Αιθήρη, δεν θα візьмемо πολύ. Φέρε μας στο δρόμο το χαρακτηριστικό σου τσουρέκι και μερικά βάζα με μαρμελάδα, είπε με αργό χαμόγελο ο Γιάννης, σέρνοντας το πόδι του.
Η Αιθήρη κοίταξε τον επισκέπτη, έκπληκτη από την τόλμη του. Πώς τολμούσε να ζητάει έτσι;
Στο μυαλό της γυρνούσαν εικόνες του πώς είχε προετοιμάσει το τσουρέκι τέλειο και το σπίτι για την άφιξή τους.
Κι τώρα ο Γιάννης, που όλη την εβδομάδα δεν σήκωσε κανένα εργαλείο, καθόταν στη σκιά και απαιτούσε «τοπ-άουτ» φαγητό.
Τρίβει το βλέμμα του προς τον Ανδρέα, που φαινόταν να μην παρατηρεί τη συμπεριφορά του αδερφού του.
Γιάννη, δεν νομίζεις ότι ζητάς πολύ; ρώτησε η Αιθήρη, προσπαθώντας να κρατήσει τη ψυχραιμία.
Αφήσ’ το, Αιθήρη! απάντησε, χωρίς να γυρίσει. Είμαστε οικογένεια, πρέπει να μοιραστούμε. Και εδώ στο σπίτι σου είναι γεμάτο!
Το θυμό της αρχίζει να βγάζει φλόγα. Το μικρό εξοχικό τους στα όχθες της λίμνης της Παμβώτιδας, που αγόρασαν τρία χρόνια πριν, ήταν ο καταφύγιο τους. Το καλοκαίρι δεν υπήρχαν αργά μέρες: πρωινές άνοιξη, άροση, συλλογή βατόμουρων, φροντίδα των κοτόπουλων, προετοιμασία για το χειμώνα. Κάθε βοήθεια ήταν χρυσός.
Γι’ αυτό η απαίτηση του Γιάννη ήρθε σαν επίθεση. Δεν έβλεπε ή δεν ήθελε να δει όλη αυτή τη δουλειά. Για αυτόν, το εξοχικό ήταν απλώς δωρεάν παραθεριστικό, κι η Αιθήρη με τον Ανδρέα ήταν το προσωπικό.
Όλα ξεκίνησαν τρεις εβδομάδες πριν, όταν ο Γιάννης τηλεφώνησε με την πρόταση «να περάσουμε, να βοηθήσουμε στο σπίτι και να απολαύσουμε τη φύση». Ήταν ξαφνικός. Ο Γιάννης και η σύζυγός του Ελένη ήταν αληθινά πόληπαιδιά: βραδινές εξόδους, μπαρ, σινεμά, shopping τα Σαββατοκύριακα.
Να βοηθήσουμε; ρώτησε διστακτικά η Αιθήρη.
Ο Γιάννης συνέχισε ενθουσιασμένος:
Ναι! Είμαστε οικογένεια! Θα μας αρωγήσει το φρέσκο αέρα, εμείς θα φέρουμε χαρά. Θέλω και να μαζέψω βατόμουρα, να κάνω μπάνιο…
Η Αιθήρη άφησε το τηλέφωνο και παρέμεινε στο σκηνικό, παίζοντας με το ύφασμα του ποδιού της. Ήξερε τον Γιάννη: πολύ λέει, λίγο κάνει. Στο μυαλό της είχε αμφιβολίες, αλλά ο Ανδρέας, ακούγοντας τα νέα, φωτίστηκε:
Μήπως να μάζεψουμε και βατόμουρα; Και να μου φτιάξει ο αδερφός μου το φράχτη.
Τα επόμενα μέρες η Αιθήρη μάζεψε άπειρα πράγματα, σαν να είχε μπροστά της ο πρόεδρος της χώρας. Πλύνει και σιδενώνει τα σεντόνια, προετοιμάζει καθαρά πετσέτες. Πήγε στην Αθήνα για ψαρι, κρέας για σουβλάκια, φρούτα, γλυκά θέλει η οικογένεια να νιώθει επιλεκτική.
Ελπίζω να είναι όλα καλά, ψιθύρισε, κρεμώντας τις πετσέτες. Αν μας βοηθήσουν λίγο, θα είναι τέλεια.
Όταν φτάσαν οι Γιάννης και Ελένη, τη υποδέχτηκε με ένα δειλό χαμόγελο, κρύβοντας τις αμφιβολίες. Φαίνονταν χαλαροί, σαν να επέστρεφαν από τοποθεσία θέρμης.
Εδώ είμαστε! φώναξε ο Γιάννης, ανοίγοντας τα χέρια.
Η Αιθήρη έβαλε μίλιση και τους κάλεσε στο τραπέζι. Στην βεράντα είχαν ήδη σαλάτες, ζεστά πιτάκια και χυμό φραγκομηλιάς.
Τα πρώτα μισή ώρα παζαρεύτηκαν, ανταλλάσσοντας νέα, κι μετά ο Ανδρέας έβαλε το πλάνο:
Αύριο θα αρχίσουμε με την άροση, μετά θα μαζέψουμε τα βατόμουρα. Πολλά πράγματα, αλλά μαζί θα τα φτιάξουμε.
Φυσικά, συμφώνησε η Ελένη, όμως στα μάτια της η Αιθήρη διάβασε μια ελαφριά απορία· ο όρος «άροση» της έμεινε ξένος.
Η Αιθήρη ένιωσε μια προειδοποίηση: η «βοήθεια» ίσως να μην είναι τόσο βοηθητική.
Η πρώτη μέρα πέρασε σαν γιορτή. Η Αιθήρη προσπαθούσε να μην σκέφτεται τα γρασίδια ψηλότερα της μέσης, τα φράουλα καλυμμένα με ζιζάνια, και τα κουβάδες με μήλα στο κατάστημα. Ο Γιάννης ήταν σε πλήρη αγώνα: ανέφερε ανέκδοτα, έτρωγε σπόρους, αναγγέλλοντας πόσο «κόπιασε» την πόλη και πόσο «ευλογημένος» ήταν που βγήκε στη φύση. Η Ελένη, με το νέο της φόρεμα, τοποθετήθηκε μπροστά το ηλιοβασίλεμα και τη λίμνη, τραβώντας φωτογραφίες.
Ο Ανδρέας χαμογελούσε· του άρεσε που ήρθε ο αδερφός του, και ελπίζε ότι η δουλειά θα γίνει πιο γρήγορα.
Αλλά την επόμενη μέρα η διάθεση άρχισε να αλλάζει.
Η Αιθήρη ξύπνησε νωρίς από το κάραδο του κόκορα, έβαλε τις λαστιχένιες μπότες και βγήκε στην αυλή. Ηδαφάδα λαμπύριζε, ο αέρας έμεινε φρέσκος και γεμάτος άχυρο. Οι κότες τρεχούσαν ζητώντας φαγητό.
Συμπλήρωσε το σιτάρι, και την ώρα εκείνη, το βλέμμα της πήγε στο παράθυρο του δωματίου φιλοξενίας: ήσυχο, κουρτίνες τυλιγμένες.
Μέχρι τις οκτώ η Αιθήρη είχε ταΐσει τα πουλιά, μαζέψει ένα κουβά πράσινα αγγούρια και ποτίσει τα κήπους. Ο Ανδρέας βγήκε με φλιτζάνι τσάι και είπε:
Ο Γιάννης και η Ελένη έφυγαν στην πόλη, έχουν επείγουσες δουλειές.
Η Αιθήρη έγνεψε καταφατικά, όμως κάτι μέσα της πονά. Ελπίζε οι «βοηθοί» να επιστρέψουν μετά το πρωινό.
Επέστρεψαν μόνο το βράδυ, γελαστοί και ευχαριστημένοι. Ο Γιάννης ξεφόρτωσε σακούλες με πατατάκια, αναψυκτικό και αφρώδη ψαρόσουπα, σαν να έκανε το θαύμα.
Αιθήρη, η βεράντα σου είναι σπα! φώναξε, καθισμένος σε καρέκλα. Όλα γίνονται μόνικα!
Την επόμενη μέρα η Αιθήρη ένιωθε όλο το θυμό της να σφραγίζει. Έκοβε χορτοπώλι μόνος, σήκωνε βαριές κουβάδες, καθάριζε πατώματα, μαγείρευε το μεσημεριανό. Ο Γιάννης είχε ξαπλώσει σε κούνια, σέρνοντας το κινητό του, παραπονιούμενος για πονοκέφαλο.
Νομίζω άρρωσα. Θα μείνω στο κρεβάτι σήμερα.
Η Ελένη, απλώνεται σε πετσέτα δίπλα στο νερό, τραβάει selfie. Στο Instagram της βγαίνουν νέες ετικέτες: #ΓεωργικήΑπόδραση, #ΖωήΤέλεια, #ΦύσηΠουΘα.
Με κάθε μέρα, η Αιθήρη κουραζόταν όλο και πιο πολύ. Ξυπνούσε στις πέντε το πρωί, πήγαινε στο πλυντήριο, πλένει πιάτα και καθαρίζει αφού οι «φιλοξενούμενοι» δεν προσφέρουν ούτε μια στιγμή.
Εμείς ήρθαμε ως επισκέπτες, εξέπληξε η Ελένη, όταν η Αιθήρη τη ζήτησε να βοηθήσει το πλυντήριο. Δεν πρέπει οι φιλοξενούμενοι να δουλεύουν;
Από εκεί και πέρα το χαμόγελο της Αιθήρης έγινε πάντα κάπως τανυμένο· κάθε αίτηση των επισκεπτών ήταν σαν χτύπημα στην υπομονή της.
Μέσα στην ήσυχη ένταση, η φιλοξενία έφτανε στο τέλος της.
Την πέμπτη μέρα, η Αιθήρη δεν μπορούσε πια να σιωπά. Η απογοήτευση που μαζευόταν από την άφιξη των καλεσμένων έφτανε τα όρια. Ένα ολόκληρο πρωινό έκοβε στο χωράφι, καθάριζε κήπους, μεταφέρο
ντας κουβάδες με νερό, ενώ το γέλιο έρχεται από τη βεράντα, όπου η Ελένη, ξαπλωμένη σε ξαπλώστρα, γελάει με τις φίλες.
Όταν ο Ανδρέας επέστρεψε από το πεδίο, κουρασμένος και καλυμμένος με σκόνη, η Αιθήρη τον κοίταξε έντονα.
Δεν αντέχω πια, είπε. Δεν πλένουν ούτε τα πιάτα! Σήμερα ο Γιάννης ζήτησε να πλύνει το πουκάμισό του, η Ελένη είπε ότι το πρωινό είναι «απλό».
Ο Ανδρέας κούνησε το κεφάλι και αποφάσισαν να αναθέσουν τα καθήκοντα: ο Γιάννης να βοηθήσει στην επισκευή του φράχτη, η Ελένη να φροντίσει τη φάρμα της φράουλας.
Η Αιθήρη ήλπιζε έτσι να τους δείξει ότι ο διακοπές είναι ωραίες, αλλά το σπίτι δεν θα φροντιστεί από μόνο του.
Γιάννη, αύριο πρέπει να φτιάξουμε το φράχτη, είπε ο Ανδρέας με το δείπνο. Θα βοηθήσεις;
Φυσικά, φυσικά, απάντησε, μασάμε το σουβλάκι, χωρίς να κοιτάξει το κινητό.
Καθόταν προφανές ότι το τηλέφωνο τον ενδιέφερε περισσότερο από τη δουλειά.
Την επόμενη πρωία, ο Ανδρέας ξύπνησε νωρίς. Ο αέρας μυρωδούσε άχυρο και πρωινό δροσί. Πήρε τα εργαλεία από το αποθήκη, έλεγξε ξύλα και καρφιά, έβγαλε καφεδάκι για τον αδερφό του. Χτύπησε την πόρτα του δωματίου φιλοξενίας. Σιωπή. Το χτύπησε ξανά, πιο δυνατά. Η μόνη αντίδραση ήταν ο ήχος του κλιματιστικού. Άνοιξε την πόρτα· άδεια.
Στο τραπέζι έλειπε ένα σημείωμα:
«Πήγαμε στην πόλη, επιστρέφουμε το βράδυ! Θα κάνουμε μπάρμπεκιου!»
Το βράδυ, Γιάννης και Ελένη επέστρεψαν φορτωμένοι με κρέας, αφρώδη ψαρόσουπα και χλαστές. Γέλασαν για τα «δυσμενή» ωtraffic και τη ζέστη. Η Αιθήρη, εξαντλημένη, προσπαθούσε να σταθεί στο σκαλοπάτι.
Συμφωνήσαμε για δουλειές στο χωράφι, είπε.
Α, ναι, απάντησε ο Γιάννης, κουνώντας το σακουλάκι με κρέας. Αύριο θα βοηθήσουμε! Σου δίνω λόγο.
Την επόμενη μέρα, όμως, ανακοίνωσε:
Πρέπει να φύγουμε επειγόντως. Λυπάμαι που δεν καταφέραμε να βοηθήσουμε!
Και αμέσως προσθέτει, χαμογελώντας:
Αιθήρη, πάρε μαζί σου το τσουρέκι σου και μερικά βάζα με μαρμελάδα. Είναι φανταστική!
Η Αιθήρη νιώθισε την οργή της να βράζει. Μία εβδομάδα σκληρής δουλειάς ξύπνημα νωρίς, ατελείωτο μαγείρεμα, πλύσιμο, καθαρισμό και φροντίδα ανίκανων επισκεπτών οδήγησε σε απόφαση.
Δεν θα σας δώσουμε τίποτα, είπε, παρόλο που η φωνή της τρέμουσε. Δεν κάνατε ούτε μία δουλειά όλη την εβδομάδα.
Ο Γιάννης έμεινε άφωνος, το πρόσωπό του έγινε κόκκινο, τα μάτια του στένουν.
Τι τύποι! φώναξε, η φωνή του έσπασε. Πώς το λέτε φιλοξενία; Εμείς ήρθαμε με καρδιά!
Με καρδιά; απάντησε η Αιθήρη, σπάζοντας. Ξαπλώσατε στην κούνια, ψωνίσατε, και εμείς δουλεύουμε όλη μέρα!
Ο Ανδρέας, που σπάνια εμπλέκεται σε διαμάχες, πήρε τη θέση της συζύγυς, άπλωσε το χέρι του στον ώμο της, και με ήρεμη αλλά σταθερή φωνή είπε:
Γιάννη, εσύ είπες ότι θα βοηθήσεις. Αντί να δουλέψετε, τρώγατε, πιείτε και παραπονιόσαστε για τη ζέστη.
Τι λες, Ανδρέα! βήχησε, έσπασε βήμα μπροστά. Είμαστε οικογένεια! Και εσύ ζητάς χρήματα για το φαγητό! Ντροπή!
Η Ελένη, που έστεκε δίπλα στο κατώφλι, έσπασε ένα δυνατό αίμα, σήκωσε τα χέρια στον ουρανό, ως ένδειξη απογοητεύσεως, και πέρασε στο αυτοκίνητο. Έκλεισε την πόρτα με θόρυβο. ΉτανΉταν η στιγμή που η Αιθήρη συνειδητοποίησε πως το μόνο που είχε πραγματικά αξία ήταν η δική της ησυχία και η φροντίδα του μικρού τους εξοχικού.
