Γιάννης Μορίτης, νεαρός δισεκατομμυριούχος, έσπασε το χιόνι μιας παγωμένης νύχτας στην πλατεία Συντάγματος, όταν βρήκε μια άσπραγκα κοροϊδία νεαρή, Αθηνά, που σφίχτηκε στους δύο νεογέννητους αδερφούς της. Η νύχτα ήταν γεμάτη λευκούς αγέρωχους χιόνους, και τα φώτα της Αθήνας ανάβονταν σαν πυρσός στο βάθος. Ξαφνικά, όταν ξύπνησε στο παλάτι του, μια συγκλονιστική αποκάλυψη άλλαξε τα πάντα.
Ο γιός του είχε βάλει ένα ψηλό ρολόι ψηφιακό στο γραφείο του 11:47 αλλά ο Γιάννης δεν ήθελε να επιστρέψει στο σπίτι. Στα 32 του, οι μοναχικές νύχτες στη δουλειά του είχαν μετατρέψει το κληρονόμημα των γονιών του σε τριπλάσια περιουσία μέσα σε πέντε χρόνια. Τα μπλε μάτια του αντανακλούσαν τα φώτα του Λευκού Πύργου, ενώ μασάζει το μέτωπό του, αγώνας κατά της κόπωσης. Το τελευταίο οικονομικό του αρχείο ήταν ανοιχτό στον φορητό του, αλλά οι λέξεις άπλωναν σαν ομίχλη. Έπρεπε να βγει έξω.
Άφησε το κασκόλ του από κασμίρ, πήρε το αριστερό γυαλί του Αρματίου και κατευθύνθηκε προς το σαλόνι της αυτοκίνητοαυτοκίνητο, ένα μαύρο BMW που έμοιαζε με φέγγα. Ο χιονισμένος ουρανός της Αθήνας έμοιαζε με πίνακα Σαλβαδόρ, και ο θερμόμετρος έδειξε -5°C (23°F). Η νύχτα ήταν πιο κρύα από τα χιόνια του Δακτυλίου του Μουσολικού.
Ο Γιάννης οδήγησε αδιάκοπα, αφήνοντας το αηδονάκι του κινητήρα να του ψιθυρίζει σαν να ήταν φάρος ψυχής. Σκέψεις για αριθμούς, γραφήματα και την μοναξιά του μιλούσαν. Η Σοφία, η ντανίδα του για πάνω από δέκα χρόνια, τον παρεκίνησε να ανοιχτεί στην αγάπη, αλλά μετά το καταστροφικό ραντεβού του με τη Βικτώρια, μια πριγκίπισσα από τα αριστοκρατικά άτομα που τράβαγε μόνο τα χρήματά του, αποφάσισε να αφιερώσει όλη του τη ζωή στις επιχειρήσεις. Χωρίς να το καταλάβει, έφτασε κοντά στο Εθνικό Κήπο.
Στο κέντρο της, μόλις λίγοι φύλακες είχαν φτάσει από τη νυχτερινή βάρδια, όλα τα φώτα του δρόμου ήταν φασαρισμένα με το κίτρινο φως των φανοστατών. Τα χιόνια έπεφταν σε πυκνούς κώνοι, δημιουργώντας ένα τοπίο μυστηριώδους αλμυρού χιούματος. «Ίσως μια βόλτα βοηθήσει», ψιθύρισε στον εαυτό του. Καθώς έβγαινε το αυτοκίνητο, ο παγωνιάς χτυπούσε το πρόσωπό του σαν μικρές βελόνες. Τα ιταλικές του παπούτσια βυθίστηκαν στην απαλότητα του χιονιού.
Τίποτα δεν σπάει την ησυχία παρά μόνο ένας αδύνατος θόρυβος. Στην αρχή, νόμιζε ότι ήταν ο άνεμος, αλλά κάτι μικρό, σχεδόν αθέατο, τράβηξε τις αισθήσεις του. Η καρδιά του χτύπησε δυνατά όταν άκουσε το κλαίσιμο ήχο από την παιδική χαρά. Τα κούνια και οι κυλινδρικές κλίσεις έμοιαζαν με φαντάσματα στο ψυχρό φως των φανοστατών. Πίσω από κάποιους λευκούς θάμνους, μια μικρή φιγούρα εμφανίστηκε: μια κοπέλα, δεν μεγαλύτερη των έξι ετών, ντυμένη με ένα λεπτό μανδύα που δεν έπαιρνε στη φαντασία του κρύο. Στο κορμί της κρατούσε δύο μικρά σφαιρίδια.
«Μωρά, Θεέ μου», φώναξε, γονατίζοντας μέσα στο χιόνι. Η παιδίστικη φάλαγγα είχε το χρώμα του πάγου στα χείλη της. Με τρεμάμενα δάχτυλα, πήρε το παλμό της: αδύνατο, αλλά παρόν. Τα μωρά άρχισαν να κλαίνε πιο δυνατά με κάθε κίνηση. Η γρήγορη αντίδραση του Γιάννη τον ώθησε να απομακρύνει το μανδύα του και να τυλίξει τα τρία παιδιά μέσα. Σηκώνοντας το τηλέφωνο, τα χέρια του τρόμαζαν τόσο που έλειψαν σχεδόν το κουμπί.
«Δρ. Παπαδόπουλε, γνωρίζω ότι είναι αργά, αλλά είναι επείγον», ψιθύρισε. Η φωνή του ήταν στραμμένη αλλά ελεγχόμενη. «Πρέπει να έρθετε αμέσως στην έπαυλή μου. Βρήκα τρία παιδιά σε ένα πάρκο. Ένα από αυτά είναι ανίχνευτο.»
Η Σοφία, παρόλο που είχε περάσει δεκαετίες στο σπίτι, ανταποκρίθηκε αμέσως στο πρώτο ήχο του τηλέφωνου, ανεξάρτητα από την ώρα. «Φτιάξτε τρία ζεστά δωμάτια, φέρτε καθαρά ρούχα. Δεν είναι για επισκέπτες», είπε. Επίσης κάλεσε τη νοσοκόμα Ελένη Καραγιάννη, που τον είχε φροντίσει όταν ξέσπασε το πόδι του.
Ανέβηκε στο αυτοκίνητο, ευγνώμων που το είχε επιλέξει με ευρύ πίσω κάθισμα. Η θέρμανση έφτασε στο μέγιστο, και το αυτοκίνητο κατέβηκε γρήγορα στους δρόμους του Αθηναϊκού προαστίου. Κάθε δευτερόλεπτο έλεγε στα καθρέφτες το πώς ήταν τα μωρά ήρεμα, αλλά το κορίτσι παρέμενε ανίχνευτο, όπως ένα φάσμα. Η αρχιτεκτονική της έπαυλας Μορίτη, τριώροφη και με 1800m², έμοιαζε με παλιές αιγυπτιακές πυραμίδες.
Όταν άνοιξε τις βαριά σιδερένια πόρτα, πολλές φωτεινές λάμπες ήδη έκαιγαν. Η Σοφία τον υποδέχτηκε με τα μακριά λευκά μαλλιά συγκεντρωμένα σε ένα κόμπ και ένα κασκόλ πάνω στο σακάκι της. «Θεέ μου», αναστενάξα όταν είδε το παιδί κρυμμένο στο χιόνι. «Τι συνέβη;»
«Τους βρήκα στο Εθνικό Κήπο», απάντησε βιαστικά. «Είναι έτοιμα τα δωμάτια;» «Ναι, έχω ετοιμάσει τη ρόζ σουίτα και τα δύο δωμάτια στο δεύτερο πάτωμα. Η Ελένη θα έρθει σύντομα», είπε η Σοφία, ακολουθώντας τον Γιάννη στο σκαλοπάτι του μάρμαρου.
Η ρόζ σουίτα, στολισμένη με απαλές ροζ και κρεμ άγγιγμα, ήταν η πιο άνετη του πύργου. Έβαλε το κορίτσι στο μεγάλο κρεβάτι με άνωθεν άσπρα υφάσματα, ενώ η Σοφία φρόντιζε τα μωρά. «Θα τους δώσω ζεστό μπάνιο», δήλωσε, δείχνοντας επαγγελματική εμπειρία στη φροντίδα των παιδιών.
Ο Δρ. Παπαδόπουλος, ένας άτομο 60 ετών που είχε φροντίσει τη συγγένεια των Μορίτη από την παιδική ηλικία, ήρθε με το άψογο γκρι κουστούμι. Εξέτασε την Αθηνά, διαγνώσ
τα ελαφρά υπόθεση υποθερμίας. «Τυχερός που δεν πέρασε περισσότερες ώρες στο κρύο», συνέβαλε η Ελένη, προσθέτοντας ότι τα μωρά ήταν σε καλύτερη κατάσταση. Η Αθηνά, με το μικρό σώμα της, είχε προστατέψει τα αδερφάκια της από το παγωτό.
Οι ώρες περάσανλ
αα αργά. Η Αθηνά άρχισε να κουνάει τα μάτια της, τα πράσινα, σαν να ήθελε να ξεφύγει από το όνειρο. «Ίσως να βγάλω τα ρούχα μου», είπε ψιθυριστά. «Τα μωρά, πού είναι;» Κάλεσε στο τηλέφωνο την Αλεξάνδρα, τη μητέρα της, που δεν ήξερε τίποτα. Στο τέλος, η Σοφία τον βοήθησε να έλθει στο κρεβάτι, τη χαρά του άναψή του.
«Το όνομά σου;», ζήτησε ο Γιάννης με δέος. «Λίλη», απάντησε η κοπέλα, το όνομα μοναδικό σαν το άρωμα του μπαχαρικού στη νύχτα. «Πόσων χρόνων είσαι;» «Έξι», ψιθύρισε. Η αναπνοή της ήταν σφιχτή, τα παλαιά στίγματα στο μανίκι της έδειξαν την παρελθούσα φρίκη.
«Τι κάνεις;» ρώτησε ο Γιάννης. «Θέλω να πάω στο σπίτι, μου λείπουν τα μωρά», έλεγε. Έδωσαν χυλό ζεστό, σούπα λαχανικών και ψωμί. Η Σοφία άκουσε τα δάκρυα της, τα έσπασε με ένα χαμόγελο. «Τώρα είσαι ασφαλής», είπε.
Ο Γιάννης, εντελώς καταληφθ
ιός από την αποστολή να προστατεύσει τα παιδιά, σκέφτηκε το παρελθόν και το μέλλον. Στο πλάι του ήταν ο Απόστολος Παπαδόπουλος, ιδιωτικός ντετέκτιβ με το τρίτο όροφο ενός παλιού κτιρίου στο κέντρο της Αθήνας, χωρίς σήμα στην πόρτα ακριβώς γιατί ο Γιάννης πίστευε στη σιωπή. «Χρειάζομαι απόλυτη διακριτικότητα», είπε στον Απόστολο, ενώ έβαζε σε φάκελο φωτογραφίες των παιδιών.
Η νύχτα εξελίχθηκε σε εναλλακτική δικαστική μάχη. Στο δικαστήριο του Αθηναϊκού Παλαιού Δημόσιου, η κριτική του κριτή, η Δικαστής Μαρία Αντωνοπούλου, άκουγε τα επιχειρήματα. Η Σοφία, με τα δάχτυλά της, έφερε το όνειρο της Αθηνάς στο τραπέζι: «Θέλω ένα σπίτι, όχι μόνο θέλω να φύγω». Η Αλεξάνδρα, η μητέρα, απαντούσε αχνά: «Δεν ήμουν ποτέ κοντά».
Τελικά, μετά από πολύ χρόνο, η δικαστία αποφάσισε: «Δώστε στην οικογένεια Μορίτη την πλήρη και μόνιμη κηδεμονία των Αθηνά, Έμμα και Ιάν». Ο Αλέξανδρος Μάθιους, ο πατέρας, θα έπρεπε να απομακρυνθεί από τ
α παιδιά, μέχρι να ολοκληρώσει πρόγραμμα αφυππιση
ν
υπηρετώντας 15 εκατομμύρια ευρώ σε ένα ταμείο για το παιδί, καθώς η Σοφία δέχθηκε το ρόλο της μητέραςφύλακα, και ο Γιάννης έγινε ο άγρυπνος πατέρας.
Το εξωτερικό του πύργου Μορίτη άρχισε να φαίνεται ως φρούριο, με κάμερες σε κάθε γωνιά, φρουρούς που έπλεκαν σιγανά, και ένα ειδικό τμήμα ασφαλείας για τα παιδιά. Στο κήπο, τα τρία μικρά αστέρια έπαιζαν, κατασκευάζοντας χιονάνθρωπους, τραγουδώντας υπό το φως του ήλιου που έφε
ρε την άνοιξη.
Καθώς η ζωή έστειλε το όνειρο του σε πραγματικότητα, ο Γιάννης ήξερε ότι κάποια
νυχτερινά όνειρα θα ξυπνήσουν. Αλλά είχε μια υπόσχεσηνα προστατεύσει τα τρί
α
πλάσματα που του δώθηκαν από τον χιον
έ
ν. Η ιστορία του συνεχίζεται, σαν ένας ατέρμων κύκλ
ος χιον
το
ς και ελπίδων, ανάμεσα στη θεία σιωπή του Αθηναϊκού ουρανού.
