Markos, μαθητής της πέμπτης τάξης, πάντα θαύμαζε την γειτόνισσά του, τη μικρότερη Ειρήνη. Με τις μακριές, ξανθές κοτσίδες και το χαριτωμένο πρόσωπό της γεμάτο φακίδες, τραβούσε διαρκώς το βλέμμα του. Συχνά, συνόδευε την Ειρήνη στο σπίτι της, προσπαθώντας να την προστατέψει από τους νταήδες της συνοικίας, που είχαν την συνήθεια να εκφοβίζουν τους μικρότερους. Όμως, οι ζωές τους άλλαξαν ριζικά όταν συνέβη μια τραγωδία. Ο πατέρας της Ειρήνης αρρώστησε βαριά και ύστερα από πολύμηνη, δύσκολη μάχη με την ασθένεια, έφυγε από τη ζωή.
Η μητέρα της Ειρήνης δεν κατάφερε ποτέ να ξεπεράσει το χαμό και βυθίστηκε στο αλκοόλ. Η αμέλειά της μεγάλωσε, κι η Ειρήνη έμεινε χωρίς φροντίδαη μητέρα της συχνά ξεχνούσε ακόμη και να την ταΐσει. Τελικά, η Ειρήνη σταμάτησε να πηγαίνει σχολείο. Στην αρχή, ο Markos σκέφτηκε πως ίσως ήταν άρρωστη. Όμως οι εβδομάδες έγιναν μήνες κι εκείνος ανησυχούσε όλο και περισσότερο για την απουσία της. Αποφάσισε να μιλήσει στη μητέρα του και να τη ρωτήσει τι έγινε με την Ειρήνη.
Η μητέρα του του είπε απαλά: «Γιε μου, η Ειρήνη πήγε σε ορφανοτροφείο». Ο Markos βυθίστηκε στη λύπη, συνειδητοποιώντας πως ίσως δεν την ξαναδεί ποτέ. Τα χρόνια κύλησαν, κι ο Markos, πλέον ενήλικος, επέστρεψε στη γενέτειρά του, τον Πειραιά, μόλις ολοκλήρωσε τη στρατιωτική του θητεία. Μια μέρα, η τύχη τον έφερε μπροστά στην Ειρήνη τυχαία. Εκείνη περπατούσε πιασμένη χέρι-χέρι με τον σύζυγό της, η φουσκωμένη κοιλιά της διακρινόταν κάτω από το παλτό. Ήταν φανερό πως διένυε τις τελευταίες εβδομάδες της εγκυμοσύνης. Το στιγμιότυπο της συνάντησής τους διήρκεσε μονάχα λίγα δευτερόλεπτα, κι πέρασαν τέσσερα χρόνια χωρίς να ξαναβρεθούν.
Η μοίρα τους έφερε ξανά κοντά όταν η Ειρήνη επέστρεψε στον Πειραιά. Τώρα ήταν μητέρα μόνηο σύζυγός της είχε βρει τραγικό τέλος σε έναν καυγά στους δρόμους, ανίκανη να ξεφύγει από τον εθισμό του στο ούζο. Η Ειρήνη έμεινε μόνη της να φροντίζει τον μικρό της γιο. Κάθε φορά που ο Markos την έβλεπε, μια βαθιά συγκίνηση τον πλημμύριζε. Άρχισε να νιώθει πως τα πεπρωμένα τους ήταν δεμένα. Η Ειρήνη και το παιδί της είχαν ανάγκη από εκείνον, κι ο Markos ήξερε καλά πως έχει να παίξει έναν καθοριστικό ρόλο στις ζωές τους. Κι έτσι έκανε…
