Σηκώνει βαθύτατο αναπνοή, σαν να συγκεντρώνει δύναμη πριν βγάλει το άλμα σε άγνωστο βάθος· η Ελένη Παπαδοπούλου διασχίζει το κατώφλι του γραφείου, σαν να ανοίγει νέο κεφάλαιο της ζωής της. Το πρωινό φως που διαχέεται μέσα από τις γυάλινες πόρτες σπινθήζει στο περιποιημένο της μαλλί, φωτίζοντας την αυτοπεποίθηση στο βήμα της. Περπατάει στο μεγαλοπρεπές λόμπι, όπου η ήχη των φωνών και το κλικ των τακούνιας γεμίζουν τον αέρα, νιώθοντας κάθε βήμα να την φέρνει πιο κοντά σε κάτι σημαντικόόχι μόνο σε μια νέα δουλειά, αλλά σε μια αλλαγή, μια ευκαιρία να είναι ο εαυτός της πέρα από τα γνωστά τοιχώματα του σπιτιού.
Φτάνει στο γραφείο της υποδοχής, χαμογελώνταςήρεμα, αλλά με αξιοπρέπεια.
«Καλημέρα, είμαι η Ελένη. Σήμερα είναι η πρώτη μου μέρα», λέει, προσπαθώντας να κάνει τη φωνή της σταθερή, χωρίς να δείχνει νευρικότητα.
Η υπάλληλος υποδοχής, μια νέα, όμορφη γυναίκα με αχαλίνδωτο πρόσωπο και προσεκτικό βλέμμα, σηκώνει το φρύδι, σαν να εκπλήσσεται που κάποιος θα ήθελε πραγματικά να δουλέψει σε αυτό το γραφείο με την τεταλμένη ατμόσφαιρα.
«Θα ενταχθείς σε εμάς;» ρωτά με δισταγμό η Μαρία. «Συγγνώμη, αλλά λίγοι παραμένουν εδώ περισσότερο από ένα μήνα».
«Ναι, προσλήφθηκα εχθές στο τμήμα Ανθρώπινου Δυναμικού», απαντά η Ελένη, νιώθοντας μια νύξη απορία. «Και σήμερα είναι το πρώτο μου βήμα. Ελπίζω όλα να πάνε καλά».
Η Μαρία της ρίχνει ένα βλέμμα γεμάτο πραγματική συμπόνια, που την αφήνει για μια στιγμή άφωνη. Αμέσως όμως σηκώνεται, περπατά γύρω από το γραφείο και την προσκαλεί να την ακολουθήσει.
«Έλα μαζί μου, θα σου δείξω το χώρο εργασίας σου. Εδώ, δίπλα στο παράθυροη θέση σου. Φωτεινή, ευρύχωρη αλλά πρόσεχε», ψιθυρίζει. «Κλείσε πάντα τον υπολογιστή, βάλε ισχυρό κωδικό. Δεν είναι όλοι φιλικοί με τους καινούριους. Και η δουλειά σου δεν πρέπει να είναι φανερή στα μάτια των άλλων».
Η Ελένη κουνάει το κεφάλι, κοιτάζοντας γύρω. Το γραφείο είναι ευρύχωρο, όμως κυριαρχεί μια παράξενη ένταση. Πίσω από τις οθόνες κάθονται γυναίκεςβαριά μακιγιαρισμένες, με στενά ρούχα, μαλλιά που μοιάζουν πιο με καμπάνες μόδας παρά με επαγγελματισμό. Δείχνουν περίπου 18, ενώ η ηλικία τους ξεπερνά τις τριάντα. Τα βλέμματά τους διασχίζουν κρύα την καινούργια, την κρίνουν σαν να την έχουν ήδη απορρίψει.
Η Ελένη όμως δεν ταράγεται. Για πρώτη φορά μετά από πολύ καιρό νιώθει ζωντανή. Το σπίτι, η οικογένεια, οι ατελείωτες ανησυχίες για το παιδί, το μαγείρεμα, το καθάρισμαόλα έχουν πιέσει την ψυχή της σαν βαρύ λίθο. Έχει κοπεί με τους ρόλους «γυναίκα του σπιτιού», «μητέρα», «σύζυγος». Σήμερα είναι απλώς η Ελένη, και έχει δικαίωμα σε δική της ζωή, σε καριέρα, σε αναγνώριση.
Η πρώτη μέρα πετάει σαν αστραπή. Η Ελένη βυθίζεται στη δουλειά: επεξεργάζεται παραγγελίες, συμπληρώνει αναφορές, μαθαίνει το σύστημα. Δεν αναζητά δόξαθέλει μόνο να νιώσει χρήσιμη, να δει την αξία της δουλειάς της. Αλλά στα πλάγια της, ψιθυρίζουν φήμες. Η Βασιλικήψηλή, με κοφτερά μάτια και σαρκαστικό χαμόγελοκαι η Νικολέταη φίλη της, με ψυχρή φωνή και την τάση για κουτσομπολιόανταλλάσσουν δηκτικές παρατηρήσεις, ρίχνοντας βλέμματα.
«Κουνούπι!», φωνάζει η Βασιλική ακριβώς όταν η Ελένη ολοκληρώνει μια δύσκολη αναφορά. «Φέρε μου καφέ. Μαύρο, χωρίς ζάχαρη. Και γρήγορα!»
Η Ελένη στρέφεται αργά, αντιμετωπίζει το βλέμμα της. Στα μάτια της δεν υπάρχει φόβος, ούτε υποταγή.
«Είμαι εδώ για να σερβίρω εσένα;» ρωτά ηρεμικά, με τόνο που συγκρατεί το κύμα. «Έχω τη δική μου δουλειά. Και πιστέψτε με, είναι πιο σημαντική από τον καφέ σας».
Η Βασιλική γελάει κακώς, σαν να ακούει κάτι διασκεδαστικό. Μια σπίθα οργής αναβοσβήνει στα μάτια της. Δεν είναι συνήθως άνετη με τις προκλήσεις. Από εκείνη τη στιγμή, η Ελένη καταλαβαίνει: έχει ξεκινήσει ο πόλεμος.
Η Μαρία την προσκαλεί για το μεσημεριανό διάλειμμα. Η κοπέλα είναι καλή, ειλικρινής, και τα μάτια της δείχνουν πόνο, σαν να έχει περάσει κι αυτή από τη δική της κόλαση.
«Κανείς σου δεν είπε για το μεσημεριανό;» ρωτά με ένα χαμόγελο. «Δεν θα εκπλαγείς. Λίγοι εδώ φροντίζουν τους καινούριους».
«Αλήθεια, δεν πρόλαβα καν να νιώσω πόση ώρα περάστηκε», παραδέχεται η Ελένη, κλείνοντας τον υπολογιστή.
Κατεβαίνουν στην καφετέρια, και κατά τη διαδρομή η Μαρία περιγράφει τη διάταξη των τμημάτων, τους κανόνες, τους ανθρώπους. Η Ελένη όμως δεν καταγράφει πολλά· το μυαλό της είναι γεμάτο άλλες σκέψεις. Όταν επιστρέφουν, βλέπουν τη Βασιλική και τη Νικολέτα να απομακρύνονται από το γραφείο της, σαν να έχουν πιάσει κάτι απαγορευμένο.
«Λοιπόν, ήρθε η ώρα», σκεφτόμαστε η Ελένη. «Δεν είμαι εύκολο στόχο να σπάσουν».
Το βράδυ βγαίνει τελευταία. Το γραφείο αδειάζει, αλλά μια λασπωμένη αίσθηση μένειόχι μόνο από την κόπωση. Η Βασιλική και η Νικολέτα έχουν ήδη συγκεντρώσει «συνεργάτες»πολλές άλλες υπάλληλες, έτοιμες για παραπλάνηση. Αποφασίζουν: η νεοπαραγόμενη πρέπει να εξαφανιστεί.
Την επόμενη μέρα η Ελένη φτάνει νωρίς. Η σιωπή, οι άδεια καθίσματα, μόνο η Μαρία είναι ήδη στη θέση της.
«Ξέρεις», ψιθυρίζει όταν η Ελένη της πλησιάζει, «ήμουν στη θέση σου μόνο ένα μήνα πριν. Με μετέφεραν επειδή οι δύο» δείχνει προς τη γωνία της Βασιλικής και της Νικολέτας«με έκαναν να κλάψω. Χάραξαν τον υπολογιστή μου, έκλεψαν έγγραφα, με έβαλαν στο χέρι του αφεντικού. Ξεκίνησαν μια ολόκληρη εκστρατεία. Και μετά δεν αντέχω πια. Έφυγα».
«Τι λυπηρό», ψιθυρίζει η Ελένη. «Αλλά δεν νομίζω ότι θα μου συμβεί».
Η Μαρία κουνάει το κεφάλι.
«Δεν ξέρεις ποιος τους στηρίζει. Ο θείος της Βασιλικής δουλεύει εδώ. Είναι φίλος του αφεντικού. Γι αυτό νομίζει ότι είναι πάνω απ όλους. Κάνει ό,τι θέλει. Και εσύ είσαι ήδη στο στόχο».
«Και τι;» στέλνει ένα χαμόγελο η Ελένη. «Θα το ξεπεράσουμε».
Το απόγευμα λήγει άσχημα. Κάποιος, εκμεταλλευόμενος τη στιγμή που μπαίνει στο μπάνιο, ρίχνει κολλώδες, σαν κόλλα, υγρό στην καρέκλα της. Η Ελένη, χωρίς να το προσέξει, κάθεται και μόνο όταν προσπαθεί να σηκωθεί συνειδητοποιεί. Περιστέλλει όλο το βράδυ, νιώθοντας την ταπείνωση να καίει το δέρμα της. Γύρω τηςσιωπηλά γέλια, ματιές που γλιστρούν, καταπιεσμένα γέλια.
Γυρνά σπίτι με λεκέδες στα ρούχα, το κεφάλι κάτω. Όχι από ντροπή, αλλά από οργή. Σκέφτηκαν να τη σπάσουν; Λάθος.
Οι ημέρες κυλούν, οι εντάσεις αυξάνονται. Χαθεί το πληκτρολόγιο, εξαφανίζονται αρχεία. Μια φορά η Ελένη βρίσκει όλες τις εργασίες της να έχουν μετονομαστεί με προσβλητικούς τίτλους. Καλέει τεχνικό.
Η Μαρία δεν αντέχει πια. Μια μέρα, πακετάρει τα πράγματά της και φεύγει χωρίς αποχαιρετισμούς. Την συναντά η Ελένη Μαρία Λεωνίδουσκληρή αλλά δίκαιη διευθύντρια HR. Βλέποντας την κατάσταση της Μαρίας, τη βοηθά αμέσως: βρίσκει νέο χώρο, προσφέρει υποστήριξη. Αργότερα η Μαρία λαμβάνει αποζημίωση και ακόμη ένα μπόνους για «υπηρεσία».
Και το πιο σημαντικόεπιβίωσε.
Λίγες μέρες αργότερα, η Μαρία επιστρέφει, σε άλλο τμήμα, σε άλλη θέση. Και, προς έκπληξη όλων, είναι ακαταμάχητη. Όταν οι ίδιες «κόρες» προσπαθούν να την πολεμήσουν, δεν διστάζει. Εφάπαξ πρόστιμα για καθυστερήσεις. Αυστηρές προειδοποιήσεις για άσχημη συμπεριφορά. Σύντομα όλοι καταλαβαίνουν: καλύτερα να μην την ενοχλούν.
Η Ελένη συνεχίζει να εργάζεται. Παρά τις δύο επικίνδυνες πλευρέςτους υποστηρικτές της Βασιλικής και της Νικολέτας και εκείνους που παρακολουθούν σιωπηλάδεν εμπλέκεται σε συγκρούσεις, δεν ανταποκρίνεται σε κοροϊδίες, δεν κουτσομπολεύει. Απλώς κάνει τη δουλειά της. Καθαρά. Με αξιοπρέπεια.
Ωστόσο, οι φήμες αυξάνονται. Μια μέρα, κατά τη διάρκεια διακοπής, η Μαρία πλησιάζει την Ελένη με ανησυχία στα μάτια.
«Ελί κυκλοφορούν φήμες ότι εσύ… κολυμπάς με τον αρχηγό για τη θέση σου».
Η Ελένη παγώνει. Στη συνέχεια, σπάζει από οργή.
«Τι;! Ποιος;! Εγώ;!»
Κοιτάζει τη Μαρία σαν να βλέπει φάντασμα. Η Μαρία καταλαβαίνει αμέσως: είναι μια βρώμικη πρόκληση, μια προσπάθεια να καταστρέψει τη φήμη της.
Έρχεται η άνοιξη, μαζί της και η εταιρική γιορτή. Στο σπίτι, με το μωρό αγκαλιασμένο στο αγκρό, η Ελένη λέει στον σύζυγό της:
«Αγαπητέ, πλησιάζει η εορτή. Πρέπει να οργανώσουμε τα πάντα. Θέλω να έρθουν όλοι».
Ο Γιώργος Αλεξίου, διευθύνων σύμβουλος, χαμογελά.
«Όλα θα γίνουν όπως λες, αγάπη μου».
Κανένας στο γραφείο δεν γνώριζε ότι η Ελένη είναι η σύζυγος του. Ήρθε εκεί όχι για τα χρήματα, αλλά για τον εαυτό της. Ήθελε να νιώσει ότι δεν είναι μόνο μητέρα και νοικοκυρά, αλλά και άνθρωπος. Να αποδείξει στον εαυτό της ότι μπορεί.
Τώρα, παρακολουθώντας ό,τι συνέβαινε, ο Γιώργος και η Ελένη κατανοούν: είναι οι Βασιλική και Νικολέτα που κάνουν τους υπαλλήλους να φεύγουν.
Η εταιρική γιορτή πλησιάζει. Η Μαρία είναι στεναχωρημένηδεν έχει κατάλληλο φόρεμα. Όλος ο μισθός της πήγε στην φροντίδα του πατέρα της, που πάσχει από χρόνια ασθένεια.
«Μαρία», λέει η Ελένη, «θέλω να σου κάνω ένα δώρο. Με βοήθησες πολύ. Ας πάμε μαζί για ψώνια».
Η Μαρία αρχικά αρνείται. Η ταπεινότητα δεν την αφήνει. Αλλά η Ελένη επιμένει.
Όταν η Μαρία βλέπει το αυτοκίνητο της Ελένηςένα πολυτελές crossoverσυγκλονίζεται.
«Από πού πήρες;»
«Δεν σ’ ενδιαφέρει», λέει η Ελένη, χαμογελώντας. «Ανάμεσα σε όλα, αξίζεις την ομορφιά».
Στο κατάστημα, η τιμή ενός φορέματος ξεπερνά τον μηνιαίο μισθό της. Η Ελένη όμως δεν την αφήνει να αρνηθεί.
«Δεν είναι χρήμα», δηλώνει. «Είναι ένδειξη ευγνωμοσύνης. Θέλω να σε κάνω ευτυχισμένη».
Τελευταία της ημέρας των γυναικών, το γραφείο μεταμορφώνεται. Όλοι ντύνονται κομψά. Η Ελένη και η Μαρία είναι οι αστέρες της βραδιάς. Πολυτελή φορέματα, λαμπερά μαλλιά, αυτοπεποίθηση σε κάθε κίνηση. Η Βασιλική και η Νικολέτα τις κοιτούν σαν φαντάσματα. Τα πρόσωπά τους στρίβουν από ζηλόφθονο, κακόπληκτο και ανυποψίαστο.
Τότε ο Γιώργος Αλεξίου παίρνει το μικρόφωνο.
«Αγαπητοί συνάδελφοι! Μια στιγμή της προσοχής σας. Πριν ξεκινήσουμε τη γιορτή, θα ήθελα να σας παρουσιάσω τη σύζυγό μουτη Ελένη Παπαδοπούλου!»
Σιωπή. Στη συνέχεια χειροκρότημα. Η Βασιλική και η Νικολέτα παίρνουν χρώμα. Δεν το πιστεύουν. Η γυναίκα που ήθελαν να ταπεινώσουν είναι η σύζυγος του αρχηγού και εδώ και επτά χρόνια!
Τα μάτια τους καίνε από μίσος. Η Ελένη όμως τους κοιτάζει ήρεμη. Χωρίς δυσαρέσκεια, χωρίς εκδίκηση, απλώς με αξιοπρέπεια.
Η Ελένη Λεωνίδου χαμογελά. Καταλαβαίνει τα πάντα.
Η γιορτή είναι θρίαμβος. Η Βασιλική και η ΝικΗ Βασιλική και η Νικολέτα έφυγαν άπιαστες, ενώ η Ελένη, η Μαρία και ο Γιώργος γιόρταζαν το νέο ξεκίνημα, αποδεικνύοντας ότι η αλήθεια και η ενότητα νικά πάντα.
