Είμαι 47 χρονών. Εδώ και δεκαπέντε χρόνια εργαζόμουν ως προσωπικός οδηγός ενός υψηλόβαθμου στελέχους σε μια μεγάλη τεχνολογική εταιρεία στην Αθήνα. Όλα αυτά τα χρόνια, μου φέρθηκε πάντα σωστά μου πλήρωνε καλό μισθό, έπαιρνα όλα τα επιδόματα, ασφάλιση και επιπλέον μπόνους. Τον πήγαινα παντού σε συναντήσεις, στο αεροδρόμιο, σε επαγγελματικά γεύματα και οικογενειακές εκδηλώσεις.
Χάρη σ αυτή τη δουλειά, η οικογένειά μου ζούσε άνετα. Κατάφερα να μορφώσω και τα τρία μου παιδιά, πήρα με δάνειο ένα μικρό σπίτι στο Περιστέρι και ποτέ δε μας έλειψε τίποτα.
Το περασμένο Τρίτη έπρεπε να τον πάω σε μια πολύ σημαντική συνάντηση σ ένα ξενοδοχείο στο Μαρούσι. Όπως πάντα, με καθαρό κουστούμι, το αυτοκίνητο στην εντέλεια, έφτασα στην ώρα μου.
Στη διαδρομή μου είπε πως η συνάντηση ήταν εξαιρετικά κρίσιμη, με καλεσμένους από το εξωτερικό. Μου ζήτησε να τον περιμένω στο πάρκινγκ, γιατί μπορεί να τραβούσε πολύ.
Του απάντησα ότι δεν υπάρχει πρόβλημα, θα περίμενα όσο χρειάζεται.
Η συνάντηση ξεκίνησε πρωί. Εγώ έμεινα στο αυτοκίνητο. Πέρασε το μεσημέρι, ήρθε το απόγευμα, κι εκείνος ακόμα μέσα. Του έστειλα μήνυμα να δω αν είναι όλα καλά κι αν θέλει κάτι. Μου απάντησε ότι όλα πάνε εξαιρετικά και να του δώσω άλλον ένα χρόνο.
Έγινε βράδυ. Πεινούσα, αλλά δεν κουνήθηκα. Δεν ήθελα να ρισκάρω μήπως βγει και δε με βρει.
Κατά τις οκτώμισι τον είδα να βγαίνει απ το ξενοδοχείο, παρέα με τους καλεσμένους του. Όλοι γελούσαν κι έδειχναν ευχαριστημένοι. Κατέβηκα γρήγορα να τους ανοίξω την πόρτα.
Μου είπε να τους πάω για φαγητό. Απάντησα ευγενικά κι έφυγα.
Στη διαδρομή οι καλεσμένοι μιλούσαν Αγγλικά. Με τα χρόνια είχα μάθει τη γλώσσα τα βράδια, μετά τη δουλειά, αν και ποτέ δεν το ανέφερα στη δουλειά. Καταλάβαινα κάθε λέξη.
Κάποια στιγμή ένας απ αυτούς ρώτησε αν ο οδηγός περίμενε όλη μέρα και είπε ότι αυτό δείχνει μεγάλη αφοσίωση.
Το αφεντικό μου γέλασε και είπε κάτι που με πλήγωσε βαθιά:
„Γι αυτό τον πληρώνω. Είναι απλώς ο οδηγός. Δεν έχει κάτι καλύτερο να κάνει.”
Οι υπόλοιποι γέλασαν.
Ένιωσα έναν κόμπο στο λαιμό, αλλά κρατήθηκα. Συνέχισα να οδηγώ σαν να μην άκουσα τίποτα.
Όταν φτάσαμε, μου είπε πως το δείπνο θα αργήσει και να πάω να φάω κάτι, να επιστρέψω σε δυο ώρες. Το δέχτηκα ήρεμα.
Πήγα σε ένα κοντινό περίπτερο και όσο έτρωγα, οι λέξεις του αντηχούσαν συνέχεια στο μυαλό μου: „απλώς ο οδηγός”.
Δεκαπέντε χρόνια αφοσίωσης, πρωινά ξυπνήματα, ώρες ολόκληρες αναμονής… Αυτό ήμουν για εκείνον;
Σε δυο ώρες γύρισα, τους πήρα και τους γύρισα πίσω. Ήταν ευχαριστημένος η συνάντηση είχε πετύχει.
Την επόμενη μέρα πήγα, όπως πάντα, να τον παραλάβω. Μπήκε στο αμάξι με ένα χαμόγελο και μου είπε να ξεκινήσουμε για το γραφείο.
Στο κάθισμα δίπλα του, είχα αφήσει την παραίτησή μου.
Το είδε και με μπερδεμένη φωνή με ρώτησε τι σημαίνει αυτό.
Του είπα ήρεμα πως παραιτούμαι με σεβασμό, αλλά με απόφαση.
Ξαφνιάστηκε, με ρώτησε αν θέλω περισσότερα λεφτά ή αν έγινε κάτι.
Του είπα ότι δεν ήταν τα χρήματα. Ήρθε η στιγμή να ψάξω νέες ευκαιρίες.
Επέμεινε να μάθει τον αληθινό λόγο. Στο φανάρι, τον κοίταξα και του είπα πως το βράδυ με αποκάλεσε „απλώς οδηγό” που δεν έχει κάτι καλύτερο να κάνει. Κι ίσως να έχει δίκιο για εκείνον. Αλλά εγώ αξίζω να εργάζομαι κάπου που με σέβονται.
Χλώμιασε.
Προσπάθησε να δικαιολογηθεί, πως δεν το εννοούσε έτσι, ήταν απλά μια κουβέντα.
Του είπα πως το καταλαβαίνω, αλλά μετά από 15 χρόνια, ήταν ξεκάθαρο. Έχω το δικαίωμα να δουλεύω κάπου που με εκτιμούν.
Φτάνοντας στο γραφείο ζήτησε να το ξανασκεφτώ, μου πρόσφερε μεγάλη αύξηση. Αρνήθηκα. Του είπα πως θα τηρήσω την προθεσμία και θα φύγω.
Η τελευταία μου μέρα ήταν δύσκολη. Έκανε ό,τι μπορούσε να με κρατήσει, με ακόμα καλύτερους όρους. Η απόφασή μου, όμως, ήταν οριστική.
Σήμερα εργάζομαι σε νέα θέση. Με πήρε τηλέφωνο κάποιος και μου πρότεινε δουλειά όχι πια ως οδηγός, αλλά ως συντονιστής. Με καλύτερο μισθό, δικό μου γραφείο και σταθερό ωράριο. Μου είπε ότι εκτιμά τους έντιμους και εργατικούς ανθρώπους.
Δέχτηκα χωρίς δεύτερη σκέψη.
Λίγο καιρό αργότερα, έλαβα μήνυμα απ το παλιό μου αφεντικό. Έγραφε πως είχε κάνει λάθος και πως ήμουν πολλά περισσότερα από οδηγός ήμουν άνθρωπος που πάντα στηριζόταν επάνω του. Ζήτησε συγγνώμη.
Ακόμα δεν του έχω απαντήσει.
Στη νέα μου δουλειά νιώθω πως με εκτιμούν, μα μερικές φορές αναρωτιέμαι έκανα το σωστό; Έπρεπε να δώσω μια δεύτερη ευκαιρία;
Καμιά φορά, μια φράση που λέγεται μέσα σε πέντε δευτερόλεπτα, μπορεί να γκρεμίσει ό,τι έχτισες 15 χρόνια.
Εσείς τι λέτε έκανα καλά ή το παράκανα;Σήμερα, όμως, γυρνώντας σπίτι, η κόρη μου με ρώτησε αν είμαι ευτυχισμένος. Την κοίταξα, θυμήθηκα όλα όσα είχα πετύχει και όλα όσα στερήθηκα. Και για πρώτη φορά μετά από καιρό, της είπα με σιγουριά:
«Είμαι καλά. Γιατί τώρα ξέρω πως δεν είμαι „απλώς” τίποτα. Είμαι ο άνθρωπος που αποφασίζει για τον εαυτό του».
Μου χαμογέλασε, πήρε το χέρι μου κι έτσι, για πρώτη φορά έπειτα από χρόνια, ένιωσα πραγματικά ελεύθερος. Γιατί τον σεβασμό τον κερδίζεις πρώτα από τον εαυτό σου. Και καμιά φράση, κανενός άλλου, δεν έχει πια τη δύναμη να μου το στερήσει αυτό.
