Μια κρύα βραδινή ώρα
Της πρώτης πρωινής ώρας η Βασιλική έβγαλε από το σπίτι, έπεφτε χιόνι, όχι πυκνός, αλλά τα νιφάδες ήταν μεγάλες και ήσυχα έπιπταν. Στον ουρανό δεν υπήρχαν αστέρια, ήταν συννεφωμένο· μόνο μακριά προσπαθούσε να φανεί η σελήνη, αλλά χωρίς πολύ επιτυχία, ενώ ήδη έφτανε η αυγή. Στο μεσημέρι ο ήλιος χαμογέλασε πάνω από το χωριό.
Η μέρα κυλήσε όπως και όλες οι άλλες, και το βράδυ η Βασιλική επέστρεφε σπίτι όταν ένας σκυμμένος συννεφιασμένος ουρανός έσπαθε και άπνετο ένας δυνατός άνεμος.
«Τι στο διάβολο συνέβη; ήταν ήσυχα», σκεφτόταν η Βασιλική. Μόλις έφτανε στην αυλή, ξαφνικά ξεσπούσε μια χιονόσκληρη καταιγίδα, τόσο έντονη που δεν έβλεπε καν το μπροστινό της μέρος.
Καλά που ήταν σχεδόν στο σπίτι. Άνοιξε την πύλη και σκεπτόταν:
«Ευτυχώς η χιονόπραξη δεν έχει σβήσει τα χιόνια. Αλλά φαίνεται ότι ο καιρός δεν αστειεύεται Κοιτάξτε πόσο ψιθυρίζει ο άνεμος στην αυλή, και η παλιά βελανέα κουνιέται από τη μία πλευρά στην άλλη. Ευτυχώς έφτασα πριν καταρρεύσει το σπίτι. Άνοιξα την πόρτα και μπήκα μέσα.»
Μετά το δείπνο ανέβηκε στο τζάκι, ακούγοντας τι γινόταν έξω· ο αέρας ουρλιακούσε μέσα στη σόμπα και, χωρίς να το προσέξει, έπεσε σε έναν υπνάκο. Ξαφνικά, μέσα από το νάρκο άκουσε έναν επίμονο χτύπημα στην πόρτα.
«Τι φέρνει αυτή η νυσταγμένη νύχτα;», σκέφτηκε καθώς έβγαλε τα παπούτσια και πήγε να ανοίξει.
«Ποιος είναι;»
«Κυρία, άνοιξε, θέλω να περάσω για να ζεστάσω», αντέπεσε μια ανδρική φωνή.
«Κι εσύ ποιος;»
«Είμαι ο Γιώργος, οδηγός. Χαθώ μπροστά στο σπίτι σου· ο χιός έχει καλυμμένο τον δρόμο. Σκότα, καταιγίδα. Προσπαθούσα να ξεσκάψω με ένα παγοπέδιο, αλλά το χιόνι έρχεται συνέχεια. Άνοιξέ μου, δε θα σε βλάψω, το ορκίζομαι. Είμαι από το χωριό Κάστρο Στρατόμου.»
Η Βασιλική διστακτική αλλά με την νύχτα σχεδόν φανερή, άνοιξε το θυροπάτημα. Ένας ψηλός άνδρας, λευκός και βρεγμένος από το χιόνι, κατέβηκε στην είσοδο.
«Έλα μέσα, Γιώργιε, από το Κάστρο Στρατόμου.»
«Ευχαριστώ, κυρία. Ήμουν φοβισμένος να μου κλείσεις την πόρτα», είπε χαμογελώντας, αφαιρώντας το παλτό του και κουνώντας το χιόνι από το καπέλο του.
«Θες τσάι;» ρώτησε η Βασιλική.
«Θα το ήθελα, κρυώμαι· ο άνεμος τράβαε τα πράγματα», απάντησε ο Γιώργος.
Η Βασιλική έβαλε στο τραπέζι τα κέικ που είχε ψημένο χτες και ένα φλιτζάνι με λεκάνη, έβγαλε από το τζάκι το καυτό τσαγαλό.
«Ευχαριστώ», είπε ο Γιώργος, «πώς σε λένε;»
«Βασιλική Παπαδοπούλου, αλλά μπορείς να με λες απλώς Βασί», χαμογέλασε.
«Μένεις μόνη; πόσο καιρό;»
«Πέντε χρόνια ήδη.»
«Και ο σύζυγος;»
«Ο σύζυγος… έφαγε πολλές φράουλες, έφυγε στην Αθήνα με μια ξένη.»
«Παιδιά;»
«Καθόλου. Εσύ; έχεις οικογένεια;»
«Δε έχω. Ήμουν παντρεμένος κάποτε, αλλά τελείωσε», φαινόμενο με μια νότα λύπης.
«Κι εγώ το ίδιο έχω ζήσει», είπε η Βασιλική. «Πίνε τσάι, φάε κέικ· θα σου ετοιμάσω κάτι στον τζάκι.»
Ο Γιώργος ανέβηκε στο τζάκι και σύντομα άρχισε να ροχαλίζει. Η Βασιλική δεν μπόρεσε να κοιμηθεί. Σκεφτόταν πόσο άσχημο ήταν να είναι μια όμορφη, υγιή γυναίκα χωρίς οικογένεια, χωρίς παιδιά. Η μοναξιά την κατέπινε.
«Τους ξέρω, αυτός ο άντρας που κοιμάται στο τζάκι είναι ξένος. Θα ήθελα έναν δικό μου, τρυφερό, εργατικό σύζυγο.»
Τελικά έπρεπε να ξυπνήσει το πρωί. Ξεπέρασε το τζάκι, έψησε τηγανίτες στο κάρβουνο και ο Γιώργος ξύπνησε ξαπλωμένος πάνω στην καλή.
«Τι υπέροχο πρωινό, οι τηγανίτες μου είναι οι αγαπημένες μου», είπε χαμογελώντας.
Μετά το πρωινό η Βασιλική ετοιμάστηκε για τη δουλειά.
«Γιώργιε, το σπίτι δεν κλειδώνομαι· αν φύγεις, κλείσε το κλειδαρό του. Αν κρυώσεις, υπάρχει τσαγαλό στο τζάκι και βραστές πατάτες. Καλή διαδρομή, ίσως δεν ξανασυναντηθούμε.»
«Αντίο, Βασιλική. Ευχαριστώ για τη διανυκτέρευση.»
Την ώρα του γεύματος επέστρεψε στο σπίτι και είδε τον Γιώργιο κοντά στο αυτοκίνητο, σκάβοντας το χιόνι. Δεν μπορούσε να το τραβήξει.
«Είσαι ακόμα εδώ;»
«Ναι, το μπαταρία άφησε· ο δρόμος είναι αόρατος.»
«Μπες μέσα, φάμε· ήρθα και εγώ για φαγητό· το χιόνι είναι πάρα πολύ.»
«Γιώργιε, υπάρχει τρακτέρ στο χωριό; δεν μπορώ να φύγω μέχρι να καθαριστούν οι δρόμοι.»
«Στα συνεργεία, μόνο από τη μία μέχρι τις δύο. Μετά θα πάμε. Πάμε τώρα για φαγητό, και μετά σε συνοδεύω.»
Η Βασιλική ένιωσε μια παράξενη αδέσμευση με αυτόν τον άγνωστο οδηγό· ήταν ευχάριστη η παρουσία του.
«Κάθεται με το παγοπέδιο, σκάβει το χιόνι», είπε ο Γιώργιος.
Την κοίταξε και σημείωσε στα χείλη του μια αχνή γκριζάδα, και μικρές ρυτίδες γύρω από τα μάτια του όταν χαμογελούσε.
«Αν και είναι 37 χρονών, ήδη αρχίζει η γκριζα. Πόσο όμορφο είναι να έχεις στο σπίτι έναν καλό άνθρωπο, μια γυναικός ευτυχία», σκεφτόταν.
Τον συνοδίασε στα συνεργεία και έφυγε στην εργασία της.
«Καλή διαδρομή, Γιώργιε», φώναξε.
«Κι εσένα, Βασιλική!»
Το βράδυ επέστρεψε στο σπίτι, το σκοτάδι πέφτει γρήγορα το χειμώνα. Καθώς έφτανε, είδε φως στο παράθυρο. Η καρδιά της χτύπησε, έσπασε η ευχαρίστηση του να σε περιμένει κάποιος.
«Μπες μέσα, κυρία», χαμογελούσε ο Γιώργος, «ο τσαγαλός βράζει.»
«Γιατί δεν έφυγες;»
«Αύριο το τρακτέρ θα έρθει. Δεν υπάρχει ελεύθερο όχημα σήμερα. Το είπαν, αλλά το πρωί θα είναι έτοιμο.»
Μετά το δείπνο, η Βασιλική χαρέυθε. Ο Γιώργος καθόταν στο τζάκι, σκεπτόμενος κάτι βαριά. Ξαφνικά, πήδηξε και κάθισε δίπλα της στο κρεβάτι. Η Βασιλική έμεινε άναυδη, δεν ήξερε τι να πει. Ο Γιώργος απλώς τράβηξε το κουβέρτο πάνω της και την αγκάλιασε σφιχτά.
Μόλις λίγες ώρες μετά, η Βασιλική έσπασε την σιωπή.
«Γιώργιε, θα ήθελα να περάσω όλη μου τη ζωή δίπλα σου.»
«Τι σημαίνει αυτό; να παντρευτώ εσένα;»
«Τι λες;»
Ο Γιώργος, λίγο πιο σκληρός, απάντησε:
«Το γάμο δεν είναι για μένα. Δεν εμπιστεύομαι τις γυναίκες· ήμουν παντρεμένος, η γυναίκα μου πήγε κάπου αλλού. Είχα άλλες σχέσεις, αλλά τίποτα. Εσύ ήρθες ξαφνικά κάτω από το κουβέρτο. Αύριο φεύγω, θα βάλω άλλον.»
«Κι εσύ; δεν είχα καμία άλλη πριν εσένα.»
«Ίσως, ή όχι. Ήθελα να σε φέρω στη ζωή μου, αλλά δεν ξέρω.»
Η Βασιλική άφησε τα δάκρυά της να ρέσουν.
«Θέλω οικογένεια, παιδιά, να φροντίζω τον σύζυγό μου και τα παιδιά. Χρειάζομαι ευτυχία», φώναξε με θλίψη.
«Μην κλαι, σκέψου μόνο τι λείπει», απάντησε ο Γιώργος.
Η Βασιλική έμεινε σιωπηλή, ντροπιασμένη που εμπιστεύτηκε έναν άγνωστο. Κράτησε τη νύχτα αβυδική, δεν μπόρεσε να κοιμηθεί. Το πρωί, ο Γιώργος ετοίμαζε να φύγει το τρακτέρ θα έπρεπε να έρθει στις έξι. Η Βασιλική τον αποχαιρέτησε στην αυλή.
«Συγγνώμη, Βασιλική.»
«Αντίο, Γιώργιε. Αν πιαστούσες ξανά στη λάσπη, δεν θα ανοίξω την πόρτα.»
Ο Γιώργος έφυγε. Το μεσημέρι, το αυτοκίνητο δεν ήταν πια στο χωριό. Η Βασιλική περίμενε, αλλά δεν γύρισε. Μετά πολύ καιρό, συναντήθηκε με τη φίλη της, τη Δημήτρη.
«Βασιλίκα, είσαι έγκυος!», είπε γελώντας. «Πήγαινε στην πόλη στο γιατρό.»
Ευχαριστήθηκε ο Θεός, γιατί τώρα θα γίνει μητέρα. Η Βασιλική επέστρεψε από το νοσοκομείο με την επιβεβαίωση της εγκυμοσύνης, ευγνώμων για την τυχαία συνάντηση με τον Γιώργιο που της έδωσε την ευκαιρία.
Γέννησε ένα αγόρι σε κανονική ώρα.
«Πώς θα το ονομάσω;» ρώτησε η νοσηλεύτρια.
«Θα τον λέω Στέφανο», απάντησε η Βασιλική. «Κάποτε θα γίνει Στέφανος. Θα είναι χαρά μου στα γέρο μου χρόνια.»
«Μην σκέφτεσαι γκρίζες τρίχες ακόμα, πρώτα φρόντισε το παιδί», είπε γελαστική η νοσηλεύτρια.
«Αν είχα σύζυγο, θα τον είχα φέρει», είπε η Βασιλική.
Την ημέρα που την έπλευαν, η φίλη της, η Δημήτρη, της είπε ότι δεν μπορεί να τη μεταφέρει με το παιδί, αλλά θα της στείλει λεωφορείο. Η Βασιλική, αγχωμένη, άφησε τα πράγματα και βγήκε με το μικρό της στο διάδρομο· τότε εμφανίστηκε ο Γιώργος με ένα μεγάλο μπουκέτο λουλούδια, ενώ η Δημήτρη του έδωσε μια παναγία.
«Αυτός ο Γιώργος είπε ότι είναι ο σύζυγός μου και δεν θα αφήσει κανέναν να πάρει το παιδί μου», είπε η Βασιλική, παραδίδοντας τον Στέφανο στα χέρια του.
Τα δάκρυά της έτρεχαν από ευτυχία. Καθώς ο Γιώργος την πήρε κουνώντας το μωρό, η Βασιλική κατάλαβε το τελευταίο μάθημα της ζωής: η αγάπη μπορεί να βρεθεί στις πιο απρόσμενες στιγμές, αλλά η ευθύνη και η αλήθεια είναι ό,τι κρατούν την καρδιά ασφαλή. Έτσι, με ευγνωμοσύνη, άρχισε το νέο της κεφάλαιο, ξέροντας πως η πραγματική ευτυχία βρίσκεται στην ειλικρίνεια, την υπομονή και την αγάπη που προσφέρουμε και δεχόμαστε.
