Άκου, είναι δύσκολο να το παραδεχτώ, λέει ο Δημήτρης με ντροπαλό χαμόγελο, χτυπώντας ελαφρά το τραπέζι με τα δάχτυλά του. Ξέχασα το πορτοφόλι σπίτι, όλες οι κάρτες είναι εκεί. Θα το πληρώσεις εσύ; Με ενοχλεί πολύ
Η Αλίνα, με μια έκπληξη στο βλέμμα, φτάνει στο σακάκι της. Έξιδάλια για το δείπνο των δύο ατόμων δεν είναι μικρή δαπάνη, αλλά ούτε και κρίσιμη. Έχει μακράς διάρκειας δουλειά και κερδίζει αρκετά ώστε τέτοιου είδους ποσά να μην την ανησυχούν.
Φυσικά, χωρίς πρόβλημα.
Ο σερβιτόρος φέρνει το τερματικό, η Αλίνα σαρώνει την κάρτα. Η οθόνη πράσινη, η πληρωμή εγγυημένη. Ο Δημήτρης κλείνει το μάτι του ευχαριστημένος και τη στηρίζει από τον αγκώνα να σηκωθεί.
Στο δρόμο φουσκώνει ο κρύος αέρας. Η Αλίνα τυλίγει πιο σφιχτά το μαντήλι γύρω από τον λαιμό της. Ο Δημήτρης περπατά δίπλα της, σιωπηλός, σαν να σκέφτεται κάτι. Στο φανάρι σταματά και τη γυρίζει.
Ξέρεις, πρέπει να σου ομολογήσω κάτι, αρχίζει, με μια αχνή παραλλαγή στη φωνή του. Το πορτοφόλι είναι στην τσέπη μου. Και οι κάρτες.
Η Αλίνα παγώνει. Η ψυχρότητα ανεβαίνει σαν φίδι στα πόδια της.
Τι; ρωτάει.
Ήταν μια δοκιμή, παίρνει από τη ζακέτα του ένα μαύρο δερμάτινο πορτοφόλι και το περιστρέφει στα χέρια του. Ήθελα να σιγουρευτώ ότι δεν μ’ακολουθείς για τα λεφτά. Καταλαβαίνεις; Τώρα ξέρω ότι δεν είσαι πλεονεκτική και είσαι ανεξάρτητη.
Η Αλίνα εκπνέει αργά. Μια σφιχτή κόμπα σφίγγει το στήθος της. Το γέλιο μένει κλειδωμένο στον λαιμό, αλλά προσπαθεί να χαλαρώσει το πρόσωπο και να χαμογελάσει.
Χαίρομαι που πέρασα τη δοκιμή σου, λέει όσο πιο ήρεμα μπορεί.
Ο Δημήτρης γελάει ανακουφισμένος, την αγκαλιάζει από τα ώμους. Η Αλίνα κλείνει το κεφάλι της στα πλάτη του, κρύβοντας το πρόσωπό της ώστε να μην δει πόσο σφιχτά τεντώνονται τα ζυγωματά της. Εσωτερικά όλα ανασχηματίζονται. Νιώθει υποτιμημένη, σαν να είναι ένα παιδί που ελέγχεται από ένα ενήλικο.
Οι επόμενες εβδομάδες κυλούν στην καθημερινή ρουτίνα. Τελικά ο Δημήτρης της κάνει πρόταση. Όλα είναι ρομαντικά, όμορφα. Η Αλίνα αποδέχεται.
Η προετοιμασία του γάμου ξεκινά αμέσως. Αγοράζει φόρεμα σε ένα σαλόνι κρεμ, με δαντέλα στα μανίκια. Κρατούν εστιατόριο για σαράντα άτομα και στέλνουν προσκλήσεις.
Η μητέρα του Δημήτρη, η Γαλήνη, έρχεται κάθε Σαββατοκύριακο. Τον επαινεί σαν να πουλάει το προϊόν του στην αγορά.
Ο Δημήτρης είναι τόσο υπεύθυνος, λέει γεμάτη ενθουσιασμό, σερβίροντας τσάι σε λεπτά, διάφανα ποτήρια. Πάντα βοηθά, ποτέ δεν ξεχνά τη μητέρα του. Αλίνα, χαίρομαι που σε επέλεξε.
Η Αλίνα κουνά το κεφάλι και χαμογελά, αν και τα λόγια της Γαλήνης δεν μένουν στην καρδιά της. Μαθαίνει να απομακρύνεται όταν η πεθερά αρχίζει τα μονολόγους της.
Δύο εβδομάδες πριν το γάμο, ο Δημήτρης της προτείνει να μετακομίσει μαζί του σε νέο προπύργιο, 15ος όροφος, με πανοραμικά παράθυρα και θέα στον ποταμό. Η Αλίνα συμφωνεί, παρόλο που σιωπηρά αμφισβητεί την ιδέα. Συσκευάζει τις υπάρχουσες σωματοφύλακες, μαζεύει κουτιά, γεμίζουν το μικρό της διαμέρισμα.
Την ημέρα της μετακόμισης, η Αλίνα κουβαλά το πρώτο κουτί με διακοσμητικά μαξιλάρια και φωτογραφίες. Ο Δημήτρης τη συναντά στην είσοδο, τη βοηθάει να το ανεβάσει στο ασανσέρ.
Το διαμέρισμα μυρίζει φρέσκο χρώμα και νέα έπιπλα. Το κουτί αφήνεται στο διάδρομο. Η Αλίνα τεντώνεται, τνίγοντας την πλάγια μέση της.
Ο Δημήτρης παίρνει το χέρι της και την τραβάει.
Έλα, πάμε στην βεράντα. Θέλω να σου δείξω τη θέα.
Βγάζουν στη στενή μπαλκόνι. Ο άνεμος σιγοχτυπάει τα μαλλιά της Αλίνας· κλείνει τα μάτια κάτω από τον έντονο ήλιο. Ο ποταμός λαμπυρίζει κάτω, αντανακλώντας το γαλάζιο του ουρανού. Η πόλη απλώνεται μέχρι τον ορίζοντα.
Ξαφνικά, ο Δημήτρης λέει:
Δώσε μου το τηλέφωνό σου. Θέλω να σε φωτογραφίσω με αυτή τη θέα.
Η Αλίνα ψάχνει στην τσέπη των τζιν της, του παραδίδει ένα μαύρο smartphone. Ο Δημήτρης το κοιτάζει, και ξαφνικά γυρίζει και το πετάει έξω από το κάγκελο.
Η Αλίνα παραμένει άγγιχτη. Ο χρόνος φαίνεται να σταματά. Κοιτάζει κάτω, το μικρό σημείο εξαφανίζεται στο πράσινο κήπο του διαδρόμου. Μια ψυχρή ηρεμία την κατακλύζει.
Τι θα κάνουμε, αγαπητή; χαμογελάει ο Δημήτρης, διασταυρώνοντας τα χέρια του.
Η Αλίνα στρέφει αργά το βλέμμα της προς αυτόν, χωρίς πανικό. Μόνο ένα ψυχρό, αποστασιοποιημένο ήρεμο πάθει μέσα της.
Πάρε τη SIM από κάτω, λέει σταθερά, σχεδόν αδιάφορα.
Ο Δημήτρης γέλισε. Βγάζει το ίδιο τηλέφωνο από την τσέπη του και το κουνάει μπροστά της σαν μάγος που τραβάει λαγό από καπέλο.
Έκπληξη, λέει, απολαμβάνοντας τη στιγμή. Σε βλέπω, δεν σου λείπει. Κράτα το. Έτρεξα μόνο για να δω τη διασκέδαση μου, έπεσα το παλιό μου τηλέφωνο.
Η Αλίνα παίρνει το smartphone, βλέπει τη γρατσουνιά στην οθόνη, το σκουπίζει με το δάχτυλο. Το θυμό της ανεβαίνει σκοτεινό, βαριά, γεμίζοντας το χώρο. Στεφάνει το βλέμμα της στον Δημήτρη.
Δεν είμαι οικειακό αντικείμενο για τις δοκιμές σου, ψιθυρίζει.
Ο Δημήτρης σταματά να γελάει. Η έκφρασή του σφιγδιάζει, τα φρύδια του ανεβαίνουν.
Χαλαρώσε, προσπαθεί να επουσιώσει. Ήταν απλώς αστειάκι. Μην προσβάλλεσαι. Σ’ αγαπώ.
Η Αλίνα βγάζει το δαχτυλίδι χρυσό με μικρό διαμάντι και το δίνει στον Δημήτρη.
Τι κάνεις; φωνάζει ο Δημήτρης, σαν να της έπαιρνε φίδι. Το επιστρέφω, λέει, τοποθετώντας το στο χέρι του. Αυτές οι δοκιμές επιθέτουν την αυτοεκτίμησή μου. Δεν θα κάνω γάμο με τέτοιο παιδικό και τετριμμένο άτομο.
Αλίνα, το λες σοβαρά; Μόνο για μια αστειάκι; η φωνή του γεμίζει μελαγχολία.
Γυρνάει και φεύγει στο διαμέρισμα. Τα κουτιά παραμένουν αχαλίνδιστα στην είσοδο. Η Αλίνα νιώθει ευγνωμοσύνη που δεν τα έχει αποσυμπιέσει ακόμα. Παίρνει τα κλειδιά του αυτοκινήτου, την τσάντα, τη μικρή βαλίτσα και κατευθύνεται στην πόρτα.
Αλίνα! Σταμάτα! τρέχει πίσω του, φωνάζοντας. Συζητάμε!
Δεν υπάρχει τίποτα για συζήτηση, της φωνάζει από την πλάτη. Αλλά μπορώ να σου εξηγήσω στα δικά σου λόγια. Δεν πέρασες τη δοκιμή.
Η Αλίνα βάζει το κουτί πίσω στο αυτοκίνητο, κάθεται ήσυχη στο τιμόνι, βάζει κινητήρα. Ο Δημήτρης στέκεται στην είσοδο, χάνοντας το βλέμμα του στην πορεία της. Τελικά η Αλίνα φεύγει για το σπίτι.
Το σπίτι μυρίζει το συνηθισμένο: καφές, παλιά βιβλία, αρωτικό λεβάντας. Βγάζει τα παπούτσια, πηγαίνει στην κουζίνα, βάζει το τζακιέρα. Το τηλέφωνό της δονείται. Είναι ο Δημήτρης. Απορρίπτει την κλήση. Λίγο αργότερα λαμβάνει μήνυμα: «Συγγνώμη που σε έπεινα. Ας συναντηθούμε και μιλήσουμε». Την αγνοεί. Στέλνει άλλο μήνυμα. Το μπλοκάρει, σβήνει τον ήχο.
Οι επόμενες μέρες ο Δημήτρης την καλεί από άγνωστους αριθμούς, γράφει μέσω κοινωνικών δικτύων, ζητάει από κοινούς φίλους να της περάσουν το μήνυμα ότι μετανόησε.
Η Αλίνα δεν απαντά. Δεν της πειράζει το χρήμα που ξόδεψε στο γάμο, το εστιατόριο, οι προσκλήσεις. Η ουσία είναι ότι δεν θα υποταχθεί σε κάποιαν που θεωρεί τον εαυτό του ανώτερο.
Το κρεμ φόρεμα κρέμεται στο ντουλάπι, τυλιγμένο σε προστατευτική θήκη. Την παίρνει, λειαίνει τα δαντέλα. Η ανιψιά της, η Κατερίνα, της ζήτησε πρόσφατα βοήθεια για το ντύσιμο της στην αποφοίτηση. Το φόρεμα θα ταιριάζει στην Κατερίνα καλύτερα από ό,τι στην νύφη που ποτέ δεν θα γίνει.
Καθόταν στο καναπέ, αγκάλιαζε τα γόνατά της, κοίταξε έξω από το παράθυρο. Ο ουρανός σκοτεινόταν, φώτιζε τα τελευταία χρώματα του ηλιοβασιλέματος. Η πόλη κάτω βουίζει, ζωντανή και αδιάφορη για τα προσωπικά δράματα. Πίσω, κάπου, ο Δημήτρης, πιθανόν στο νέο του διαμέρισμα, αναρωτιέται γιατί κόπηκε τόσο ξαφνικά. Δεν καταλαβαίνει πως οι δοκιμές ταπεινώνουν. Πώς η αγάπη και η εμπιστοσύνη δεν μετριούνται με πειράματα.
Το τηλέφωνο ξανά δονείται. Ξένος αριθμός. Η Αλίνα δεν παίρνει τη γραμμή. Βάζει μουσική, τυλίγεται σε κουβέρτα και κλείνει τα μάτια. Εσωτερικά είναι ήρεμη. Θέλει ήσυχη, σαν να άφησε το βάρος από το χέρι του ταξιδιού.
Η Κατερίνα φτάνει δύο μέρες αργότερα, μπαίνει στο διαμέρισμα με ενθουσιασμένο κλάσιμο, βλέποντας το φόρεμα.
Θεία Αλίνα, είναι αλήθεια αυτό; τυλίγει το δαντέλιν στο στήθος της, γυρίζοντας μπροστά στον καθρέφτη.
Σου ταιριάζει, λέει η Αλίνα, παρακολουθώντας τα φώτα στα μάτια της ανιψιάς.
Εσύ δεν θα το χρειαστείς πια;
Όχι. Έχω άλλα σχέδια.
Η Κατερίνα την αγκαλιάζει, γεμίζει το χώρο με άρωμα λουλουδένιου σαμπουάν και νεανικό γέλιο. Η Αλίνα απαντά στο αγκάλιασμα, χαϊδεύοντας την πλάτη της. Χαίρομαι που το φόρεμα δεν θα χαθεί. Χαίρομαι που κατάφερε να σταματήσει την ώρα. Χαίρομαι που δεν έχει απογοητεύσεις μόνο μια ήπια λύπη για το χρόνο που χάθηκε.
Αλλά αυτό είναι παρελθόν. Είμαι ελεύθερη. Και αυτό ζυγίζει περισσότερο από κάθε δοκιμή.
