«Ποια από σας είναι η Λίλια;» Η κοπέλα μας κοιτούσε με ένα πονηρό βλέμμα, ενώ εγώ και η φίλη μου αντάλλασσαμε μπερδεμένες ματιές.
«Εγώ είμαι η Λίλια. Γιατί;» ρώτησα, σηκώνοντας το φρύδι μου.
«Να ένα γράμμα. Από τον Βλαδίμηρο», είπε, βγάζοντας από την τσέπη της μια τσαλακωμένη φάκελο και μου την έδωσε.
«Από τον Βλαδίμηρο; Μα πού είναι αυτός;» ανατρίχιασα.
«Τον μετακόμισαν σε ένα οίκο ανηλίκων. Σε περίμενε, Λίλια, σαν την μάννα του ουρανού. Έδωσε το γράμμα να δω τα λάθη, για να μη ντραπεί μπροστά σου. Είμαι εκπαιδεύτρια εδώ, πρέπει να φύγωείναι ώρα για μεσημεριανό». Μου έριξε μια κατηφησία ματιά, αναστέναξε και έφυγε.
…Μια μέρα, το καλοκαίρι που γύρευε τα δεκαέξι μας, η Μαρία κι εγώ βρεθήκαμε με τα πόδια μας στην πύλη ενός αγνώστου κτιρίου. Κάθισαν σε ένα παγκάκι, γελούσαμε, κουτσομπολεύαμε… Και ξαφνικά, δύο αγόρια στάθηκαν μπροστά μας.
«Γεια σας! Βαρεθήκατε; Θέλετε να γνωριστούμε;» Ο ένας μου έδωσε το χέρι. «Βλαδίμηρος».
«Λίλια. Κι αυτή είναι η Μαρία. Και ο φίλος σου πώς το λένε;»
«Λεωνίδας», ψιθύρισε ο άλλος.
Μοιάζανε λίγο παλιομοδίτικα και υπερβολικά σοβαρά. Ο Βλαδίμηρος μούρμουρε:
«Γιατί φοράτε τόσο κοντές φούστες; Και η Μαρία έχει πολύ γενναιόδωρο ντεκολτέ».
«Χμ… Μην κοιτάτε εκεί που δεν πρέπει, μην σας φύγουν τα μάτια σε διαφορετικές κατευθύνσεις!» γελάσαμε.
«Δεν μπορούμε να μη κοιτάξουμε. Είμαστε άντρες! Μήπως και καπνίζετε;» συνέχισε ο αθώος Βλαδίμηρος.
«Φυσικά! Αλλά χωρίς εισπνοή», αστειευτήκαμε.
Τότε πρόσεξα ότι και οι δύο είχαν πρόβλημα με τα πόδια. Ο Βλαδίμηρος κουτσαίνοντας, ο Λεωνίδας με ένα χτύπημα.
«Εδώ κάνετε θεραπεία;» ρώτησα.
«Ναι. Εγώ έπεσα με μηχανή, ο Λεωνίδας από βράχο. Θα μας βγάλουν σύντομα», είπε ο Βλαδίμηρος σαν να διάβαζε από χαρτί.
Φυσικά, πιστέψαμε την «ιστορία» τους. Δεν ξέραμε ότι ήταν αναπήροι από παιδιά, καταδικασμένοι σε μια ζωή σε οίκο. Εμείς ήμασταν η ανάσα της ελευθερίας τους. Κάθε εβδομάδα πηγαίναμε να τους δούμε. Ο Βλαδίμηρος μου έφερνε λουλούδια από τις παρτέρ, ο Λεωνίδας έφτιαχνε οριγκάμι για τη Μαρία.
Πέρασε το καλοκαίρι, ήρθε η βροχερή φθινοπωρινή πίκρα. Τελείωσαν οι διακοπές, ξεχάσαμε τους φίλους μας.
…Μετά τις πανελλήνιες, την αποφοίτηση, θυμηθήκαμε ξαφνικά τον οίκο. Πήγαμε στο παγκάκι, περιμέναμε δυο ώρες… Και τότε βγήκε η εκπαιδεύτρια και μου έδωσε το γράμμα:
«Αγαπημένη μου Λιλιά! Είσαι το άρωμα της ζωής μου! Δεν κατάλαβες ποτέ ότι σ αγάπησα απ την πρώτη στιγμή. Έξι μήνες κοιτάζω το παράθυρο, περιμένοντας. Ξέχασες μένα. Τα μονοπάτια μας χώρισαν, αλλά σε ευχαριστώ που μου δίδαξες αγάπη. Θυμάμαι τη γλυκιά σου φωνή, το χαμόγελο σου. Πόσο πονάω χωρίς εσένα! Μακάρι να σε ξαναδώ!
Εγώ κι ο Λεωνίδας γίναμε δεκαοχτώ. Θα μας μεταφέρουν σε άλλο οίκο. Δεν θα ξανασυναντηθούμε. Ελπίζω να σου ξεπεράσω.
Αντίο, αγαπημένη μου!»
Μέσα, ένα αποξηραμένο λουλούδι.
Ντράπηκα τόσο που έσφιξε η καρδιά μου. Δεν ήξερα τα συναισθήματά του. Για μένα, ήταν απλώς ένας έξυπνος συνομιλητής. Ναι, του έριχνα καμιά πικραλίδα, αλλά ποτέ δεν φαντάστηκα ότι η φλόγα του θα γινόταν πυρκαγιά.
…Πέρασαν χρόνια. Το γράμμα κίτρινε, το λουλούδι έγινε σκόνη. Αλλά θυμάμαι τις αθώες στιγμές, τα γέλια.
Η Μαρία ερωτεύτηκε τον Λεωνίδα. Σπούδασε παιδαγωγική, δουλεύει τώρα σε οίκο αναπήρων. Είναι παντρεμένοι, έχουν δύο γιους.
Ο Βλαδίμηρος έμεινε μόνος. Στα σαράντα του, η μητέρα του τον πήρε στο χωριό της. Μετά… χάθηκαν τα ίχνη.
