπους που κάποτε σημάδεψαν την πορεία μας.