Την Κυριακή, η Τατιάνα Αντωνίου μπήκε στο πολυκατοικείο της Αθήνας, όπου ζούσαν ο γιος της και η οικογένειά του, με το σπιτικό της γεμάτο ενθουσιασμό. Σκοπεύθει να εκπλήξει όλους με ένα δώρο για την αγαπημένη της εγγονή ένα μικρό μαργαριτάρι. Στα χέρια της κρατούσε ένα μισό μέτρου κουτί, δεμένο με ροζ ατλάντο κορδέλα και στολισμένο με ένα φουσκωτό φιόγκο.
Δεν έσπασε τίποτα: ούτε ενέργεια, ούτε χρόνο, ούτε χρήματα. Οργάνωσε μια ολόκληρη επιχείρηση. Πήγε στη Θεσσαλονίκη σε έναν τεχνίτη που ειδικεύεται στην αποκατάσταση παλιών κούκλων. Έφτιαξε το δικά της ρούχα ένα γαλάζιο φόρεμα και ένα καπέλο και πρόσθεσε ένα φερέ ντυμένο παλτό από φέτα, γαλόπνους, κασκόλ με καπέλο, λεπτές βελούδινες κορδέλες, μικρό μπλουζάκι και ακόμη ένα πόλτο με γρατζουνιές. Ήταν η ίδια η κούκλα που της είχε δωρίσει στο τέλος της δεκαετίας του 60 η οικογένεια, όταν ήταν μόλις οχτάχρονη παιδική από φτωχή οικογένεια. Ήταν το μοναδικό της παιχνίδι, η Νάτσα, που της παρείχε αμέτρητες ώρες χαρά. Η Τατιάνα αποφάσισε να της ξαναζωντανέψει τη μαγεία, γιατί τα σύγχρονα παιχνίδια φαίνονται άψυχα, άκαλα, με αβάσιμες εκφράσεις.
«Ω, τι παλαιά αυτή η κούκλα!» σχολίασε η νύφη, «Από πού την βρήκατε;»
«Αυτή είναι η πρώτη και μοναδική μου κούκλα!» απάντησε η Τατιάνα, χωρίς να παρατηρήσει το απορία της νύφης. «Την πήρα από την αδερφή μου στο χωριό, όπου είχε μείνει στο πατρικό σπίτι. Όλοι μας γεννήσαμε μόνο αγόρια, έτσι δεν υπήρχε κανένας να τη φροντίσει. Μια δεκαετία την είχε μέσα σε ένα κουτί με το πόδι της σπασμένο. Δάκρυα όταν το έσπασε, αλλά ο τεχνίτης τα έμαθε ξανά.»
Η εγγονή, η Αντιγόνη, άλγισε με ανυπομονησία: «Δώσε μου, δώσε μου!» Οι ενήλικες κοιτούσαν τη κούκλα.
«Σου αρέσει;»
«Ωραία Τι φόρεμα! Θέλω κι εγώ κάτι τέτοιο!»
«Θα τη ράψω κι εσύ θα έχεις κάτι παρόμοιο;»
«Μαμά, ποιος φοράει τέτοια ρούχα;» έσκασε ο Αλέξανδρος, ο γιος.
«Σαββάτο, θέλω να τη δω!» παρακολούθησε η πεντάχρονη Καλλιόπη.
«Θα σου ανήκει, μικρή μου πετρόχρωμη, όλα θα είναι δικά σου!» διαβεβαίωσε τη γιαγιά. «Από κοντά μας την αποκαλούν Νάτσα.»
«Μα δεν μου αρέσει το όνομα! Θα την ονομάσω Χέλσι!» πήρε η Καλλιόπη.
«Αλλά παιδιά, έτσι δεν ονομάζουμε τα σκυλιά!» είπε η γιαγιά.
«Όχι, Χέλσι, όπως στον καρτούν!» έδωσαν το χέρι στην κούκλα και τα μάτια της έγινε μπλε σαν τον Αιγαίο. «Τώρα βλέπετε!»
Η νύφη, όντως, αντέδρασε με ειλικρινή ενθουσιασμό: «Στην παιδική μου ηλικία είχα σχεδόν την ίδια. Μ ένα μαλακό κορμί γεμάτο γέμισμα. Πάρε τη για ένα λεπτό.»
Η Καλλιόπη δόθηκε τη κούκλα στη δεύτερη γιαγιά και άρχισε να παρακολουθεί προσεκτικά.
«Τι ωραία! Δες το ρουζ και τα καθαρά μάτια! Το μπλε φόρεμα είναι ακριβώς όπως το δικό μου παιδικό!»
«Τους ραπείχτηκα με σενσόρι σχέδια», εξήγησε η Τατιάνα ντροπαλά.
«Μα τι; Εσύ τα έφτιαξες;» άναψε η νύφη.
«Ναι, όλα! Θα ήθελα να τα δω!»
Ο πατέραςγιαγός χαμογέλασε, ταιριάζοντας με τα γένια του σαν σίτα. Η Τατιάνα, άνευ συνήθειας με τόσο θαυμασμό, έδειξε κόκκινες κηλίδες στα μάγουλά της, τόσο ζωηρές όσο η κερασιά.
Η νύφη ξαναάπτεψε το φως της έκπληξης, σαν παιδί που ετοιμάζεται για ένα αταξίδι: «Ας δούμε τι μπορεί να κάνει η κούκλα;»
Πάτησε την κοιλιά της και η κούκλα αποκρίθηκε με παιδική φωνή: «Μαμά!»
Οι γονείς αντάλλασαν βλέμματα γεμάτα ειρωνεία. Τα δάκρυα έτρεψαν τα μάτια της Τατιάνας από τη νοσταλγία. Η νύφη τράμπησε, αλλά το πρόσωπό της έλαμψε σαν παιδικό χαμόγελο.
Η Καλλιόπη έσπρωξε το κουτί: «Δώσ μου, μαμά!»
«Μόλις σε λεπτό!» απάντησε η νύφη, βάζοντας την κούκλα στο πάτωμα και τραγουδώντας: «Τρελός, τρελός, το μωρό περπατά Περπατά!»
Ο Αλέξανδρος, ο γαμπρός, σχολίασε: «Για τα παιδιά του σήμερα δεν είναι κάτι εντυπωσιακό.»
«Πόσο ξέρω! Στο παιδικό μου σχολείο ήμουν έτοιμη να δώσω ψυχή για μια κούκλα, να τρώω λάχανο για να την κερδίσω. Ήταν το όνειρο μου», είπε η γιαγιά, παραδίδοντας το παιχνίδι στην εγγονή. «Ο πιο ωραίος δώρο ήρθα από εσάς!»
Καθώς η Τατιάνα πήγε στο τραπέζι, τα μάτια της έπεσαν ξανά στην Καλλιόπη που έψαχνε το κουμπί κάτω από το φόρεμα. «Μαμά, μη ξεδιπλώνεις το κουμπί, για να μην σπάσει. Το επισκευάσαμε κι εμείς», της είπε η νύφη.
«Και η Καλλιόπη άκουγε;» ρώτησε η Τατιάνα. Η νεαρή κόρη απάντησε απλώς «αχά».
Οι ενήλικες συνέχισαν τις κουβέντες τους, υψώνοντας ποτήρια για τα γενέθλια της μικρής. Η Καλλιόπη έτρεχε στο τραπέζι, μετά πάλι στα παιχνίδια, γελώντας με τα σχέδια των κινουμένων σχεδίων. Η κούκλα, ντυμένη, ήταν ξαπλωμένη στο πάτωμα, ενώ δίπλα της ένας γάτος άρπαζε τα λευκά μαλλιά της.
Η Τατιάνα, καθισμένη κοντά στο παράθυρο, δεν έβλεπε τι συνέβαινε. Η οικογένεια ξέχασε τη κούκλα.
«Πού είναι ο παππούς μας, ο Ανδρέας;» ρώτησε τυχαία.
«Με τους φίλους του», απάντησε ο Αλέξανδρος. «Στον εφηβικό του κόσμο δεν ενδιαφέρεται.»
«Τον ευχαριστήσατε;» ρώτησε η γιαγιά.
«Τον έδωσα πέντε φορές το πόσο χρόνια έχει, με μαρκαδόρους και βιβλίο ζωγραφικής», είπε ο Αλέξανδρος.
Η νύφη αντέδρασε: «Δεν γίνεται να χτυπάει παιδί!»
«Ήταν αστείο», διαβεβαίωσε η τακτική.
Η νύφη θυμήθηκε παλιές αδικίες της: «Όταν η αδερφή μου με έτρωγε τα μαλλιά, εσύ δεν έλεγες τίποτα.»
Ο πατέραςγιαγός έριξε το βλέμμα στον ουρανό, γελώντας: «Εγώ δεν είμαι ο ένοχος. Η μητέρα μας ποτέ δεν χτύπησε. Κάποτε όμως χτυπήσαμε το παιδί με κουβέρτα.»
Η νύφη έκανε πρόταση: «Κάναμε πολλά για σένα, αλλά κανείς δεν σε κέρδισε το διαμέρισμα.»
«Μα τι λες;» απάντησε η Τατιάνα.
«Ας μιλήσουμε για το παπαγάλο μου! Εχθές το πήρα από τη γειτόνισσα Μαρία, που μου έδωσε το παλιό κλουβί. Τον ονόμασα Πέτρο. Είναι κόκκινος-κίτρινος, μεγάλο και πολύ όμορφο.»
Ξαφνικά, η Τατιάνα σήκωσε τη φωνή: «Απ ευγένεια, μην παίζεις με τα μαρκαδόρους!»
Η Καλλιόπη κράτησε τη κούκλα σε ένα χέρι και το μαρκαδόρο στο άλλο, ψεκάζοντας χρώμα στα ζυγωματά της. Ο πατέραςγιαγός, έσπευσε και την πήρε: «Τι έκανες με τη κούκλα; Θα κλαίει η γιαγιά;»
Η νύφη κουνήθηκε, φοβισμένη. Η κακία της Καλλιόπης άφησε τη νύφη άσπρα.
Η Τατιάνα, με δάκρυα, έφυγε για ένα λεπτό και γύρισε με τη κούκλα στο χέρι, την αγκάλιασε σαν ζωή. Έβαλε το μπλε φόρεμα, καθόταν στον καναπέ και την ντύσε ξανά. Τα ίχνη του μαρκαδόρου έμειναν στα μάγουλά της, αλλά τα μαλλιά τα χτένισε και χάρισε ένα γλυκό χαμόγελο στην εγγονή.
«Έλα, Καλλιόπη, έχω κάτι να σου πω. Μην φοβάσαι, δεν θα σε τιμωρήσω», είπε η Τατιάνα, κάθοντας την κόρη της στην αγκαλιά της.
«Όταν ήμουν λίγο μεγαλύτερη από σένα, δεν είχα πολλά παιχνίδια. Έπρεπε να δανείζομαι από τις μεγαλύτερες αδερφές μου. Ο παππούς μας, ο Κώστας, πήγε στο στρατό και η μητέρα μας δουλεύε μόνη. Ο πατέρας μας πέθανε όταν ήμουν άτοκη. Τα γενέθλια ήταν ένα μικρό ψωμί για έξι λεπτά. Όμως η μητέρα έβγαινε ό,τι μπορούσε. Από τα πέντε έκανα βοήθεια στο σπίτι, τάισα γάτες.»
«Τότε, με το δεύτερο χρόνο του στρατού, ήρθαν στο χωριό μας παλιά παιχνίδια. Ανάμεσά τους ήταν μια κούκλα τόσο όμορφη που κανείς δεν την αγόραζε· την ονόμασαν Νάτσα. Ήμασταν τρεις κορίτσια που ονειρευόμασταν να την δούμε.»
Η Τατιάνα έκανε παύση, κοιτάζοντας τη κούκλα. Η Καλλιόπη περιμένει.
«Κάποτε, ο Κώστας επέστρεψε εν όψει των οχτώ μου. Η μητέρα μου έψησε κέδικα κεράσι και φράουλα. Ξαφνικά, μια παρέα κοριτσιών χτυπάει την πόρτα: «Τατιάνα, πήρε ο αδερφός σου τη Νάτσα για σένα! Πάρε τη, παίξε!» Έμεινα άναυδη. Πώς μπορεί μια κούκλα να είναι δώρο μου;»
«Ο αδελφός μου πήγε μπροστά με ένα κουτί στο χέρι, με ένα φιλί στα μάγουλα και είπε: «Χρόνια πολλά! Αυτή είναι για σένα, μικρή μου!». Η κούκλα είχε το πρόσωπο μου. Έπλεξα, έτρεξα, έτραγα, ακόμη και το πόδι της έσπασα σε ένα παιδί. Μέχρι τα δεκατέσσερα χρόνια ήμουν αχώριστη.»
«Μετά την έκλεισα στο κουτί, αλλά η Νάτσα θα μείνει πάντα στην καρδιά μου», είπε η Τατιάνα.
Η νύφη κλάει, κουνάει το κεφάλι. Όλοι κοιτούν με συγκίνηση. Η Τατιάνα κοιτάζει γύρω, μόνο η εγγονή και η κούκλα φαίνονται ζωντανές.
«Και τώρα, μικρή μου, αυτή η κούκλα είναι δική σου. Η επισκευή της είναι τέλεια, σαν καινούργια. Κάνε ό,τι θες, δεν θα λυπηθώ», είπε η γιαγιά.
Η Καλλιόπη αγκάλιασε τη κούκλα σφιχτά, κουνώντας την. «Γιαγιά, ποτέ δεν θα την βλάψω πια. Θα την αγαπώ, είναι η πιο όμορφη, η μικρή μου πετρόχρωμη», είπε, φιλιώντας την κεφαλή της.
«Τώρα την λες Χέλσι;» ρώτησε η Τατιάνα.
«Όχι, είναι Νάτσα, η Νάτσα μου», απάντησε η Καλλιόπη, χαμογελώντας.
Όλη η οικογένεια αντάλλαξε βλέμματα. Ο γαμπρός υψώνει το ποτήρι γεμάτο κρασί: «Στην Καλλιόπη και στη Νάτσα! Στις πολύτιμες μας πετρόχρωμες!»
