Οι λέξεις βγήκαν σκληρές, σαν ξερό ψωμί: «Εσύ δεν είσαι οικογένεια μας», είπε η πεθερά και μετέφερε το κρέας από το πιάτο της νύφης πίσω στην κατσαρόλα. Η Ελένη παγώθηκε δίπλα στη κουζίνα, κρατώντας το πιάτο της. Ακόμα έσταζε η σάλτσα από το στιφάδο που η Ραΐσα μόλις είχε μαγειρέψει. Τα κομμάτια κρέας εξαφανίζονταν ένα-ένα, σαν να τα μέτραγε με το δάχτυλο.
«Συγγνώμη;» ρώτησε η Ελένη, δεν ήξερε αν άκουγε καλά.
«Τι δεν κατάλαβες;» Η Ραΐσα έσφυψε τα χέρια της στη ποδιά και γύρισε προς τη νύφη. «Δε σε πήραμε στην οικογένεια. Εσύ επέμεινες να μπεις.»
Η κουζίνα έγινε τόσο σιωπηλή που ακουγόταν μόνο η σούπα να βράζει. Η Ελένη άφησε το πιάτο στο τραπέζι και έσπρωξε μια μπούκλα μαλλιών από το μέτωπο. Τα χέρια της έτρεμαν.
«Ραΐσα, δεν καταλαβαίνω. Είμαι παντρεμένη με τον Βίτο πέντε χρόνια! Έχουμε μια κόρη»
«Και λοιπόν;» τη διέκοψε η πεθερά. «Η Λίζα είναι δικό μας αίμα, ναι. Εσύ όμως θα παραμείνεις ξένη.»
Η πόρτα της κουζίνας άνοιξε, και μπήκε ο Βίτος. Τα μαλλιά του αχτένιστα, το πουκάμισο ξεκούμπωτο φαινόταν ότι κοιμόταν στον καναπέ μετά τη δουλειά.
«Τι συμβαίνει εδώ;» ρώτησε, κοιτάζοντας τη γυναίκα του και τη μητέρα του. «Γιατί φωνάζετε;»
«Δεν φωνάζουμε», απάντησε ήρεμα η Ραΐσα. «Απλά συζητάμε. Εξηγώ στη γυναίκα σου πώς να συμπεριφέρεται στο σπίτι μας.»
Ο Βίτος έσφιξε τα χείλη και κοίταξε την Ελένη. Αυτή στεκόταν χλωμή, δαγκώνοντας τα χείλη της.
«Μαμά, τι της είπες;»
«Την αλήθεια. Ότι το κρέας δεν είναι για όλους. Η οικογένεια είναι πολλή, τα κομμάτια λίγα.»
Η Ελένη ένιωσε μια δυσφορία να της σφηνώνεται στο λαιμό. Αυτό ήταν. Πέντε χρόνια πίστευε ότι ήταν μέρος της οικογένειας. Πέντε χρόνια προσπαθούσε να ευχαριστήσει την πεθερά, να ανεχτεί τις πίκες και τα σχόλιά της, ελπίζοντας ότι με τον καιρό θα βελτιωνόταν η σχέση τους.
«Βίτο, θα πάω σπίτι», είπε σιγά στον άντρα της. «Στη μητέρα μου.»
«Ποιο άλλο σπίτι;» εξοργίστηκε η Ραΐσα. «Το σπίτι σου είναι εδώ τώρα. Νομίζεις ότι μπορείς να έρχεσαι και να φεύγεις όποτε θέλεις;»
«Μαμά, σταμάτα», ο Βίτος πλησίασε την Ελένη. «Τι συνέβη;»
Η Ελένη σώπαινε. Πώς να του εξηγήσει ότι η μητέρα του μόλις του έδειξε ότι εκείνη δεν ήταν τίποτα; Ότι ακόμα και ένα πιάτο στιφάδο ήταν πολύ για εκείνη;
«Θα πάρω τη Λίζα», είπε αντί για απάντηση. «Και μετά θα την πάω στη μητέρα μου για το σαββατοκύριακο.»
«Γιατί άλλο;» ανατρίχιασε η πεθερά. «Η γιαγιά είναι εδώ, γιατί να τραβήξεις το παιδί εκεί πέρα;»
«Η γιαγιά πιστεύει ότι η μητέρα του δεν είναι οικογένεια», ψιθύρισε η Ελένη. «Ίσως και η εγγονή της να βρει καλύτερο μέρος.»
Γύρισε και βγήκε από την κουζίνα. Ο Βίτος την άρπαξε από το χέρι.
«Ελένη, πες μου τι έγινε!»
Η Ελένη γύρισε. Ο άντρας της την κοίταζε με ερώτηση, ενώ η πεθερά στέκονταν δίπλα στη κουζίνα, προσποιούμενη ότι ανακατεύει τη σούπα.
«Ρώτα τη μητέρα σου», είπε η Ελένη. «Εκείνη θα σου πει καλύτερα.»
Στο παιδικό δωμάτιο, η τριών χρονών Λίζα έπαιζε με τις κούκλες της. Όταν είδε τη μητέρα της, έτρεξε χαρούμενη προς αυτήν.
«Μαμά! Κοίτα, ταΐζω την Ελένη!»
«Μπράβο σου, κοριτσάκι μου», η Ελένη κάθισε στα γόνατα και αγκάλιασε το παιδί. «Εσύ πεινάς;»
«Ναι! Η γιαγιά είπε ότι σήμερα θα φάμε στιφάδο!»
«Θα φάμε, μωρό μου. Απλά εσύ κι εγώ θα πάμε στη γιαγιά Σοφία.»
«Στη δική σου μαμά;» Χάρηκε η Λίζα. «Ναι! Και ο μπαμπάς θα έρθει;»
«Όχι, ο μπαμπάς θα μείνει σπίτι.»
Η Ελένη άρχισε να μαζεύει τα πράγματα της κόρης σε μια τσάντα. Φορέματα, κάλτσες, παιχνίδια ό,τι χρειαζόταν για μερικές μέρες. Όταν έβαζε μέσα τα ρούχα, ο Βίτος μπήκε στο δωμάτιο.
«Ελένη, τι παιδιάστικα είναι αυτά; Για μια ανοησία θα φύγεις;»
«Παιδιάστικα;» Η Ελένη σηκώθηκε και τον κοίταξε. «Η μητέρα σου μου είπε ότι δεν είμαι οικογένεια! Μου πήρε το φαγητό! Αυτό είναι ανοησία;»
«Και τι να πει η μητέρα μου; Ξέρεις πώς είναι, είναι ευέξαπτη. Αύριο θα το ξεχάσει.»
«Εγώ όμως δεν θα το ξεχάσω, Βίτο! Δεν είναι η πρώτη φορά.»
«Άσε τις υπερβολές! Η μητέρα είναι κουρασμένη. Έχει προβλήματα στη δουλειά, γι αυτό ξεσπάει.»
Η Ελένη γέλασε, αλλά το γέλιο της ήταν πικρό.
«Κουρασμένη είναι. Πέντε χρόνια κουράζεται; Και πάντα εμένα
