«Θέλεις τον άντρα μου; Είναι δικός σου!» είπε η σύζυγος με ένα χαμόγελο προς την άγνωστη γυναίκα που εμφανίστηκε στην πόρτα της.
«Περίμενε μια στιγμή, Ελένη! Κάποιος χτυπάει το κουδούνι. Σε πάρω μόλις δω ποιος είναι και τι θέλει», είπε η Μαρία με δισταγμό, κλείνοντας την τηλεφωνική συζήτηση με την παιδική της φίλη. Η Ελένη της έλεγε με αστείες λεπτομέρειες για το πάρτι γενεθλίων της πεθεράς της, και η Μαρία γέλαγε ασταμάτητα, σαν να παρακολουθούσε μια κωμική παράσταση.
Η Μαρία πήγε προς την πόρτα, κοίταξε από το ματάκι και έμεινε έκπληκτη. Περίμενε να δει κάποιον γείτονα, αφού οι ξένοι δεν μπορούσαν να μπουν εύκολα στο ασφαλισμένο τους κτίριο. Αλλά μπροστά από την πόρτα στεκόταν μια νεαρή γυναίκα, με ένα παράξενο ύφος, που η Μαρία δεν είχε ξαναδεί ποτέ.
Αποφάσισε να μην ανοίξειήταν καλύτερο να αποφεύγεις αγνώστους, ειδικά σε τέτοιους καιρούς γεμάτους απατεώνες. Η Μαρία είχε μια ξεκάθαρη αρχή: όχι συζητήσεις με άγνωστα πρόσωπα. Οι απατεώνες εκμεταλλεύονταν τους ευπιστότερους, αλλά η Μαρία δεν ήταν ανάμεσά τους.
Σήκωσε το τηλέφωνο για να συνεχίσει την κουβέντα με την Ελένη, αλλά το κουδούνι χτύπησε ξανά. Η γυναίκα έξω ήταν επίμονη, πεπεισμένη ότι κάποιος ήταν μέσα και αποφασισμένη να πάρει απάντηση.
Η Μαρία ήταν μόνη στο διαμέρισμα· ο άντρας της, ο Νικόλας, είχε πάει σε έναν φίλο να τον βοηθήσει με κάποιες δουλειές στον κήπο. Γύρισε πάλι στην πόρτα και κοίταξε πιο προσεκτικά από το ματάκι, παρατηρώντας καλύτερα την άγνωστη.
Κάτι σε αυτήν φαινόταν παράξενο και ταυτόχρονα θλιβερό, αλλά η Μαρία δεν αισθανόταν κανέναν κίνδυνο.
«Τι χειρότερο μπορεί να συμβεί αν ανοίξω και της πω να φύγει; Μετά μπορώ να συνεχίσω το Σαββατοκύριακό μου με ησυχία», σκέφτηκε η Μαρία. «Μάλλον χάθηκε ή προσπαθεί να μου πουλήσει κάτι άχρηστο».
Αποφασισμένη, άνοιξε την πόρτα. Η γυναίκα στο διάδρομο στάθηκε αμέσως ίσια, τακτοποιώντας νευρικά τα μαλλιά της πριν μιλήσει.
«Καλημέρα! Εσείς είστε η Μαρία;» ρώτησε, παίζοντας με το κασκόλ στο λαιμό της. «Βέβαια, φυσικά είστεγιατί ρωτάω κιόλας;»
«Α, αυτό είναι ενδιαφέρον», σκέφτηκε η Μαρία. «Οι απατεώνες γίνονται όλο και πιο εξελιγμένοι. Ξέρει ακόμα και πώς με λένε».
«Ποια είστε και τι θέλετε; Είστε εδώ πέντε λεπτά. Δεν σας κάλεσα, οπότε πείτε τι έχετε να πείτε ή φύγετε!» είπε η Μαρία απότομα.
«Ο Νικόλας είναι σπίτι;» ρώτησε η άγνωστη, πιάνοντας την Μαρία στον ώμο.
«Α, αυτό είναι καινούριο!» σκέφτηκε η Μαρία, καχύποπτη. «Ξέρει και πώς λέγεται ο άντρας μου. Είναι προφανές ότι είναι προετοιμασμένη».
«Είστε εδώ για τον Νικόλα;» ρώτησε η Μαρία, αν και σκόπευε να πει κάτι τελείως διαφορετικό.
«Όχι, ήρθα να μιλήσω με εσάς. Αλλά αν ο Νικόλας είναι σπίτι, θα είναι πιο δύσκολο για μένα», απάντησε η γυναίκα με μια
