Έλα μαζί μου! Στο σπίτι μου τώρα δεν υπάρχει κανένας φύλακας. Θα γίνεις ο καλύτερος φρουρός· δεν θα σε πληγώσω!
Ο Πάππας Γιώργος σπρώχτηκε πάνω στη παλιά του ποδήλατο και έσφαλε προς το χωριό της Πλαγκάδας. Στο δρόμο, κοίταξε πίσω πολλές φορές, σαν να περίμενε κάποιον να τον ακολουθήσει· όμως ο άνεμος ήταν ο μόνος που του σήκωνε τη σκόνη.
Ήταν ένα «απομονωμένο» σκυλί έτσι μιλούν για ανθρώπους που δεν εντάσσονται. Το σκυλί ήταν ακριβώς έτσι.
Παλιά, πολύ πριν, ο Πάππας Γιώργος, όταν έπαιρνε τα δάση για καρύδια, βρήκε ένα αδέσποτο κουταβάκι, ένα έφηβο. Μόνο ο Θεός ξέρει πώς βρέθηκε εκεί, μόνος στο σκοτεινό δάσος.
Κρέμεται σα φύλλο στο βροχερό νερό, τρεμάει μέσα στην άγρια βλάχτρα. Ο Γιώργος έσκυψε, μπήκε πιο κοντά. Το ζώο ήταν αδέξιο, άσχημο, αλλά τα καστανά του μάτια που του κοίταξαν δεν έδειχναν νεότητά του· έδειξαν τη σοφία ενός αρχαίου θηρίου.
Έλα μαζί μου! Στο σπίτι μου τώρα δεν υπάρχει φύλακας. Θα γίνεις ο καλός φρουρός· δεν θα σε πληγώσω!
Κάνει ένα χτύπημα στο πόδια του, τοποθετεί το ποδήλατο και βγαίνει για την Πλαγκάδα. Στο δρόμο, γυρίζει συνεχώς την κεφαλή του· κανένας δεν τρέχει πίσω του. Σταδιακά, ξεχνά αυτή τη συνάντηση με το δάσος.
Φτάνει στο σπίτι, που δεν είναι μικρό: τρία χοιρίδια, χοίρος με δέκα γουρούνια, η αγελάδα Μίλκα με μια δεκάδα κότες, έξι πάπιες με τα νεογνά τους, και η γάτα Άρης.
Ο Πάππας Γιώργος, κουρασμένος, άνοιξε το μικρό αχυρινό παράθυρο, έσπασε το σήμα του από το μικρό τσιγάρο της ελεύθερης βόλτας, και προσπαθεί να χαλαρώσει στο παγκάκι μπροστά στο σπίτι. Τότε, ένας ξαφνικός ήχος σπάει τη σιωπή.
Τα καστανά μάτια του κουταβάκου τον κοιτούν ακριβώς· με μια συγκέντρωση που κάνει τον Γιώργο να μην ξέρει τι να κάνει.
Λοιπόν, να πάμε στην αυλή; λέει μετά από μεγάλο διάλειμμα το κουταβάκι, γυρίζοντας την πλάτη του και εξαφανιζόμενο στη σκιά.
Η στιγμή αυτή δεν διήρκεσε ούτε μια μέρα ούτε δύο Τα μάτια του γατάκι παρακολουθούσαν κάθε βράδυ, σαν να διαβάζαν τη ψυχή του παππού.
Μια μέρα, όταν ο Γιώργος καθόταν στο παγκάκι, το «αυτό» έφτασε, το μύσησε και έξαπλωσε τα πόδια του κάτω από τα πόδια του.
Ο Πάππας δεν ήταν ποτέ φιλικός με τα ζώα· τα έβρισκε χρήσιμα. Στη ζωή του, είχε πολλούς χοίρους, αγελάδες, κότες· τα σκυλιά ήταν μόνο για φύλαγμα, οι γάτες για το ποντίκι. Η σκηνή του αγροκτήματος είχε κενή σκυλιάγκαρνιτζάδα.
Το καλοκαίρι, μια καταιγίδα έσπαγε τις καρδιές των ζώων, ο κτηνίατρος έλεγε «κουνούπια», αλλά ούτε ο Γιώργος, ούτε η σύζυγός του, η Κατερίνα, δεν έδειξαν δάκρυ. Ο Πάππας ήταν σκληρός, άπαχος στις πληγές του. Η Κατερίνα, όμως, ήταν πιο σκληρή· ακόμα και το χωριό θυμάται πώς χτύπησε ένα μοσχάρι με το χέρι της, επειδή έπαιζε κοντά στο νερό.
Ο Γιώργος αναζωύθυνε το τσιγάρο του, κοίταξε τη μικρή κουτάδα που έξαπλωνε στα πόδια του· τα μάτια της ήταν αμυγδαλωτά, γεμάτα σοφία.
Λοιπόν, ζώο, φαίνεται να θέλεις να μείνεις εδώ; Τότε, άκουσέ με Θα σε τρέφω δύο φορές τη μέρα, ό,τι στείλει ο Θεός. Δεν θα σε κακοποιήσω. Έχεις σκηνή, ζεστή. Μερικές νύχτες θα σε αφήσω ελεύθερο, για λίγες ώρες Θα φυλάς το αυλή μου! Κανείς ξένος να μη περνάει άφοβα! Αν συμφωνείς, έλα μαζί μου!
Έτσι αρχήθηκε η νέα ζωή του. Ο Γιώργος την ονόμασε Στέλλα· η πηγή του ονόματος παραμένει αίνιγμα. Η Στέλλα τώρα είχε μια ζεστή σκηνή, μια τεράστια αγροκτηματική επιχείρηση και ένα αλυσίδα.
Με τα χρόνια, το αδέξιο κουτάβι μεγάλωσε σε έναν τεράστιο, όμορφο, πανίσχυρο σκύλο που το χωριό φοβόταν. Υπήρχαν ιστορίες ότι η Στέλλα είχε προγονική γραμμή με λύκους. Ήταν ξεχωριστά όμορφη και άγρια· δεν έδειχνε κανένα χαρακτηριστικό σκυλί. Δε γαβγίζει, δεν λουλούδα τα χέρια· όταν κάποιος της πλησίαζε, η Στέλλα κοιτούσε τα μάτια του με σοβαρότητα.
Αν τρούμαζε ξένους, ακριβώς δεν γαβγίζει· βρυχάται, και η φωνή του είναι σαν ουρλιαχτό λύκου. Απλώς το κάνε το βράδυ· για αυτό η σκηνή μεταφέρθηκε από την αυλή στο χωράφι, ώστε οι χωρικοί να μην φοβούνται το φράχτη.
Τις νύχτες, ο Γιώργος την αφήνει ελεύθερη για τρεις ώρες:
Θα επιστρέψω σε τρεις ώρες· πρέπει να μείνεις εδώ, να μην τσιμπήσεις τη γιαγιά!
Κανείς δεν τσιμπήθηκε· η Στέλλα φαινόταν να έχει άλλους σκοπούς. Ωστόσο, ο Γιώργος πάντα την βρήκε στην σκηνή, κάτι που την έκανε να το σέβεται· ή ίσως ήταν η λανθασμένη αντίληψη του.
Η Στέλλα γέννησε κουτάβια όπως η φύση θέλει· παρά το φόβο του χωριού, τα κουτάβια έφευγαν σαν ζεστά ψωμιά. Ξεχνούσαν από άλλους χωριάτες, που έρχονταν μόνο για το κυνήγι· σεβόντουσαν το ζώο μόνο όταν χρειάζονταν, ποτέ χωρίς λόγο.
Μια ήσυχη καλοκαιρινή μέρα, μετά το πρωινό, η Στέλλα ξάπλωσε δίπλα στη σκηνή, απολαμβάνοντας τον ήλιο, ενώ παρατηρούσε τη μικρή Μαρία να παίζει στην άμμο κάτω από τη σκιά του μεγάλου δέντρου κοντά στην πύλη. Η Κατερίνα σκανδάληζε τα λαχανικά της.
Η Μαρία μόλις έγινε τρία έτη· οι γονείς της την έφερναν στα σαββατοκύριακα. Ξαφνικά, τρέχει προς τη Στέλλα, φέρνοντας τα χέρια της:
Στέλλα! Στέλλα!
Η καρδιά του σκύλου έσπρωξε από χαρά· παρακολουθούσε τη μικρή.
Ξαφνικά, ο φρίσκος κλάμας ακούστηκε. Η Στέλλα ξύπνησε από αυτό που άγγιζε τη μύτη της. Ο γάτος Άρης ήταν μπροστά της, σχεδόν φωνάζοντας:
Κάτι κάνε! Η Μαρία θα πνιγεί!
Κοίταξε γύρω· η Μαρία δεν ήταν στην αμμοθίντωση, ούτε στην κούνια, ούτε κάτω από το δέντρο.
Εκεί, κοντά στην λίμνη! Η μικρή πέρισε στο νερό! Πήγαινε, σώσε τη! φώναξε η Στέλλα, σπάζοντας το λουρί της, φωνάζοντας τόσο δυνατό όσο ποτέ.
Η Κατερίνα, ακούγοντας το ουρλιαχτό, σήκωσε το βλέμμα:
Τι τρέλα! Σκύλε;
Και το ουρλιαχτό της Στέλλας πέταξε πάνω από το χωριό· τόσο δυνατά που οι τρίχες των ανθρώπων ανέβηκαν. Ο πόνος του ουρλιαχτού ήταν ανείπωτος.
Μόλις άκουσαν το ουρλιαχτό, η Κατερίνα κατάλαβε ότι κάτι φοβερό συνέβη· έτρεξε να ψάξει τη Μαρία. Γειτονικοί βγήκαν από τα σπίτια τους.
Βρήκαν τη Μαρία στην τελευταία στιγμή, βγάζοντάς τη από τη μικρή λίμνη κοντά στα σπίτια. Η φασαρία ξεσπάει: οι ασθενοφόροι έφτασαν, οι γονείς φώναζαν, κλαίγον και χαρούμενουσαν ταυτόχρονα.
Το βράδυ, όλοι ηρέμησαν· μπροστά στη Στέλλα ήρθε μια μικρή συνάθροιση: ο πατέρας της Μαρίας, ο Ηλίας, η σύζυγός του και ο Πάππας Γιώργος.
Ο Ηλίας καθόταν μπροστά της, και είπε:
Σ’ ευχαριστώ που έσωσες την κόρη μου! Δεν θα το ξεχάσω ποτέ! Έλα μαζί μας, στο σπίτι στην Αθήνα. Θα έχεις μεγάλο κλουβί, θα σε τρέφουμε με νόστιμα φαγητά και θα περπατάμε μαζί!
Η Στέλλα κοίταξε τα καστανά της μάτια· έμεινε σιωπηλή. Στη συνέχεια έβαλε το κεφάλι της στον ώμο του Ηλία για λίγα δευτερόλεπτα.
Τελικά, επέστρεψε στον Πάππα Γιώργο· ξάπλωσε στα πόδια του. Εκείνος στεκόταν σαν άγρυπτος, δεν ήξερε πώς να αντιδράσει στα «χαϊδέματα», και μόνο ένας ακατάλληλος κλασματισμός δακρύων έτρεμε στα μάτια του.
**Τέλος**
(Το κουμπί Μου αρέσει και τα σχόλια παραμένουν ανοιχτά για όλους.)Ήρθε η ώρα που το φθινοπωρινό αστέρι άπλωσε το αχνό του φως πάνω από το χωριό, σαν να χρονολογούσε μια νέα αρχή. Η Στέλλα, ακόμα κουρασμένη από τη βίαιη κλήση του ήρωα, άφησε το κεφάλι της να ξεκουραστεί στο χιόνιγλυκό χορτάρι που έπλεε το φως γύρω της. Τα βήματα του Ηλία σιγήσαν αργά, καθώς έβλεπε το φάρμα του γέμιζε από το γέλιο των παιδιών που έτρεχαν ξανά και ξανά γύρω από το μεγάλο δέντρο, το οποίο τώρα έμοιαζε με φάρος ελπίδας.
Η κατσαρόλα της Κατερίνας έκπνεε άρωμα φρέσκου ψωμιού· το φως τρεμόπαιξε μέσα στα παράθυρα, και η μαγική ατμόσφαιρα φόρτισε κάθε γωνιά με μια ζεστασιά που κανείς δεν ήξερε πως του έλειπε. Ξαφνικά, η Στέλλα άναψε ένα λεπτό, φθηνό λυκόφως που έκλεισε το μικρό κλουβί τηςένα μικρό άγγιγμα που έδειχνε πως η ελευθερία της δεν ήταν περιορισμένη στο χωράφι, αλλά στο ίδιο το σύμπαν των ανθρώπων που τη σέβονταν.
Ένα μικρό παιδί, ο Νίκος, άγγιξε τη ραχινή της και ψιθυρίστηκε: «Σε ευχαριστώ, φίλε μου». Η Στέλλα έστρεψε το βλέμμα της πάνω του, και τα κρυσταλλικά της μάτια έλαμψαν σαν σταγόνες βροχής στο πρωινό. Η γαλήνη φαινόταν σαν μια παλιά μελωδία που σιγοτραγουδούσε τα σύνορα του χρόνου.
Τότε, από το βάθος του δάσους, αφής μιας παλιάς φωνής, ήρθε ο Πάππας Γιώργος. Με τα βήματα του τρέμοντα, έσυρε ένα σκοινί από το παλιό του γιλέκο, το έβαλε γύρω από τη μέση της Στέλλας και είπε σιγανά: «Ήρθε η στιγμή να δείχνεις στον κόσμο όλο το φως που κρύβει η ψυχή σου». Η Στέλλα, με την καρδιά της να χτυπάει σαν άνεμος στους λόφους, άνοιξε τα φτερούγια τηςκαι όχι φτέρωμα, αλλά μια αόρατη πνοή ελευθερίας που ξεπέρασε τα σύνορα του χωριού.
Στο επόμενο πρωί, το φάρμα ακουγόταν γεμάτο με κλασματικούς ήχουςπαιδικά γέλια, γλυκές φωνές, και το ήχο ενός παλιού μολύβδου που τραγουδούσε το κοπάδι της Στέλλας. Τα κουτάβια, τώρα μεγάλα όπως τα όνειρα των ντόπαιων, κυλούσαν στο πράσινο και έριχναν μια σκιά ειρήνης πάνω από την Πλαγκάδα. Η Κατερίνα, βλέποντας το σύμπτωμα, έσπασε το παλιό της στεφάνι και το έβαλε στα μαλλιά της, στέλνοντας ένα νόημα: η δύναμη δεν μαστιγώνει, αλλά διαχέεται σαν φως μέσα στο σκοτάδι.
Τελικά, ο ήλιος έδυσε πίσω από τα βουνά, και ο ουρανός γέμισε αστέρια που έλαμπαν σαν τα μάτια της Στέλλας. Κάθε αστέρι έσπαρνε ένα μικρό σπόρο ελπίδας στο χωριό, και οι άνθρωποι, καθισμένοι γύρω από τη φωτιά, άκουγαν τη φωνή του ανέμου που ψιθύριζε: «Η αγάπη είναι το μόνο που μπορεί να δέσει το παρελθόν με το μέλλον». Και με αυτή τη φωνή, το χωριό έμαθε ότι η ευγένεια ενός σκύλου μπορεί να ξυπνήσει το θάρρος σε κάθε καρδιά, ακόμη και στα πιο σκληρά πεπρωμένα.
Μια ώρα μετά, η Στέλλα, τώρα η φύλακας της ηρεμίας, έστειλε ένα ήσυχο, αόρατο κρυφό κάλεσμα στο βάθος των δασών: «Είστε έτοιμοι;». Και το δάσος, σαν να έπαιξε το ίδιο τραγούδι, απάντησε με τη δική του μελωδίαμια φωνή που θα ταξιδέψει μέσα στις γενιές, φέρνοντας την υπόσχεση ότι, όποια και αν είναι η μοίρα, η αγάπη που γεννήθηκε εκείνη τη μέρα θα ζει για πάντα.
